不如装作不听见过去罢。这正是他的天禀聪明，一入仕途就会了这见风收帆的诀窍，无怪他将来要宦途得意呢。贾端甫把话说完，又拿着杯子劝着大家道：“我只顾说话，把众位的酒都耽误了，请干一杯。”一面又催管家斟酒。不多一会莱完席散，众亲友各自告谢而去。
贾端甫在家里住了一个多月，也到州里去过两次，惠荫洲也来谈了几回，又托惠荫洲写了几封信带在身边，先在场下，后到扬州、南京、上海、江苏各处官尝盐务、商号张罗了些，约摸也有千金左右，回到通州，已自腊月中旬。这天看见报上的电传阁抄，是傅中堂逐出军机创职回籍，却把厉尚书派在军机大臣上行走。他看见他的恩师进了军机，不觉怦然心动，就有个王阳在位贡禹弹冠的意思。忙忙收拾过年料理进京，只因要带着家眷走，不带老妈子，路上无人服侍，带老妈子，通州人听见进京，觉得路远得狠，要的工价甚昂，这是个日长岁久的事体，怎能不打算打算呢？张全乘机说道：“小的也只一妻一女，妻子本是北边人，女儿也方三四岁，本想带着进京，不如叫他路上服侍太太小姐，求老爷赏份盘川就是了。”贾端甫也觉得很便当，就叫他赶紧到扬州接了来。贾端甫计算，张罗的钱为数不多，又同他丈人商量硬要通挪一千银子。可怜这周敬修是个视一钱如命的生意人，怎经得这女婿左一次有一次的刮削呢？然而又因他官尊势大，有三分爱他的心，还有三分怕他的心。只得忍着肉痛，照数替他汇了进京。贾端甫算了一算，总共腰里有两千多金，京里还有印结可分三四年的用度，也可以敷衍得过，就带着这位周氏夫人、静如小姐、张全夫妇，连他那小女儿一齐动身。通州雇的男女仆人、烧饭的都开销了。
周敬修还亲自带着几个出店的送他们到芦泾港，帮着搬东西上轮船。这驳船也就松了缆，开去了。
贾端甫到了上海，在长发栈住了两天，搭了新济轮船，到了天津，坐火车到京，暂在杨梅竹斜街的斌升栈住下。第二天，赶紧到厉老师宅子里道喜。他是十点钟进内城的，在门房里坐了有一点多钟，老师方才回来。回事的把他的帖子送了上去。
厉大军机一见大喜，就请在书房里谈了半天，留他同着吃了饭，同他说道：“近来我竟忙得狠，人家看了阔，其实没有甚么意思，不过朝廷的恩典厚，不敢辞。”贾端甫道：“老师是清望着于中外，不但朝廷倚为柱石，就是天下苍生，亦无不额手仰望的。”师生两人谈的甚为投契，到三点多钟，方才回去。次早到衙门里销了假，又在总部胡衕、老师宅子左近，找了几间小小的房子，把家眷搬了进去。江苏同乡翰林部曹，在顺治门外几处胡衕里住的居多。他却另有意见，一来离老师宅子近，何以时常过去授业，二来内城用度省些，三来他是个要讲道学的人，免得住在城外有些亲友要拉去吃馆子、听戏，坏了声名，多了是非。所以，住在哈达门内清静些儿。他晓得老师是不收礼的，只拣了在上海买的几件素色外国缎的女衣料，送与那位寡世嫂。看见几件衣料又狠中意，也就破例收了。从此他不时就到厉大军机宅里走走，门房里几位得用的回事、管家，也都混的狠熟，他到了宅子里，只要老师回来空着，总是他在面前陪着闲谈。若老师这天没空，他就躲在门房里不露面子。厉大军机看他来的时候无一回不凑巧，晓得他是个方正而又精细能干的人，并非那种一味古板迂腐无用的可比，心中格外喜欢，里头有甚军机事务，不时也就同他谈谈。他却是谨守温树不言之戒，从无丝毫漏泄，老师更加赏识。但是，他既是一位军机大臣的得意门生，天天可以同这军机大臣见面的，他虽然不肯同人家应酬，人家也争着要来同他亲近。他却狠有分寸，凡是他自己的同乡、亲友来找寻他，就一概正言厉色的回绝，说是我虽然常在敝老师处走走，但是所谈的皆是穷理尽性的学问，立身行己的功夫，至于朝政外事。我固一概不问，老师亦极不与我谈的。若要讲到说项推毂的话，我这位老师固是铁面无私，一毫关节不通风的。就是我兄弟也还知自爱，怎肯为人家滥作曹邱呢？那些人也就不敢强以所难。若是同厉大军机那一面有点瓜葛的人，要他在里头敲敲边鼓，说两句好话，他倒也乐于成人之美。而且他说话的法子又巧，候的时候又准，只要是他答应说的无不灵验，从不会碰钉子的。这些得到好处的人，也甚感激，遇着进京、出京、年下、节下，大约都有些馈赠的。
只要这人送的诚实慎密，他倒也不肯过拂人情，总要照数笑纳的。如此两三年下来，他一个极清廉的穷京官，倒也不求富而自富。就是他那位管家张全，也沾光不少。可见只“财”之一字，只要运气来了，甚么官皆可以发得，也有个莫之为而为的道理在里头呢。
