高自萍受了小叶的抢白，一点也不发火，婉言向小叶道歉之后，对银环说：“为了不打搅叶小姐休息，咱们到外边说话好吗？”
银环随同小高出了宿舍。路上，高自萍用谈虎色变的神情说：“真糟的很，本想请你看电影，结果看不成罗！昨天夜里，八路军派进人来，把一位著名的日本经理杀啦，闹的大街上处处戒严，一切娱乐场所都停止开放……其实，你杀个鬼子能解决啥问题，无非刺激人家一下神经，反而叫他们提高警惕。”
银环说：“既是街上戒严，最好咱们别出门，免的招惹是非。”
“咱们到背静地方走走，我有要紧事情和你谈。”
从杨晓冬进城以后，银环认为高自萍表现的不够好，在很多问题上感到小高对她有意见，很想乘此机会好好同他谈谈，消除隔阂，加强团结，以便做好工作。她抱着这种希望，跟他出了院。
刚出大门口，发见小燕子在卖豆浆的旁边站着，篮子里的货早空了，看光景是专门等候她。她知道小燕多日不来，今天来了必有要事。当着高自萍，不便公开打招呼，暗暗向她递了个眼色。她看见小燕儿机警地点了点头。
他们躲开唐林街，迤逦南行，到了行宫。行宫是省城闻名的一所宫殿式建筑。高自萍跨过行宫的高门坎时，发现银环有些踌躇。他告诉她说：行宫对于普通市民出入有些限制，公教人员到这里游逛游逛倒是家常便饭。说着他领先迈进，绕过职员宿舍，从便门跨进东院，东院寂静冷清，满庭积雪未除。他们沿着没有女儿墙的长廊，进入一所方砖铺地的大厦。大厦前边是舞台，中隔一道石头砌的水渠。渠宽一丈，深八尺。舞台的金碧朱颜虽然脱落褪色，那些经过精雕细刻的蟠龙舞凤，仍然记录着古典艺术家的精心绝技。高自萍到了这个地方，环顾四下无人，精神格外振奋。
“知道不？”他自以为颇有风趣地卖弄说：“咱们脚下这庭厦，是慈禧太后观剧的地方。想当年他们帝王之家，引护城河水流经眼前的水渠；渠中荷花盛开，西太后一个人（有时也许有少数文武大臣陪伴她）在这里赏花观剧。想一想呀，歌声音乐透过清流，是多么优美动听呢！其实，不用说舞台上有人载歌载舞，就象咱们今天到这里安闲地散散步，也够诗意的啦！……”
银环本是怀着与人为善的心情跟他出来的，方才看见小燕，使她改变了初衷，想及早结束这次谈话。现在，高自萍流露的感情，更不投她的心意，好容易抓住小高说话的空隙，她直截了当地说：“你不是说有要事相谈吗？抓紧时间吧，我还有事情哩！”
银环这样突然打断他的兴致，使小高感到懊丧，为了表示回击，他说：“我们还能谈旁的吗？我跟你是工作关系，咱们纯粹谈工作。”
“谈工作，很好！请你说吧！”为了避免类似上次的冲突，她竭力把语气放得缓和些。
高自萍哪有谈工作的思想准备呢。只把他叔父病好之后，进行伪省长的事说了说，说的空空洞洞，没有具体内容，更谈不到有什么成绩。一经银环追问，他辩论起道理来了：“我认为地下工作是秘密工作，是无公开形式的工作，要有特殊的发展规律。今天把线扔进大海去，有朝一日，兴许把鳌鱼钓上来。但急不得，促不得，不能一嘴吃个胖子。有的人刚进都市，立刻动手动脚，想搞垮敌人建立起来的秩序；甚至象对龟山一样采取恐怖手段，这是‘左’倾幼稚病，早晚得把脑袋乍呼掉。怎么，你认为我这样说是胆小？不！我是反对拚命主义。真要时机到来，什么我都敢去，铡刀放在脖子上也不含糊。可惜，我的看法老杨不支持，你也不谅解，由于近来咱们观点上有分歧，一直影响着相互间的情感，近一个时期，你对别人多么接近，对我是多么疏远呀！”
她知道他说的“别人”是指谁说的，因而勾起她的情绪，想起那天杨晓冬在土山公园对她的态度，心里很不是滋味，也很不自在。她说：“小高！你说的是什么呀，同志们谈论问题嘛，分什么远近厚薄呢！你不该胡思乱想，要紧的是我们都在杨同志领导下，加强团结，做好工作……”
“得！得！得！”他象一听这些政治名词就头痛似的。“咱们不谈这些，一年一个春节，好容易盼到的。本想咱们出去玩玩，又赶上大街戒严。怎样，你是缺钱花，还是短啥东西，说吧，看我能帮你作点什么呢。”他想以物质来换取对方的好感。
“小高！”她扬了扬眉毛望着他，对他怀着希望地说：“我本人啥也不困难，我看杨同志的生活很成问题，你手里若是富裕，支援支援他！”
“话不是这样说。”他又打断她的话。“你我之间，是一回事；对老杨同志嘛，我是这么想：他是组织派来的，上级应该给他充足的经费。连我们的生活，也应该由他负责开销。”
