一喜，会同抚院保题，奉旨升授直隶通州知州。心如秋水，一尘不染，审明许多公案。万岁闻知，特旨升擢山东按察使之职。谢恩回府，亲友庆贺，舆马满门，吉期已到，带领夫人公子家丁出京上任。三春景致，过些府城州县，早行夜宿，饥餐渴饮。
且说一位琴堂姓邹，名其仁，原籍山西汾州人氏，科甲出身，年交四十，两房妻室，罗氏生有一子，名唤邹舒，年方一十九岁。邹公新选山东蒲台县知县，在吏部领文凭。不料夫人染病沉重，限期紧迫，留公子照管家园，带了四个家人起身赴任，不辞辛苦。这日，天交酉末，太阳西坠，至青阳镇，催马进村细观，耳听招呼：“客官歇罢，一应酒饭俱全。”邹公一视，房屋裱糊清雅，弃镫入，卸下行李。店小二端水净面，饮茶用酒饭已毕，家丁齐吃。闻听钟鸣，邹公身乏，令人收拾安寝，半夜无眠。天交三更时分，邹公梦入阳台，出店迈步前行。瞧见自身罩着大红，迎头高山拦路，陡涧深崖，就地起风，飞砂走石，虎啸一般，连刮三阵。出来巡山斑斓大虫，张牙舞爪，竟扑邹公而来。梦中吃惊，说声：“不好！”回身就跑。约有里许，前面一道长河阻路，波涛滚滚，暗叫：“苍穹！
邹某该命丧此间！”前有溪河，后有山王，进退无门，邹公正在为难，抬头见猛虎离远，得空撩衣往波中一跳，双合二目等死。又听人声，睁眼瞧看，岸边来了一人，鹤发童颜，品格清高，站在岸上，探背拉住袍带，提出河中。邹公开口要问，听得村店更锣齐鸣，翻身爬起，坐在牀上思梦，说：“奇怪，大有不祥！”只见窗上发亮，家人装完行李，驮在马上，出房会帐。主仆乘骥顺着官路，过了献县交界，日色西沈，投店安歇。次日五鼓，登程赶路。正行之间，四顾无人，一座高山阻路，陡山崖险，翠竹苍松，山峰崎岖。将至松林以外，忽听薄头响声。邹公马上吃惊，家人看得明白，林中人马显露，出来一伙强盗，约有十余多个。主仆观着胆战。为首坐跨征驹，手举利刃，共余者俱是步下，凶如太岁一般，似飞而至，高声道：“快留买路钱，饶尔不死！”邹公无奈，下马率领家丁近前，口呼：“众位留神，听下官一言，我们不是经商，只因上任路过松林，在下家住汾州府，姓邹，名唤其仁，幼年攻书，幸而得中，蒙皇恩选授蒲台知县，今带领家人赴任，随身仅有银三百两，愿奉大王笑纳，让我们登程要紧。”强盗闻听，心内不悦，怪喊一声，举起钢刀，围住主仆五人说：“赃官！你欺心不肯献宝，要想逃命，除非腾空驾云！”竟扑邹公，身中钢刀，热血直喷，倒落尘埃，命归阴曹。强盗又奔家丁，一阵刀响，全作无头之鬼。强盗头本贯河南，姓贾名雄，江湖上送伊外号“蓝面神”。自幼嫖赌，任意胡为，家资花尽，一贫如洗，饥饿难当。却有点子浊力，故此纠合凶徒，在于深山旷野之处，打劫行人。今日杀伤邹公主仆，含笑口呼：“兄弟们！人已杀完，不必挨迟，快取金银回林好分！”众贼听说，一齐手忙脚乱，牵马的牵马，取财物的取财物，内有纹银三百两，衣服行李，二十四人均分，每人亦不过分银十余两，俱各垂头丧气，白害许多性命！蓝面神沉吟半晌，想起一事，开言说道：“众位兄弟，方才所诛之人，并非客商，乃是蒲台县知县，赴任作官，被你我伤其性命，获财有限。既是上任之官，随身定然带有文凭，何不顶名前到蒲台上任，取得库内金银，得空溜出，逃回本地，岂不是满载而归！任意吃喝嫖赌，快乐何如！未识兄弟们以为可否？”众贼齐说：“好计！事不宜迟，咱们即换衣装，作速前去！”随打开褥套，掏取衣服，一齐更换，为首者装成知县，其余都扮作家人，上马直扑蒲台县，充官到任。且说邹公被强人刀砍膀背，未曾倾生，伤重发迷，栽倒在地，苏醒多时，渐次转过气来。犹恐贼未退去，侧身听片刻，不见动静，方敢睁眼，扎挣坐起，四下一看，贼人已去，马匹行李全然不见，那四个家丁，俱各废命。“这如今剩我一人，文凭失落，如何赴蒲台到任？”不由心下焦急，仰面痛哭，口中恨骂强贼。未知如何，且看下文分解。
第二回 众响马放抢行凶 邹其仁还魂自叹
话说邹公哭到伤心，默尊：“上苍！邹某无作伤天害理之事，为何遭此凶祸？欲要回家，又无盘费，且身带重伤，吏部递呈领补文凭，更缺使费；若寻拙志，岂是男子？”辗转思想，复又哭起，长吁短叹，不觉红日归宫。忽听车声响亮，邹公用目观见车上是位年尊的老者，车夫催驴，转盼之间，相离切近。老者亦听邹公哭的甚惨，又见遍地横尸，啼哭之人浑身是血，瞧够多时，就知祸事不小，看其人品不俗，连忙下车，走至跟前，高声说道：“官人为什么浑身血迹，身傍尸骸，独坐荒郊，这等伤心，请问是何缘故？”邹公答道：“老丈，恕下官身体着伤，不能施礼，若问情由，望容细诉：下官姓邹，名其仁，奉旨蒲台县上任，今到林前，不幸遭逢强盗，被其刀剁身亡，家人丧命，行李文凭，尽行劫去，下官死而复生，进退无路，多承垂询，敢问尊姓大名，何方人氏？望求指示。”
