强森说：“除此之外，还有许多其他议题。”接着，他用力地说：“我绝对不会背弃劳工阶级的。”
祖尔菲卡尔说道：“大家都在说这部片子的好话。”
强森说：“我要把片子放给撒缪尔·贝克特看。”
西华说：“你真的认识贝克特吗？”
“我在巴黎的时候，就曾跟他见过面，”强森说着，睁着圆凸的蓝色眼珠，凝视着眼前中程距离之处。他双颊鼓胀，一开口讲话，肾上腺素就泉涌喷溢：“我已经给他看过不少我的小说。我承认，他对我的作品影响很大。我跟他说过，‘我脑子里可以听到你的韵律。’贝克特懂这个。他跟我说：‘我也在脑子里听见乔伊斯的韵律。’”
维迪亚一定会说，真是垃圾。我用维迪亚的耳朵倾听，透过他的眼光看待。强森如此浮夸轻蔑，大言不惭地滔滔不绝，一个人猛唱独角戏，终于斩断了大伙儿的谈话。
最后，祖尔菲卡尔问我：“你都写些什么东西呢？”
“一本小说，”我回答，想着我的中国杂货商人故事。
“你应该写诗的，”强森插嘴。那可是道不假情面的指示：“别忘了，你要先做个诗人，再谈其他。”
我们告辞之后，徒步穿过密德敦广场，前往天使地铁站时，西华说：“你还写诗吗？”
“再也没写了。”
试映会（2）
由于我的文笔在写诗时，每每流于矫揉造作，我早就弃诗从文了。写诗时，我不得不小心翼翼，诗的形式也限定我只能略略倾吐。当然，毛病是出在我自己身上，怪不得诗。过去我所写的那一类诗，害得我大脚缠足，像个缩制图像的画匠。同时，维迪亚的评语“性冲动泛滥”也教我意兴阑珊。
西华微笑，或许想到，写诗这码子事有多傻呀。
我在天使站──伦敦触目可及的丑陋建筑，往往都顶着一个辉煌美丽的名字——打公用电话给海瑟，想知道她和她父母的圣诞假期是否结束了，她回到伦敦了吗。她接了电话，听到我的声音，就说：“赶快过来。我要给你看看我的圣诞礼物。”
我对西华说：“我会晚点儿回来。”
海瑟打开她公寓大门时，她身上穿着一件白色的尼龙雨衣，脚上一双高筒雨靴，同样也是银白闪亮，这种搭配刚好是最新时尚流行。她将金发梳成辫子，两缕发丝绻在脸庞两侧，十指刚刚涂上紫色的指甲油，手里握着一管粉红色的口红──她的嘴唇也亮彩闪烁。我嗅到她甜香的香水味儿。
她说：“圣诞礼物！”然后，一只手伸进雨衣搭在屁股上，顺势撑开雨衣一侧的开襟。雨衣之下，她不着寸缕。
九个小时以后，我招了辆出租车回斯多克维尔。我浑身焦烫，遍体鳞伤：性爱在海瑟眼中，既是折磨，也是享乐，张舞着紫色的指甲，她更尽兴刮抓。做爱之间，她哀嚎地像是遭到惩戒一样。可是，只要我一停，她又赶忙催促着我继续。稍后，在黑暗中，她说：“下一次，我要你打我……”
好像，这个城市里，只剩下我和出租车司机还醒着。蹑手蹑脚地爬进维迪亚的房子，经过西华的卧房，我觉得，除了我以外，所有的人都窝在黑甜乡里，明智而贤德。我再度感觉像条狗一样。
我睡晚了。维迪亚早已坐在扶手椅内，校读着《模仿人》的装订稿。他校阅得如此专注，他的面容黧黑紧绷，似乎完全封闭。他看起来丝毫未曾注意到我走进房间。我察觉到气氛蹊跷，他正紧张地试图控制自己激动的情绪。
我坐着抽了一阵子的烟，什么也没说。
最后，他终于说：“西华走了，”他抬眼望出校稿，“我竟然没有看出来。”
我推敲前晚两人一定起了冲突，酿成危机。维迪亚经常讲到，他如何预感事态发展的。我相信他，因为他也产生出预感。每当他心里有事，我往往在他开口说明前，就可以感觉得到。
他问道：“我们该去一趟牛津吗？”然后，他自己回答自己：“是的，我想，我们应该去一趟牛津。”
英国火车初体验
我从仔细阅读《模仿人》的校稿中，熟稔了牛津列车。书中的叙述者是个寻花问柳的纨绔浪子。他热切追求女人的劲头儿，叫我惊讶。维迪亚对女人总显得毫无兴趣，有时甚至像不共戴天的寇仇一样。叙述者讲到他在伦敦的求学时代，说过：“英国议会总有钓不完的女人，”与维迪亚真有天壤之别。不过，下一个句子就纯粹是维迪亚的风格：“那些厅堂跟体臭呛人的非洲人可不甚相称。”
牛津列车出现在叙述者渔色女性的行径当中，列车驶离帕丁顿之后，列车员会过来验票，他注意到那些年轻女人，拿出旅游优惠票的票根让列车员打洞。那意味着，她们是群计划一日游的国外旅客，因此也是群容易上钩的猎物。叙述者机警注意着：“诚如法谚有云，若是有人一时兴起，全神贯注，心无旁骛，才能根除错误。”连续四个星期，他都在牛津列车上与不同的女人搭讪调情，最后总能跟人家上床尽欢。
