“你在奶奶家玩得愉快吗？”我问她。她点点头，但是一声也不吭。“现在回家好不好？”她低头看看地板。
“你不想回家吗？”我问。 她耸耸肩。
“你喜欢和奶奶一起待在这里吗？”我妈妈满面笑容的问她。
莎朗哭了起来。
我把莎朗带到车上，往家的方向驶去。驶过几条街道之后，我看看莎朗，她好像一座雕像般坐在那里，红红的双眼直直瞪着前面的仪器板。到了下一个红绿灯口的时候，我伸手过去，把她拉到我身边。
她沉默了好一会儿，后来才抬起头来看着我，低声说：“妈妈还在生我的气吗？”
“生你的气？她没有生你的气。”我告诉她。
“她是在生我的气，她不肯和我讲话。”
“不是，不是，莎朗。妈妈不是在生你的气，你没有做错任何事情。”
“那么，到底是为什么呢？”她问。
我说：“回家以后，我会解释给你和哥哥听，”
我想，同时对两个孩子解释整个情势，对我来说要容易多了。我一直都很善于在混乱当中，维持着一切都在掌控中的表象。我告诉他们，茱莉只不过要离开一阵子，可能只有一两天而己，她很快就会回来。她只不过是想好好思考一下最近困扰她的几件事情。我说了一切该说的话，试图安抚他们：妈妈还是很爱你们，我也很爱你们，你们两个人对这个情况无能为力，所有的事情终于都会好转。大半的时间里，他们两个人就好像岩石一般，一动也不动的坐在那儿。或许他们在思考我说的话。那天晚上，我们出去吃披萨。要是在平常时候，他们会乐极了，但是今晚却静悄悄的，每个人都不想说话。我们机械化的嚼完了披萨，就坐车回家。回家以后，我叫孩子去做功课，但是，我不知道他们是不是真的在做功课。我自己则
走到电话旁边，内心交战许久之后，拨了几通电话。
茱莉在白灵顿没有任何朋友，所以打电话给邻居也没有用，他们什么都不知道，但是如此一来，我们两个人之间出了问题的消息，却会很快的传播开来。
于是，我试着打电话给珍妮，就是上星期四收留茱莉一晚的那个朋友。珍妮家没有人接电话。
接着，我打电话给岳父母，接电话的是茱莉的爸爸。我们聊了一会儿天气和孩子的情况后，很显然他没有什么特别的话想说，我推断岳父母并不清楚我们之间发生的事情，但是正当我想随便找个藉口来结束谈话，避免作任何解释时，茱莉的爸爸问我：“茱莉要和我们讲话吗？”
“唔，这正是我打电话来的原因。”我说。
“哦，没有出什么事吧？”他说。“我恐怕确实出了一点事。”我说，“我昨天和大卫一起去露营的时候，茱莉离家出走了，不知道你们有没有她的消息？”
他立刻告诉茱莉妈妈这个警讯，她把电话接了过去。
“她为什么会离家出走？”她问。
“我不知道。”
“我很清楚我一手带大的女儿，假如没有什么理由，她不会无缘无故就离家出走。”茱莉的妈妈说。
“她只留了一张字条，说她必须要离开一阵子。”
“你到底对她做了什么事？”她妈妈大嚷。
“我什么也没做。”我像个面对攻击的撒谎者般辩解着。
然后，我的岳父又把电话接过去，问我有没有报警。他认为茱莉可能被绑架了。我告诉他，那不太可能，因为我妈妈看着她把车开走，而且当时并没有人拿枪抵着她的头。
最后我说：“假如你们有她的消息，拜托打个电话通知我，我很为她担心。”
一小时以后，我还是报了警，但是不出我所料，除非有证据显示确实发生了犯罪行为，否则警方不会协助找人。我让孩子先上床睡觉。
午夜过后不久，我在漆黑的卧室里瞪着头上的天花板，听到有辆汽车转进车道的声音。我跳下床，跑到窗户旁边。但是我还没走到窗边，车灯的亮光就已经转向街道的方向，原来只不过是个陌生人在掉转车头。车子不一会儿就开走了。
17 危机处理
星期一早晨是一场大灾难。
先是大卫想为大家煮早餐，他会想到这么做，真是个负责的好孩子，问题是，他把事情搞砸了。我洗澡的时候，他尝试自己煎面饼，我正要去刮胡子的时候，听到厨房传来的打架声。我跑过去，发现大卫和莎朗两个人互相推来推去。装了面糊的平底锅掉落地板上，那团面糊一面全焦了，另一面还是生的，面糊四溅。
“嘿，你们在干什么呀？”我大喝一声。
“全怪她！”大卫指着妹妹大喊。
“你快要把饼烧焦了！”莎朗说。
“我没有！”
溅到炉子上的食物开始冒烟，我走过去，把炉火关掉。
莎朗向我申诉：“我只不过想帮忙而已，但是他一点都不让我插手。”然后她转过身去对大卫说：“即使是我，都知道该怎么煎面饼。”
