还在埋头洗衣裳的小媳妇心里正寻思自己这只小手的价钱，挺金贵的。三抓五揉搓，就让罗甲长自情自愿当了雇工。
十一
下晚儿，孙合又蹲在阳沟边上拾掇他那只嘴刷牙漱口刮舌头。院子里飘着炖肉的香味儿。那只瘦猫在房上喵喵叫。
院子里的壕已经刨成了，盖上铺板，上边培了厚厚的土，留出个壕口，预备着人们钻进钻出。傻篓子他爹猫腰钻进去试了试，爬出来说，里头太憋囚了，喘不上气来。
曲大少出了屋，站在院子里过一过新鲜气。院子当央多了条壕，就没了老爷儿们站脚的地方。曲大少抬头看见树枝上挂着一只鞋，亮了亮嗓子问，这是谁的棉靴头呀？见没人搭理，他又说，孙掌柜你炖肉的锅里还得放点儿冰糖，我闻着欠口儿呐。
孙合出屋承应，说没地方买冰糖呀，杂货铺都关了张。这日子口儿咱也没办法讲究啦，像乡下人炖肉一样，没滋没味儿。歇着您呐，话说多了伤气。说完进屋吃腥荤去了。
曲大少伸了个懒腰，远远望着傻篓子家门上贴的那幅对联儿。这是去年过年的时候贴的，孙合给出的词儿。
上联：生意兴隆做生意总做生意
下联：财源茂盛开财源常开财源
横披：全在其中
他又伸了个懒腰，小声说，躺得太累了，我去干点儿嘛事呢？
真愁得慌。
还不定哪天黑下大炮就响了。
大炮一响就改朝换代呗，国民党是完了。
咕咕咕咕。曲大少听见声响抬头看，房檐落了一只鸽子，是瓦灰。它东张西望，在房檐上走走停停，一副心神不定的样子。
曲大少乐了。养鸽子玩蛐蛐喂金鱼，他都是行家里手。这一二年他觉得玩这玩那都太累人，就不玩了。见到这只下晚儿找不着家的鸽子，他就打定主意把它给炒了，夜里下酒儿。
酒壮人胆。说不定哪天黑下八路军就得攻进来。曲大少自打送走王十二哥，每天黑下候着攻城的大炮响。大炮一响，他就到同德兴货栈后院去。一墙之隔是保安队的队部。
说妥了，他朝天上发信号，指明地界儿。
那鸽子心事重重，朝曲大少伸头探脑。
孩儿她妈妈，快拿抄网来！梯子，梯子呢？
哎，梯子在二奶奶院里立着呢。
你快去扛梯子，我守着鸽子。曲大少盯着房檐对鸽子说，这日子口儿连我都不出去逛荡了，你还敢出来打游飞？找死呀！
等他媳妇趔趔趄趄扛着梯子赶来，曲大少正跳着脚冲天上骂街呢。
你跟着瞎搅合嘛？灾星！等我有了空闲非宰了你不可，馋猫。
那只鸽子被黑猫给扑飞了。没了他的菜。
这时候当院里的人多了起来，显得挺乱。
孙合领着三个孩子，对傻篓子他爹说，别去雇人还得花钱，我这仨孩子就能顶上一个大人，咱们走吧。
傻篓子他爹顾虑重重地说，孙掌柜你说咱们是五五还是四六？早点把话说明了吧。
孙合哈哈一笑，说你怎么把话说远啦？老街旧邻的我能跟你五五吗！我四，你六。其实我子丝儿要这些草袋子也是多余，又不能熬着吃。我这是帮你解难别一把火烧了你妹子的宅子。说着孙合打了个响嗝，吓了傻篓子他爹一跳，以为是什么地方传来一声闷炮响。
孙掌柜咱们把草袋子挪到嘛地方去？
你就好吧！保准不让你花那存栈的冤钱。
？
说着这几个人出了院子，去挪那草袋子了。
曲大少又躺到炕上去等大炮响了。不让掌灯，他看不成武侠小说，就唤媳妇上炕来，让她捶腰捏腿，给他解乏。
媳妇小声说，冷呀，我得出去点一炉子火，端进来暖和暖和。
曲大少打了个哈欠说，过些天咱们就能过上好日子啦。
她想了想说，咱现在的日子也挺好哇。
妇道人家懂个屁，好日子你见过吗？我爷爷活着的时候，唉别提了别提了，你娘家是个开鞋铺的，嘛也没见过呀。就一屋子楦子呗。
黑暗中她咧了咧嘴，无声一笑。
孙合随着傻篓子他爹进了药王庙胡同。进了那座独院，傻篓子他爹就招唤自己的妹子。那女人一见这阵式就明白了，乐得拍着巴掌说，孙掌柜您可积了大德了，可给我去了一块心病呀！
孙合揉了揉那只无光的眼，说大妹子你别折我的寿，圣人讲仁者爱人，我这只是尽个力儿，咱们快搬草袋子吧。
一屋子草袋子七手八脚便搬空了。
装上那辆排子车，傻篓子他爹问孙合说，挪到哪去？这黑灯瞎火的。
你驾辕，大虎跟二邦子拉套，小三推，你们随着我走吧！好地方。孙合深一脚浅一脚在前边领道儿。
该安铁栅栏门的地方都安上铁栅栏了。过了升平落子馆奔北。庚申胡同里有一座男女茅房，大伙凑钱建的，挺宽敞。前几天一个小媳妇跟别人通奸，让爷儿们给堵到炕上了。小媳妇没脸见人就在女茅房里上了吊。女鬼最吓人，从此这女茅房没人再进关了张，男茅房里人也廖廖。人们都宁愿过了电车道往老城里的丁公祠去拉屎。
