“我不清楚。这事重要吗？”
我嵌好最后一块碎砖，颇感兴趣地望着他。
“生死攸关啊。你看看天井里的桂花树，它肯定是知道自己的年龄的。所有的东西都知道自己的年龄，只有我忘记了。”
常叔一苦恼，苍白的脸就发青了。我担心他要咯血，溅到我身上来，就连忙离他远一点。他看出了我的意图，嘲弄地眨了眨眼，我反倒不好意思了。
他离开了一会儿，我才发现祖父站在他房门口往这边看。
“这个渣滓，半截身子都埋到土里去了，还想捞点什么带走！”
我看出祖父是佯装愤怒。当我回忆着常叔提问的神气时，冷不防鸡舍里的两只老母鸡噪声大作。它们并没下蛋，吵些什么呢？
“人畜一般啊。”祖父将手搭在我肩上。
我收拾好鸡舍后，就去帮祖父生炉子。我一边向那精致的炉膛里放下小小的柴棒和煤块，一边还在想着常叔的问题。
“常叔到底要问什么问题呢？”
“那是个没出息的家伙，你不要听他瞎说。”祖父亲切地安慰我道。
“可是我觉得他的话有道理。”
“有什么道理呢？全是瞎说。”
“我们什么时候再去城楼上呢？”
“我正在后悔呢，那天我不该带你去的。”
我站在天井里头，桂花树就变得生动起来，它好像要朝我面前移动似的。这个想法实在有趣——我父母种下它的那一天，它就记下了自己的年龄。可这是常叔的想法，祖父将其斥之为“瞎说”。祖父如此从心底看不起常叔，却又不厌其烦地为他熬药，还亲尝药渣，我实在想不通。
夜里我在油灯下又一次挣扎着集中注意力来背诵那些中药汤头歌。我摇头晃脑的，耳朵里却分明听见了父母在隔壁房里的对话。他们似乎是在合计房屋大修的事情，还有白蚁的问题。他们的话让我暗暗出冷汗，我实在是不愿搬家啊。从天井望过去，望见祖父驼背的身影显现在窗格上头，那姿态 很像是在称药、包药。要是真的房屋大修，他那一屋子的中药往哪里放呢？我的中药汤头歌终于还是背不下去，人世太险恶了。
祖父走到天井里来了，他手搭凉棚向天空张望。天空里能有什么呢？自然是什么都没有。但他却不停地换角度，望了又望，胡子翘得高高的，退着走路。我听见他撞翻了一个水桶，桶里的水一定将他的白袍子弄湿了。我奔出房。
“爷爷摔着了吗厂
“就如南柯一梦啊。全身都湿透了。”
将祖父的鞋袜和袍子放到烘罩上头烤时，我在心里头盼望他说出一点什么来。他坐在火边，双手拢在袖筒里，头垂在胸前，像是已经睡着了。
我很想获得人们的承认，但周围的这些人却在挤对我，没有把我当一回事。有一天，我偶然在巷口那里听见叫荷姑的女人同另外一名妇女说起狼的事，她们的谈话中还传出“羊”这个字眼。我抑制着心的剧跳向她们靠拢。但不知为什么，那两个人虽然并没有看见我，虽然连头也没有回过来，她们的声音却渐渐低了下去。待我潜行到她们面前时，就什么声音也没有了。荷姑终于回过头来看见了我。
“咦，这个小孩不是我们胡同里的阿三吗？”她的声音里有种侮辱的意味。
“他来偷听什么呢？我看他完全没必要偷听。”女伴面无表情地说。
我灰溜溜地低头走过去。我一离开，她俩的嗓音又升高了，很热烈地谈论着关于狼的事。她们好像是说夜里真的来过一只狼。如果她们肯听，我的确想向她们宣布说：“这件事我已经考虑过很久了！”但是她们不肯听，一点都不肯。我头上的天空于一刹那间变得阴沉沉的。
坐在大门口的祖父从瞌睡中醒过来，对 我说道：
“阿三，就是你这么大的小孩也会老起 来的，不要着急。”
此刻我多么想同祖父一块儿到街上走 一圈，招摇一番啊。当然，他是绝对不会同意 这样做的。他只在心情好的时候上街。那种 时候，他一身白袍，胡子也是白的，双手背在 后面，很像一个仙人。如果有太阳，他就低着 头看地上；如果没太阳，他就仰着脸望天。祖 父在街上走时，人们都尊敬地停下脚步，羡 慕地、甚至有些吃惊地看他走过。我注意到， 一直要等他的身影消失之后，那些人才会低 声议论他。
表面上，我的父母对祖父漠不关心，连伙食都是分开吃的。然而有一回，我听到父亲在哭，他一边哭，一边反复地向母亲提到祖父。到底是怎么回事我却没有听懂，我只是明白了一点：他们每天都在以特殊方式同祖父较劲。我一点都不想成为他们这样的人，我决心要做一个小万事通。这也是因为他们太阴暗了，激不起我的兴趣。
后来我终于又得以同祖父携行于十里长街上了。那一天天气不好，灰蒙蒙的。祖父将双手背在后头，我也将双手背在后头，我们走得比较慢。可是突然就出现了身穿盔甲的武士。他们就如同从天上掉下来的一样，拦住了我们的路。灰太大，根本看不清有几个人。
