讽刺正是这样。在当时，正如鲁迅在《什么是“讽刺”》中所说的，“它所
写的事情是公然的，也是常见的，平时是谁都不以为奇的，而且自然是谁都
毫不注意的。不过事情在那时却已经是不合理，可笑，可鄙，甚而至于可恶。
但这么行下来了，习惯了，虽在大庭广众之间，谁也不觉得奇怪；现在给它
特别一提，就动人。”这就是说，对于否定人物和否定现象的现实主义的描
写，就是讽刺。《儒林外史》的艺术格调之高，可以说达到了世界上的经典
性的讽刺作品的水平，因而为清朝末年一些显然受了它的影响的有名的小说
《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》等所不能企及，就在这里。当然，
这并不是说它没有虚构，没有夸张，而是说它的人物是写的那样真实，好像
并不是作者在那里描写他们的可笑、可鄙、以至可恶，而是他们自己的行动
和语言揭露了他们的灵魂的秘密一样。马二先生游西湖，是《儒林外史》中
的一段有名的描写。马二先生对西湖的自然风景完全不能欣赏，只是望见好
吃的东西就羡慕得喉咙里咽唾沫，看到皇帝写的字就赶快磕头，碰到游湖的
女客就低头不敢仰视，见到书店里卖有自己的八股选本就高兴，并且很关心
它的销路。最后，西湖的自然美对这样一个人物也不能不发生影响了，但他
仍然只能用《中庸》里的话来文不对题地赞叹一下：“真乃‘载华岳而不重，
振河海而不泄，万物载焉’。”通过这样一段好像毫不着力的描写，这个迂
腐穷酸的人物的性格就活现出来了。
不用细腻的描写，直接从人物的对话来表现他们的性格和心理，这也是
《儒林外史》的一个常常应用并且用得很好的艺术手法。严贡生刚出场的时
候，向张静斋吹他如何和汤知县要好，讲了一大篇话，并且说他“为人率真，
在乡里之间，从来不晓得占人寸丝半粟的便宜”。严贡生后一部分谎言马上
就揭穿了。说话之间就有人来对他说，“早上关的那口猪，那人来讨了，在
家里吵哩。”他和汤知县要好也是谎言，要到后来才点破。这个人物的无赖
和可恶，也要读到后面才越来越清楚。然而，就是从他的初出场时的一篇话，
那样津津有味地描写如何迎接汤知县，而且特别虚构了一段坐在轿子里的汤
知县的两只眼睛如何只看着他一人，不是已经生动地把这个人物的无聊和可
鄙描画出来了吗？堕落以后的匡超人的信口开河的吹牛和严贡生很相似：
冯琢庵道：“先生是浙江选家，尊选有好几部弟都是见过的。”匡超人道：“我的文名也
够了。自从那年到杭州至今五六年，考卷、墨卷、房书、行书、各家的稿子，还有四书讲书，
五经讲书，古文选本，家里有个帐，共是九十五本。弟选的文章，每一回出，书店定要卖掉一
万部。山东、山西、河南、陕西、北直的客人都争着买，只愁买不到手。还有个拙稿是前年刻
的，而今已经翻刻过三个副板。不瞒二位先生说，此五省读书的人，家家隆重的是小弟，都在
书案上香火蜡烛，供着‘先儒匡子之神位’。”牛布衣笑道：“先生，你此言差矣！所谓‘先
儒’者，乃已经去世之儒也。今先生尚在，何得如此称呼？”匡超人红着脸道：“不然，所谓
‘先儒’者，乃先生之谓也。”牛布衣见他如此说，也不和他辩。冯琢庵又问道：“操选政的
还有一位马纯上，选手如何？”匡超人道：“这也是弟的好友。这马纯兄理法有余，才气不足，
所以他的选本也不甚行。选本总以行为主。若是不行，书店就要赔本。惟有弟的选本，外国都
有的。”
虽然匡超人也俨然像一个吹牛说谎的行家，选本共九十五种，“拙稿”已翻
刻过三次，连数字都毫不含胡，然而他到底不如严贡生那样老练，那样脸皮
厚。他在“先儒”二字上露了破绽，而且不免脸红。至于牛浦郎的说谎就更
幼稚一些了。他居然说骑着毛驴一直走到董知县的衙门里的暖阁上，而且“走
的地板格登格登的一路响”，这就显出他更是一个初出茅庐的小无赖了。“儒
林外史”的作者是很善于描写这一类吹牛说谎的人物的口吻的。他不惜给这
类人物以许多篇幅，这正是反映了当时这样一些社会阶层的人物的道德堕落
已是一个普遍的现象，而且作者对这种现象感到了很大的憎恶。在这类人物
的言论之外，我们还可以引一段几个“斗方名士”的对话：
浦墨卿道：“三位先生，小弟有个疑难在此，诸公大家参一参。比如黄公同赵爷一般的年、
月、日、时生的，一个中了进士，却是孤身一人；一个却是子孙满堂，不中进士。这两个人还
是那一个好？我们还是愿意做那一个？”三位不曾言语。浦墨卿道：“这话让匡先生先说。匡