孙合相中了女茅房，当存草袋子的货栈。
傻篓子他爹喘了一口大气。我说孙掌柜您这唱的是那一出呀？死鬼给咱守着货底子。
这话说得好，死鬼守着保准一根草棍儿都丢不了，她还不找你要佣钱。孙合小声说。
就往女茅房里搬草袋子，全忘了害怕。孙合小声对傻篓子他爹说，我是怕人不怕鬼，这引火的东西要是让这条胡同里的人知道了，非揍咱们一顿不可呀。
傻篓子他爹的两条腿开始打颤儿。颤着颤着就尿湿了裤裆。
活儿干得挺顺当，孙合领着大伙往胡同外走，这是一条死胡同，不知为什么胡同口还没安上铁栅栏门。孙合心里说，这钱又等着我来挣呢，换一顿腥荤吃。
临出胡同，一个黑洞洞的门里露出个老头儿的脑袋，问孙合你们干嘛呀一帮一伙的。
孙合停住脚，压低声音说，快进去吧您呐，今儿个黑下八路军就攻城。
吓得老头儿啊了一声缩了回去。
往回走，傻篓子他爹嘟味着说，我怎么就想不到这女茅房呢？孙掌柜你将来了不得呀！
孙合一板一眼说，言重了，咱天津卫的老爷儿们不都是这样吗？混日子呗。之后他停了脚步，正正经经咳了一声说，活儿也干完了，我可不是贪财的人，那草袋子我要多了也没用。你要是非谢我不可，咱们别四六分账了，二八吧，我二你八！
傻篓子他爹双唇发抖，连声说孙掌柜你是个大丈夫，跟你比我非得跳海河去。
别跳，好死不如赖活着。孙合对他说。
走着，孙合又想起了那个上吊的女鬼。这小娘儿们也不是个凡人，兵荒马乱的日子，她还能有这么大的闲心整天跟野汉子通奸。出了事儿她就痛痛快快死了。真是阎王爷弄小鬼儿，舒坦一会儿是一会儿。孙合心里回忆不出那个小媳妇活着时候的模样，却挺佩服这烈性女人。
妈的，这小媳妇犯了事敢死。
在一家小酒铺门前孙合停住身子，大声说，活儿干得挺顺当，应了谋事在人成事在天那句老话儿。我请客，咱哥儿俩喝上几盅。
傻篓子爹说，让您破费啦孙掌柜。
孙合叩开小酒铺的门。卖酒的主家很惊讶地迎出来说，这兵荒马乱的日子，孙掌柜您还有心思喝酒呀？
酒色财气，到嘛时候也绝不了它。孙合清了清嗓子，对自己的三个孩子说，你们仨也坐下，见识见识日后怎么当个老爷儿们。
傻篓子爹依然心事重重的模样。
事儿都办得啦，你怎么还愁眉不展的？别愁，天津卫到嘛时候都是天津卫！前清，民国，日本人，又民国，海河还是往东流吧？
依我之见，哪一方哪一派也改不了天津卫的老底子。四面城墙是拆没了，可南门脸儿呀北大关呀东南城角儿呀，不还是挂在咱们嘴头子上吗？普天之下，就咱这地界儿最养人。活着吧您呐，再来一盘儿咸果仁。孙合十分豁达地说着。
傻篓子爹听罢，又问他。那您说这天津卫的老底子是嘛呀？
孙合咕咚灌下一口老白干。老底子是嘛？这就靠自己慢慢品了，早晚能品出个味道来。
三个孩子眨巴着眼珠子听着爹的高论。
十二
天黑得早，又不许可掌灯，就更显得阴冷了。她在门前点着炉子，煤球也就用尽了。天津人过日子，都是三斤五斤地买煤球，零揪儿。打油打醋也是小瓶子小碗儿。过一天说一天。
烟冒尽了，炉火也该壮上来了。曲达元媳妇使劲端起炉子，进了堂屋。
烙饼吃。棒子面的心儿，白面四外一裹，擀成一张饼放在炽炉上，香味就出来了。
看着是一张张白面饼，里层儿却全是棒子面。天津人的手段，这饼的名字叫银裹金儿。
这时候她望着炽炉上的饼觉得这日子过得真是没滋没味的。转念一寻思又说不清怎样才能过得有滋有味。就守着这么个油瓶子倒了都懒得去扶的爷儿们过日子吧，这是命。
王十二哥这些天又跑到哪儿去了？一直没露面，兴许又出了城。不知为什么她自从见了王十二哥就觉出他不是个寻常的男人。
王十二哥是个干大事由儿的老爷儿们。
天津卫这种老爷儿们可不多，尽是小秧子。
饼都烙得了。她听见里间屋有响动。不知孩子他爹在折腾什么。他是很少折腾出响动的，整天躺在炕上，懒出一屋子雅静来。
她吃力地提拎着木筲去院门外的阴沟倒泔水。
影绰绰的，胡同口撞进几个人来。他们推开铁栅栏门就往里走，气势挺大的。
是兵。她心里一紧，觉出有事情。
这些兵嘴里骂骂咧咧的愈走愈近。
是来抓丁的吧？怎么没见罗甲长的人影呢？她心里说了声不好，拎着空筲往家里跑。
进了屋她就惊呆了。
爷儿们坐在条案前的太师椅上，一脸正气。他手里拿着