银环听着高自萍的话，象喝凉水就生蒜一样的没滋味，本来她想用她的影响，劝说小高，促使他进步。不料双方意见相距很远，根据以往的经验，想说服他并不是件容易事。想到小燕还在等候她，心里十分焦灼，沉默了许久。她说：“上班多时了，我得马上赶回去，很多手续，要我亲自交代哩！”
没等他同意，她毅然离开了。
小高瞧着她的背影，呆呆地出神，当意识到她真要离开而想劝阻她时，她已经沿着走廊进入西院。这时，象卖肉的抽去他的骨头，浑身支撑不住，他颓然卧在身旁一条冰凉的石阶上。神志稍微清醒，他狠歹歹地说：“好你个黄毛丫头，王八吃秤铊，你真铁了心啦！”
三
小燕见到银环，把过年欠债、周伯伯撞伤、燕来闯祸等一切发生的事情，统统向她学说了。谈到杨晓冬的情况，小燕说：
“哥哥出事的那天夜里，他象害了病似的，一句话也不说。等哥哥回来，他问清情由，狠狠地训了哥哥一顿。之后，两人和衣躺在床上，四只眼睛睁得大大的死盯着房梁。我替他们闭了灯，两人倒替着出长气。后来不知听到墙外有点什么响动，两人急忙推门出去，爬在房顶，整冻到天明……”
“是这样……”银环心里一阵凄惨，想到在敌占区搞地下工作，不只是担惊受怕，实在是梦魂不安。至此，她完全原谅了前些日子杨晓冬对她的顶撞，担心地问小燕：
“你们的困难有办法解决吗？”
小燕摇了摇头：“账还欠着，过年也没辙。不过，杨叔叔不叫我对你说。”
“为什么？”
“他说你不领取公家分文，还得养活老父亲。”
“对我是什么看法呢？你等着！”她返回医院了。进了宿舍，她喃喃自语：“无多有少吧，我能眼瞅着他们为难吗？”在床铺下取出提包，从中抽出薪金袋，数了数，零整相加不到十五块钱。这点钱，她原打算交伙食费，过年买双布鞋，余下的寄给父亲。现在看来，统统拿出去也解不过他们的渴来。正思谋中，小叶哼唧着京剧走进来。她发见银环拿着钞票出神。
“怎么啦？对着财神爷发愁，又发生经济恐慌啦？”
银环面带愁容说：“除掉交伙食，没回家过年的钱。”
“唉呀！我亲爱的姐姐，别上愁嘛，没关系，我兜着你。不过，我过年手头也很紧，这么办，伙食费我替你交，你手里那几个钱都带回家去吧。”小叶是来取围巾的，说完话她就从床上取下围巾，匆匆离去。银环掂着手里的钱沉静了一会，象想起什么，自己点了点头。弯腰打开包袱，三翻两翻，找出自己存的那块黑底粉花的平绒衣料，连同一丈五尺鸭蛋青色的洋布里子，用包袱裹好，匆忙走出医院，远远望着小燕，她说了声：“等我一下。”直奔傍依唐林街的一个胡同走去。
胡同口拐弯处，有一家商号，外面吊着米黄色的棉门帘，上边用黑色丝绒镶嵌着一个大得吓人的“当”字，她照直走进去。
里面的柜台，远高过她的脑袋。一个秃头的家伙，象凭依城墙似的从上边朝她探头注视着。她怀着几分羞惭，吞了一口空气，发了发狠，双手举起小包袱，用力投掷上去。呆了有四五分钟，秃头从城墙高处再次探出，先打了个哈欠，然后慢吞吞地：
“不顶！”随着话音，小包袱落地。
“怎么不顶？”银环用他的话反问着，没去拾包袱。
“当铺爱见成物，你这是衣料。”他摆出要走的样子。
“等一等！要是有成物伴搭呢？”
“拿来！”从柜台高空，伸出一只指甲修长没有血色的手。
银环毫不犹豫，脱下姜黄毛衫，和包袱缠在一起，从新投上去。
算盘一阵连续作响，听见秃头在柜台里面说：“十块钱！”“归总十块？”她吃惊地向柜台望着。“光是衣料也得二十多块哪！”看到秃头再次探出身来欲将衣物扔还给她的时候，她发狠了：“开手续！”
她拿着当票，刚一出门，正碰上小燕，想藏掖手里的东西已来不及，小燕盯住她拿当票的那只手。
“银环姐，你这是做什么？”
“我当两件穿不着的衣裳。”为了表示平淡无事，她故意微笑着。
“骗人，这么冷天，你的毛外衣是穿不着的？”
“打春好久了，现在河开雁叫，要脱棉衣啦。”
“把苦瓜当甜瓜吃，你们都是跟杨叔叔学的。咳！净怨我的嘴不严，累的你跟着受罪。”
“小燕子呀！可别这么看问题。要知道，在同志们一起生活中，自己受点委屈，旁人得到点好处，身上冰凉点，心里是暖和的，你懂不懂？”
“环姐！我懂，我懂得你的心……”小燕含笑的眼睛里蒙了湿润的泪水：“不过……”
“不过什么，怕拿回钱去挨批评，是不是？不要紧，我跟你去，顺便给周伯伯瞧瞧病。”
银环回到医院，取了一只旅行药箱，随着小燕朝西下洼子走。快要进入大街，