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文化人对文化的破坏是极内行的。李斯以禁私学为名，争取到嬴政的支持认可，于是策划了一场对中华文化的空前大破坏： 秦国以外的史书全部烧掉，民间收藏的《诗》、《书》、诸子百家著作，一律交给地方官销毁，有敢谈论这类典籍的处死，非议时事的灭族，官吏知情不报的以同罪论处，令下三十日后不执行的处以黥刑并罚苦役。可以保留的是医药、卜筮、种植之类书籍。如要学习法令，以官吏为师。作为一个文化人，李斯应该明白许多文化典籍的价值，但李斯抱着权势至上的心理去行事，以权势者的眼前需要决定取舍，对培育了自己的文化竟以仇视的心态去破坏，达到了近乎疯狂的程度，确属古今第一人。司马迁在为《史记》的写作搜集材料时就已深感焚书的痛楚。他说当时手头“独有《秦记》，又不载日月，其文略不具。”而诸侯国和周室的历史记载已被毁灭。这位立志“通古今之变，成一家之言”的史学大宗对此连声痛叹： “惜哉，惜哉！”李斯是中国历史上有组织地公开毁灭民族文化，追求文化专制的始作俑者。
以刻石铭文而著名的李斯本是文化人，却以焚书坑儒的手段毁灭民族文化。唐人证山作《李斯》之诗，对其进行讽刺云：
古今都付劫灰余，牵犬东门祸已储。
偏是铭山文字好，不知平日读何书。
李斯的同学韩非说话口吃，善于著书，二人同在荀况处学习时，李斯就自知不如韩非。事过多年，嬴政读到了韩非的著作，非常喜欢，公开表示： “寡人得见此人与之游，死不恨矣！”前234年韩非自韩出使秦国，被嬴政挽留。李斯与一名叫姚贾的大臣对嬴政说： “韩非是韩国的贵公子，现在大王想兼并诸侯，韩非终究会助韩不助秦，这是人之常情。大王如果放他回去，也是自遗祸患，不如找过错依法杀掉。”嬴政一时相信了此话，把韩非交给狱吏治罪。廷尉李斯派人送毒药给韩非，让他自杀。韩非本来想向嬴政当面陈述，但见不到嬴政，无奈于前233年自杀于云阳（今陕西省淳化县西北）狱中。后来嬴政后悔了，但已救之不及。李斯对韩非的诬陷，出自他保位争宠的需要，也出自他强烈的忌妒心。他自知才能不如韩非，嬴政又一直倾慕韩非，韩非来秦并被挽留，使他立刻感到了才学上和政治前途上的压力，这位极重个人名利的人物，按照他只讲结果、不计手段的固有心性，对自己有缺陷的同学进行了毫不怜惜的诋毁和毫无根据的陷害，竟不顾他两三年前在《谏逐客书》中为六国之人仕秦辩护的观点，似乎也忘了他是一位楚国之人的基本事实。为清除仕途上假定的竞争者，真是急不可耐、利令智昏、丧尽天良！其卑劣的人格和丑恶的灵魂已暴露无遗。
西汉时流传有《秦零陵令信》一篇，是时人责难秦相李斯的篇章，我们现今虽已看不到逸文的内容，但相信其对李斯已不会有任何好的评价。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第一部分：失道 秦失其鹿 聪明自误 反被人欺
李斯按照自己固有的人生设计，费尽心思地钻营谋利，确也实现了他的人生目标，成为一统天下中一人之下、万众之上的权势人物。当年他为长子李由告假设置家宴，百官祝寿，门庭若市，可谓显赫无比，威风八面。但他的头脑始终是清楚的，曾为此深深地感叹： “荀况曾说过‘物禁太盛’。我李斯是上蔡街巷的一个平民，现在身为人臣之最，富贵到了顶点。物极必反，我不知道我的归宿在哪里？”李斯一生太看重权势了，当他用不乏恶劣的手段获得了人臣最高的权势后，既有一种惊喜，又有一种担心失掉的惶恐。
为了保位持禄，维持自己到手的权势，李斯在自己的丞相之位上更加谨慎地窥测风向，小心翼翼地顺风使舵。嬴政暴死沙丘时，诡计多端的赵高在他面前大造胡亥掌权的虚幻之风，并以扶苏上台必用蒙恬为相相威胁，保位心切的李斯终于放弃自己应尽的职责，甘心充当一场政治阴谋的同谋人。他追随胡亥与赵高，是要保持自己的权位，但不想那场政治阴谋的实际收益者只是赵高和胡亥，事件向赵高证实了他正是一个没有血性和灵魂的软囊，他至此成了赵高的掌中之物，成了被捉弄的对象。