这天，正在厉大军机那里闲谈，忽见外面回事的拿过一个手本、一个帖子来，手本上写的是同知衔指分广东试用知县增辉，帖子上是小门生增辉，上头黏了一个红签子，写的是系江苏通州直隶州知州惠椿之子。几个小字还夹着一封信，信面上是夫子大人安禀。贾端甫在旁一看，心里想道：这不是通州的增二少爷么？他怎么忽然到京里来呢？这回就是来找我老师的门路，可也碰在我的手里，且慢慢的叫他吃点小苦，他才晓得人不可以貌相呢。这厉大军机一面拆信一面说道：“惠荫洲的儿子也捐了官了，这倒不能不见呢，就请在那边小花厅坐罢。”
究意这增朗之为甚么进京？恐怕的书还说他不完，请诸位停停再看罢。
第四回 龙伯青忍辱绍箕裘 增朗之避风登仕服
这位增朗之，为甚么丢着那最快活的少爷不做，跑到京里来呢？原来那增朗之的老翁请的那位钱谷龙师爷，自从把贾端甫辞了之后，另请了一位姓王的秀才，是个扬州人。这王先生不但做人圆到，笔下灵动，并且丝弦萧管、京调小曲，无一不精。到馆一个多月之后，每到放学的时候，就自己以此消遣。
这男女两个学生，正是投其所好，也就跟着要学，这王先生倒也不吝教诲。谁知这两个学生读书的天份有限，学唱的天份甚高。那女学生更是天生成的一串珠喉，又圆又脆，唱起那小荣归来，虽只十一二岁的人，那一种轻倩柔媚之神，能令人魂消心醉，比那些西南营的姑娘要高得多了。丝弦到手就能成声，而且抱的式样、弹的指法都是不学而能，真是个生有夙慧的。
就是那男学生，虽说逊于乃姊，喉咙却也不错，唱起那旦脚的昆曲京调，宛转如好女一般。这王先生见学有传人不胜欢喜，也肯尽心指授。不到一年工夫，这两位高足，于那唱歌音律科的学问竟能领得卒业文凭。龙老头儿有这一双儿女，又有一个千娇百媚的爱姬，还有一个克绍箕裘的令子，家道又很温饱，也可以娱此暮年。不料他财多身弱，老态渐增，初只步履需人，后则渐成瘫痪。当那贾端甫登第回家开贺之后，这龙老头儿已是卧牀不起一月有余。依着惠荫洲的意思，看这位钱谷龙师爷不能到馆，就想另请高明，幸亏这龙伯青向来恭维得增二少爷十分受用，到这时候就在他老翁面前说道：“这龙师爷在老爷子衙门里也将近十年了，平日处的也很好，办的公事也从没有碰过上司的钉子，现在病着，虽然不能逐日到馆，这世兄龙伯青在衙门里学的年数也不少，平日公事也就有一半是他办的，遇到有要紧的事体，也还可以叫他在老翁跟前商量请示。今儿若因为龙师爷病了，就辞了他另外请人，岂不叫人家看得咱们待朋友太薄么？”惠荫洲听他贤郎的这番议论，倒也十分近理，也就将就下去。那龙伯青听见感激万分，但是自家的底子自家知道，心里想着他待我的交情虽然甚好，然而没有甚么可以牵绊得住他的地方，这交情总靠不祝老翁的病看着是不会好的了，若万一有个风吹草动，这馆是终究要脱的。我是个没有出过手的人，到那里去谋馆哩？必得要想个法子，笼络住这人才好。这天又在小银珠家吃酒，两个人到了酒酣耳热之时，这龙伯青开口道：“我承朗翁这番相待，真是情逾手足，无恩可报。意思要想联一个金兰之好，但是我年纪稍长两岁，似乎不当。”这增二少爷正在高兴头上，满口应允。
第二天，龙伯青赶紧写了份帖子，穿了衣帽，到增二少爷书房拜换。增朗之也连忙叫人去写帖子，说明早一准登堂。这龙伯青又吩咐厨房预备一桌酒菜，又同姨娘、妻子、妹妹说道：“明天须要早点收抢收拾，怕他是要请见的。”次日十一点多钟，增二少爷穿了衣帽，坐了轿子，叫家人拿了一个如弟帖子，来拜龙少爷。龙伯青赶紧穿了衣帽，迎了出来，到厅上行了礼，交了兰谱。增朗之叫家人拿好便帖子，拜龙师爷。龙伯青连忙自己拿着帖子进去回，出来说道：“家父虽然不能起牀，因系通家至好，不敢客气，请到房里相见，但是不可行礼。”
增朗之应了，跟着龙伯青进了上房，到了龙钟仁的房里，走到牀面前恭恭敬敬的叫了一声：“老伯！”那龙钟仁在牀上拱了一拱手，说道：“小儿承蒙不弃，许订昆弟之好，真是高攀，将来一切总望格外看觑，我是老的不能动了。不过拖延日子得一天算一天。”增朗之又安慰了两句道：“老伯这病不要紧，天气暖些就会好的。”那杨姨娘、龙玉燕同着龙伯青的少奶奶水柔娟，都打扮得花团锦簇，在堂屋里等着见礼。龙研香也从书房里叫了进来；龙伯青就邀着增朗之出来－一相见。增朗之看那杨姨娘虽是半老徐娘，而风致不减，这位世妹更是娇小玲珑，两个双眼睛箍儿含着一汪秋水，真是个天生尤物。就是那位把嫂，似笑佯羞的一种