火炕上坐着的人大大出乎徐德成的意料，是两个年轻貌美的女子，她们的胳膊捆绑着。
“你和她们说明我们要换票。”草头子说，“只要她们老实配合，换回咱们的弟兄，她们可以马里（回家）。”
“哎。”徐德成缓过神来，答应。
草头子说他听不懂洋话，便走出去，留下徐德成和票说话。
“我来写信。”徐德成用日语说。
“绑架我们做什么？”山口枝子搭话。
“我们知道角山荣能来救你们，写信给他……”徐德成说明意图，“换回被俘的人，放你们回去。”
“姐，”山口枝子说，“你说服角山荣君放了他们的人，我们早点离开这儿。”
山口惠子摇头，说：“你不了解他，不行。”
“怎么不行，你跟了他几年……”山口枝子有些不解，她说姐你把青春、爱都给了他，有见死不救的道理？
“我是他的什么人啊？”山口惠子苦涩地说，“什么人都不是。”
“不，你是他的女人。”
“他有女人。”
“至少是情人吧。”
“情人也不是。”山口惠子凄凉地说，“充其量我是他的一匹马……”
徐德成听她们姐妹的对话，首先排除是演戏，说的是实情。假若真是这样，胡子绑错了票，角山荣也不会赎人。
“姐，我们怎么办？”
山口枝子望眼徐德成，似乎看到一点希望，面前这个人不十分凶恶。她出乎徐德成预料用中国话说，而且很流利。“守备队俘虏了你们什么人，要用我们姐妹来换？”
“你会中国话？”他惊奇道。
“我在中国长大，姐姐在日本……”山口枝子讲她们的姐妹的身世，动情处落了泪。
徐德成对日本人的仇视水似的淡了，他把面前的女人和日本校长截然分开了，尤其是山口枝子用当地的方言讲话，浓浓的乡音唤起他的同情。
山口枝子说姐姐从北海道来中国找她，母亲临终前叮嘱惠子一定找到妹妹。山口枝子五岁时被日本浪人带到中国东北，落脚奉天，后来那个浪人病死，她一个人在关东流浪。山口惠子听说妹妹在亮子镇一带，便来找，遇到同乡角山荣，他帮助她找妹妹，她也成了守备队长的情人。找到了枝子，她正要去哈尔滨发展。
“走吧，姐。”山口枝子说。
“我、我……”山口惠子支吾道。
“我什么呀，你是离不开角山荣？”
“我们已经分不开啦。”山口惠子挽留妹妹，说，“你也别去哈尔滨了，角山荣答应帮你找些事做，守备队里有的是事情做。”
“你是他的什么人啊？”
“女人！”山口惠子承认得干脆，但让人觉得含糊不清，女人包含太多的东西，夫人、小妾、情人、玩偶都属于女人的范畴。作为妹妹的山口枝子，一时不理解姐姐说的女人全部含意，独自去了哈尔滨。三年过后的今天，她来亮子里看望姐姐，没想到卷入一个冲突的旋涡，与守备队有仇的胡子绑架姐姐把她一起绑来了。
“你是他的女人。”危难时刻，山口枝子重复当年姐姐的话，不料姐姐却说她是角山荣的一匹马。
“他不会救一匹马。”山口惠子说。
对胡子讲述，是无奈之举。山口枝子凭直觉，徐德成这个胡子有别于其他打家劫舍的胡子，找不到凶残的神色，会日语说明他有文化。文化人大多心地比较善良，容易沟通。
“用我们俩换不回来你们的人。”山口枝子说。
徐德成瞥眼山口惠子，意思是角山荣应该不惜一切代价救自己心爱的女人。
“枝子说得对，角山荣孝忠天皇……”山口惠子讲日语，她说角山荣是一个军人，他没有儿女情长，更多的是尊严、职责，说，“他宁舍掉我们，也不会放走你们的人。”
徐德成一时作难了，假若事实如她们所说，换不回来人的后果相当严重。胡子换票不成，毫不犹豫地撕票。即使坐山好动了恻隐之心，不杀掉她们，也会放任崽子们蹂躏她们。
胡子黑话中有大量的有关女人的词汇，例如：压裂子、跨合子、拿攀、采球子、贴了干……因与性有关，故不释出。
“前景不妙啊！”徐德成深深为这对落入匪巢的姐妹忧虑。
3
院墙徐家垒筑得丈余高，天总是亮得晚一些。管家谢时仿出门时院子里很静，他抬起头来望天空，灰蒙蒙的。
按照东家的吩咐，他把十块光洋包在红纸里，放在四仙桌子上，而后走出堂屋，背上一只平常用来装鱼的花篓走出大院，外边的天的确比院里亮一些。
“咋还没抱小芃过来？”徐德富问。
“呃，呃，”徐郑氏嗓子里有一种声音，说，“雅芬说生的是女孩，出月子的喜宴……”
“办，热热闹闹地办。”徐德富口气坚决地道，“我叫管家起早外出买鱼去了。瞧你身体欠安没惊动你，中午的酒菜我安排好啦。雅芬也真是的，该抱小芃过来啦。”
