顺风客栈的小二无精打采地抹着桌子，深觉得今日走财运的是他，倒霉也是他。店小二这个行当，真的是太没有前途了。
方才在天光还亮堂的时候，来了一位客人，黑衣劲装打扮，面相极是凶恶，怀里还横抱着一位像天仙一样漂亮的美人儿。
美人儿当时是昏睡着的，联系到这黑衣客人的长相，店小二当时就忍不住往采花恶贼的方向想了想。加上黑衣客出手便是一锭足金，更在后面加上了劫财劫色的注解。
当然作为一个店小二，虽然觉得那位不省人事的姑娘很是可怜，但为了不让掌柜的砸了自己的饭碗，还是视而不见，扬着笑脸迎了上去，勤快地引着人上了楼上靠近最里面的天字号房。
黑衣客临进房的时候，停下对他笑了笑，果然吩咐未经传唤不得靠近。
——不过真没想到，这凶恶汉子笑起来还挺潇洒。
店小二掂掂手里的赏钱，满意地笑了。一下子便拿到了相当十天半个月左右薪金的赏钱，是没有人会觉得不满意的。
店小儿浑身都是劲儿地开始抹桌子，盘算着这额外的赏钱可不能让掌柜的知道，不然这钱就得长翅膀飞了。又想着楼上那姑娘可怎么样了，那位大爷看着可不像是什么细致人……
这样东想想西想想，过了一会儿，听到楼梯上传来声响，抬头一望，发现那位黑衣客竟下来了。
虽然感到奇怪，店小二还是立刻放下抹布迎了上去。
“小二，这两样东西劳你待会儿交给同我一起上去的人。”
黑衣客将一个黑布包和着一件狐裘披风递给店小二，然后伸出大手拍了拍小二的肩膀，接着疾步出了店门。
“嘿！这位爷怎么像是后面有鬼追着似的。”
店小二嘀咕着，把两件东西抱到专为客人存放物品的地方小心放好，继续抹着桌子。
既然说了是待会儿，那那位漂亮的美人儿就快要下来了吧。
这么想着，虽然刚才被拍的肩膀有些隐隐作痛，店小二还是心情颇愉快地抹着桌子等着看美人。
但是这种愉快的心情却只维持到了美人露面的那一刻。
“刚才那个相貌丑恶的黑衣人呢？”
美人来到面前，一手挡在胸前，昂着头问。声音低低的，到是很好听。
店小二颇有些陶醉地想着，直愣愣地看着面前这张漂亮的脸蛋儿，完全忘了回话。
美人开始皱眉。
“我问你，刚才同我一起来的那个黑衣汉子呢？”
店小二莫名打了一个冷颤，连忙答道。
“刚才同您一道来的那位大爷他已经走了，不过他留了两样东西给……您，小的这就给您取来。”
瞧着这位男装打扮的姑娘面色不善，店小二人到机灵，知道该顺着这位脾气看来不大好的姑娘的意没有将一声姑娘叫出口，急急忙忙地去取了东西来。
美人仍在皱眉，眼神很冷很冷地落在那件披风上，又很冷很冷地一笑，然后开口，声音也是冷冷的。
“……想得到是周到。”
店小二突然间就觉得自己的两条腿有点发软，尤其是美人黑漆漆的眼睛看着自己的时候。
美人自顾自地抖开披风，然后向后一甩披在了身上，将整个身体都裹在里面。
动作虽快，店小二还是看到一道金光在美人的胸前闪动。不过这时候到也容不得他多想，美人冷冷的目光又落在了他的身上。
“……就只有这些吗？”
店小二整个身子都克制不住地开始发抖。脑子也一片空白，抖着手从怀里掏出了一粒碎银子和大大小小十多枚铜钱，哭着嗓子道，“就这些，没有再多了。”
美人似乎有些不信地看了他一眼，看到他这副模样，唇角扯了一下，拿着包袱和钱离开了。
美人的身影消失了有一会儿，一直在低头算帐的掌柜抬起头瞧见大堂上还有这么多桌椅没擦，转头又看见自己的伙计居然望着门口在发呆，立刻就吼了一嗓子。
“小兔崽子，不想干了是不是，我请你来是看风景的？！还不快点干活！”
被吼回神的店小二立刻发出了长长的一声哀叫：
他的工钱，刚才一个不留神就连着他的赏钱都一起交给那个狠心的美人了！！
