“你干什么，四爷？”
“钓虫子。”
露在洞外的草叶摇动，徐德龙朝上提那棵草，果然钓上一只白胖的软体虫子。
“虫子！”
“好玩。”
未泯童心的勤务兵和徐德龙玩虫子，他们在草地上，像刚出洞的小狐狸嬉耍、打闹。
“你和我三哥啥时走？”徐德龙问，流露出他没和叫有根的勤务兵玩够，他们愿意成为伙伴。
“营长说等你们回九后再走。”
回九，新婚满九天，要回娘家看望双亲等，以表示婚姻美满，俗称回九。
坐在高背椅子上的徐德富，用柔软的鹿皮擦无框水晶石眼镜，说：“德龙，今天是你们回门的日子，你收拾一下，陪淑慧回娘家。”
丁淑慧挨徐德龙站着，微低着头，不敢正眼瞧当家的。
“回门后，从明天起，你们另起炉灶，这是爹活着时定的规矩。现在的两间房子小了一点，先将就住着吧，你三哥到亮子里驻防，几天后要接你三嫂到那儿去，他们搬走后，你们住他们的三间房，也宽敞些。”当家的徐德富做了安排。
女佣王妈进来倒茶。
“王妈，叫时仿来。”徐德富说。
“哎。”
“淑慧啊，德龙少不更事，冷丁支撑个家，恐难顶对……举家过日子全靠你啦。我这个兄弟我知道，他不对的地方，你摆弄不了他就告诉我，我修理他。”
丁淑慧极小声地应着，手无处撂无处放，紧张而拘束。
“当家的。”谢时仿进屋来，“您叫我？”
“时仿，”徐德富吩咐道，“明个德龙另起炉灶，锅碗瓢盆的准备好，油米面你拿给他们，照德中、德成家的标准。”
“都已置备齐全啦。”谢时仿说。
“那就好，就好。”徐德富说，“你派人套车，送德龙两口子回娘家。去常熟庄要经过狼洞坨子，那条道挺背，常有胡子出没，跟两个人去。”
“让佟大板子去，他天南地北赶过拉脚的大车，和胡子打过交道，懂他们的规矩。”谢时仿说。
乡间土路坎坷，车辙很深。二马车颠簸，行进艰难。丁淑慧坐在车厢里，怀抱一个精制果匣子，身旁还有酒、肉一类的礼品。徐德龙盘腿大坐车耳板上，不时扯根马尾巴毛玩。
“薅疼了辕马，尥蹶子踢了你我可不管。”佟大板子心疼马，吓唬道。
“佟大板子，”徐德龙扔掉手中一根马尾巴毛道，“唱一段。”
“那咱先说好，回家别对当家的说我给你唱曲儿。”佟大板子禁不住缠磨同意唱，但有条件的。当家的一本正经，不准家人用人唱戏词儿，沾粉的更不中。
“我不说。”
“来一段《小王打鸟》，全当给四爷和四奶解闷儿。”佟大板子清了清嗓，唱道：“头一梦恩人搭救我，二一梦出了紫禁城。三一梦出城去打鸟，打鸟解闷散心情……怀中揣上泥瓦弹儿，背后背上牛角弓……”
徐德龙听入了迷，随着哼唱两句：“打鸟解闷散心情……”
去常熟庄必经过狼洞坨子，茂密树林中隐蔽着一杆人马，数双眼睛注视坨子下那条弯曲的乡间土路。
胡子大柜辽西来朝路上眺望，腰间插两把匣子枪。
“大哥，我听见滚子（车）响。”山口枝子说，此时，她已经是地道的胡子，而且是绺子的二当家的——二柜。
“二弟，”辽西来谨慎地说，“瞅准有没有跳子（警察）和花鹞子（兵），别妈的叫他们给算计喽。”
二马车由远渐近，车轮辚辚。叭！叭！树林间响着甩大鞭子的清脆回声。
“两个天牌（男的），一个草儿（女人），看样子像土地孙（乡下人）。”山口枝子看清楚后说。
“弟兄们，滑过去（冲过去）！”辽西来发出命令。
胡子骑马蹿出树林，举枪团团围住二马车，一步步逼近。
“四爷你们下车，和四奶站在那儿别动，也别吱声，我来对付他们。”佟大板子向吓得脸色苍白的徐德龙说，他很沉稳，解开辕马肚带，将车张了辕，再把鞍具搭在马背上，面对辽西来行抱拳礼道：“大爷，小弟送东家走亲亲。您瞧，是新媳妇回门，想借大爷一条路走走。”
“你们东家贵姓？”山口枝子盘蔓子（问名姓）。
“四方子（姓徐）。”佟大板子用黑话答。
“獾子洞村的徐德富？”山口枝子又问。
“正是。”
山口枝子骑马绕车一圈，最后站在车耳板儿前，侧身摸一下车耳板下面，来到辽西来面前说：“没错儿，是徐德富家的车。”
辽西来拨马向徐德龙，用匣子枪嘴托起他的下巴颏问：“你叫什么名字？”
徐德龙由于受到惊吓，吱唔道：“徐、徐德，德龙。”
“看你吓成这个熊样！”辽西来讥笑道，“四爷，受惊啦，我们不会伤害你们。”
“弟兄们，”山口枝子向胡子们道，“他家是坐山好的蛐蛐（亲戚）。”
“坐山好降了大杆子，”一个胡子说，“我们还是屁亲戚？码（绑）了他们。”
