有时香姐和我坐在海边上，望着滚滚涌动的海。煤场边上的海是东区最偏东头的海，紧贴着繁杂肮脏的码头。我和你说过，东区的海没有色彩，上面老是漂浮着一层油灰。如果我不是满身黑煤，我决不到这儿洗澡。海碰子也决不到这儿来，这儿什么也养不住，只有和煤块一样黑的那份贻贝。除了前几年挨饿时，大家把它抢摘一空，现在又没人动它。因此，这些玩艺儿长得特别旺盛，潮水一退，全露出水面，黑压压的一层，远处海港的飞扬的煤场，感到乏累。我告诉香姐，我家那边的海比这好看一百倍，象流动的玻璃。香姐问我为什么不回家。我说没意思。其实我心里发疯地想家，想姐姐；可是再往下想就想到大嘴巴，最后还是没意思。
香姐说她想家，想得要死。海那边就是家，她真想飞过去。
她最受不了的是船叫声，一听海港里船呜呜地叫，她就想家，想她爹她娘她弟她妹。她唯一的想法是拚命挣钱，挣足了钱就回家，回家盖房子港壁上全是这些家伙。使你望一眼就想到身后黑烟家里等她挣钱盖房子。
香姐老是担忧干不长，她说上头有人告诉她，煤场是资本主义大黑锅，大染缸，是资本主义死角。上面马上要派工作组下来整顿，要清除一些不合格的人。我也觉得香姐这个消息准确，因为我们这个城市没有一个人不学习不开会受教育，我们这里却逍遥法外，叫你隐隐约约地感到好景不长。但是我不怕，我不打算在这个地方干一辈子。我有后路，我可以去找海碰子伙伴，天略微一风凉，西区的海就溢出鲜味来。同海碰子在一块儿更自由，比煤场自由多了。煤场再自由也得受点管制，煤场办公室那些干部经常来监督我们，象工头一样站在煤堆顶上拤着腰，老是说我们筐里装得不满。我们就故意使劲扬铁锹，使劲翻筐倒煤，弄得煤场乌烟瘴气，吓得那些干部呆不一会儿就跑了。
我比香姐无忧无虑，我不用攒钱盖什么房子，我也没有爹妈弟妹去想。另外，我还有许许多多美好的想象。十四五岁的时候，是想象最多的，几乎我每天都在想象中度过。听到一声船叫，香姐想家；我却一下想到很多美丽的我自以为将来绝对能去的城市。看到海平线涌起一朵奇形怪状的云，或是一只海鸥飞翔，我也能想象得美妙而遥远。甚至在黑压压的煤场上，感受着那灼人的黑浪，沉甸甸的重压和呛人的硫磺味，我都能自由自在地想象，并且想得更庄重。实际上我并未实实在在地想些什么，我只是感到我将来很好很美很金光灿烂，绝不会象现在这样。
奇怪的是一见到香姐，什么想象也没有了，什么乏累也没有了，什么什么都没有了。我只是觉得和她静静地坐在一起，望着远处的海，望着远处的天，或望着随便一个地方，就这样一直望下去。香姐是我心中想象的一个终点站。我不管想什么，最后都要想到香姐，想到香姐我就再不想了。
我说我住在女人的宿舍里，不是说我象女人一样住在那里。
我是和母老虎住在一起。是她命令我同她住在一起她对我说〃：洗干净了上床睡觉！〃她说这句话是我进煤场第一天，似乎在此之前我早在她的窝里住过几百年。母老虎的窝紧把着宿舍的头，象个门岗。她也确实是个岗哨，凡是进这里的男人，都先鬼头鬼脑地朝母老虎的窝里窥视一下，要是母老虎在，他们便挨了一棍似的赶紧缩回头去。母老虎说起脏话来，好几个男人也抵不上她，男人们就是怕她。母老虎长得膀大腰圆，站在那里象个东北渍酸菜的大缸。令人惊讶的是她眼精手快，步子灵巧。
乙组女人唯有她自己挑着男人的担子，一下两大筐，走在窄窄的木桥板上又稳又快。母老虎有时和抬煤的男人打闹，好几个男人围着她转，伺机扑过去把她摔倒。母老虎并不动声色，只是稳稳地站在中间，似乎在打瞌睡。可一旦有哪个男人挨近她，便听啪的一声响，那男人便捂着被打疼的地方嗷嗷叫起来。这其间你根本看不到母老虎出手打他的动作。母老虎最使别人畏惧也是最精彩的一手，就是她那两只大巴掌，突地打出去又突地缩回来。如此笨重的人会如此灵巧，使你感到既惊讶又滑稽。母老虎告诉我说她手头快是从小捉蟹子练出来的。她是海边渔村人，她家海边产一种鬼脸蟹，精灵得很，逃起来飞飞快。你必须快捉快往筐里扔，手头要象鸡啄米那样利索。否则你捉不住，或是捉住了也能被蟹钳夹破手。
母老虎的窝比其他女人的窝大两三倍，里面放着她的全部家当，还有积满灰垢的锅碗瓢盆，完全象个家一样，两个人住在里面富富有余。我刚住进去，母老虎就吆喝道〃：儿，去打酒！〃我大吃一惊，我觉得我没听明白她对我的称呼。
〃你他妈楞着干什么，我叫你儿不应该吗？〃母老虎眼珠子瞪得比鸡蛋还大。