店门外，只是想知道跑了的那个混蛋有没有留下什么话的顾美人，听到了那声发自心底的长叫，觉得这个店小二挺有活力，转念之间也抛到了脑后，心安理得地越走越远，投入了黑暗之中。
注①黑木棉：据闻水火不浸、金铁难断的这种东西……其实当然是俺编造的。
●7
顾惜朝慢慢走进林府，正要进入灯火通明的门厅的时候却停下了。
里面一个头发斑白，看来精神劲十足的老太太一个狠眼扫过来，拄着拐杖颤巍巍地站起来，撇了撇嘴。
“总算知道回来了？顾惜晴，你既然做了我林府的上门女婿，就要知道点家法……你身上这件披风是打哪儿来的？是不是那败家子给你买的？”
顾惜朝立在门外一动不动只是听着，视线凝在地上，没有搭理也没有离开。
那老太太见他这姿态却是愈加不顺眼，开口继续尖厉道。
“还是你不安分在外面勾引了什么富家千金……”
顾惜朝脸上勃然变色，眼神凶险至极地看着她。
但脚刚踏出了半步，已被人拦了下来。
林府的管家急冲冲来到两人中间，挡在顾惜朝身前，弯身对着林老夫人道。
“老夫人，外面商行来了人要见姑爷。说是钱帮主那边来了人，非要见商行的主事者，您看……”
林老夫人双手死死地握着拐杖，刚才那个眼神确实令她心惊胆颤，但在老管家面前却要装作平静，过了好一会儿才缓过来，依然是一派居高临下的口吻。
“既然是这样，那就去吧。跟着那败家子出去又一个人这么晚回来，看也不是什么正经人，顾惜晴，你最好安分点，不要做出什么对不起冰儿的事情！”
老管家在前面一拦，顾惜朝已经压下了心中狠戾之气，勾起唇冷冷一笑，语调冰冷地接道，“老夫人请放心，顾惜晴自然不会做出半点对不起夫人的事情。”
说完抬脚便走，根本没有尽上半分的礼数，老管家倒是恭恭敬敬地行礼告退，退出厅外之后接过仆从手里的灯笼，然后急匆匆地追赶上去为他照明。
林老夫人看着两人身影离去，脸上时青时白，阴晴不定。半晌将拐杖重重往地上一击，在贴身婢女的搀扶下转回后堂去了。
进入庭院，转过高大的假山，一个身影跨前一步，出现在顾惜朝面前，脸上被气死风灯淡黄的灯光一照，仍显出了一片惨白，正是凌少爷。
凌少爷贴着假山往门厅里望了望，才放心回身对顾惜朝语带侥幸道。
“还好管家出现得及时，奶奶她没对你说什么不中听的话吧？”
顾惜朝只看他一眼，没有理会，继续向外走去。
看来是有说了。凌少爷忙追上去，身体虚弱再加上情急，几乎一个趔趄。
“惜晴，我奶奶就是那般性子，她老人家一直守着家里的产业，现在我们这些小辈一个转身交给了你，心里自然不大舒服，你就看在她一个长辈……”
“我没怪她。”顾惜朝停下脚步，语气淡然道，“看在冰小姐的面子上。”
“是是，看在我妹子的面儿上，不要同老人家计较。”
凌少爷忙点头，脸上堆笑应道。
“少爷，”老管家这时咳了一声，“商行还有生意等着姑爷，您看……”
“这样，你们去忙、你们去忙。”凌少爷摆手，自己也向里面走去。
顾惜朝看着他消失，眉头稍皱了一下。
老管家一直留意他面上的神情，这时忙开口道：“顾爷，少爷他回来后吐了十三次，几乎半个时辰一次，到刚才才消停，勉强用了小半碗粥，这下有老夫人拦着，怕有几日都出不了门。”
“这样。”顾惜朝半垂眸，心里微微一动，并没有再表示什么，只淡然道，“走吧，不要让对方等急了。”
●8
是夜，一辆随处可见的马车在怡情坊位在深街小巷的后门外停下。赶车的车夫利落地跳下马车，抱拳对车厢内的人道。
“已经到了地方，请顾爷下车。”
“……顾爷，我们以后到了。”
车内响起苍老而细微的声音，一个戴着方帽、唇上无须的老者紧接着掀开车上的门帘，跟着跳下了马车，然后便站在车旁略靠后的地方，伸手撩起了帘子。
车里的人并未立时有
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