肖长功翻箱倒柜地找起来，可怎么也没找着那张报纸。他坐在炕沿上回忆着：“哪儿去了呢？有一回市总工会借去过，还有一回省长来咱厂参观，厂里为了摆橱窗，也借过，还有一回……”冯心兰轻声地说：“他爸，你好好回忆回忆。”
肖长功一边念叨着一边又翻找起来。向阳商店里，王一刀割着肉，她身旁放着报纸，割一块便卷进报纸里，递出窗口。肖德龙又来了。王一刀瞅了他一眼，冷下脸来继续卖肉……肖德龙不说话，就那么看着王一刀……厂区里，肖玉芳骑着自行车在夜色中慢慢地走着。锻轧车间门口，杨老三自行车的链子掉了，他下了车，慢慢地调理着链子，竖起耳朵，倾听着车间里传来的一阵阵的锻锤声。门口站岗的解放军战士走过来：“师傅，请离远一点，这儿不准停留。”
把杨老三请走了。夜里，冯心兰走进西厢房，只见肖德龙蹲在地上抱着头，两眼发直。冯心兰宽慰着他：“德龙，别想不开，人家是借口，是没看好你，好姑娘有的是，咱慢慢找。”
肖德龙笑着不说话。冯心兰说：“咱是找对象，不是治气，听妈的，把她忘了吧。”
肖德龙笑着：“妈。和我一块进厂的那群徒工都结婚了，就剩下我一个光棍了，你没听见人家都笑话我什么，说我那方面有毛病，我没脸做人了，要是和王一刀都成不了，以后和谁也成不了。”
冯心兰叹气：“唉，难死了，你爸现在也找不着那张报纸了，这怎么办？”杨老三骑着自行车又溜达回锻轧车间门口，他的自行车不知怎么一下放了炮。他下了车子，把自行车的带扒下来，慢慢地修着自行车，耳朵却倾听着车间里那一声声锻锤声。解放军战士又走过来把他请走了。过了一会儿，包科长用自行车驮着半箱料头从锻轧车间里走出来。解放军战士过来进行例行检查。包科长交代着：“这一共是16斤半料头，按照规定上交。”
解放军战士一挥手，放行。包科长正推车在厂区里走着。肖玉芳骑着车子，一直默默地跟在他的身后。突然，肖玉芳快蹬了几步，从包科长的自行车箱里拿出一块料头，飞快地揣进了兜里。杨家屋里，杨老三仔细地端详着手中的料头，三个有问题的工程师在他身边研究着。杨老三用锉锉了一下料头，看着锉面，摇了摇头……四个人仔细地研究分析起来……第十二章商店里的顾客不多。王一刀一边磨刀，一边看着案板上的报纸。一个中年人急匆匆走近窗口说：“同志，割半斤肉。”
王一刀称了肉，在一摞半人高的报纸堆上抓过一张报纸包了肉，随手递出窗口。忽然，她发现了什么，又缩回手来，看着包肉的报纸。还没等她看仔细，中年人抓过肉急匆匆地走了。王一刀大喊一声：“哎，同志，你等一下，这报纸有用！”
王一刀急忙跑出去，可中年人骑着自行车已经走远了。王一刀抓来一辆自行车，骑着飞快地撵去，一边撵一边大声喊：“同志，等一下！”中年人仓皇地回过头，看到的是王一刀紧张的脸，吓得骑得更快了。王一刀骑着车追进了小胡同，大声喊着：“同志，你等一下。”
中年人慌慌张张地跑着，拐进了另一条胡同。王一刀满头大汗，气喘吁吁地奔过来。中年人没影了。王一刀大声地喊着：“喂，你跑哪儿去了？你出来呀！”
没人回应。王一刀呆呆地站在那里，良久，骑着自行车离去。锻轧车间办公室的桌子上摆着一块钢锭。谷主任边看边摇头：“唉，化验结果出来了，物理指标不够，问题出在咱们锻轧。”
肖长功道：“按说轧钢没有问题，还是锻的问题。是炉温的问题还是锻钢的技术问题，现在还不好说，再试一试吧。”
谷主任说：“也只能这样了。唉，要是老三和那几个人在就好了，咱们一研究就能找出问题。”
肖长功道：“说那些没用，用不用他们不是咱说了算。”
家里的人正在吃饭，王一刀走进屋来，她饭也不吃，坐在那里愣神。王母盛了饭递过来：“桂花，吃饭，卖啥呆儿。”
王一刀两眼直勾勾的，一言不发。王父问：“桂花，怎么了？不舒服？”王一刀不答话。王母道：“这孩子，傻了？魂儿叫狼叼去了？”王一刀突然站起来，朝外走去。夜深了，王一刀还骑着自行车在胡同里慢慢地找着。她下了车，敲开一扇门。一个妇女开门。王一刀说：“同志，打听一下，今天你们家有没有人去商店里买过肉？”妇女摇了摇头，关上门。王一刀又敲开了一家的门。一位老者开门道：“姑娘，今天我们家没买肉，也没闻到谁家炒肉的味，我们这趟街，谁家炒肉都知道，逃不过我的鼻子。”