挑煤的男人告诉我，母老虎大概生了一个排那么多的儿。
但是母老虎从没说过她有儿，也没见到有儿来看过她。只是有一个镶着金牙的老男人来找过她两次，但母老虎不见他。那男人死皮赖脸地缠着母老虎不走，母老虎给了他一巴掌，但最后还是把他拖起来，给了他一些钱，那男人才赶紧走了。那天晚上母老虎喝了很多酒，茫然地瞪着大眼珠子不说话。母老虎能喝酒，喝起来不就菜，一颗蒜头或半截葱脖就能干下去４两白酒。酒一下肚，母老虎立即换了个模样，满脸溢着笑容，温柔得要命。
这时她的两只大巴掌象海绵一样松软，拍打在你身上不但不疼，反而更舒服。酒是母老虎的命根子，不管多么累，或是遇到什么不顺心的事，只要喝下两杯酒，母老虎就眉开眼笑。用大巴掌抚弄着我的头，唱歌似地说〃：儿呀，你想吃什么？
。儿呀，你想看什么？
。儿呀。〃母老虎对我出奇地好，每到星期天下午，她就拖住我〃：儿，咱不干了，下馆子去！〃然后她换上一身新锃锃的衣服，领我到街里饭店吃好的。我不怎么愿跟她在街上走，因为她老是用大巴掌拤着我的胳膊，生怕我跑掉似的。这使我走起路来觉得难堪，还有些耻辱。
更麻烦的是母老虎真把我当做儿来管，每时每刻都〃儿儿儿〃地叫我。她不让我和二浪子接触，说二浪子不是好东西。二浪子白天趁我们去煤场干活往她窝里招男人，母老虎就骂她没脸没腚。要是二浪子老支使我去端水倒水，母老虎就大吼道：〃你她妈的胳膊断了还是腿瘸了！〃母老虎骂人完全是男人的粗野口气，煤场女人没有一个敢张口骂他妈的，一般都是他奶奶个腿。我渐渐发现，母老虎虽然粗话满嘴，但也只限在嘴上。她对男女的乱事特别反感，与男人们背后对她的传说截然两回事儿。
母老虎不让我到男人那边去，说我掉到那个堆里就完了。
这使我不自由，我愿到男人那边，看他们喝酒，看他们打架，听他们讲各种各样有意思的事。我前面和你说过，进煤场头一天扒我裤子那几个男人中，有一个略瘦而会打架的家伙。他叫刘剑飞，就这个名把我先迷住了一半，更不用说他那一身灵巧的功夫。我与他有过一段难忘的交往，等后面再说。母老虎不让我到男人那边去，特别就不让我到刘剑飞那里去。要是看我和刘剑飞在一起，她比看到我和老帽在一起还焦躁。
〃儿，来家吃饭！〃母老虎经常跑到男人住的工棚边上喊我。
〃叫唤什么，儿在他爹这里！〃男人们嘻嘻哈哈开心。
母老虎呼地一声闯进去，两眼圆睁：〃哪个敢当爹的出来！〃所有的男人立时蔫了。
母老虎看见我的身影，便一下大步跨过来，夸张地说〃：哎呀我的儿呀，可找到你啦！〃说着拤我的胳膊就走。
后面男人们尖声笑道：〃是你养的吗？你叫儿儿儿的！〃母老虎一下立住，回过头大喝一声：〃哪个儿不是他妈养的！〃
全体男人又立即鸦雀无声。
我有时不理解母老虎为什么对我这样关心，她完全是无缘无故地对我好。进煤场才３天，她给我买了一套新衣服，一双新皮凉鞋，那是我出生以来穿过的第一双皮凉鞋。母老虎胳肢窝夹着这些才买的东西，满煤厂宣布是给她儿买的。大家都笑她半道捡了个儿，她说不是捡的，是天老爷送来的。
我当时并不太高兴，因为我对母老虎没什么好感。开开玩笑还可以，郑重其事就使我受不了。我本想当场把她买的东西摔到地上，但她那热乎乎笑哈哈的神情一下子就把你盖住了，好象一个大火炉子倾倒过来，叫你毫无办法。另外，我还挺感谢她把我安排给香姐搭肩，香姐是我一看就顺眼的女人。后来母老虎屡次对我说〃：就小香子是个好人。〃很长一段时间，母老虎尽管很亲热地叫我儿儿儿的，但我却不怎么太往心里去。我有我的姐姐，我的民权街，我的香姐和我的那些各种各样的想象。使我安稳地住在她的小窝里的原因，是有酒喝。母老虎对我能喝酒很高兴，她说酒是好东西，喝酒不仅舒服，养神，还活血，对身体有好处。母老虎喝完酒就没完没了地笑，笑到最后就鼾声如雷。再就是说梦话，她总是在梦里喊虎儿、狗儿、猫儿的，喊的那个亲切劲儿，使你都想哭。我疑心她是喊她过去孩子的名，早晨醒来时，我很想问她，因为她每隔几天就喊那么一次。但我始终没好意思问。母老虎不愿谈她家庭的事，她从来不提她有孩子或是有丈夫的话题。有时她喝酒喝过了量，就用大巴掌摩挲我的头，拉着长音儿〃：我就你这么个儿呀，就你这么个儿呀！
我有生以来再没看见过比母老虎能喝酒的人，包括那些自称海量的男酒鬼们。母老虎离了酒干脆不能活，她也舍得花酒钱，净挑最好的牌子买。要是她听哪家商店来了好酒，多远的路也能跑去买。男人们要是念叨没吃饭，她就喝斥说：〃少吃几顿饭