“她寻思老辈的规矩生男孩，才向亲友报喜。”徐郑氏说。
“打从四凤起，徐家的这个规矩就改了，不论生男生女都一样对待。”徐德富是个开明的人，生男生女都是从娘身上掉的肉，都是徐家的血脉，一视同仁，一样对待，“去吧，帮她把孩子抱过来，听说德成媳妇的体格始终不怎么好。”
“猫月子怕着急上火……德成出去也正好一个月，二嫂说雅芬一说起德成眼泪一对一双往下掉。这不是，奶水又回去了。”
“偏方使了吗？”徐德富问。
“豆腐汁卧鹅蛋，鲇鱼炖兔子……几个偏方都试过了，没见效。昨个儿，我又淘登来一个催奶偏方，说是一勺一个。”
“小芃晚上哭闹，是不是饿的？”
“喂她羊奶，吃饱了。我看她哭是受了惊吓，她一落地，胡子嘎叭嘎叭打枪……可是也叫魂了，还是哭。过几天我找杨大仙给看看。”
徐德富亲手穿缀一串桃核护身符，徐家同辈或晚辈的护身符、长命锁，都是他亲手做的，院子中有棵老桃树，迷信桃木避邪。“你咋还没动蹭？我们还要‘挂锁’呢。”
“我这就过去。”徐郑氏下地穿鞋道。
二嫂在炕里轻轻撼动着摇车子，红绳拴着的猪精骨猪精骨，猪两耳间小块颅顶骨。东北农村杀猪时，将此骨剔净，用红绳挂在摇车或系在小儿脖子上，以祈小儿聪明伶俐。随之摇动，逗襁褓中的小芃：
白毛驴，
灰耳朵，
吸上大烟卖老婆……
徐郑氏走进来，见坐在炕沿边上掉眼泪的臧雅芬，说：“你可千万别在你大哥面前掉眼泪，这些日子他做梦老梦见德成。雅芬，快抱小芃过去吧，一会儿要挂锁。”
“德成没在家，谁给小芃系子孙绳？”臧雅芬突然问。
“大哥肯定有安排。”二嫂一旁插嘴道。
“雅芬，”徐郑氏说，“本来你就病恹恹的，眼泪又这么勤，偏方吃多少能下来奶？好啦，抱孩子过去吧，我看你大哥送四凤的桃核护身符也穿好了。”
“雅芬，去用凉水洗一把脸，红眼耗子似的，大哥还不多心。今个儿这台戏全是为你们娘两个唱的，你可得乐乐呵呵的啊。”二嫂叮咛说，她从小在徐家长大，她们既是妯娌，又是半个大姑姐。
徐家大院有口老井，说它老是大宅院没建之前就有了这口井，它与这个村子一起诞生，那个村子给瘟疫吞噬，荒废多年后，徐家的祖辈来到这里，恰恰是这口井留住逃荒者的脚步。
佟大板子在老井前，转动着辘轳汲上一桶水，倒进水槽子里，饮马。他问端着活蹦乱跳鱼来井沿洗的王妈：
“来客人了？做大鲤鱼。”
王妈刮鱼鳞，抬头手没停说：“三奶奶出月子，当家的要主持‘挂锁’仪式，摆宴喝‘乳酒’。”
“要不今早谢管家让我出车必须在晌午饭前赶回来，原来……”
大板子说，徐家传统不慢待下人，尤其是打头的，车老板子、炮头，拿他们当徐家成员看，年年节节，红白喜事一起上桌子吃喝。即使是普普通通的扛年造（合同期为一年的长工），也没二五眼。
“当家的从没拿你当外人。”王妈说，刮去鳞的鱼挣扎一下，将几片鳞甩到脸上，她用袖子抹掉，“你是大半个徐家人啦。”
“谁说不是呢。”佟大板子感受到东家的关怀体贴，在他很温暖的目光中扛活。
“前些日子，当家的张罗给你说（娶）个人。”王妈的话多起来，“有眉目吗？”
佟大板子疾迅地瞭一眼正房，徐郑氏、臧雅芬、二嫂三人出来，臧雅芬抱着孩子，她们一块儿向正房走去。
“哦！”王妈似乎看明白什么，转弯抹角道，“二嫂怪可怜的……二爷八成不能回来了。”
“是嘛。”佟大板子装出轻描淡写说。
“遇到相当的，二嫂备不住就改嫁了，大板子你说是吧？”王妈旁敲侧击说。
“是，”佟大板子极力回避王妈观察的眼光道，“是、是。”
“你走南闯北的，遇见相当的人，别忘给二嫂介绍啊。”她这句话相当于废话，朝佟大板子心窝子里捅来。说王妈讲的是废话，下人没权力操心主人婚姻大事的。故意说给佟大板子听的，表明她看出来什么。他思想溜号，绞上的水无意识地倒在水槽子外边去。
“大板子！水，水……”王妈惊呼道。
“噢！”佟大板子从愣怔中回过神来，扶正柳罐斗（汲水用具），水已淌向院子。
徐家正房堂屋，臧雅芬抱着小芃报喜道：“小芃，看大伯父。”
“好，好！”徐德富望眼襁褓中的侄女，满心欢喜，将红包递给臧雅芬道，“给小芃买点啥吧。”
臧雅芬接过钱，掖入孩子的小被子里。
“来，四凤。”徐德富亲手给侄女戴上桃核护身符，当地风俗戴它避邪、祈福。凭徐家的经济状况戴得起银制的长命锁、麒麟送子什么的饰物，然而当家的亲