初修者要先分清善恶，划清善恶界限，见善者为之，见恶者远之。“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”。从日常点滴小事做起，除恶务尽，抑恶扬善，积沙成塔，积善累德。继而再由“有心”入“无心”，从“有仁”到“不仁”，终而进入此种上仁之境。有心行善不为德，无心修善即上德。此上德就是效法天地无心无为的“不仁”上德。
“以万物为刍狗”。“刍狗”，是上古时人们用一种刍草扎成的狗，作为祭祀天地的供品。祭祀完毕，即行遗弃，人们对它并无爱僧、去留之心。天地生万物亦是如然，无情无识，无欲无为，纯是一片自然。人虽自认为是万物之灵，与天地并立为三材，是万物中最可贵者。但在自然看来，人与万物皆是天地之子，同得天地的养育，同受自然的恩惠，并无厚此薄彼之分，尽皆一视同仁。在自然大道眼里，人出生入死，生生死死，流转不息，不过和刍狗一样，并无特别之处。刍狗虽是至贱，但也是万物中之一物。天地观刍狗，未尝不是与万物同体。
天道运行，阴消阳长，其中自有生杀之机。万物春生夏长，秋收冬藏，都是遵循自然大道规律演化的必然，并非是天地的有意作为。正如《阴符经》所云：“天生天杀，道之理也”。由此可知，天地视万物一律平等，一体同观，一样化育，同施于阳光、雨露和空气，没有分别之心。天地本无心，施万物以生生之德，但却从不自恃。这正是“天地不仁”的自然属性。
太上提出“天地不仁，以万物为刍狗”，有其历史的背景。在春秋战国之际，诸候纷争，割地称雄，百姓受苦，民不聊生。当时有识之士，怀念上古圣君的贤明，奔走呼吁仁义之治，企求天下太平。但是世间凡事都有反面之理，这正是太上叹息“大道废，有仁义。智慧出，有大伪”的来由。明白此反面之理，即可知太上所示的正面哲学。
天地生万物，本是自然而生，自然而有。生万物自然，死杀万物也自然。天地既不以生万物为好事，也不以死杀万物为坏事。天地既生了长养万类的万物，同时也生了毒杀万类的万物。既生补药，又生毒药。补品不一定是好，补不当可以致死。毒物也不一定是害，以毒攻毒可以治病活命。世间本无绝对的好与坏、善与恶。天地并未厚待人类而轻薄万物，只是人类自作老大，自以为了不起，连天地都不放在眼里。对天地不敬不畏，动辄（zhé）要战天斗地，疯狂掠夺大地，破坏自然生态。当受到自然报应时，仍然执迷不悟。人类愚昧麻木到如此地步，实是可怜！
在天地自然面前，人类何其渺小！只不过一粒微尘而已，甚至不如一只蚂蚁，一粒沙石。但人类却自诩（xǔ）为万物之灵。其实人已远不及万物的德性。人心最自私，万物无心无欲，只知奉献，远比人类高尚。人随时随地都在伤害残杀万物，假若万物有灵，一定会说：人是天下最大的毒害者。天地无心生万物，也无心害万物，只是自然因果规律的运转而已，自然而生，自然而灭。天地视人与万物一律平等，由生而灭，由灭而生，一切都是自自然然，毫无矫柔造作。一切都是必然的，又是暂时的。正像“刍狗”一样，生而称有，灭而称无，平等齐观，何尝有所分别？何尝有所偏爱呢？只是人有人心，以人心自我的分别，才发出天心仁爱的赞誉。
“天地不仁，以万物为刍狗”之句，乃是太上以正言反说。此与后面的“圣人不死，大盗不止”、“绝圣弃智，民利百倍”等，都是正言若反。由此可知太上当时所以菲簿圣人，讥讽仁义，都是因为世间多有假借圣人的虚名，伪装仁义的招牌，实际是为了达成私欲的借口。从表面上看，世人可能以为太上的这种思想言论，好象是一种反派哲学，以为是“不经之谈”。其实这正是天理良心的公正。公道自在人心，只是一般人说不出所以然，或是用含蓄的论调来表达而已。
【圣人不仁，以百姓为刍狗。】
“圣人不仁”，是说圣人爱养万民，法天地，行自然，无心无为，毫无痕迹。虽为天下施行大恩大德，但天下人却不知不觉，这就是圣人的“不仁”之德。而不是像世间凡人那样，用后天的有心情欲，以有形的物质，用有形的方式去施仁善。这种有心有为之善，因带有图报或被人感谢等因素，故心不纯，其善不大，其德不固。刍狗虽是至贱之草，但天地对万物一视同仁，不分贵贱，无论贤愚善恶，均一样同施化育，不因其贱而厚此薄彼。这好比太阳一样，不论好人坏人，不管男女老幼，也不论动植飞潜，皆给予光明和温暖，同为普照。
