，曼妙之极。那汉子已先胜了一场，见那少年似风吹得倒，本存了轻敌之心，开始又见少年不欲躲闪，以为一击即中，谁知扑了个空，招式已经用老。少年更不等他回撤，双膝上顶，正撞在汉子的小腹上，那汉子闷哼一声，滚倒在地。
少年一跃而起，辑了一辑，“兄台承让。”那使刀的汉子面如土色，一招之间便败得如此狼狈，更无话说，还了一礼便下台去了。台下观众顿时欢声雷动。
众人见这弱不禁风的少年一招之内即已取胜，无不赞叹。白衣少年更不休息，多则三五招，少则一两招，便把其余几名攻擂的考生打发了，毫无悬念地夺得比武第一。更兼他身形翩然如风，飘逸灵动，直把昭文帝也看得呆了，若不是今日是主持殿试，早就亲自下场与他过招了。
二 少年心事当擎云
比武过后，就是由皇帝亲自主持考校兵法韬略。昭文帝正在想问那少年什么问题，却见他已来到阶前叩首。昭文帝忙道：“爱卿快快平身，爱卿姓甚名谁，家住何处？今年多大年纪？”
白衣少年起身答道：“回皇上，草民姓云名飞，是梁州和县人氏。今年已年满十五岁。”说着抬起头来看了皇帝一眼，昭文帝见他双眸灿若明星，清如碧潭，又是一震。
“云飞？”昭文帝想起刚才少年上台比武之时，正如白云飞掠，心中叹道，真是好名字，如此贴切！接着又问起云飞的武功师承，云飞只说少时曾学了一些祖传的功夫，后来机缘巧合，得遇高人指点，但未曾拜师，也不便透露其姓名。昭文帝看云飞招式，确不似一家所传，他也知道一些江湖规矩，世外高人，往往不欲人知，当下不再多问。
昭文帝见云飞虽是初次见驾，却毫不畏惧，应答不卑不亢，落落大方，举止中自有一股轩然之气，更是欢喜。一时兴起，也不问他什么兵法韬略，只笑道：“爱卿如此儒雅，颇有名士之风，不知可通诗文？”
“回皇上，草民略知一二。”云飞答道。
昭文帝见他如此讲，不由好奇，“那朕出个题目给你如何？”
“皇上请讲。”云飞也不推辞。
“爱卿既来应试，必定胸怀大志，请爱卿以此为题，作诗一首。”昭文帝说着就吩咐左右赐上笔墨。
云飞谢恩，略沉思一会，便开始落笔，昭文帝俯身一看，题目是“从军行”。下笔如飞，一时挥就呈了上来。
昭文帝见是一首五律，那笔迹清秀俊逸，细看却又有几分沧桑古意。诗中抒发自己报国之志，意境不凡，竟是大家风范。昭文帝赞道：“果是好诗，自古有言‘诗言志’，爱卿抱负非常人所及。只是这结尾两句‘了却帝王事，归去斜阳暮’，不免有些寥落了。”
“回皇上，草民以为大丈夫当为国家尽忠，为君王分忧，戎马之中了却天下之事，但功名富贵，却不当放在心上。”云飞答道。
“好！”昭文帝微微一笑，“爱卿年纪轻轻，却是文武双全，实属难得。不过，爱卿武艺虽高，也不是没有对手。但文思敏捷，才气逼人，朝野上下学士文人，竟无人可及得爱卿一半。爱卿如此才学，怎的不去考文状元？”
“皇上谬奖了。草民自幼听说‘宁为百夫长，胜作一书生’，投笔从戎故事，古已有之。今边关未靖，四海未定，草民不愿青春作赋，皓首穷经，蹉跎岁月。只愿戍边守关，效死沙场，在所不辞。”云飞侃侃答来，小小年纪，倒似一副视死如归的模样。
昭文帝见他貌虽文弱，言辞却如此慷慨激昂。他自己也是尚武之人，顿生知音之感。“难得爱卿赤心一片，他日必为国家栋梁。”说罢，自亲笔圈定云飞为武状元，云飞谢恩不提。
状元已定，其他人又接着殿试。昭文帝见其他人与云飞高下之分辨如云泥，了无趣味，草草问了几句，随便圈点榜眼探花。晚上便在宫中大摆宴席，宴请武举高中的前三名。
三 上帝深宫闭九阍
当晚昭文帝在宫中摆下御宴款待新科三甲，欢宴之后，便该封赏。昭文帝却踟蹰起来，榜眼探花好办，随便在军中封个官职便了。只是状元云飞，昭文帝是想留在身边日日切磋剑法，但见他日间殿试的态度，一心想去边关，因此心下犹豫。
昭文帝先把榜眼探花封赏了，轮到云飞，昭文帝说道：“朕还没想好封爱卿一个什么官职，爱卿明日午后请到御花园中来一趟。”云飞有点吃惊，但却不动声色，跪下领旨。
第二日才吃了午饭，果然宫中就派人来接。云飞随传旨的公公进得御花园中，见满园皆是奇花异草，初春时节，已有绿意，心中一动：这皇宫中的景致毕竟不同。还来不及欣赏，便听得昭文帝的声音：“爱卿怎么才来？朕已等你多时了。”云飞正要下拜，被昭文帝一把拉起，笑道：“朕今日是想和你比剑。”
