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又停了两天，樊城县令也回头，说：“见丞相销差。”曹操说：“你又为何不干？”樊城县令说：“丞相，官者管也。因为一城百姓不得官守，丞相叫我们前去为官治民。现在樊城是空城一座，猫狗都没得一条，我不能蹲在空房子里做官。”曹操想想：不错。“你退了，待老夫将新野县恢复之后，再迁民到樊城居住。届时再派你前去为官。”樊城县令退了。
又过了一天。到次日一早，曹操起身，梳洗后，冠带齐备，外面升三通炮，打聚将鼓。曹操蟒袍大袖一拂，升坐大堂。他面前的文武跟荆襄的文武都来行参。参礼毕两边燕翅分开站定。曹操就办公事了。各地公事来得很多，曹操办公事，每半个月分上五天、中五天、下五天。哪晓得这半个月曹操忙了。上五天办办公事他还有时间退堂回后面进饮食，进过饮食再升堂办事。到中五天，回后面进饮食的时间都没得。办到中时，稍微停下子，就在堂上吃中饭。文武呢？轮流回后面吃饭。曹操吃过了，又接着办公事。谁知到了下五天更忙了，连吃饭的时间都没得。
哪里有这么多公事？难怪了。荆襄有九郡四十二州。刘表在日，他体弱多病，轻易不大升堂，可算是懒于国事，公事就积下来了。蔡瑁这个匹夫是卖国求荣、忘恩负义的人，只办私事，不办公事，公事就格外堆下来了。曹操这个人呢，最勤于公事，有公事他非办掉不可，免得积在这个地方。因此这下五天忙得不能进饮食了，一面办着公事，一面勉强吃两口，就算吃过了。哎，到了下五日这最后一天，曹操望望，公事办得差不多了。因为本来这公案上公文都堆满了，摆得围了一圈，把曹操人都陷下去了。后来摆不下，又在公案旁边拼了张茶几堆公事，咦，今天这些公事都没得了，茶几也拿掉了，曹操想，可以休息休息了。笔朝下一搁，“嗯……”两手这一起，把胡须捋捋。在他捋胡须时顺便就把两颊一摸，啊！竟消瘦了。“列位先生，诸位将军！老夫曾记得当先周公曾一沐三捉发，一饭三吐哺，总以为前人言之谬了。”
这句话怎么讲？这是形容周公办事勤勉，待人热忱。随时接待贤士。那时候的人，留着长发，大早起来，要把头发打开，梳通了，然后在头顶心绕个髻，用别发针一别。当先，找周公办事的人很多，他洗一次头，都要抓着湿头发多次出来办理急切的公事，会见待见的客人。吃一次饭都要把吃到嘴里的饭多次吐出来，去回答急待解决的问题。曹操敬仰周公，想念周公的治国之道，后来他在一首《短歌行》的诗中，有这么两句：“周公吐哺，天下归心。”
今天，曹操用这句话比喻自己：“今日轮到老夫头上，啊！当知前人言之不谬也！”众人异口同声恭维说：“丞相，像你老人家这二十余年，多么勤劳于国事啊，奔东走西，闯南击北，灭的英雄能人颇多，即便伊尹、周公，前圣先贤也不及丞相多矣！”这些人的恭维正中曹操下怀，老贼笑嘻嘻地：“唔，哈哈哈哈，列公话虽如此，老夫又何敢与前圣先贤相比。不过，像老夫擒吕布，灭袁术，剿袁绍于河北，灭刘表于江夏。现在老夫领兵南下，荆襄九郡四十二州业已到手，随后，老夫发兵江东，再过年把工夫，天下就承平矣！曹操得意啊，把自己的威风朝外摆了。
众人都在恭维曹操，但有两个人没有恭维。哪两个？就是曹操面前的一等大参谋——程昱、荀攸，站在旁边，鼻子一抹，互相谈了起来：“想丞相忍心在这个地方贪办公事啊！”“嗯。”“其实在我学生看来，公事不办倒不要紧，有句俗话：千年文书好对照。人是地里仙，三天不见就走一千啦。有个人下去远啦！”“嗯。”“幸好有两县百姓把他拖累住啦，百姓一天只能走十多里路，计算程途，离这个地方也不过三百多里路啊！”“嗯。”“我们乘这个时候进一下子言，如其我们这一刻不说，随后丞相晓得了，要责备我们知而不谏，就有罪啦！”“哎，不错，请。”“请。”两个人出班。
所以世上要把个“三端”闭了，周周正正是神仙境界。哪三端呢？就是武将的争端，文人的笔端，谋士的舌端。怎么讲？武将争端，一刀来，一枪去，砍一个，劈一个，几条人命没得了。但还不及文人的笔端。文人的这个笔杆子厉害啦，个把字面，叫你倾家荡产。就在清朝林则徐禁烟的时候，有过这么一回事。有一位先生，家道不错，欢喜玩花。家里什么花都有，就是少一盆罂粟。他出了重价，人上托人，买了一小盆罂粟花回来。嘿，哪个晓得被个恶讼师晓得了，就先来跟他借钱。第一次借了，第二次又借，到第三次他又来借。这一位想：又不欠你的？你怎么接二连三地借？一个不借。这个恶讼师就写东西告他了。说他家里怎么怎么，都是不义之财，又如何为富不仁。这些话说过不算，又说：他这个人欢喜养花，家里什么花都有，内中有一盆罂粟花。这就到了正题啦。下面有两句厉害了，说他：托词玩赏盆景，希图留种。那一刻，禁烟正在风头上。这一位虽不是家破人亡，但把家私玩得干干净净。你看看，这个文人的笔端多厉害啊！但这文人的笔还不及谋士的舌端，只要舌头上打个滚，虽不死得干干净净，也要死伤大半。
