茄烟，抽出一支点上。“别的没什么，情况大致如此，整个康复的奇迹使卢尔德成了今天的样子。后来又有一些康复奇迹发生，当然，除伯纳德特以外。”
利兹一直在潦草地记着些什么。她慢慢地放下铅笔，然后把笔记本搁在一边，几秒钟的沉默过去了，她又随意地问道：“有没有别的原因促使山洞如此闻名呢？”
“别的原因？”
“我读了一些有关资料，说卢尔德如此有名，政治起了很大的作用。”
“政治——”鲁兰神父喃喃地重复着，皱了皱眉头。“啊，你是指佩拉玛尔同塞姆普神父之间为争夺卢尔德控制权而进行的较量，是吗？”
“我想是吧。那到底是怎么回事？”
“嗯，简单地说来是这样：教区的劳伦斯主教宣布任命一个调查委员会，经过调查，在委员会宣布伯纳德特的幻觉完全是真实事件之后，主教感到对提高卢尔德的声誉来说，佩拉玛尔神父不那么知名，不过只是个地方上的神父罢了。因此主教任命了以塞姆普神父为首的四名委员会成员来管理卢尔德和圣地的有关事务。佩拉玛尔神父原来计划仅限于在山洞上修建教堂，而塞姆普神父设想中的卢尔德将是全世界朝圣者的圣殿中心。在他们的争权夺利之中，塞姆普神父以他的地位和命令压倒了佩拉玛尔。在卢尔德教区，他开创了圣母领地。在那里，又奠基开辟了巨大的广场或叫做空地，开始组织烛光游行，并修建了好几个教堂。他们把佩拉玛尔斗得一败涂地，最终使他完全默默无闻，从而把卢尔德变成了今天这个模样你所指的政治是否就是此事？”
利兹·芬奇感到鲁兰神父如此坦白直率，实在是无懈可击。他显然把她想知道的一切都告诉了她，而且面面俱到，毫无破绽，没有丝毫的欺骗和诡辩。让人觉得不多不少，恰到好处。他所讲的一切都只能让人细细品味，绝不能大嚼大咽。他真是太精明了，太聪明了。
“我想——是的，我想我所说的政治就是指这回事。”
“哦，你什么都知道了。”鲁兰神父站起身，“现在我得走了。不过如果你还有什么不明白的问题，尽管来找我好了。”
五分钟后，当利兹站在议事宫外明亮的阳光下时，她意识到她在笔记本上只记下三行有用的话，而这些话都是在会议快要结束时写的。她读了读那三行字：
“伯纳德特不相信山洞会治病，为治她自己的病，她去的是考特里。一定要去考特里弄个明白。要同凯奥克斯神父谈谈。”
她把笔记本塞进手提包里，心想真让鲁兰神父猜着了，她就要去考特里，事实上就在今天下午。
照着旅馆接待领班伊冯娜所给的路线草图，阿曼达·斯潘塞终于找到了玛丽安租车行。租车行位于街面上，背后有一个小停车场。
走进租车行，阿曼达发现她前面已有一位女顾客，披着一头橙黄色头发，外表有些古怪，正在仔细地研究放在柜台上的一张路线图。
16
车行雇员是一个年轻的法国小伙子，留着长长的胡须，显得不伦不类。他正用红笔在路线上画着，给他的顾客标明去某处的路线。
小伙子站起身来。“就这样，芬奇小姐，只要到了第21号高速公路再往南走，就不会有什么麻烦了。其实开车用不了多久，中途只有30公里。”
“谢谢你，”顾客回答，接着从他手里拿过汽车钥匙。“让我再记一下行车路线。好了，你不必管我了，你去照顾那位小姐吧。”
雇员走到一边，靠近柜台，有些疑惑地招呼阿曼达。
“太太，我能为你效劳吗？”他问道。
“是的，得麻烦你，”阿曼达回答，把路线草图放在他面前，“我住的旅馆接待领班建议我来这儿，她想你们这儿今天下午可能有车出租。”
雇员表情沮丧地说：“对不起，太太，非常抱歉，我们最后一辆车几分钟前才被人租去。”
“真烦人。”阿曼达抱怨道。
真是太扫兴了。她花了一上午的时间，陪着肯在山上那个蠢洞里默默祈祷，白白地淌了一些无聊的眼泪。午饭过后，她决定不再去山洞了，把肯孤独一人送到那儿去受罪。她决定要好好利用下午的时间，再继续研究伯纳德特一事。她将证实，越快越好，与其说这个卢尔德的乡村女孩能凭幻觉给人治病，还不如说她更像一名精神病患者。她还记得从尤金里斯——贝因斯来此地的路上，那位出租车司机给她唠叨的那些历史轶事趣闻，阿曼达下定决心，要充分利用这个下午，驾车去伯纳德特为给自己治病真正去过的那个小村庄，可是现在，没有车。
“真见鬼，”她又大声吼道，“我只不过是想去附近一个叫考特里的小镇。如果我多付些钱，你能保证给我找辆车吗？就用几个小时。”
“太太，在这一周里，不管付多少钱都没有车。”
阿曼达有些垂头丧气，正准备离开时，她听到她身旁的人发出一阵响动，正是那位橙黄色头发的小姐。
