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吴文英居于方家峪，过了一片竹林，听得村犬交吠，只见黄泥矮墙，墙头用稻茎压着，此院虽小，不过前厅后舍皆全，紧凑中不失安逸。有位三十开外的中年书生尚在门前铺案看花描毫，董槐近前作礼道：“敢问兄台可是梦窗先生否？”那书生一打量董槐，见他一身素衣，便搁下笔，起身复礼道：“不错，在下便是，不知足下有何见谕？”董槐道：“我乃临安知府董槐，久仰先生高姓，今日特来拜访。”吴文英闻言慌忙长揖道：“蒙大人屈驾下临，荫生辈何以克当。”引步带董槐等入了茆堂，屋内插没些翎毛花卉，壁上挂着白居易的《九老图》。吴文英用长生木瓢酌了杨柳花所酿清酒款待董槐等，分了宾主之坐。吴文英笑道：“此乃荆妻所治清酒也，别人待客用茶，我待客用酒，别有一番风味吧！”
董槐饮下一杯，只觉香流满颊，甘清肺腑，便赞了一许酒，然后说道：“昔年高祖在位，坐朝问道，垂拱平章，受育黎首，臣伏戎羌，化被草木，赖及四方。”讲了一串官套话后，又长叹一声道：“如今山河破碎，人才自藏，像兄台这般才高德巨之士，何不仕身翰林，振我中华，以留永芳。”卫羽也接嘴道：“我们大人礼贤下士，最喜结交文采高隐，江湖豪杰。”
吴文英刚听前句话时还品着清酒，待听了后句话，便放下木瓢，面上生起微霜来，道：“原来董大人今日之访是劝我入仕的，若要樽酒论文，便请高就，谈及富贵路，恕草民无兴趣。”董槐举手一揖道：“还望先生明了。”吴文英摇摇头道：“功名犹如水中月，镜中花。将我劳累一世，换那后人钦敬的空空虚名，何抵我安逸一世，清静无为作一粒凡尘。更何况，岳武父子同弑，华佗医曹无书，这君前，是站也站不得的所在！”
董槐道：“文兄既居于皇城之下，岂有不思报国之理？”吴文英道：“大人这话可说差了，想那建安七子、竹林七贤、金谷二十四友，都处帝辇之下，其中报国得善者却是少罢？”卫羽忍不住打岔道：“先生请看那树叶，也是向阳处浓，背阳处淡，何必过着为钱发愁的日子！”吴文英畅笑数声，道：“在下就喜欢过这种清淡的日子，也免得惹那腥臭气！”董槐脸色窘迫，打发卫羽回去了。
两人相互又劝了一回酒，董槐道：“当今天子励精图治，希望能救臣民于水火，正差像公彦这般济世人才。”吴文英道：“当今天子是否励精图治，只在大人嘴里，草民却不知，草民只知伴君如伴虎，立功名倒不如闲居来得安稳悠游。”又一挥手，望着徒壁，笑道：“流亭杯堆破瓦，身居安适，何处不繁华？”
这时，从屋外跑进一十岁孩童，拉着吴文英的衣袖，吵着要爹陪他玩。吴文英道：“孩儿不要胡闹，没见爹有贵客相访么，去和那二狗子玩罢。”孩子跳跳腾腾地去了。吴文英道：“蓬门荜户的，我没什么好东西款待，唯有抬出菜园秋景以适大人。”遂拉董槐至圃园中观赏，道：“水碓里舂了米，山庄上饯了鸡，无勾心斗角，无名利挂牵，闲时棋琴共山妻同乐，顽子劣女一旁啼爹娘扯衣，无事邻舍阔坐，攀攀家常，教些孩童，陋巷箪瓢亦乐哉。试问兄台，宦衙何及敝庐万一？”董槐无语，吴文英抚着泥墙道：“小生虽齑盐布帛之家，也强胜过王侯了。隐居邰地，有种有收，无名利绊挂，复寻何乐？”
董槐僵了一会儿，道：“只是作人不能只图乐事。”吴文英大笑道：“人生在世，本就图乐。日出则耕，日落而憩，过得田家乐的日子，还有什么不安心的？”董槐弹眉道：“天下万民不乐，我亦不乐！”吴文英道：“大人说笑了，我有田亩四十，每日弹琴读书，何乐不为！所谓知足不辱，不知足反失身，颜回尚能明理，董大人如何潜悟不破？”董槐劝他，反被他劝，正自反锁眉头。
已正午时，妻子华逸麝备了酒菜，端出一盘鸭信，一盘芥菜。只见她穿得粗布青葛衣，是个朴素实在的妇女，董槐与其叙过礼。吴文英望着酒菜笑道：“豪门饕腥膻，吾自饱蔬荠，风吹日暖，有何未餍。”便斟了一朋酒，酒至一巡，吴文英似有醉意，唱道：“身居懒云窝，醒时得酒醉时歌。”酒至二巡，唱道：“富贵三更枕上蝶，功名两字酒中蛇。”酒至三巡，唱道：“尽人间白浪滔天，我自醉歌眠去。”酒至四巡，唱道：“问甚么虚明利，管甚么闲是非，不如今朝醉了明朝醉。”酒至五巡，唱道：“仕不如退，退不如醉。胡寻些东西，拼了个醉醒，不管他天地老子皇帝。”五唱五醉，分明心未醉，董槐被他劝了五巡酒，倒似遭了五次取笑。无奈，只得把那念头打叠，盘恒了几句题外话，无功回府。