先生，你且说一说。”匡超人道：“‘二者不可得兼’。依小弟愚见，还是做赵先生的好。”
众人一齐拍手道：“有理！有理！”浦墨卿道：“读书毕竟中进士是个了局。赵爷各样好了，
到底差一个进士。不但我们说，就是他自己心里也不快活的是差着一个进士。而今又想中进士，
又想像赵爷的全福，天也不肯。虽然世间也有这样人，但我们如今既设疑难，若只管说要合做
两个人，就没的难了。如今依我的主意，只中进士，不要全福；只做黄公，不做赵爷。可是么？”
支剑峰道：“不是这样说。赵爷虽差着一个进士，而今他大公郎已经高进了。将来名登两榜，
少不得封诰乃尊。难道儿子的进士，当不得自己的进士不成？”浦墨卿道：“这又不然。先年
有一位老先生，儿子已做了大位，他还要科举。后来点名，监临不肯收他。他把卷子掼在地上，
恨道：‘为这个小畜生，累我戴个假纱帽！’这样看来，儿子的到底当不得自己的。”景兰江
道：“你们都说的是隔壁帐。都斟起酒来满满的吃三杯，听我说。”支剑峰道：“说的不是怎
样？”景兰江道：“说的不是，倒罚三杯。”众人道：“这没的说。”当下斟上酒吃着。景兰
江道：“众位先生所讲中进士，是为名？是为利？众人道：“是为名。”景兰江道：“可知道
赵爷虽不曾中进士，外边诗选上刻着他的诗几十处，行遍天下，那个不晓得有个赵雪斋先生？
只怕比进士享名多着哩！”说罢，哈哈大笑。众人都一齐说道：“这果然说得快畅！”一齐干
了酒。
看他们争论得多么热闹，然而他们的争论多么无聊！他们的结论也多么无聊！
《儒林外史》就是这样真切地写出了这一群“斗方名士”的心理，写出了他
们的精神生活。这种描写是混和着鞭挞和怜悯，嘲笑和悲哀的。在全书里面，
这类地方很多，我们不过略为举例而已。用白描的手法，简洁的朴素的语言，
通过人物自己的行动和对话生动地描画出来了中国封建社会的知识分子的精
神空虚和精神堕落，这是《儒林外史》的一个很重要的艺术成就。
《儒林外史》里面描写的人物是很多很多的。凡是比较着重写的人物都
是个性鲜明，具有不同程度的典型性。鲁迅对于这点也作了很高的评价：“凡
官师、儒者、名士、山人、间亦有市井细民，皆现身纸上，声态并作，使彼
世相，如在目前”。我们在前面所提到的那些人物，不过是为了说明吴敬梓
主要批判了一些什么，又肯定了一些什么，略为举出一部分代表性的人物而
已，他所塑造的人物还要多得多。通过这样众多的人物的活动，这部小说就
在我们的面前展开了当时的广阔的社会生活，各种不同的社会阶层和社会集
团的生活。把这样众多的人物容纳在一个篇幅并不很长的作品里面，而又像
简劲的钢笔画似地用很少的笔墨就把人物的性格勾绘了出来，这必须是一个
大手笔，必须具有卓越的艺术才能才可能作到的。当然，在人物方面，这样
的缺点也是有的，某些类似的人物常常是大同小异，显得有些重复。在别的
杰出的作品里面，次要的人物也总是难免有这样的情形的，然而，集中和概
括达到了最高程度的作品，还同时应该有一个或数个主要人物，他们不但使
我们读后不能忘记，而且他们一直活在我们的生活中间，他们的名字常常被
我们用来称呼现实的人。《儒林外史》中的人物，马二先生是活在我们生活
中间的。对于编选本的人，对于姓冯的人，对于迂腐的人，我们都有时叫他
作马二先生。这说明他是一个突出的成功的人物。然而，除此而外，好像别
的人物就不大在我们生活中流行了。就是马二先生，我们的用法也是不一致
的。前两种用法不过是用他的职业和称呼，只有后一种用法才是用他的性格。
文学人物的典型性应该依靠他的性格的特点而不是依靠别的特点。《儒林外
史》在人物方面的这种情形表现了它在反映现实上的集中和概括的程度是还
有限制的。文学历史上本来有这样两种杰出的作品：一种是反映的社会生活
并不广阔，然而却创造出来了典型性很高的人物；一种是反映了广阔的社会
生活，人物也是有一定的典型性，不过不很高。这两种作品虽然在这两方面
有些不同，但不失其同为杰出的作品。至于那种既反映了广阔的社会生活，
又创造了典型性非常高的人物的作品，在文学历史上本来就是极其稀少的。
所以我们指出《儒林外史》在人物塑造方面的限制，完全无损于它在文学历
史上所占有的重要的地位。
《儒林外史》的结构也有它的特点。这种特点在清末的许多小说中曾经
发生了影响。它的结构“虽云长篇，颇同短制”。它没有连贯全书的主要人
物和主要故事，它的每一自成段落的部分描写一个或数个重要人物，就是以
这样