“我还有些文书工作可以做呢。”他说，漠然看着那一堆票据不全的凭证单据。
“这些东西你打算到哪儿去查呀？走吧，下楼去，我给你买个油炸圈饼吃。”她的手指头在空中向他摆动着。
这一幕出现在整个西姆园区内的若干间办公室里。碰巧也有雇员把自己的电脑通宵开着，甚至连Windows都没退出。这些人算是运气好的，他们还给同事们鼓着劲，以自己的机子为证，说应用程序事实上是可操作的。嘿，我进入运行状态了！你们也应该可以进得去的。
在这关键的十分钟里，没有一个人报告这一怪事。反正网络众神肯定清楚电脑这会儿正闹得天翻地覆呢。他们将切换一些开关，激发一两个文件──管他们怎么去搞呢──总之一切很快就会恢复正常的。在西姆公司的二十二座大楼里，微微涟漪就这样层层交汇着，继而聚成了阵阵波涛。
波涛汹涌而来，横扫所有的办公室，把数据一路席卷而去，片甲不留，直到其中有一个人在观察一个终端用户被导入时才发现糟了。
这个人就是格雷格·米切尔，技术部的高级分析员。他读着自己显示屏上那被破坏了的文件信息，眉头紧蹙。他注意到自己的硬盘又可以运行了，于是愈加觉得蹊跷。
格雷格拿起电话，拨技术服务处的号码。忙音，也就是说有人联机了，而另外一个人这会儿正在用语音邮件留言呢。格雷格一巴掌拍在写字桌上，直接拨克里斯·雅各布兹的号码。
克里斯正埋头在一些老的布线图上追踪着，结果发现西姆公司二号楼内有一段电线不见了，刚准备派个小组过去安装一个新的网络中继站呢。
“雅各布兹。”他说，语气很冲。
“克里斯，我是格雷格·米切尔。你现在干得怎么样？”
“还好，格雷格。二号楼里有段网线不见了。有什么事吗？”
“我有件事儿想问问你。我正看着Windows上面一条怪异的讯息，这会儿还在显示屏上呢。说是有个文件被破坏了，Windows正在设法予以重建。可硬盘却在活动，我觉得这有点怪。”
克里斯往椅背上一靠。他很喜欢用这种姿势来仔细思考技术问题。经验告诉他，有些简单的答案常常是反而搞得你百思不得其解了。
他琢磨着Windows作的那些临时文件，还有那个交换文件。他曾对两者做过多次实验，不过隔的时间太长，现在想不起是否曾见过这样一种讯息了。
“我不知道怎样回答你，格雷格。先让我打发这些伙计到二号楼那边去吧。我会派人去你那儿把它检查好的。”
“它动起来了，”格雷格说，“我又回到了H： ＞提示。”
两人不再说话，只听见格雷格在键盘上的敲击声。他咕哝了一句，接下来又是一阵击键声。
“克里斯？”他终于开口说话了，“主目录不见了，已被消除。
我退出到N。然后顺着整个路径往回搜索，可在那里一个文件也没有看到。”
克里斯一下子从座椅上跳了起来。
“你说的是什么意思，不见了？怎么可能不见了呢？”
格雷格没有回答。他正在键盘上卡哒卡哒地敲击着，睁大双眼寻找着那些丢失了的文件，“哎呀，”格雷格出声了，“噢，见鬼！”
克里斯的心脏在通通地狂跳着。“格雷格？怎么啦？”
“硬盘……现在它不认硬盘了！”
格雷格·米切尔对这些机子了如指掌，所以克里斯相信他所说的，气得两眼冒火。事情正在发生。“别让其他任何人登录，”克里斯说，“我会给你打电话过来的。”他砰地放下话筒。
技术员出现在门口，“我们遇到了一个问题，雅各布兹先生。我在语音邮件上得到了数不清的讯息。”
“叫大家不要上文件服务器，”克里斯命令道，“发布一条广播电子邮件……见鬼！他们是不可能收得到的……用语音邮件发布。广播一条紧急语音通知，就说任何人均不得登录。然后再给各个办公室打电话，不许任何人登录。”他沿着走廊往上一路飞奔，冲进技术支持办公室，大声喊出一道道命令。关闭文件服务器，他咆哮道。赶快弄一个控制台，让所有的登录统统无效。
克里斯向一台崭新的测试机走过去，轻轻一按将它打开。他等待着，后颈底部感到阵阵针扎般的刺痛。这时机子开始网络登录，他便忘掉了疼痛。只见讯息突然冒出，说是有一个文件需要重建，而片刻之后，机内的硬盘便猛地一下启动了。克里斯气得弯下身子一把关掉电源。这台电脑完全是新的，两天前才开的箱。看来他们所有的一切只要敢动一动，就会遭到迎头痛击的。
他的手下全体出动，手忙脚乱地开始了行动。他们将不得不逐一检查各个文件服务器，想到这里克里斯握紧了两只拳头。他很清楚这是他们永远都办不到的。
此时在西姆公司四号楼，白瑞正站在格雷格身后，看着他使出浑身解数，拼命搜寻硬盘上的那些文件，可是一无所获，那些文件就是不见了。
