同治的清逊帝溥仪也在此怪圈中……
五、身与名俱灭
光绪帝死的时间，仅比慈禧太后早一天。
对于这个蹊跷的去世日期，世人一直诸多猜测。更惹人猜测的是，光绪帝辞世的前一天深夜，患病的慈禧太后先已选定了光绪帝的继承人：光绪帝异母弟醇亲王载沣与荣禄之女瓜尔佳氏所生的儿子溥仪。溥仪入宫的次日，他的伯父、年方三十八岁的光绪帝就死了。所以一般都认为光绪帝是被慈禧太后害死的。
不过也有另外的说法。
一种说，光绪帝死于李莲英之手，因为这位大太监怕光绪帝复起后报复。但据更多的记载，李莲英很圆滑会做人，早给自己留下了退路，虽然迎合慈禧，却也时时向光绪帝示好。慈禧太后因此在后来渐渐宠信另一个大太监崔玉贵。珍妃投井时向李莲英呼救的传说也表现了李莲英的这一特点。慈禧西逃时甚至没有人给光绪帝准备一副被褥，李莲英发现后立即向光绪帝下跪请罪，立即将自己的铺盖给光绪帝用上。光绪帝曾经向人叹息说：“如果没有李谙达（即李莲英），我恐怕早就死了。”
还有一种说，光绪帝死于袁世凯之手，因为袁大头怕光绪帝追究出卖维新之罪。
当然还有一种说法，说光绪帝是自然死亡，时间纯属巧合。
慈禧皇太后终于死了，时年七十四岁。与光绪帝冷冷清清的身后事相比，这位执掌政权近五十载的皇太后的丧事办得异常奢华隆重，给她上的谥号也美伦美奂：“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后”。
然而再奢华的丧礼、再动听的谥号，也不能掩盖慈禧太后一生祸国殃民罪大于功的事实；陪她一起葬入陵墓中的珠宝虽然发着璀璨的光芒，却挡不住她尸体的丑恶与腐烂。
除了两度违反规制策立小皇帝之外，慈禧太后的一生可谓卖国求荣之极。章太炎先生的一副对联说尽了她对国家所犯的大罪：“今日到南苑，明日到北海，何时再到古长安？叹黎民膏血全枯，只为一人歌庆有；五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省，痛赤县邦圻益蹙，每逢万寿庆疆无！”
《中法条约》及其一系列不平等条约，是光绪帝亲政前，慈禧太后一手操作的。
早在同治初年，法国军队就曾经大举入侵越南，十一年后法军又入侵河内。越南国王被迫请求隐居于越南保胜（老街）的中国广西天地会分支黑旗军帮助。1873年12月，黑旗军领袖刘永福在河内击败法军，击毙法军首领安邺，法军退出河内。光绪八年（公元1882）夏天，法军再次入侵越南，清军应邀驻扎越南北圻，刘永福也再次于河内击败法军，击毙法军司令李威利。此后法军拿着与越南政府签订的《顺化条约》，逼清政府放弃宗主国地位，承认越南为法国殖民地。清政府拒绝后，法军于十二月向中国驻军开战，中国应战。1884年3月23日，中国军队在老将冯子材的带领下，取得了对法作战的一场大胜“镇南关大捷”，将法军逐出郎甲，击伤法军统帅尼格里。并因此使得法国茹费里内阁垮台。
然而陆上大捷的同时，海军却遭创。1885年，法军进攻台北并骚扰浙江福建沿海。三月，法国占领了澎湖岛。虽然在其后的战事中中国军队击毙了法国海军将领孤拔，海军的不足却已经非常明显。
尽管中国对法国取得了胜利，慈禧太后却一心掂着自己的五十大寿，更担心对外作战会使国内发生变故动摇王朝的统治，非但没有乘胜追击，反倒主动求和。1885年6月9日，清政府与法国签订《中法条约》，这项不平等条约不但承认法国为越南的宗主国，还将中国的边境放开给法国，使中国南方门户洞开。于是，中国“不败而败”，法国“不胜而胜”。
中日甲午战争，使中国再次失去大量领土。
这年（公元1894）二月，清王朝的属国朝鲜内部发生了农民起义，朝鲜政府请求清王朝以宗主国身份派兵协助平叛。清军入驻朝鲜牙山的同时，早就垂涎中国大地、企图以朝鲜为侵略跳板的日本，也以朝鲜内乱危及日本侨民为借口，派大军入朝。见到这个场面，无论是朝鲜政府还是起义的农民，都意识到内乱已经危及到国家的存亡，双方悬崖勒马，达成了和解。然而尽管朝鲜国内已和，日本却拒绝与清政府同时撤军。终于，7月25日这天，日本撕下了面具，一面派军舰在黄海丰岛海域悍然向中国兵船高升号发动进攻，将毫无防备的中国兵船击沉，一面派陆军向牙山的清军进攻。八月一日，被迫应战的中国和偷袭得手的日本同时宣战。光绪帝颁布的宣战旨：“著李鸿章严饬派出各军迅速进剿，厚集雄师，陆续进发，以拯韩民于涂炭。并著沿江沿海各将军督抚及统兵大臣整饬戎行，遇有倭人轮船入各口，即行迎头痛击，悉数歼除，毋得稍有退缩。”
