〃有这么大的汽车？团长，你不是也在吹牛吧？〃张进如也吃惊地问。
〃火车可不是一个汽车，是把好多像五六个汽车那么长的车厢绑在一起，放在铁轨道上头跑。保路运动你们晓得吧？〃
〃晓得一点点，听说是为修铁路的事情闹事造反。〃张进如说。
〃对！是修川汉铁路，就是从成都、重庆直到武汉的铁路轨道。如果铁路修好了，只需用三四列大火车，就可以装上我们旅几千人在轨道上跑，从成都到重庆，只要一天一夜。从成都到宝鸡，也不用爬大半个月，只需要两天两夜。〃
〃铁路这么大能耐，我们四川怎么就不晓得修呢？要是修了，也省得我们步行着翻山越岭了。〃赵强问。
〃你以为修铁路那么容易啊，想修就修？告诉你吧，我听赵参谋长讲，国父孙中山在创建民国的时候写了一本书，名叫《建国方略》，里面就计划修成都到武汉和成都到宝鸡的铁路，直到现在，两个铁路都还没真正动工呢。修铁路可不容易哟，是件天大的工程。〃
〃还有，修这条川陕公路你们该晓得嘛？就是修德阳、绵阳到成都的那一段路，就修了好多年！从十多年前王师长最开始当川西北屯殖军师长到现在，都一直在指挥部队边打仗修路！断断续续十几年，才修成现在这个样子。有些地方，譬如我们前几天爬过的那一段山路，你们看到了，都还没完全修好，还得靠人来抬车。修铁路比修公路难多了，不单需要很多很多铁轨、上好木头，还要勘探地形，选择路线，还要找煤矿烧锅炉，这些，都要钱，很多很多的钱。本来，国父是想借洋款修铁路的，可是，他很快就去世了，以后就发生了大内战，一直打到现在。前几年刘主席刚统一四川的时候，也提出来修铁路的事，正打算开办，日本人又打进来了。〃
〃狗日的鬼子，害得我们爬这么远的山路。〃赵强骂道。
〃早点儿赶走鬼子，好修铁路，铁路修好路了，过舒服日子。〃潘玉印跟着说。
〃潘烟灰儿这句话说得好！〃张宣武表扬道，〃是啊，鬼子不赶走，铁路这样的城乡大建设、大工程就没法办理。眼前，抗战救国，是国家建设事业最当务之急的事情，我们的任务既艰巨又光荣。〃
〃团长，照你这样说，我们就是拼了命，也要把鬼子撵出去！〃张进如认真地说。
〃就是！我也愿意为抗战卖命！〃潘玉印说。
〃还有我！〃赵强紧忙跟着说。
〃好！张进如，你这个营斗志不错！〃张宣武拍着潘玉印的肩膀，向坐在对面的张进如说。
这时，张宣武抬头看见满天的星斗，迎着月光看了看手表，时间已经十点了，赶紧说：〃哎哟，时候不晚了，都早点睡吧。我听赵参谋长讲，清朝的大帅左宗棠，率大军西征去收复甘肃和新疆的时候，特别强调，打仗首先要战士们吃得饱，只有〃士饱马腾〃，才能杀敌有劲。大汉朝时候抵抗匈奴入侵的飞将军李广说，打仗还要睡得好。吃得饱、睡得好，是打胜仗的两大法宝。你们把草席铺到一起，旁边再多生几堆火，好好睡觉吧。〃
当晚，潘玉印和赵强各做了一个关于火车梦。潘玉印梦中的坐火车，是骑马的感觉，赵强则梦到自己躺在汽车上架的坐滑竿中，潘玉印骑在鸡公车上。
两人醒来一说梦，大家都捧腹大笑。李、赵两个也天真地笑了，笑得是那么憨态可掬。
就在川军部队在崇山峻岭中长途的时候，抗战前线的形势急剧变化。
9月13日，板垣征四郎所部日本第五师团，协同日本关东军一部，从内蒙古、河北方向进攻山西东北角和正北面。中国第二战区总司令阎锡山和南京当局，都对日军的快速进攻准备不足，山西军队不堪日军飞机大炮轰炸，节节败退，其中李服膺军孤军奋战，苦守多日，被迫放弃天镇和阳高。当月18日，日军攻陷重要煤炭基地大同，阎锡山才做出日军将大举进攻山西的判断，向军委会紧急求援。
蒋介石见形势危急，不得不答应共产党方面在南京国防会议时提出的独立指挥所属部队到前方敌后抗战的要求，并迫不及待地让刚刚开始按议定方案进行改编的新编国民革命军第十八集团军也就是八路军，开赴山西增援。八路军总司令朱德随即派115师师长林彪、副师长聂荣臻率部驰援晋东北平型关方面。
与此同时，蒋介石派出军事委员会作战部部长、湖北省主席黄绍竑，前往山西帮助阎锡山协调指挥军队。9月20日，黄绍竑抵达太原时，八路军先头部队已赶到山西，他在山西饭店碰到不少八路军高级将领。