老者闻听，不住点头叹气，复尊：“老父母原是蒲台县新任，遭此大祸！小儿云济，现任蒲台县巡检，正是大人属下，小老儿不知，多有失敬。今日赶集从此经过，不期会晤堂翁，奉劝不必悲啼，且随老汉到家，调养刀伤，如旧打点，奉送上京部中递呈，请补文凭，上任要紧。”邹公听罢，减愁换喜，含笑尊声：“老丈与下官萍水相逢，就肯周济，患难流离之际，如此恩德，当图重报。”老者连称：“不敢，大人言重，但愿及早到任之后，照看小儿，感情不浅。”说罢，唤过车夫，搀邹公上车，缓缓而行，从岔路抄进村口。来到门首，老者用手击户，开放柴门，走出一个家童，老者吩咐快开客屋。忙将邹公搀扶下车，让进客房，去请大夫瞧看刀伤，开方服药，端出酒饭，恭然而敬，将息伤痕。时光迅速，半月有余，邹公刀伤全好，就要起身赴部补领文凭。未知如何，且看下文分解。
第三回 云老者搭救琴堂 赠金银邹公落魄
话说邹公刀伤已好，起身补凭，云老者设酒排宴，亲自相陪。酒饭完毕，进内捧出三十两纹银，新衣一套笑嘻嘻口尊：“父母请听，一向寒舍屈尊，乡村简慢，诸望恕容。今日补领文凭，乃为大事，急急进京，吏部递呈，先将失盗由详细诉明，文凭到手，刻即赴任，行文再拿恶盗报仇。老汉家贫，不能多凑，仅聊表寸意耳，伏乞晒纳。”邹公接过致谢，说道：“老丈恩重如山，图报有日，岂敢负德？”作揖分别，拜辞出门。老者口称：“父母，此处离河间府七十里之遥，道路崎岖，十分难走，老汉家中驴车现成，已经吩咐收拾停当，令家人送至阜成驿，再雇牲口，岂不两便？”邹公复又拜谢，然后上车起身。云老者观瞧走远，这才转身进内闭门。
且说邹公傍晚到河间府城内住下，次日打发安童驴车回去，又雇一辆马车，治了些被套行李，独自一人坐在车内，又走四日，赶进北京，投到前次领凭的张家店内。店主一见心疑，上前细问情由，邹公诉说一遍，店主闻听赞叹。随将行李搬至上房安歇，酒饭茶汤比先更加殷懃。次日，打点呈词，到吏部衙门找着前次办事的书吏，商议失盗窃去文凭情由：“无奈转回具呈求缉，望先生鼎力疏通，感德不浅。”书吏说：“此事容易办理，大概一切使费必须纹银五百两方可，不然呈词批坏，诸事不便。”邹公闻听，默而不语，心内盘算，如此花费从何而出？真真无法！沉吟良久，开言说：“邹某从患难中逃出，若非老者周济，早作山坡之鬼，囊中所剩约有十余两，那里凑如许之多？还求先生一力担当，俟上任之后，加倍奉上，不知意下以为可否？”书办闻听；先就冷淡好些，勉强答讪说：“小弟尽可代办，别处不能赊欠。”邹公亦明知不中，旋即告辞回店。住了数日，呈词并未批出。找书吏，不给与面，盘用花消堪堪将尽，急得泪流满面。想前思后，当年枉读诗书，因以微名斗禄，抛妻弃子，临行妻病，知我领凭赴任，那晓遇贼被害，受此艰难。愁中想起一事：风闻于成龙特旨升了山东按察，已经到任。久慕此公才高智广，铁面无私，初任乐亭县为官，审驴断事如神。而今进退无门，趁着还有几两银子，何不赶到济南谒见于公，细述苦衷，倘然一念垂怜，岂不是个机会？主意已定，雇一辆马车，开清店账，装上行李，出店上车，竟往山东济南告状。
且说充官群贼，自杀邹公，扮为知县，昼夜兼程而行。这日将至官亭，转牌先到，蒲台巡检云公、县丞芦公及合县人员，青衣衙役庄丁，执事鲜明，一齐接迎强贼，走上官亭参见。强贼吩咐：“搭轿！本县进城，走马到樱”众役答应，排开执事，前呼后拥。又有主簿典史道旁打躬，一概免礼。登时进衙升堂，也不行香拜庙拜客，不投文，不放告，不办事，终日只在后宅，假推有病，每日畅饮，暗差伙贼八个，济南一带购买马匹，预备瞅空盗库银以便好跑。
且说邹夫人与公子，自从邹公上任去后，不觉两月有余。
夫人病体己痊，总不见来接。罗氏夫人这日独坐房中，不由心惊肉跳，闷闷不乐。莫非老爷途中有什么事情？令人难测，至今音信杳然，暗自落泪。正在叹惜，听得帘拢一响，进来幼子邹舒，口尊：“母亲为何伤感？”夫人叹气开言，备细说明缘由：“你来的甚好，明日清晨收拾行李，多带盘费，前到蒲台瞧看汝父，可速回来报我，休叫为娘的盼望。”公子闻听，连