近午时分，维迪亚和我在帕丁顿站搭上列车。我没提起《模仿人》。列车行经阿克斯桥镇的时候，我看见一处砖砌桥墩上，清晰地漆着几个大字：“英国保持纯白。”
维迪亚看了只是微微一笑。他说：“我跟你讲过我的笑话吗？我会在‘英国’两个字后面，标上一个逗号。”
那是我第一次体验到英国火车。处在这个友善的大怪物温暖的怀抱里，我觉得安心无虑，坐在车厢角落的坐垫座椅上，看着布克夏从眼前飞驰而过。车窗外可爱的英格兰田野，即使时节入冬，依然绿意盎然，坚实的屋宅与簇生的树林围镶着青青草原。我从来不知道，自己受那黯淡、迷宫一般，曲折的伦敦多少误导，直到眼见这片开阔的乡野绿地，我才豁然开朗。非洲的英国人事事吹嘘，我却从没听他们提起如此标致之绿野，远山楚楚，村落稳固似乎不可毁灭。他们从来不会讲到这类的事情。
我向维迪亚提起心中感想。
他说：“因为他们不过就是劣货罢了。”
稍后，我说：“这条路，搭火车经过，你一定看过很多次了。”
“喔，天哪。”
我其实是在问他《模仿人》书中情节，只是嘴上不这么讲而已。他口风紧闭。他鲜少追忆前尘往事。不过，他非常重视面相──五官颜面，透露多少讯息，以及表情──挤眉弄眼，泄露多少真相。因此，我也知道，他的伦敦─牛津列车经验一定相当不愉快，也有可能，甚至于悲苦。他经常讲到贫穷，讲到身无分文的悲惨情状。他自述往昔之时，多半夹缠着动荡迁徙与贫寒困顿。他时时回顾，正如他的作品所显示的，不过，现实生活中，他只字不提。
午餐时间，我们各吃一份起士三明治打发胃肠。我知道维迪亚不忌鱼肉。只是，在我看来，素食者就是那些除了起士三明治以外，什么也不吃的人。
搭乘这班列车旅行，在车上阅读报纸，如此愉悦，如果还要几许远行，我也不会在意。除此之外，我自己亲身体会的火车经验，就仅限于开往内罗毕的隔夜列车、蒙巴萨的快车，以及吞吐着蒸气，行走于马拉维与罗德西亚的火车机头。列车平抚与安慰了我的情绪，激发我的想像力。车窗历历闪现英格兰最美的景致，促发回忆，导引着我，重返往昔。当下，我有个新发现：我愿意而且乐于搭乘火车到天涯海角。
不多时，窗外已经是牛津了，先是一处月台，接着一块标志，最后，就是这个地方：凝灰岩石建筑，祈祷文浮现在建筑物轮廓上，大片杂乱无序的教堂与修道院，教会叠石砌砖搭建的小镇。镇上围墙多于教会尖塔与屋顶，窄街小道，似乎每一块砖石割切之时，都嵌进一句密语，翻译还原之后，意思就是：非请勿入。
我们离开车站前，维迪亚特别凑近端详墙上的时刻表，记下稍晚驶回伦敦的列车时间。看来真是一桩明智之举。要是我，就怎么也不会想到，要这样预做准备──维迪亚又给我上了一课，强调预留退路之重要。我再度自觉像个初学者，好在，我有维迪亚帮我引路。
出站之时，我顺手将看过的报纸塞进大桶里。
维迪亚问道：“你为什么要买三份报纸？”
我说：“我也不知道。”因为，我感觉到他的不敢苟同。其中一份报纸是《每日镜报》。
“大部分的英国报纸都是这类垃圾。”
不过，我渴于知悉乌干达的消息。虽然，我们在乌干达也可以看到英国周日的报纸，报纸每每迟到，消息在乌干达，还是仅止于口耳相传、谣言或揣测，不过耳语罢了。《观察报》胆小如鼠，政府的机关报《人民报》，不过是一只传声筒。英国报纸让我大受启发，清新、坦率、幽默。不过，我看来新鲜的东西，对维迪亚来说，早就陈腐不堪了。
我们走上高街。
“这里又湿又冷，”维迪亚说，“当时，我还在这里的时候，我气喘得好严重，我躺在床上，帕芝抱着我──她把我拥在怀里──暖着我，我才喘得过气来。”
拜访牛津（1）
大学学院──西华的学院，也是维迪亚的母校──就在高街上，入口宽敞，犹如修道院穿堂。一扇小窗，就像高速公路收费站的窗户一样，框住窗后一个年长的黑衣男性，那张丑陋的脸。他举步走进过道，怒目瞪视，样貌残酷。
“哈，奈波尔先生。什么风把你吹来的啊？”
他说话的乡村口音浓重，自信扎实，语气间流转着笃定与力道，那人看来不像门房，反而像个狱卒。
维迪亚说：“我来找我弟弟的。”
维迪亚好像略显拘谨不自在，这是那人对他的态度使然。佣人跟穿制服的下人对待维迪亚可不能像那个门房，他们得更谦卑与毕恭毕敬一些，若否，维迪亚会不舒服的。
“我压根儿没见着他。