中日甲午战争开始了。
9月16日，驻平壤的中国守将左宝贵阵亡，牙山统帅叶志超贪生怕死，不顾朝鲜做为属国的战略地位和李鸿章死守平壤的命令，居然带着军队逃离平壤，逃回中国境内。平壤失陷，中国东北的门户洞开。
9月17日中午，日本舰队在鸭绿江口以南的黄海上偷袭中国北洋舰队。在五个多小时的海战中，北洋海军将士牺牲众多，致远舰等五艘舰只损失。虽然损失严重，但仍然重创日本海军旗舰，另四艘日舰也受损。本来，以北洋海军的实力，中国仍然有与日本海军一搏的余地，胜败仍未可定。但李鸿章却承慈禧一党主和的衷旨，一心寄望于让外国列强从中调节，下令北洋舰队“保船避战”，白白地将黄海制海权拱手让与日本，使中国丧失大好战机，从海陆两方面都受到牵制。
11月18日，日军顺海路运兵到中国进行陆战，旅顺危在旦夕。海军提督丁汝昌苦求率舰队救援，李鸿章仍然拒绝，旅顺主将龚照玙不战而逃，将领徐邦道虽竭力迎敌，却因兵力太弱终于在三天后失败。旅顺失陷后，日本军队在旅顺制造了大屠杀“旅顺惨案”，开其屠杀中国平民恶行之先。事后仅收葬的中国人骸骨就达一万八千余，其中包括大量妇女与孩童。
1895年2月，日本军向北洋舰队发动进攻，旗舰定远号中鱼雷后弹尽，管带刘步蟾炸船殉国；丁汝昌决意死战，却被偷生怕死的部下挟持，自杀拒降而终。丁汝昌死后的2月12日，美籍船员浩威以丁汝昌名义向日军乞降，将北洋舰队剩余的舰只军火统统交给日军，北洋舰队终结。日军随后入侵辽东，烧杀掳掠无所不为。
家国存亡之际，慈禧太后仍然一门心思地钻营自己的六十大寿庆典，不但拒绝将庆寿费用暂做军需，反而挪用军费挥霍，同时专注于朝廷内部的党派权力之争。终于使战事不可收拾。
最终，在慈禧太后如愿以偿地为自己庆贺了一个极度奢华的六十大寿之后，《马关条约》也尘埃落定。中国不但将辽东半岛和台湾及澎湖列岛割给日本，还赔偿其军费2亿两白银，允许日本在中国开设工厂，开辟沙市、重庆、苏州、杭州等地为商埠。其后，日本又开价3000万两白银让清政府将辽东半岛“赎回”，清王朝竟也一口应允。更可恨的是，正因为《马关条约》的签订，使日本靠着从中国掠夺的亿万金银，以及大于日本本土的台湾岛的资源，发展了其以军工为首的各项基础，使其在若干年后再次发动了侵华战争。
“庚子之变”后，西逃途中的慈禧太后为逃脱列强追究自己，将所有责任都推到义和团身上，并派庆亲王等人回京与李鸿章协同办理求降之事。庆亲王终于“不负重托”，以丧权辱国的代价，得到了列强不追究慈禧太后的允诺。慈禧太后大松一口气，竟宣布“量中华之物力，结与国之欢心。”并与八国联军一起剿灭义和团。通观前后，“义和团之事可哀，义和团之精神可嘉，义和团之志可悯”。更可悯的是中国从此又多了一项不平等条约《辛丑条约》，此条约共与十一国签订——向众国赔偿军费4亿5000万两白银，以海关和盐税作抵；将北京东交民巷划定为使馆区，不准中国人入住，各国则可随意派兵驻守；拆除北京至海沿途所有泡台，允许外国在山海关至北京之间十二地驻军；永远禁止中国人参加或成为任何反对列强的组织，违者处死；凡发生反列强之事的地方，文武各科考试停止五年；各地官员如不能保证当地外国人的安全，革职永不复用；派亲王大臣赴德日两国“谢罪”；惩处同情附和过义和团运动的官员（共计各级官员百余人）；将总理衙门改为外务部，班列六部之首，专司与列强事宜。
国事如此惨败的代价，只换回了慈禧太后一人的平安，她没有被列强追究“责任”，而且还得以继续掌权，继续她黑暗的统治。
慈禧太后死后，清王朝交给了年仅三岁的小皇帝爱新觉罗溥仪，光绪皇后叶赫那拉氏续姑母之后也当上了皇太后，称隆裕太后。同治帝与光绪帝的嫔妃们则成为“太妃”。宣统纪年开始。
宣统三年十二月二十五日（1912年2月12日），清末帝溥仪退位，清王朝的统治宣告终结。
慈禧太后死后，于1909年11月15日葬入清东陵普陀峪定东陵。她的陪葬品以奢华闻名于世。公元1928年七月，国民党杂牌军孙殿英“慕名而来”，率部炸开了慈禧的陵墓，盗走了其中的大量珍宝。慈禧的尸骨也被弄了个乌七八糟。盗挖东陵之事被掀出来之后，整个民国上下都群情激奋。然而如你我所知，世人激奋的是属于国家的珍宝落入盗墓贼之手，对于慈禧太后那具丑陋尸体的结局，又有几人放在心上？