回了廨舍，董槐一直闷闷不乐，有监州褚源问道：“大人可是为寻处士之事烦恼。”董槐点点头，褚源进言道：“我有一旧相识姓严名信，号风逸，年可三十。此人博览群书，文学武事，无所不精。”董槐闻言大喜，拉其手道：“既然你与他相识一场，便陪我同去罢！”褚源忙推手道：“大人有所不知，此人乃天子不得臣，诸侯不得友的一位高人，心性也与常人有些异样，若我同去，则他决然不肯入仕。”
翌日，董槐独身前往，严信居于孤山林处士庐旁。云冉冉，草纤纤，水烟寒，溪路险，谁家隐居半山崦。
山路上有一小童唱着歌谣：“旧酒没，新醅泼，老瓦盆边笑呵呵。共山僧野叟闲吟和，他出一对鸡，我出一只鹅，闲快活。南亩耕，东山卧，世态人情经历多。闲将往事思量过，贤的是他，愚的是我，争甚么？”董槐听得歌中大有蹊跷，拉过小童问道：“小朋友，这歌谣是谁教你唱的？”小童答道：“是风逸先生教我的。”董槐听罢，心中便有五分吃力。
严信宅旁有柳树五株，只见黄鸡啄黍，犬晒豚嚅。正是蒿草之下，或有兰香；茅茨之屋，或有侯王。主人正用茉莉熏茶叶，白白腾腾，烟霞满屋芬芳。
董槐穿过一层竹篱花障，入内报了名姓，严信慌忙说道：“大人栖榻下处，有失远迎，还望恕罪。”说罢沏了一碗枫露茶，双手端至，说道：“客到家常饭，僧来谷雨茶。草堂之内，也无甚美食佳酿相飨，还望大人多多包涵！”董槐双手接过，但见瓷青而茶绿，真可夺千峰翠色，嘴里便赞许两句。茶毕，董槐脱了沙棠屐，与严信对坐于蒹席上。董槐见镇席之白玉精美剔透，便取着玩摩一番。
寒喧过后，董槐书归正传道：“不知公彦每日所逸如何？”严信悠然说道：“莺花过眼，鸥鹭忘机，或诗或游，倒也十分乐业。”董槐道：“我国革五代之乱，富有四海。靖康之后，纲纪法度，日削月侵。官壅于下，民困于外，夷狄骄盛，寇盗横炽，较之国始之时十无一也。”严信叹了一声，道：“大人说得不错，我身为宋民，却不以宋为荣。”董槐此时挑出来之目的：“像公彦这样一筹英雄，何不出山以解天下忧。”严信噗出一口凉气，道：“大人你找错人了，朝中党派纷争，我若依错，便有难估之祸，君岂不闻吕惠卿长居在外，尚难逃奸党头衔，区区又安敢淌这混水之池。”
董槐沉吟了一会儿，道：“先生断不可这么说，人是为治世而活着，既生于世总要创下一番事业吧！”严信清笑二声，道：“如今这朝中，栋梁材取次尽摧折；何不辞龙楼凤阙，纳象简乌靴，归乡隐园，朝夕山野；有酒便醉，有诗即吟，乐得无忧！”董槐皱眉道：“儒者所争，尤在于名实，名实已明，而天下之理得矣。我受命于人主，议法度而修于朝廷，举先王之政，以兴利除弊为己任。而先生既不求名实，又不举政，那便算不得儒者，既算不得儒者，那寒窗十年，所为何来？”严信起身，脸上似有忿色，道：“大人这话倒说得松爽！汉光武帝崇尚谶纬，桓谭极言谶纬妖妄，光武帝大怒，说‘桓谭非圣无法’，要斩他老首，桓谭叩头流血，许久才免死罪。他是七十岁的古稀之人，被贬出京，在路上颠簸，患病死了。你说说，既然作官不能在皇帝面前说真话，那这官作得还有甚么意思？”
董槐道：“凡事应从中庸之道，不可走上极端。”严信冷笑道：“朝廷、皇宫乃龙潭虎穴般险恶之地。李固鲠直，终死于谏；傅縡苦劝，心面俱毁。我在此隐居，倒少了口舌是非之祸，腿脚奔忙之苦。”董槐被他说得心里一急，拍席道：“大丈夫文死谏，武死战，有什么好怕的！”严信摇首道：“严光曾拒绝朝廷征召，毅然隐居垂钓；董大人，汲汲求功名者，不如五湖寻钓舟。”董槐心中激涌，道：“你不愿入仕，实际上是你胆小，你在逃避社会！你纵有满腹经论，不拿出来憋死在肚中，又和那些挑柴放猪的奴仆有什么两样？”严信叹了一声，道：“大人差矣！陶渊明视作官为误入樊笼，争功名有如车下坡，惊险谁能参破？”
董槐一拍手道：“大丈夫相时而动。”严信一挥手道：“趋吉避凶者为君子。”
董槐道：“我只知身有才则必为用，这样才不枉上天造我！”严信摸着席道：“万物皆不可有大用，才大则必有恶磨！”董槐讶道：“此话怎讲？”严信缓缓答道：“且看那桄榔，四令常绿，傲然独物，却不知大祸已至。人将其茎顶