这个人正在问她：“我听说你要去考特里？”
“是的。”
“我叫利兹·芬奇，就是我租了最后一辆车，也就是你想租的那辆，我也止准备去考特里。”她犹豫了一下，“你，也许是记者？”
阿曼达微微一笑，打消了她的疑虑。“记者？我？不是的。我叫阿曼达·克莱顿，从芝加哥来的。我陪我丈夫来到卢尔德，他希望能在这儿治好病。我想做些事——利用空闲时间到处观光一下，而且我听说考特里值得一游。”
“要是这样，太好了，”利兹·芬奇说，“我请客。我刚租了这辆BMW型轿车，我俩去的又是同一个地方，那你上来吧，如果您愿意的话。路上有个伴挺不错的。”
阿曼达非常高兴。“你是这个意思吗？那太好了，我很乐意分担车费。”
“听我说，我请客。我本人也不用付钱。我在这儿的费用可以报销。”她合上地图，“走吧，沿途好好看看风景。”
她俩坐进这辆灵巧、舒适的BMW型轿车。俩人都系好安全带，利兹便熟练地发动起车，在拥挤的车流中穿梭前进。在市中心走了约半英里，她们驾车经过议事宫，然后向左拐，走上标着21号的高速公路，朝南方向急驶而去。
利兹刚才全神贯注地找路，现在总算轻松了些，“上路了，”她说，“30公里就到考特里。也许还有18英里就到了。不过，车行的雇员说，路程虽不算长，最后的10公里却要爬坡，通过一个峡谷，这样就得耽误一阵子。”她掠了一眼阿曼达。“你为什么要选考特里作为游览地点呢？听说那地方没什么看头。”
“哦——”阿曼达顿时有些语塞。“你真想知道实情——不过，首先我得弄清楚，你是天主教徒吗？”
“我是个彻头彻尾的无神论者。你问这干嘛？”
阿曼达松了口气。“我想告诉你我去考特里的原因，但若是对教徒，就很难开口了。我也不是天主教徒，只不过是形式上的信教者。我是个开业的心理学家，根本不相信奇迹或一些超自然幻觉之类的东西。”
利兹咧嘴笑了，“我想我们的旅途将会很愉快。”
“可是我的丈夫，肯·克莱顿——哦，其实他还不是我丈夫，只是未婚夫——噢，他本来也不信天主教，可突然间又信起教来。他尽量想寻找到什么，这我从没有指责过他。你知道——我给你解释——我们正在热恋中，而且很快就要结婚了——可就在这时，肯却突然得了股骨恶性肿瘤。”
“真是太不幸了，”利兹说，“太可怕了。”
“他本来应该去动手术，但是哪个地方的手术效果也不会太好。不管怎么说，那是他唯一的希望。然而，从芝加哥的报纸上，他读到了一篇有关伯纳德特秘密的报道——圣母玛利亚在这简要重返卢尔德。”
“他读到的可能是我写的报道。”利兹插话说。
阿曼达一惊，“你是记者？”
“是的，我是合众国际社巴黎分社记者。那是我上回的关于重新显灵时间的报道，大多数美国报纸都登载了这篇报道。你的肯也许读的正是我写的报道。”
“有可能吧。”阿曼达同意道。
“不管这些，接着说，”利兹催促着，“读完我的文章后，肯干什么了？”
“他信教了，抛下重要的手术，火速赶到卢尔德来，想看看圣母玛利亚是否真的能治好他的病。”
“你就跟着来了？”
“我来是想让他尽快恢复理智。手术耽搁得越久，他生存的希望也就越小。我正设法让他明白，他在这儿呆着纯粹是浪费时问。我不相信圣母玛利亚会重返卢尔德，因为我不相信她在这儿降临过。”
利兹斜眼看了看她的伙伴，面带笑容地说：“嘿，阿曼达，你跟我的观点完全一致。”
“这就是我来考特里的原因。我想向肯证实，连伯纳德特本人也不相信山洞能给人治病。我听过这种传说，就是当伯纳德特生病时，她没去山洞祈祷，而是去考特里洗温泉浴。如果我能确定这是真的——”
“是真的，我敢打赌。”利兹倏地打断她的话。
阿曼达一下坐直身子。“你知道是真的？真的这么肯定？”
“我敢向你保证这是事实，这是卢尔德最好的伯纳德特权威告诉我的。他是鲁兰神父，是卢尔德最有名望的牧师，同塔布和卢尔德教区主教的关系也十分密切，对我们这个山洞女孩的事可谓了如指掌。”说完她笑起来。“现在，我也可以告诉你我为什么去考特里。说来你也许不相信，但这却是真的，我去那里的原因跟你完全一样，就是为了证实伯纳德特的事完全是骗人的鬼把戏。”
“哦，我不知道她是不是存心骗人。她也可能相信她见着的那些就是显灵。她可能是个幻觉妄想者。”
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