程昱、荀攸两个人出班：“丞相，这一次领兵南下，为的是谁？”“老夫表面上找的是刘备、刘表、孙权，实骨子里老夫为的刘备一人。”“丞相是为刘备领兵南下？但丞相在这个地方贪办十数日的公事，刘备下去远啦！这一次如其把刘备再放了跑掉，周周正正是放虎归山，纵鱼入海，再要捕擒，诚谓难矣！”曹操这一听，恍然大悟，把程昱、荀攸望望：“啊呀！老夫是又感谢二公，又恨二公！”“丞相，言重了。参谋两人既不敢劳丞相感激，就更不能使丞相憎恨。丞相感激我们为何？恨我们作甚？”“感激二公者，老夫面前这样多的人，没有一个代老夫想到此事；恨二公者，言之太晚矣！”为何早不说？到十几天公事办下来了，你们才说。“丞相，我们两个人刚才就说啦，既不能劳丞相感激，何能再劳丞相憎恨呢？丞相虽然办了十几天公事，但刘备为两县百姓所累，也不过下去才三百多里，今有探马禀报，他们才到当阳地界。如丞相就此发令，派铁骑马队追赶，一昼夜可以赶到，何谓晚也？”“喔唷！唔，哈哈哈哈，承蒙二公为老夫关心，老夫心感心感。二公请归班。”“是。”“取来。”“是。”一刻儿工夫，手下人端得来了，茶盘里头杞红勾金盖碗。什么？一碗老山人参汤，端到曹操面前。曹操拿过来，一饮而尽。盖碗叫手下人拿了走。献第二碗清茶，吃毕，有人打了暖布，让曹操擦了一下脸，定了下神，伸手拿令箭了。听老才子发令，就在这个上头了。
曹操拿了一枝令箭，朝班中的荆州降将一望：“文聘，令箭一枝，你将军调五千铁骑马队，随带着灯球篾缆，为老夫军中前部先锋。”
这就是老才子的道理。曹操一路来都是许褚做前部先锋，为什么今天叫文聘做前部先锋？曹操想：在西北方，许褚比较熟悉，走路不会绕圈子。现在到了东南方，许褚不熟悉了，再叫他做前部先锋，万一绕了圈子，再放跑了刘备，那就糟啦！文聘是荆楚人，路径熟悉，叫他做前部先锋，这就是曹操的道理。文聘点头：“是。”“若擒住刘备，千金赏，万户侯，杀百姓，掳资财，概不处罪。”曹操今天是打起脸来做恶人了。在前首，曹操还时常沽名钓誉。现在他不顾了，军纪本来就坏，经得住你这主帅发令叫他们杀百姓，掳资财，概不处罪？手下人就任意行事了。文聘接令箭走了。
曹操又拿一枝令箭：“宛城侯张绣，令箭一枝，调五千铁骑马队，随带着灯球篾缆，限一昼夜追赶到当阳地界捉刘备。”张绣接令箭走了。
曹操又拿一枝令箭喊许褚，也命他调五千铁骑马队，限一昼夜追赶到当阳地界。曹操发令起多少队伍？我交代清楚，他是八十三万人马。五千铁骑马队为一队，兵分一百六十六队，都要他们在一昼夜内追到当阳地界。曹操本人要把这个一百六十六枝令箭发掉了他才走。哪里有这么些令箭来哪？有人就凑了，说曹操本人有十二枝，曹操面前的每个都督有十二枝，刘表在日有十二枝，蔡瑁有十二枝……。这个理由就不足了。不过我要交代，曹操本身只有十二枝令箭。队伍多了不要紧，那个底下的说是一枝令箭，其实拿张条子，写一下，令某人调兵多少，拿了去照调。曹操的发令就是如此，我就抓总交代，不再琐碎了
第五回 刘皇叔兵败当阳
一、追兵骤至
刘备过了襄阳就已经得报，知道曹操到了樊城，见是空城一座，十分恼怒，追到襄江又见没得船只，就下令编木排、竹筏渡过襄扛。刘备知悉后，就不断催促快走。今天走着走着，刘备想想，日期已经不少啦，咦？曹操的队伍怎么还没有追得来？刘备心里稍微松弛了一些。今天正朝前进着，刘备望望，迎面是一座高山，山下一片宽大的空地，但不十分平坦，有些起伏的丘陵。望不到房舍，村庄。刘备想：不晓得到了什么地方？“来人啊，代我传向导官。”有人把军中向导官传到刘备前，刘备问他：“这是什么所在？”“禀皇叔，这个地方叫当阳道，离襄阳不过三百多里路，是荆门州、沔阳州、当阳县三县交界处，所以地方大啦！”“噢，迎面这一座山叫什么山？？”“皇叔，这座山叫景山，三十多里长，横睡在当阳地界。”“啧啧啧啧，尔等快走啊！”快点走啊，走了半个月，离襄阳才三百多里路，万一曹操派铁骑追赶，我们仍有危险。刘备领着人，正走着，忽然，呼，起了风了。风是走队伍后面来的。刘备