胡亥上台后，李斯发现自己的权势被赵高侵蚀几尽，因长子李由失三川之地，自己反处沦落被诬的险境，这时，他没有想到如何去挽救王朝覆灭的命运—— 事实上这已是不大可能的事情了，他首先想到的是如何保持自己受宠的地位。李斯按照自己以往的人生经验去行事，卑恭地向胡亥上书，提出所谓督责之术。他是摸准了胡亥只求享乐而不顾其他的心性，想以此逢迎胡亥，争到宠信。这次上书为一贯严苛治民的胡亥提供了肆虐天下的“理论根据”，造成了极恶劣的后果，对行将覆灭的秦王朝无异雪上加霜。后来李斯在入狱难脱的窘境中回顾说： “二世的昏暴超过了桀、纣，他杀兄而立，诛戮忠臣，大修宫殿，横征暴敛。如今天下有一半人已经反叛，他心里还没有醒悟，将来盗寇一定会打到咸阳，宫廷会变成麋鹿嬉游的废墟。”李斯这一认识和判断的正确性已被后来的事实所证实，我们由此可见李斯的聪明和一贯的清醒。然而，以如此清醒的头脑，却在王朝危急存亡之秋，向本来就昏聩残暴的君主贡献什么督责之术，献媚求宠，以保位持荣，足显其品行的丑恶和灵魂的卑鄙。
在胡亥时的秦廷，李斯始终没有放弃求宠保位的机会，但狭隘的私欲把他导入了与赵高相互碰撞的狭窄之道。工于心计的赵高对他防范有加，陷阱四设，使他数受捉弄，终于走入悲惨的绝境。第一次，李斯对胡亥不坐朝廷有所非议，想劝谏却见不到胡亥。赵高知情后主动给李斯提供胡亥闲空的时间，但李斯每次去见胡亥，总是碰到胡亥与宫女饮宴娱乐正酣的尴尬境况，使胡亥对李斯极为不满，甚而有所愤恨。第二次，李斯在见不到胡亥的情况下，上书揭发赵高的罪责，但赵高大献谗言，诬陷李斯与陈胜相通，在他主持的审讯中将李斯屈打成招，并以囚犯不得上书的理由将李斯给胡亥的信弃掷一旁。第三次，赵高使人冒充胡亥派来的复审官，等李斯在复审中翻其口供后给以更严重的毒打，以假乱真。等胡亥派人真正复审时，李斯以真为假，再也不敢翻供，承认了通贼谋反之罪。其时李由已战死疆场，李斯的翻供已丧失了一切机会。
身居囹圄的李斯对自己的死似有心理准备，他曾感叹说： “过去夏桀诛杀关龙逢，商纣杀掉王子比干，夫差戮死伍子胥，三位忠臣不免于死，是因为他们所忠者为无道昏君。现在我的智慧比不上他们三人，二世的无道超过那三位君主，我因为尽忠而死，不也很合适吗？”李斯助纣为虐，作恶不少，此时在保位不得，求生无望之时，却以历史事实相类比，自我确认了忠臣的名分，使其扭曲的心理得到了稍许满足。
李斯被屈打成招后，曾向胡亥上书委婉地表白自己对秦国的功劳，其中提到他为秦国兼并天下所做的计谋，他为北逐胡、貉（东北部族名），南定百越（指东南众多部族）的筹划，他对秦国体制建设的贡献，以及他为度量衡和文字统一等事业所立的功劳等等。的确，李斯的政绩是巨大的，然而，李斯把他的才能完全奉献给了一种独裁专制的确立和建设，以践踏人类尊严为代价，以自我灵魂作抵押，确也从专制制度的运作中分享到了优于万众的一杯美羹。这杯美羹曾经滋润了他的肺腑，使他感受到无限的尊荣与满足，得到它，似乎是人生的成功。然而，专制体制下的美羹是吸吮天下人的血液骨髓制就，它以泰山压卵的态势对付天下万民，包括分享过美羹的寄生物。李斯自谓聪明地设计人生，靠建设专制强权之功分享美羹，但这种建设在把天下万民置于泰山压顶的险境时，他自己也处在同样危险的境地，这是一颗聪明的头脑所能料到，但却因强烈的功名心而顾之不及的。
在专制权力的顶层，李斯与赵高狭路相逢，势难两立。李斯自然比赵高生理健全，文化水平也高，但专制制度崇尚、信奉的是权力、狡诈，而不是真理、文化或其他。一条阉竖凭其狡诈和心计，借用专制的力量轻而易举地将李斯陷于死地。
前208年七月，李斯被判处五刑（古代以墨、劓、劊⒐⒋蟊傥逍蹋胨拇巫右煌谎航猓赝范远铀担骸 拔蚁敫闱Ｉ匣乒罚煌錾喜潭湃ブ鹜么蛄裕僖舶觳坏搅耍 备缸酉喽远蕖＠钏贡谎队谙萄簦ɑ蛟辉蒲簦灞幻稹Ａ偎狼埃馕灰簧嗫嘧分鹑Φ娜宋锼坪醮蟪勾笪颍壬嘶馗吹蹦晟喜唐矫裆畹脑竿缫蜒成碜ㄖ浦贫鹊娜宋锊皇撬嬉饩湍艿玫浇馔训模矫竦纳畛Ｈ思虻ヒ椎茫砸还崾尤ㄊ莆睦钏挂咽俏薹ㄊ迪值纳萃Ｇ毓心强抛畲厦鞯耐纺灾站棵挥衅敬厦鞅苊夥凵硭楣堑谋蚁鲁 �
唐人胡曾读史至此，对李斯颇生同情，作《上蔡》一诗，认为李斯功成之后如南回家乡上蔡作平民，远比投机朝廷为好：
上蔡东门狡兔肥，李斯何事忘南归？
功成不解谋身退，直待云阳血染衣。
太史公在说到李斯时认为： “斯知《六艺》之归（要旨），不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废适立庶。诸侯已叛，斯乃欲谏争，不亦末乎！”剖开李斯卑鄙、丑恶的内心世界，才能深刻理解他一反文化人常态的所作所为，才能认清其为虎作伥、作践人类和自我的可耻一生。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第一部分：失道 秦失其鹿 拥立昏君 借宠擅政
赵高： 阉孽惑乱