行李房里有个大箱子，一头狮子的大脑袋伸出了箱顶，样子凶猛无比，它已经把箱顶咬开了一个洞，看来随时都会窜出来。
我抓起地板上的一块木板，把它的脑袋按了下去，然后把木箱钉牢，它委屈了，咆哮不已。我朝着门缝外的人瞥了一眼，个个都面如土色。我跟他们一样慌张，但又有什么办法？这头狮子不是我要来的。
“有没有弄错，真是我的吗？”我问。职员指着木箱上的签条。上面写得很清楚：“乔治·凯勒教授收。”仔细一看，这头狮子原来是戴勒寄来的。我心里明白了。戴勒和我是哥伦比亚大学的同学和老朋友，他时常取笑我，因为我喜欢驯养动物。我把木箱钉牢的时候，还看到木箱顶上写了几个大字：“喏，凯勒，驯服它吧。”
这场恶作剧未免太过火！
称心如意
“你这样的地位，怎么能在院子里养狮子？”
爱莲娜说，“你一定要趁它还没有伤人，赶快把它打发掉。”
它张牙舞爪，大声狂吼，实在令人心寒。我想它大概好几天没吃东西了，就买了6磅排骨肉。它张开大口，几下子就吞得精光。
“这样喂它是喂不起的。”爱莲娜说。我不否认，靠教授的这份薪水是养不起狮子的。可是我又想，有了这头狮子，我也可以得偿夙愿。我喜欢养动物养过狗、狼、熊、大蜥蜴爱莲娜大惑不解，感到不安。现在车房里又来了一头狮子。
我决定养这头狮子。这是我实现梦想的第一步。虽然我也不是不喜欢教书，自从大学毕了业，我时时向往童年的志愿：做驯兽师，尤其想驯狮子。现在不费吹灰之力，机会到了眼前。
我打电话给爱莲娜当医生的叔叔：“我要请您麻醉一头狮子。”
“什什么？”他结结巴巴地说不出话。
“见面再谈。您只管带药品来就是了。”
叔叔来了，吓得连跟爱莲娜打招呼也忘记了。他说：“这头狮子可危险得很，难道你想放它出来？”
“不把它放出来，怎么教练它？”我淡淡地说。
叔叔瞪着我，好像我疯了。我使出浑身力气套紧狮子，叔叔则在一个漏斗里塞满药棉，浇了麻醉剂，把漏斗套在狮子脸上。狮子昏睡之后，两位青年邻居小卓和哈里便帮着我把它抬入铁笼。妻一语不发。孩子们却跟她不同，兴高采烈地揣摩爸爸驯狮，家里会变成什么样子。“爸，狮子是怎样教的？”琼儿问得很起劲。
要是我自己知道就好了。
应付自如
过了一星期，我才鼓起勇气开始驯狮，朋友和同事都把这件事当为笑谈。我喜欢猫科大兽，因为这种动物生性不羁，而且长得美，但是我也怕。
我在车房的窗门上装上了粗铁丝网。又找到一条皮鞭、一根手杖。我见过马戏班的驯兽师用木椅自卫，所以也从厨房里搬了一张椅子出来。论驯狮，我完全是外行，因此买了一件最厚的马皮短袄。我以为穿上这件短袄，狮爪就抓不到我的皮肉了。
一天晚上，我去找两位青年邻居说：“只要你们有种，我准备放它出笼。”他们其实未必有种，可是还是来了。
我们把铁笼推到墙正中，用长钢丝钩住狮子颈圈上垂下的一条铁链，在链上系好两条粗索。小卓和哈里每人抓住一条，分立车房的两端。狮子像闪电般从笼里窜出，朝我直扑而来。两位朋友拼命拉紧粗索。狮子没有扑到我，不过也扑得够近的了，两爪一伸，把我那件厚皮袄像纸一样撕成碎块。我吓得魂飞魄散。
我拿起木椅朝前走。狮子冲过来跟我对峙，这时候我才明白椅子对驯兽师的功用之大。它被椅子的四条腿弄胡涂了，不知道该咬哪一条好。
我又发现，它看见人拿着椅子，就以为椅也是人身的一部分。它咬木椅伤不了我，就罢休退缩。
为赶它回笼，于是我用木椅做护身符，步步朝它进逼，它一直退到笼口。小卓猛力拉索，狮子快要窒息，只好跳回笼里，我们把门赶忙闩上。
此后每天晚上，小卓、哈里和我都把狮子放出笼。车房里安了高架，狮子躲开我手中的木椅，爬上去坐好之后，我就不再惹它。过了3个晚上，它一出笼就爬上架子；我再费一点功夫，教会它在架与架间的狭木板上走，木板的两边钉着粗索，从远处看，就像会走索的狮子。接着，我把几个架子放得很接近，让它一个个踏着回笼。不到一星期，架子相距5尺，它都跳过去了。
下一步是教它从铁圈当中跳过去。那么就要解掉它颈上的粗索了。虽然那两条粗索近来已经用不着，但套着总让人放心些。
没有绳索束缚，狮子把我教给它的把戏耍得漂亮极了。我在圈顶结上一条1尺长的绳子，倒上汽油点着火。狮子照样从圈中跳过。我把绳子越拉越长，不久它就跳过四周都发出熊熊大火的铁圈了。
既卖又买
一天，有位老朋友带了一位矮胖的生客找我。
