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想到这里；老肖终于决定今天就跟车到洞庭湖那边的这家水泥厂去面谈一下；争取尽早签订售煤合同。说去就去；一旦拿定主意；老肖就很果断了。两人吃完饭没一会儿；老肖就坐进刘胖子的卡车驾驶室；一路随车颠簸着下了山。刘胖子先把老肖送到山脚下不远老肖家的家门口；待老肖跟堂客桂花嫂打好招呼；刘胖子就偕同老肖一路疾驶往湘北洞庭湖方向赶将去。
刘胖子的大卡车在一路的青山绿水间狂奔；可谓争分夺秒；除了有的路段不得不停下来交过路费之外；两人就只在路边一家饭馆简单吃了顿晚饭；然后顶着夜色继续赶路；毫不耽搁。又这样亢奋地疾驶了两个钟头；直到晚上七点多；好歹算是赶到了目的地。老肖掰着指头算了一下；除开半小时午饭时间；单程还真就需要近六个小时。刘胖子因为来得多；知道这个时候水泥厂的有关领导肯定都下班了；所以就径直把车开进水泥厂招待所的院子里停下了。这一晚；两人就在住宿费低廉的招待所住下了；临睡前还谈了一夜的生意经。
第二天一早；刘胖子把车开到水泥厂煤炭库房门口的时候；却见多名库房工作人员模样的人都已经从桌椅间起身迎着了；为首走过来的是一个高个子。停住车的刹那；刘胖子在驾驶室里就向老肖介绍说；前头那个高个子就是水泥厂供应科的姚科长；我们很熟。那姚科长等人似乎老远就认出了刘胖子的车；因此刘胖子和老肖刚打开车门；姚科长等人就热情地围了上来。那姚科长握住刘胖子的手热情地寒喧；并且说；刘胖子你不是说昨天下午下班之前送到的吗？怎么今天早上才到？刘胖子就把在山乡煤矿吃中饭谈生意的情形简单地说了说；并顺势把姚科长介绍给了肖老板；又把肖老板介绍给了姚科长。几个人互相递烟、点火；然后边吸烟边交谈。姚科长还说；久仰肖老板；早听刘胖子说起过；没想到今天亲自来了；欢迎欢迎。
这之后；刘胖子又重新上车把车倒着开进了库房；先过地秤记好连煤带车的总吨数；然后把车停了个理想的位置；如此；刘胖子这才从驾驶室里出来。那库房的几名装卸工则在姚科长的一声招呼下奋力地卸起煤来。他们把卡车一边的车厢拦板放下来；有的在车上；有的在车下；纷纷用铲子把煤铲起来一铲铲地往已有的煤堆间添垒；动作异常熟练、麻利。老肖等人仅仅闲谈了不一会儿；整整一车煤就卸完了。刘胖子于是复又跳上驾驶室发动汽车；过了空车的地秤之后；煤的总重量就很容易地算出来了。这之后；几个人才进到库房旁边姚科长的办公室里算起账来；待算好了；姚科长就叫出纳拿钱给刘胖子；刘胖子拿了钱；这才转手把昨天买煤时就该当即支付的煤钱给了老肖。
几个人总算谈起了合同的事；也许是因为事先的沟通比较充分；所以合同谈得异常顺利；只是当三方的意见基本达成一致并拟正式签订合同的时候；姚科长却忽然说合同他一个人说了还不能算数；得找陶厂长签字审批了才行。
于是三个人就一起去见陶厂长；几个人没有再坐车；而是在姚科长的带领下走了五六分钟；这就到了厂办大楼前。仍然是姚科长前头领路把远道而来的两位客户引上二楼。姚科长敲敲某办公室的门；听到里面有“进来”的声音响起了；才推门进去。那个肥头大耳的陶厂长见是姚科长领了人来；竟然起身迎了过来；仿佛他知道这两位是比较重要的客人一般。姚科长在一旁作介绍的时候；陶厂长就热情地伸过手来和老肖、刘胖子握手；嘴里还不断地说着欢迎欢迎我们的客人石石。
陶厂长显然知道这件事；而且很了解情况；所以他只是很认真地听了一遍合同的主要条款就表示了赞同。然后陶厂长从抽屉里取出一份早已准备好的一式三份的空白合同；三方逐一填写了拟定的各项条款；在这个过程中；陶厂长表现得很细心；但他最终也只象征性地修改了一两处无关紧要的细节。合同完全按各方商定的意思填写妥当后；三方终于轮流地做了最后的签字、盖章和落款；如此；事情就算确定下来。老肖记得很清楚；合同中有自己提出的这样一条规定：肖大山和湖边草水泥厂的这笔买卖；由刘石头做担保人；如果到时间水泥厂不能如期归还他这笔售煤款；刘石头则必须承担起催其归还的责任；如逾期三个月仍不能促成其还款；则肖大山可直接找刘石头索要该笔售煤款。姚科长对这一条没有提出异议；而刘胖子果然也大大咧咧地同意了。老肖这才放了心；反正刘胖子有台大卡车在手上；实在不行就扣他的车；难道还怕这笔钱拿不回来？