“好了，既然你们两个都想帮忙，就帮忙把厨房清理干净好了。”
当一切恢复旧观之后，我让他们吃了一些冷牛奶配谷片。这顿饭又是在静默中草草吃完。经过了这番折腾，莎朗没赶上校车，大卫出门以后，我回头去找莎朗，准备开车送她上学。 她独自躺在床上。“莎朗小姐，不管你在哪里，该准备出门了。”“我没有办法上学。”她说。
“为什么？”“我病了。”“莎朗，你一定得去上学。”我说。
我坐到床边。“我知道你很难过，我也很难过。”我告诉她，“但是我必须上班，这也是事实。我没有办法在家陪你，我也不可能把你自己一个人留在家里，你要不就到奶奶家过一天，要不就去上学。”
她坐起来，我用手臂环绕着她。一分钟后，她说：“我想我要上学。”
我抱抱她，然后说：“我知道你会做对事情的。”
等到两个小孩都上了学，我自己也赶忙去上班，这时候，已经过了九点钟。我一走进办公室，法兰就对我挥舞着一张留言条我抓住那张字条，原来是史麦斯的留言，上面注明了“紧急”两个字，而且还画上两条横杠。
我打电话过去。“我猜你也该上班了。我一小时以前就打过电话找你。”史麦斯说。
我的眼珠转了转。“什么事啊？”
“你的手下故意拖慢了我急需的一百个组件。”史麦斯说。
“史麦斯，我们没有故意拖慢任何进度。”
他提高音量。“那么为什么没有东西运过来？就因为你们漏接了球，所以我们没有办法交货！”
“只要明确的告诉我是哪一批货，我会找人查清楚是怎么回事。”我告诉他。
他给了我几个号码，我全记下来。“好，我会找人回你消息。”
“这样还不够。你最好确定我们一定会在今天下班以前，拿到这批货，我的意思是所有一百个组件，不是八十七个，不是九十九个，而是全部交货。我不会因为你的延误，让我的手下必须分两次为生产线进行操作准备（setup）。”
“我们会尽力而为，但是我不能保证一定做得到。”我告诉他。
“哦？那么让我讲得更白一点，假如我们今天没有办法从你那里拿到一百个组件，我会去告诉皮区，但是，就我所知，他对你已经很不满意了。”
“听着，我和皮区究竟怎么样，完全不干你的事。你凭什么认为你可以威胁我？”
电话那一端静默了许久，我以为他要挂断电话了。
然后他说：“也许你应该看看你收到的信。”
“你这话是什么意思？”我仿佛可以听到他的笑声。
他甜甜的说：“记得在下班前把组件送来就好了。再见！”
我挂断电话。“真奇怪。”我喃喃自语。
我吩咐法兰替我打电话给唐纳凡，另外通知大家十点钟开会。唐纳凡走进来，我叫他找个催货员去看看史麦斯需要的那批货为什么延误了。我几乎是咬牙切齿的告诉他，要确定这批组件在下班前送出去。他走了以后，我试图忘掉这通电话，但是却做不到。最后，我问法兰最近有没有收到任何信件，里面提到史麦斯。她想了一会儿，然后抽出一份档案。
“根据上星期五收到的这份备忘录看来，史麦斯先生似乎升官了。”她说。
我拿起备忘录来看，发信人是皮区，上面主要是宣布他已经任命史麦斯担任新职位——事业部的生产力经理，这个任命从本周五开始生效。职位说明中解释：所有的厂长现在都要向史麦斯报告，他会“格外注意工厂在降低成本和提升生产力上所做的改善”。我开始暗自呻吟：“喔，多么美好的早晨……”
不管我原先企盼其他人对于我在周末学到的东西，表现出多大的热情，实际的结果是，他们都无动于衷。起先我以为只要走进会议室，张开嘴巴，吐露我的发现，他们都会立刻折服。结果，全然不是如此。参加会议的人包括我、刘梧、唐纳凡、史黛西和电脑中心主管雷夫。我站在前面，旁边是个黑板架，上面夹着一叠海报纸，我一面解说，一面在一张张纸上画着图形。我已经花了几小时来解释我的发现，但是现在都已经快到中饭时间了，他们还是全呆坐在那儿，一副无动于衷的样子。
我注视着一张张看着我的脸孔，我看得出来，他们不怎么明白我告诉他们的事情。我隐约瞥见史黛西眼中闪过一丝领悟的光芒，唐纳凡则踌躇不决，他似乎直觉的抓到了我话中的部分涵义，雷夫不太确定我在说什么，刘梧则猛对我皱眉头。也就是说，我们有了一个同情者，一个迟疑未决的人，一个十分困惑的人，还有一个怀疑者。
“好，有什么问题？”我问。
他们面面相觑。
我说：“别这样。这就好像我刚刚证明了二加二等于四，而你们却不相信我。”我盯