“听说你教乖了一头狮子。”矮子说。
“不错。”
他说，能不能让他看看，我听了真是高兴。
狮子的表演非常成功。它坐上高架，又走索，又跳火圈。矮子跟我握手。“真妙极了！”他说，“你肯卖的话，我愿意出400块钱。”
我呆住了。我从未想到要把狮子出卖，不过，我一口答应了。
这样一来，生活归复平静。爱莲娜最高兴，现在她可以放心了。
大概过了两星期，我终于向爱莲娜透露了消息。“你知道我卖狮子的钱是怎么花的吗？”
“不是存在银行里吗？”
“没有了。”我说，“我又买了两头狮子。”
“哎呀？”爱莲娜大叫。
“还有一头非洲豹，一头花豹。我正开始创业，以后全家都有好日子过。”
“要出事的。你非把命送掉不甘心。何况这也不是大学教授干的事。成什么体统！”不管她怎样说，我还是要干。
初见成效
不些天我又添了一头黑豹。
驯兽师和大多数马戏班的人一样，都要跟人学艺。我却无师可拜。我知道有两种表演的方式，最普通的是“打斗”表演，由驯兽师用皮鞭木椅和枪驱策动物，使观众觉得动物凶恶无比。
我选择“静”的表演，不希望强化野兽凶残的一面，这种文静的表演并不比另一种容易或安全，打斗虽然看起来危险，其实不然。野兽假若决心扑击，驯兽师至少还有枪、皮鞭、木椅可资对付，而静的表演，驯兽师手中一无所有。
我教练第一头狮子时发现，那两条粗索逼它走的步法缓慢而有节奏。假如我挥动双手，跟拉索的动作配合，教猛兽照着我的手势行动，这无异是指挥猛兽跳芭蕾舞了。为了吸引猛兽的注意，我双手戴着白手套。这个方法倒行得通，不久，就把几头野兽驯服了。于是我把猛兽带入马戏场。
每一只猛兽出场之后，就爬上高架坐着，等到我叫它表演才下来，演完仍归原座。猛兽分别离场，次序永远不变。
我不但训练花豹在牛奶瓶上走，还教猛兽听音乐，办法是在练习的时候放唱片。起初它们都朝着发音的方向望，但过了不久，就不再理会了。因此，我有5只会跟音乐又会照着手势表演的动物。这是我事业的开端。
第一次公开表演的时候是春天，刚好学校放假。观众时多时少，7月间到达巅峰，以后少得可怜。我本可以到外埠巡回演出，可是债台高筑，筹不出这笔开支。谁知老天爷却有了安排。
我有一位朋友时时劝我说：“帐幕要保险。如果发生火灾，或是一场大风把帐幕刮成破布条，那么，整个马戏班可能几分钟就完蛋了。”
我听了觉得好笑。但还是投保了一笔险，免得他唠唠叨叨。保单送来的第二天，一股小飓风竟把一座帐幕吹成布条，几天后，我领到全额的赔偿金。有了这笔钱，我便到外埠巡回表演，结果非常受欢迎。
伸首狮口
秋天，我回到大学教书，这年冬天又买下了两头狮子。第一头狮子差不多已经长大了，看它的神色似乎很友善，但我心里始终栗栗畏惧。过了一会，我走近它身边，它起初很惊异，但我低声哄它，它让我抚摩。我在它的耳后搔几下，它喜欢，挪动了两条腿，好让我凑得更近。不久，我们彼此已经成了莫逆之交，友谊保持可达20年之久。我把它叫做狮王。不久，第二头幼狮也运到了。
我继续教练狮王，后来我心血来潮，想到把头伸入狮口，一定叫座。开头，我故意时时把手放在它脸上，在它嘴颏四周摸摸，它从不咬我。我把扫把塞到喉腔，手也伸进狮口里了，它也不在乎，做到这一步，我便弯臂把那狮子的上下颏掰得更大一点，然后把头伸入它两颏之间。第二月，我的头越伸越深，最后整个脑袋都伸进去了，它的利齿在我耳后，这时候我知道花招成功了。
几年后，我才晓得有些驯兽师表演这种把戏，不外是用力把狮口扳开，然后匆匆把脸往里面塞一下就算了。我是真正把头伸进狮口的，整个脑袋伸进狮口足有10秒钟再用手在它的下巴轻轻敲两下，表示要它张口放我脑袋出来。
放下教鞭
第二年夏天我应聘到大西洋城表演，很受欢迎，也奠下我今天演出的基础。我的野兽比以前更多了，但表演大致跟以前相同。
第一个节目是豹跳火圈，虎踏玻璃瓶，豹走绳索，接着是双狮卧地，人卧狮背，再下去是豹跳华尔兹舞，狮子坐地向人敬礼。演到这里，我赶各兽回笼，只留下黑豹和狮王。
黑豹在地上滚几滚爬上高架。我要它回笼，它不理。于是我后退两步，脱帽向黑豹鞠躬，说：“请您回笼。”黑豹立刻跳下奔进笼。伸首狮口这个节目是我和狮王表演的压轴戏。我很得意。
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