云飞看那昭文帝，已不是昨日皇冠龙袍的打扮，穿着一身短打，目光炯炯，英气逼人，乍一看还以为是江湖上的少年剑侠。云飞听说要比剑，忙道，“草民武艺低微，不敢与圣上过招。”昭文帝道：“朕有三年没人陪着练武了，天天自个儿练剑，闷也闷死了。今日好不容易盼得爱卿，爱卿怎的忍心推辞？”云飞没料到堂堂皇上竟说出这般孩子气的话来，一时不知该如何回答。一愣神，已被昭文帝拉到练武场上。
云飞知推辞不过，因进宫朝见不得带兵刃，他并未佩剑，便从兵器架上选了一柄，抽出剑来，但觉寒气逼人。昭文帝也随便拿了一柄剑。云飞站在下首，长剑一挽，躬身施礼道：“恭敬不如从命，皇上请恕草民无礼了。”挺剑发招，两人斗在一处。剑光闪动，堪堪过了五十招，两人都是暗暗心惊。云飞暗想，早听说昭文帝剑法天下难逢敌手，自己虽亦以剑法自负，学成以来未尝败绩。但今日看来不出百招，便要落败。昭文帝却想，三年来无人接过朕十招，现已过了五十招，若百招之内还不能将他打败，自己这皇帝好没面子，当下更加凝神对付。转眼又过了二三十招，只听得昭文帝清啸一声，剑招急转，忽然缠上云飞剑身，正是一招“龙吟四海”。昭文帝发力一绞，云飞招架不及，长剑脱手飞出十几丈开外。
昭文帝松了口气，擦擦额上汗滴，笑道：“今日一试，爱卿果然了得，朕可算是找到对手了。
云飞忙跪下说：“陛下剑法出神入化，令草民大开眼界，得益菲浅。”
昭文帝双手将云飞扶起。知他今日受挫，必不太开心，劝慰道：“朕也是虚长你一岁，才侥幸胜出，以爱卿的天赋，再过一两年，剑法造诣未可限量。”说着突然眼珠一转：“爱卿，朕有一事相求，不知能答应否？”
云飞奇道：“不知陛下有何旨意？”
昭文帝沉吟一响，方道：“说来这事有些委屈爱卿，以爱卿的才能，拜将封候亦不为过。但朕见爱卿与朕年纪相若，脾气相投，欲把爱卿在身边留上几年，做朕的贴身侍卫，陪朕习武读书，却不知爱卿意下如何？” 四 此曲只应天上有
云飞听了此言，愣了一愣，但随即倒身下拜：“能得圣上恩典，随侍左右，得圣上日日教诲，臣正是求之不得，何来委屈之说？”此时他已改为自称“臣”，表明正是领了封赏。
昭文帝闻言大喜：“太好了！爱卿喜欢什么？这宫中的东西都由你挑去。”
云飞道：“微臣为国家未立寸功，怎敢领赏？”
昭文帝道：“朕知爱卿心高气傲，无功不愿受禄。不过朕觉得以爱卿的武功人才，没有宝剑相配，实在是一大遗憾。但……眼下宫中虽有几口削铁如泥的利剑，却都配不上爱卿。朕富有天下，一定会给爱卿寻得上古神兵，君无戏言，当是朕欠爱卿的。”复又笑道：“爱卿若没有别的事，今日便搬进宫里来住吧。”
原来那昭文帝尚未大婚，也没有册立嫔妃，他自幼习武读书，学习治国之道，未把儿女之情放在心上。但父皇早亡，母后悲伤过度，不久也撒手人寰。每日在宫中只有宫女太监相对，虽然习武读书，也有陪练陪读，但昭文帝聪明过人，与人说话，对方往往领悟不了言中之意，身边连个知心倾谈的人也没有，日久天长，甚觉气闷。因此见了云飞，青春年少，冰雪聪明，便迫不及待要与之结交。
这日云飞依言进宫，安顿已毕。晚膳后，两人正坐在书房里，谈论日间比武之事。云飞见那墙角书架之上摆着一具古琴，便忍不住多看了几眼。昭文帝看在眼里，笑问：“爱卿可通晓音律？”
云飞答道：“臣只是喜好，不敢妄称通晓音律。”
昭文帝见他如此说，心中有数，转身取了琴来，“有请爱卿抚琴一曲。”
云飞亦不推辞，接过那古琴一看，原是司马相如的绿绮，不由莞尔一笑。云飞将琴放于几上，转轴拨弦，略试了几下音，便听得那琴声突变，破空而来，直如流水泻玉，珍珠落盘，又似溪流绕涧，百转千回，几段过后，音律渐呈开阔，正是那江河奔腾，排山倒海……一曲既终，余音绕梁，久久不息。昭文帝说不出话来，半响方道：“爱卿一曲‘流水’，当年若是钟子期听得，定不会有伯牙什么事了。”
云飞脸上红了一红，道：“皇上又拿微臣取笑了，微臣粗鄙之音，哪敢与上古先贤相提并论？”
昭文帝正色道：“君无戏言，朕是有感而发，岂是取笑爱卿？不过……朕虽也好音律，但若朕弹给你听，你嘴上不会说，心头必定笑死。这样吧，朕教你剑法，你教朕弹琴，可是公平？”
云飞闻言笑道：“皇上说哪里话来？皇上瞧得起微臣的琴技，微臣自当倾力相授。皇上剑术天下无双，微臣能得皇上亲