圣人之心同天地，以一心观万心，以一身观万身，以一物观万物，以万物观于人，广大博爱，贵贱无分。体万物而无心，顺万物而无情。人与万物同体，与万物相通，同秉受天地阴阳二气，同受天地养育之恩，故在圣人眼里，人与万物等同。即使一棵小草，一块石子，一只蚂蚁，在圣人看来都是众生，都具有道性，都给与无尽的爱心。此即是圣人“以百姓为刍狗”之义。
本经从第一章的“常无、欲以观其妙。常有、欲以观其徼……。”到第四章的“道冲而用之，或不盈，渊兮似万物之宗”，都是似异实同，体同用异的表达，都是为了说明道体的相同和应用的差别。由个人身心去体会大道，领悟立身处事“体同用异”的层次分别。到了本章，又特别提出天地圣人以万物与百姓为“刍狗”的名言谠论（dǎng正直的言论），致使后世众说纷纭，各抒己见，见仁见智，各执一端。甚至有指责老子鄙夷儒家，薄视仁义，轻视道德等等之论。其实这都是只知其一，不知其二，并未了解太上“正言若反”的本来含义。
明白了“正言若反”的道理，便可了知真正有道的圣人，心如天地，明如日月，一切所作所为，自视为理所当为、义所当为之事，便自然而然地去做去行。并非存有“我要仁爱世人”之心才去做去为。若是圣人存有此心，即有偏私，即有自我，已非大公之心。
一个有道的圣人，生在天下变革之际，为了济世度人，既要有所作为，就难免利益这一面，而伤害另一面。虽言杀一儆百，亦等于杀百以存一，同是杀心，其义亦不忍为。所以佛说愿度尽众生，方自成佛。但众生界无尽，吾愿永无尽。耶稣被钉上十字架，祈祷说：“我为世人赎罪！”其实罪在人心，除非天下人都能生忏罪悔过之心。
太上针对当时社会出现的假圣假仁，对那些号召以仁义救世的徒托空言，认为都是毫无实际意义。甚至那些欺世盗名者，假借仁义之名，逞一己之私，更是害世害人。太上希望世人都能效法天地自然的法则而存心用世，不必标榜高深，只求平实，所以才说出“天地不仁，以万物为刍狗”。
“圣人不仁，以百姓为刍狗”的名言，借以警世。但圣祖的一片良苦用心，却未被世人理解。自周秦以后的统治者，一旦身居王位以后，天下臣民皆呼为“圣明天子”，或被誉为当今圣人，而真的把百姓都当成“刍狗”了。这大概是太上写此句时早已料到之事，故才感叹于此！
【天地之间，其犹橐龠乎，】
“橐龠”（tuóyuè），即古时吹火所用的皮囊或管子，又如后世的风箱。外椟（dú）曰橐，内管曰龠。“橐”就像宇宙太虚包含的周遍之体。“龠”就像太虚中元炁流行之用。“天地之间，其犹橐龠乎，”是比喻天地好象一个风箱一样，一动一静，一辟一阖，一张一弛，鼓荡着元炁等道性精华物质，输送到天地空间，养育天地万物。风箱中间虚空，故有虚中之妙；动则风生，静则风止；愈动愈有，愈有愈出。
天地无私，不自以为养育万物为仁德，因为天地像风箱一样，虚中而无心。细观天地间的“间”字，可知天地合元炁，万物合天德，人心合天理，皆是不有不无，妙无妙有，变化从此而出入，物理自此而成就。一年四季春夏秋冬之行，万物的生长收藏，皆是从天地橐龠中所出。
人能虚其中，则身中之橐龠即合同于天地之橐龠。天地即我，我即天地，无有不同。天地空虚，中和之气才能得以流行，万物自此而生，生态才能保持平衡。人能去情欲，节滋味，清五脏，虚心处空，则心神自主，身中橐龠所生的真气，自能出入流行。观天地生物气象，学圣贤克己功夫，以理胜欲，则气自和。以和气迎人，则乖气自灭。以正气接物，则邪气即消。以浩气临事，则疑昧可解。以静气养身，则天地宽。则我之身，何尝不是天地之身！
圣祖为了说明天理的公平，与圣人的无心化育天下，便直接指出天地间万事万物的生灭变化，既不是谁的有心主宰，也不是天地的有心制作。万物的造化生灭，都是乘虚而来，还虚而去，都是暂时存在的一刹（chà）那，只是有无相生的动态变化而已。因为有刹（chà）那、绵延、断续的动态，于是人们往往误认为动态就是存在，而不承认返有还无的静态，不承认在阳面的背后，还有隐态存在的一面。针对这一情况，太上才说“天地之间，其犹橐龠乎”。
“橐龠”就是《淮南子》本经所说的“鼓橐吹，以销铜铁”的冶炼金属的工具之一。“橐”，是指它的外形箱椟。“龠”，是指它内在往来活动的管片。至于“橐”，又指三面密缝，一面通口的布袋。“龠”，又指后世的七孔笛。总之，“橐龠”是太上用世间人常见的东西，说明物质世界的一切活动，只是气与炁的变化而已，动而用之便有，静而藏之便无，好象风箱动与静的状态一样。
【虚而不屈，动而愈出。】
“虚”者，虚其心、空其内也。“不屈”者，是说气之往来出入，畅通流行，没有屈而不伸