“阿三，我们回去。”祖父猛地一转身。
我和他都在小跑，我不知道那三个武士追我们没有。
进了屋之后，祖父就将所有的门窗全打开了，为防止风吹，大门还加了风钩。
“我不知道他们会不会进来。”他说。
然后，我同他就端了凳子到大门外面去等。灰沙越来越大，祖父的白袍成了灰袍，他 毫不在意，始终耐心地等待。我用双手蒙着脸。忽然，我从指缝间看到了一个影子，我的心又剧跳起来，但我喊不出。那会是什么东西的影子呢？肯定不是人。
“爷爷，爷爷！它来啦！”我窒息般的喊。
“是啊，它来了，来了又去了。”他说。
晚上我病了，父母对我白天的事讳莫如深。而我，努力要从他们脸上猜测出我的处境。父亲对母亲高声说：
“我听说那些家伙也可能爬进窗来。阿三的窗口正好对着后街。”
他们很忧虑，嘀嘀咕咕地走掉了。
黑暗中，我的目光始终没有离开隐约发光的窗口。
“爷爷，如果有一个人被武士捉去了，会有人记得这件事吗广
“你这傻瓜，谁会去记这种事呢？就是你爷爷，也会将这事忘了的。这属于应该忘记的秘密。”
我用蒲扇将煤火扇上来，感受着那一小团弥漫开来的温暖。每天早晨，我都帮祖父生火。进门时屋里冷得像冰窖，我用冻僵的手准备劈柴和煤块，然后怀着希望让煤块燃烧起来。祖父房里在夜晚有墓穴的味道，可是只要火一生起来，那股味道就消失了，再过一会儿就会充满药香。尽管如此，我还是对祖父夜间的生活感到害怕。还是我很小的时候，母亲有一次告诉我说，爷爷半夜赤着脚跑到天井里大喊大叫，将她和父亲吵醒，然后他又爬上了桂花树。到天亮后父亲将他从树上弄下来时，他都已经冻僵了。
“阿三，你在想什么呢？”祖父在火上烘着双手，笑眯眯地问。 “我想，夜里多么冷啊。” “你完全弄错了。” 也许我真是错了。如果夜里真的很冷的话，祖父又怎么会赤脚跑到天井里去呢？天井的地下铺的可是麻石啊。我和父母的房里都不冷，因为我们烧的是壁炉子，夜里也有火。只有祖父，他坚持要用一个小泥炉来取暖，并且夜里从不留火，说是为了节约。其实谁需要他节约呢？听母亲说，煤很便宜，爷爷这样做是多此一举。然而我还是对生炉子的过程很着迷，那是惟一的我同祖父心心相印的时刻。十根小柴棒，八块煤，一块一块往上添。
“上来了，是一根蓝火苗，妙极了！”祖父每次都这样说。
他打着喷嚏，将冰一样的大手掌在那火苗上探过来探过去的，显得很滑稽。在炉子上放好药罐之后，他往往会发一阵愣，然后叹道：
“你的常叔，他的心早就死了啊。”
于是我眼前立刻浮现出常叔那个地洞似的家。他家一年四季都不生火。
我也有过无聊的时候，那往往是祖父进入冥想之际。他坐在天井里，一张脸始终向着天空，什么都听不见，一动也不动。无可奈何到了极点时，我也会去找常叔。
常叔的指头戳到我的鼻子上，大声说：
“你逃不出我的手掌！！”
我便又觉得自己不该去他家。这算个什么家呢y除了一张破床外什么其他家具都没有，地上溜溜滑，屋里臭得令人作呕。祖父竟会对这样一个家伙有着不变的兴趣！我离开时，他还要将一只破鞋摔到我的背上，将我称呼为“蝎子”。常叔的性情是太强悍了，我没能与他对话，本来我是有这个愿望的。
我向祖父诉说这些时，祖父就频频点头，说：“好，你可找对了地方。”
不知从哪一天开始，我们的小四合院里进来了很多隐形者。我之所以称他们为“隐形者”，是因为我从未见过他们，也不知他们 是人还是兽。据我估计，他们的体形大概不会很小。祖父侧着身子站在门的一边将他们一一让进屋内，看上去像是不长不短的一队人。当最后一名隐形者进了屋时，祖父才松了一口气似的转身关上大门。闩好门之后，祖父就显出昏昏欲睡的样子来了。他坐在天井里的藤椅上，眼睛微闭，并没有完全睡着。也许他是做出假寐的样子，其实正在监视那些隐形者吧。
我一边洗碗一边揣测那些隐形者所呆的处所。我猜他们全都聚在天井里，要不祖父的脸怎么老是向着天井呢？我蹑手蹑脚地在天井里走，绕桂花树一圈，然后又走遍了每个角落，但我什么也没碰到。也许隐形者是一股股气体，触到他们时什么感觉都没有。那么他们会不会在厨房里吃东西呢？我又冲进厨房，还是一无所获。最后，我将每个房间都搜遍了。
祖父睁开眼，微微讥笑地说：
“都像你这样冲动的话，不把他们吓走才怪！”
“