黄绍竑随后又赶到晋北雁门关岭口，找到正在前线督防的阎锡山。阎锡山对他讲，日军的战略意图，是猛攻山西，然后沿铁路干线南下，渡过黄河，从潼关对郑州、西安和四川进行战略包围。眼下，日军正在沿平汉线南下，沿线守军卫立煌、孙连仲部正在节节抵抗、节节后退。如果日军仅仅从大同方向进攻山西，还能够抵抗。一旦保定、石家庄失守，日军迅速南下，从晋东北的平型关或者太原东面的娘子关展开攻势，就麻烦了。他要黄绍竑请蒋介石急调装备精锐的中央军前往增援。
黄同意阎的看法，答应赶回南京去向蒋报告，随即取道石家庄返回太原。在石家庄，他碰到负责平汉线作战的战区司令长官刘峙和徐永昌、林蔚等中央军高级将领和参谋官，得知中央军卫立煌部和西北军孙连仲部正在沿平汉路西侧败退，日军已进攻到保定附近，石家庄已在部署下一轮防线了。
正当黄绍竑为平汉线节节溃败、山西越来越危险感到忧心忡忡的时候，突然得到一个大好消息：9月25日，刚刚奔赴战场的八路军，在平型关首战告捷！
转眼之间，整个石家庄市沉浸在欢庆之中，军民街谈巷议，说刚刚开抵前线的八路军115师，在山西平型关伏击歼灭日军王牌部队坂垣师团的一个庞大运输部队，一举消灭上千个护送军火的鬼子兵，破坏了几十辆汽车，缴获了大量武器弹药和军装，还有很多高头大马。东西多得八路军自己都扛不动，还有不少周围的老乡去帮忙，抢在鬼子援军到达前把战利品运走。
也有人讲，听说八路军还缴获了日本鬼子偷偷绘制的中国地图。这些地图，比中国人自己画的还要细致，哪个地方有村庄，哪个地方可以通汽车，哪个地方可以降落飞机，哪个地方有条小路，哪个地方有条小河，甚至连一些水井，都标得清清楚楚。真不知道小鬼子存了多大的心要吞并中国，派了多少间谍到我国来偷偷测绘摸底。
张宣武所部先头部队，对前线局势一无所知，他们在崇山峻岭中又跋涉了十来天，于9月下旬到达宝鸡境内。按计划，川军将从这里乘火车北上，去西安换发装备。
张宣武派人跟宝鸡车站联系去西安的军列，站上说军运任务繁重，川军得在这里等一个星期。张宣武想着早点到西安给官兵们换装备，闻讯很着急，亲自前往交涉，还是必须等待，他只好下令部队就地休息，一边候车，一边等候大部队。
部队驻扎在车站附近，官兵们首先就是三五成群围着火车看稀奇。有人算了一下，按一趟车二十个车厢算，如果每个人都躺在里面，每一节车厢大约能装二三十个人，一次可以运差不多五百人左右，差不多一个营；如果都坐在里面，每节车厢大概可以装五十个人，一列车就能装一千多人，两个多营；如果多挂几节车厢，坐得满满的，一次最多可以挤整整一个团。
官兵们初来乍到宝鸡，开头两天觉得新奇，时间不知不觉中过去。时间一长，新鲜感就没了，就纷纷感到秦岭以北秋天的寒气、萧疏和无所事事，有的挤坐一堆赌博，有的坐在一堆抽烟摆龙门阵，有的因为怕冷挤在一起睡大觉，自称是冬眠。大家都唯愿早点乘车前往西安换发装备。
当王铭章率领122师师部抵达宝鸡时，已是10月初的中秋前后了。他一到宝鸡城，看到先头部队无所事事、军纪散漫，很是生气，当即叫通讯员去把王志远和张宣武找来。
通讯员刚走，赵渭宾赶过来告诉王铭章： 〃师长，好消息！中央社转发八路军通电，八路军在山西平型关成功伏击日寇，打了个大胜仗。〃
〃哦？〃王铭章为之一振，赶紧看报纸，随即说：〃这个伏击歼灭战打得很漂亮！八路军打仗确实很有一套。〃
〃就是！这一仗说明，日军并非不可战胜。即便是机械化装备的优势日军，只要我们训练有素、用兵得当，利用有利地形主动出击，以弱胜强还是能做到的。〃赵渭宾跟着说。
〃是的！你这个看法，对我部今后对敌作战也很重要。〃王铭章赞同说。
〃你看我们是否有必要利用剩下的几天等车时间整训一下部队？〃赵渭宾建议道。
〃好！我同意！在山上长途跋涉半个多月，人都拖散了，应该趁机休整一下。你看张宣武的团，整天无所事事，这样下去怎么得了？〃王铭章说道。
〃叫鲁文书和王建堂他们先用快报把平型关的消息印发全师，接着以此布置休整，你觉得怎么样？〃赵渭宾建议说。
〃好！你在快报上加点评论，把我们刚才说的这些强调一下。〃王铭章当即同意。
〃嗯！〃赵渭宾说着就往临时办公室去了。
赵渭宾和鲁江平、王建堂等一班师部会写字作文的人员，只用了半天时间就编印好了快报，战士们看到后议论纷纷，一面被八路军的胜利振奋，一面对自己的自由散漫问心有愧。
王铭章随即把全师连以上干部召集起来训话，部署休整任务。他首先发动官兵对出川以来的军纪军风进行认真检查，处罚了违