“硬盘被擦除了。”格雷格低声证实。
其他职员大都在四处乱转着，满脸的困惑不解。白瑞发现屋对面有个人走进来打开了一台机子。“不要登录！”他大声叫道，“看在上帝的分上，不要让别的任何人登录！”他跑到走廊上的一间网线室，用万能钥匙打开了锁。
他用了两分钟的时间一一查出连接各个文件服务器的网线，然后将它们猛地从插座上拽了出来。他无从知道损害的程度。他们将在数小时后搞清此次攻击的范围，而且将目瞪口呆地发现，不是这些文件就是为七百零六台机子提供的文件信息确实已经被有效地擦除了。
约翰和娜奥米走到一楼的快餐店买油炸圈饼。快餐店位于开阔的中庭，所以他们可以听见西姆公司七号楼上上下下的走廊里一片叫喊声。
一定是出了大事。约翰不停地皱着眉头往二楼上面看过去。他们最好还是回到楼上去。
“听起来像是有人中了彩票。”收银员说。
娜奥米递过去两美元：“难道这不好吗？嘿，宝贝，我辞职了，巴哈马群岛见。”
但根本不是什么中彩票。
约翰和娜奥米拿着油炸圈饼走回他们的小写字间，在门口碰见了玛丽·艾利森。玛丽握着一条卷成了一团的手绢，睫毛染油一缕一缕地顺着脸往下流着。
“都不见了，”玛丽说，“我白干了。”
“你说都不见了是什么意思？”娜奥米拉着玛丽的胳膊。
“我得到这样一条讯息，说是它正在修复什么东西，可其实呢，它把所有的一切全部删除了。”玛丽说到这里，眼泪又夺眶而出，用手绢一把捂住了脸。
他们全都得到了这条一模一样的讯息，约翰赶紧走到自己的电脑跟前，戳了一下键盘。什么也没有。约翰·赫拉塞克坐到身后的写字桌上。这时他脑海里首先冒出的是那本诺福克小学的食谱书。这是他儿子学校的一项基金筹募工程，上个月来他一直在利用午餐时间进行排版，可现在他又得从头干了。
接下来他想到了自己保存的所有那些朋友们和同事们发来的电子邮件，其中有一些是他在晋升后收到的贺信，至今仍然喜欢调出来看看。他需要那些贺信。还有许多他精心写给母亲的信件，也是他所需要的。他的联络经理──其实是一个电子Rolodex──保存着三千多个联络地址。不，要是把这个丢失了那他可就完蛋了。
约翰把他的油炸圈饼扔进垃圾桶。他已经吃了一口，现在胃里感觉像是有块小石头似的。他嘴里发干。干渴。
玛丽·艾利森还待在他的左边哭诉着，但是约翰站起来茫然走出办公室。他面无表情地顺着走廊凝视着。这个地方显得十分陌生。水池在哪里？在他整个一生中还从来没有像现在这样渴望水。
接下来的两个钟头西姆公司纯粹就是一片混乱的地狱。保安技术部源源不断地送出报告，在各个部门的头头们中间层层传阅着。先是下令不允许任何人用Windows，后来又说可以用Windows，只要能够做到不登录访问网络就行。也许受到影响的只是某些版本的Windows，或者只是某些区域的用户。
到了这个时候员工们已经吓怕了，而且已有这么多的人看到了自己的同事们丢失了所有的一切，结果大家怎么说都不想开机了。副总裁们想要上面通报一下到底出了什么问题，而且现在众人发现他们原来不是决策圈里的人物，这搞得他们恼羞成怒了。
与此同时，克里斯·雅各布兹派出的一个小组正在他的督促下玩命地查找着故障。他们组装了六台不同的电脑，并排放着，用每一台机子执行着各种各样的任务：启动Windows、登录到一个文件服务器、注销后退出、检查邮件、传送文件。如此一来，他们很快就把搜寻范围缩小到登录序列里的一个触发器上。
当克里斯被要求这么做的时候，他当然不能保证说这就是唯一的威胁。结果就全看各部门的头头们有没有承担风险的气魄了，于是一些办公室被告知绝对不要重新开始工作，而其它办公室则被告知可以随意操作，只要别进文件服务器就行。
约莫混战到这一步的时候，技术支持专家柯莉·福特在追踪着老式电脑所用的Windows启动序列，她又欢叫了一声我找到啦！主菜单执行的一个批处理文件中有一行也已被更改过了，再顺藤摸瓜地追查下去，于是又清除掉一个类似的臭虫。可别小看了这个不怀好意、四处游移的小臭虫，事实证明它厉害得很呢。
克里斯命令他的部下彻底搜索在西姆公司二百一十四个文件服务器的任何一个上面所使用的每一个脚本、批处理文件和菜单序列，看看是否还有类似的圈套。然后他回到自己的办公室去给黛安·休斯和吉姆·赛德勒打电话。发生的事情实在太可怕了，马上要打