“不能放过他们！”众胡子齐声喊。
辽西来干咳一声，众胡子顿时哑言。他下令撤走：“挑！”
山口枝子顺手将一对铜骰子丢给徐德龙道：“四爷，留着玩吧！”
胡子马队扬尘而去。徐德龙抹把冷汗，哈腰拾起地上的骰子。
“扔掉它，德龙。”丁淑慧阻拦，但没成功。
“留着，留着四爷。”佟大板子重新套好车，说，“你有了胡子头儿的东西，日后碰见这绺胡子拿它出来，他们定会放过你。”
驶过狼洞坨子，大家心都落了体儿，原野豁然开阔，路却难走起来，车轮在很深的车辙中转动。
徐德龙如获至宝似的，在车笸箩里把玩铜骰子。这是一副很特别的骰子，那个年代麻将、骰子、牌九赌具，都是用木头、竹子、骨头做的，铜质骰子很尖贵（少见），一看就是东洋货。
“回府上可别玩这东西，当家的顶烦赌耍之人。”佟大板子提醒说。
徐德龙收起骰子，藏好。
“你不知绺子规矩，一是家里有人当胡子他们视为里码人（自己人），二是活窑……这些与胡子刮边儿的就不抢。”佟大板子说，他赶车的姿势像冲锋陷阵，握大鞭如握一杆枪，摇动时动作利落，从不拖泥带水，牛皮鞭稍总在马的头顶上方叭叭脆响。
“啥叫活窑？”徐德龙今天近距离见到胡子，也不像人们传扬那样胡子多狠多狠，多凶多凶啊！尤其是给他骰子的胡子，生得眉清目秀的。
“活窑就是胡子信得着的人家。胡子打家劫舍，讨人嫌，官府打他，国兵打他，日本护路队打他，一句话，都打他。受了伤，敢上医院扎痼？胡子有马高镫短的时候，要靠大户人家接济，给他们马匹、高粱米什么的。”佟大板子给徐德龙讲胡子的活窑，以前没人给他讲过胡子，只听说胡子狠，胡子横，杀人放火一伙恶人。
“不搭理他们不行吗？”
“我的四爷哟，你是不当家不知难处。你饭碗一推嘴一抹吃粮不管事，当家的你大哥睡过一个安稳觉吗？夜里有个鸡鸣狗叫的，他心发慌，咱们这一带，让胡子抢败了多少人家啊。”佟大板子说。
“官府咋不管胡子？”徐德龙问。
“乱巴地的时候，管得了吗？四爷，今个儿要不是遇上他们，换别的绺子，可就崴啦。”听出佟大板子也后怕，胡子生性翻脸不认人。
“他们凭哪条没碰我们？”
“过去三爷被生拉硬拽进坐山好绺子，也算在绺之人，他们可能认得坐山好，匪道有他们的规矩，不打里码人，就是同道的人。”
徐德龙似懂非懂。
“驾！驾！”二马车在佟大板子摇动大鞭和吆喝牲口声中，继续赶路。极目远眺，可见一个袅袅升腾炊烟的村落。
丁淑慧喜悦道：“常熟庄！”
“呃，到啦。”佟大板子说。
常熟庄没几户人家，一色破破烂烂的土坯房，丁家院在其中是最宏伟的建筑，两趟里生外熟里生外熟：墙里边用土坯，外边用砖的建筑。平房组成的院落，自然没有徐家修的炮台什么的。
叭！佟大板子大鞭一甩，这一声鞭响，马车戛然停住，也是给丁家人一个招呼：来客啦！
丁家老小，连同等在这里的亲朋好友，一起涌出来。一首乡村耳熟能详的游戏歌谣描绘了当时情景：
拉大锯，
扯大锯，
老爷门口唱大戏。
接闺女，
唤女婿……
一个人跑过来，接过佟大板子的鞭子，这是一个重要的礼节。一般的情况下，接鞭人不是接过鞭子就了事，要在地上走着赶车，从外向里方向转。尤其是结婚送亲的车，还要绕村子转一圈，大概和今天的婚车满大街上走一样吧。
“大板子一路辛苦。”丁父特意礼让车老板道，“上屋，上屋。”
东北的农舍，大多是一头开门的口袋房，也有中间开门住两头的，分东屋西屋，住什么人也有讲究，东大西小，即东屋住的是长辈，西屋住的小辈。
丁家是口袋房连二炕，由于是四间房，还有一个腰屋。腰屋是丁家的客厅，丁父同佟大板子喝茶唠嗑儿。
里屋，丁淑慧拱进娘的怀里啜泣。
“淑慧，你怎么啦，对娘说说。”
“娘，我心里憋屈。”
“冷丁离开娘，离开家，心里都不好受，当年，娘也一样。”
“不是，娘……”丁淑慧难以启齿，吞吞吐吐地说出洞房那件事。
“啊，”丁母惊异道，“你俩没到一堆儿，咋回事？”
丁淑慧依然委屈地哭。
“想当年我和你爹成亲，他才九岁……”丁母眼睛湿润了，她蓦然想起自己的经历，说，“那是些什么日子啊，苦哟。德龙总要长大的，男女的事呀慢慢就懂啦。淑慧，慢慢耐求吧。”
“德龙十六啦，他怎么不懂……徐家有很多规矩。”
“哦，我想起来了，媒人说徐家的媳妇要验红的。”丁母急