说着掩上了门。王一刀失望了，呆呆地站在门口。半夜里，王一刀蹲在商店的地上，在那一垛垛报纸里翻找着。她失望地叹了口气，悻悻地回了家。第二天清晨，在那条小胡同里，骑着自行车上班的人流从王一刀面前掠过。王一刀仔细地辨认着一张张脸。黄昏，还是那条小胡同，骑着自行车下班的人流从王一刀面前掠过。王一刀仔细地辨认着一张张脸。夜里，杨老三家灯火通明。杨老三用手掂量着那块钢料，和三个有问题的工程师在灯下一起研究探讨着。张子清仔细地闻了闻，又用小尺量着，用舌头舔了舔，用钢锉锉下一点钢末，放在手心里，仔细地看着。吴若水用放大镜观察着钢末。刘冰寒说：“我有一个想法……”杨老三道：“快说！”
清晨的曙光里，程厂长和汤大校在主持会议。这是一个高层会。众工程师和技术处的人员都在。程厂长说：“同志们，经过大伙的共同努力，第一批01特钢总算生产出来了，但是检验结果出来了，质量有问题，不符合要求。秦总，你说一下。”
大伙议论纷纷。秦总说：“这个问题出现在锻钢，锻钢的规格、质量都有问题。我和技术处的苏处长的看法是一致的。”
肖长功和谷主任十分困惑，面面相觑。苏处长看了两人一眼：“当然，责任不全在你们，就我们现有的设备，现有的工艺水平，按理是接不了这个活，据我了解，全国也没有哪个厂有条件接这个活，现在我们就是要向大庆学习，有条件要上，没有条件创造条件也要上，锻钢的质量问题一定要解决！”
秦总道：“我有一个设想，会后想和首长汇报一下。”
汤大校的态度十分严厉：“技术问题我是外行，但是这个任务必须完成，情况我已经向首长作了汇报，首长命令我们，锻钢的问题必须尽快解决，没有商量的余地。”
谷主任和肖长功紧张地对视。汤大校说：“技术问题我们插不上手，但是我们也要尽一份力量，经研究，部队决定给参加01工程的人每天再加半个馒头。秦总，你的设想不要放在会后了，现在就说说吧！”秦总犹豫了半天：“我这个提议，想了好长时间，说实话我不大敢开口。”
汤大校：“说吧。”
秦总说：“我提议那三个有问题的工程技术人员参与工程，解决这个问题。他们都是这方面的专家，都是留过苏的，多一个人多一份智慧吧！”汤大校问：“他们都是谁？我们以前研究过吗？”秦总道：“张子清工程师、刘寒冰工程师、吴若水工程师。”
程厂长等01工程领导小组的成员交头接耳，进行研究。汤大校宣布：“经过领导小组研究，同意秦总的提议，让他们立即进组。”
秦总犹豫了一下：“还有一个……”程厂长问：“谁？”秦总还在犹豫：“要不……就算了。”
汤大校问：“到底是谁？有本事吗？有本事就叫他进来！”
秦总小声地说：“杨老三……”众人望着汤大校。晨风里，王一刀正心事重重地骑着自行车，没想到和迎面而来的自行车相撞了。她刚想发火，突然愣住了，这人正是那个买肉的中年人。王一刀一把抓住那个人说：“我可找到你了！”
中年人惊惧地问：“你要干什么？我给你肉票了。”
王一刀急切地说：“报纸，报纸呢？”中年人一头雾水：“报纸？什么报纸？”王一刀说：“就是那天给你包肉的报纸，你还给我！”
中年人突然紧张起来，骑着自行车便跑。王一刀追了上去。小胡同里，王一刀骑着自行车和中年人追逐着。中年人拼命往家里骑，王一刀拼命在一旁追。到了家门口，中年人刚停下车，气喘吁吁。王一刀的车迎面而来，别住了他的车前轮。中年人十分紧张。王一刀说：“你别害怕，我就是要那张报纸。”
中年人脸色发白：“你要那张报纸干什么？”王一刀说：“你别问，我有用，非常有用！”中年人更紧张了，哆嗦着嘴唇：“找……找，找不到了。”
王一刀急道：“找不到就和你没完！”
中年人带着哭音儿：“我……我不是故意的。”
王一刀道：“说别的没用，你赶紧给我找出来！”中年人吓哭了：“同志，我们家三代都是贫农，无限热爱毛主席，我不是故意的，你别把我送进派出所，我上有老下有小……”王一刀只好和声细语地讲：“我不是那