不知不觉；时候就已是正午；陶厂长乃热情地邀请大家去附近一家餐馆吃中饭。老肖本想推托一下；可一想都签了这么大一份合同；也该好好联络一下感情才对；以后可少不了要和这两位打交道啊；而且路又这么远；自己和两头跑的刘胖子不一样；来一趟并不容易啊。于是老肖和刘胖子对了一下眼；就双双爽快地答应了。
饭桌上；中等身材、体型较胖的陶厂长似乎是喝得多了些；他一边夸张地挥舞着双臂做出许多手势；一边很豪放地冲老肖说着他的“心里话”：肖老板啊肖老板；我看你好像在担心什么；我问你；你到底还有什么不放心的？我知道；你就是担心拿不到钱；对不对？我们又不是江湖骗子；你亲眼看到了；有一定规模吧？我们厂是个国字号的中型企业；总资产有几千万；还能给不起你那几万十几万块钱？！笑话；你可别把我们厂看成私人作坊啊！
我是什么人啊？早些年在部队还没转业的时候；那可是货真价实的副团级干部啊！转到地方上来；我这厂长也是个相当于正营级的干部啊！还有我们的姚科长是什么人啊？我们是从同一个军转业下来的；当年他也是个副营级的军官哪。刚才刘胖子说你当年是从部队营长位置上转业下来的；我就觉得特别亲啊！我们都是军人出身；对脾气啊；说话投机啊；都是兄弟啊！就凭这一点；我们还能欠着你的钱不给吗？不可能！说实话；我们厂也就是暂时遇到了一点小小的困难嘛；哪个单位、哪个企业还能不遇到一点暂时的困难？要不了多久就可以克服的；没问题！你就尽管把煤送过来；到时候我们一定按合同办事；到什么时候；该给你多少钱就给你多少钱……
老肖虽然也有点喝多了；可他还算清醒；所以一边听陶厂长说；一边还能不断地点头表示相信和赞同。当陶厂长说到水泥厂的困难时；他心里不由一惊；还真有点担心起来。老肖想听陶厂长继续说下去；那姚科长却忽然插进来岔开话说；肖老板啊肖老板；我们虽说也是这么大一个国有企业的厂长、科长；可如今这年头；还是你们当私人老板的好啊；煤矿虽然不大；可挖出来的煤都是你们自己的；再辛苦也是为自己辛苦；是给自己挣钱啊！一样地从早到晚忙个不停；可我们才挣几个钱？比起你来差得实在太远！甚至比刘胖子也不如；他开着个卡车；没有白天晚上的；累是真累；可他一个月也能挣好几千啊！你们再看我们陶厂长；好像是经常在外面喝酒吃肉；从不用自己掏腰包；可你以为他乐意啊？才不呢！陶厂长经常跟我说；还不如在家里随便吃点什么舒服呢！你们看；他是不是又喝醉了？为了厂里的事；他没办法呀！
老肖转脸看陶厂长；果然已经晕乎乎地趴在了桌子上；甚至还打起了呼噜。老肖虽然也有点醉了；不过头脑还是清白的；就回复姚科长说；姚科长；你说到哪里去了；要是可以；我还真想跟你换一下。你是不知道啊；我们这样的小煤窑；基本上都是借钱办起来的；风雨无阻起早贪黑地干；一年忙到头；累得要死；能不赔钱就算很好的了；我到现在都还欠着不少钱呢！借钱没有白借的；都有两分甚至三分的利息啊；就算赚了一点；那也是给债主们赚一点利息钱；根本是白干啊！不信你问问刘胖子？
刘胖子也不知道老肖的底；他嘿嘿一笑；只是不偏不倚地说；你们就都别哭穷了吧；要说苦也就我能算得上；你们一边是领导；一边是老板；日子都好过得很；只有我；完全是干的体力活；一天到晚在外面跑；速度还不能慢；必须争分夺秒地赶路；还得特别注意安全；只要出哪怕一点点差错；恐怕就要出大事故！还有；吃饭也没个时间；开到哪里就在哪里对付一下；苦啊；我只盼着能早点把买车借的债都给还掉……
几个人东南西北胡扯了一顿之后；姚科长和老肖见陶厂长都醉趴下了；也就没有再继续；而是最后干了一杯就决定撤了。姚科长大概是最能喝酒的一个；喝到最后；只有他一个人还格外精神；刘胖子因为要开车自然就没有喝；所以也挺精神；这两人于是扶了陶厂长去厂长的办公室。老肖呢；就没上办公楼了；他只是在楼下等着。等了一会儿；姚科长和刘胖子就下了楼。无论老肖怎么讲客气；姚科长都坚持要送老肖上车；于是三个人复又步行了五六分钟才走到了刘胖子的停车处。
老肖、刘胖子先后和姚科长握了握手；坐进驾驶室以后又向姚科长挥挥手以示再会；嘴里还说着姚科长请回吧去忙吧。笑容可掬的姚科长也在挥手道别；却怎么也不肯先走。驾驶室里的老肖和刘胖子两人于是各点了支烟；一边抽着；一边发动汽车。很快；姚科长就从车窗外消失不见了。卡车由慢到快地行驶起来；不一会儿就驶离了水泥厂。
上路不久老肖就问刘胖子；刚才喝酒的时候；那陶厂长说厂里遇到了一些困难；你以前也跟我提到过的；到底是什么困难你就告诉我吧；别到时候我把：噪送过来了却拿不到钱；要