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阴霾风日何飘萧，似应人心动地号。
士子有心提陷溺，兆民何计救焚烧？
英雄腔血非孤洒，烈侠头颅拚共枭。
万古阉人无此酷，羞将刘任问前朝。
且说众校尉已先在西察阮了，只等抚按到来，即便开读。少顷，毛都堂一鹭、张兵备孝都已到了。百姓伏地号呼，如奔雷舄川。轰轰轰不辨一语。秀才王节、刘羽仪、王景、沙舜臣、殷献臣为头，带了杨廷枢、郑敷教、王一经、刘能、刘曙、朱祖文、卢伦、文震亨等，约有五六百人，跪满了一街。王节出声禀道：“周吏部人品名望，士民师表。一旦忤触权珰，不由台省论列，据刑臣李实风影之词，遂烦诏使，百姓冤痛，万口一心，愿为之死。诸生诵法孔、孟，所习者名节廉耻。若今日之事，则是朝廷所弃者贤良，所用者邪佞，诸生何颜复列青衿。居污浊之世。明公为东南重臣，不能回天意而慰心，诸生穷为痛之！”说罢哄然大哭。毛都堂目动心战，流汗满面。忽然三个校尉从后堂执棍走到门首，高声喝道：“东厂拿人，么么小辈何敢言三语四！教你死在头上！”颜佩韦、马杰、杨念如为头，挺身向前问道：“我只道旨出朝廷，愿来出自东厂，不消开读了。”一校尉骂：“奴才！该割舌头！旨不出东厂，出在那里！”百姓齐声大叫道：“既不是皇帝差来的，我们不怕东厂。打死了这班充军胚，也替皇帝出气！”一齐拥上，扯住了两个校尉，拳打脚踢。一个是张应龙，一个是文之炳。其余校尉都逃入后堂，扒墙走脱。百姓随后一拥而入。毛都堂慌了，逃入茅厕，急叫随身门子调兵来救。忽一带甲兵丁，舞刀入内。百姓大叫道：“不好了！都爷调兵来要杀尽我们了！”顷刻间，砖头瓦片乱打进来。兵备张孝大声分付道：“百姓须保身家，不可作乱。”急叫自己皁快把舞刀兵丁拿下，重责二十板，百姓才不十分乱吵。知府寇慎，陕西人，平素极得民心，再三晓谕道：“周吏部奉旨拿去，未必至死。你们如此行径，反是害他了，如今已打死了一个校尉，你们快快散去，本府同上台还好替你们周全。”百姓齐声道：“太爷是好官，分付我们，怎敢不依。”从此渐渐散了，毛都堂茅厕里走出来，一班衙役攒攒簇簇，拥着他去了。丢下周顺昌，又没人押着，立了一会儿，只得步行到军门，去见毛都堂。那时毛都堂正调治药酒，去救治半死的一个校尉，并遣人寻觅逃走的二十来个校尉，那里还有甚主意，只分付道：“着吴县东知县安插停当。”又分付同寻寻众位钦差。那知那些校尉一路上妄自尊大，只道东厂大过天子，府县凭我们需索，需索不遂，就高声斥叱。谁料这里百姓恁般狠的，没一个不慌张了，逃墙出来，见了人只是磕头道：“老爷饶命！老爷饶命！不干我事，都是厂爷害我。”正是：
纵教掬尽西江水，难洗今朝满面羞。
且说拿黄尊素的一班校尉，十八这一日才打从苏州经过。你道这些校尉都在镇江分路下来，为何有迟有早？只因张应龙、文之炳是有钱的头儿，只指望毛都堂那里趁一注大钱，驿递里小小需索，他不在意。拿高攀龙、李应升的，却是一府分的官，原只一起分做两诏书，先开读了高攀龙的一封，一齐儿到无锡县索诈满了，才去常州府，再开读李应升的一封，指望重新索诈起。只有拿黄尊素的校尉，道是浙人多诈，那里的发必不像意；一路倍加留难，驿官诈过了又诈县官，所以十八日方到胥门，也不晓得今日苏州才开读，在驿里横索供应。那驿官已知城里民变，不受他欺凌。小校尉们又强攫平人活鸡、猪肉，人不与怹，他提鞭子乱打。驿卒跑进城报了，顷刻间，聚集二千人，又地方上三四百人，一齐拥上，扯住几个便打，一个个带伤逃走，驾帖尽失。百姓把他两只船也不管是也自己的、雇来的，扯上岸来，顷时烧毁。那一班校尉只得跑入城中，指望禀府县拿究。到得城里，听得打死了个校尉，没奈何了，一路讨饭往杭州去讫。
那无锡一班校尉正索诈不了，忽然十九日听见了苏州的消息，连夜收拾起身。缇帅张有威，平日原清谨的人，况见时势不好了，竟把驾帖送常州府，不开读竟去，先往京报苏州大变的事情，便以为头功了。李应升在家初然不知拿他，后闻无锡人傅说，校尉还要到江阴，他心里有些惊骇。及至苏州有变，他便哭拜了母亲，要辞他出门，迎那校尉去，那知校尉已投了驾帖，竟北去了。李应升道：“天嗄！还亏祖宗有幸，免了校尉一番惊扰。”忙忙收拾到府，先到驿里安置。见驿高有方寿州题诗，凄然泪下，也题一首，道：
君怜幼子呱呱泣，我为高堂步步思。
最是监风凄切处，壁间俱是断肠诗。
题毕回房，再睡不着，拂灯起坐。忽想江上朋友送我行的，惟有徐元修，倍觉关情，几于肠断，又作诗寄回别他，并托他死后作傅，乃是二绝句。
第一绝句道：
相逢默默共凄伤，讶我无情似木肠。
有客冲冠歌易水，不将儿女泪沾裳。
第二绝句道：
南州高士旧知闻，如水交情义拂云。
他日清朝好秉笔，党人碑后勒遗文。
写毕了诗，又作一折柬封好，略略睡了一会儿。次日府奉上司批文，即解往北京去了。未知到京后如何，且听下回分解。
第十一回 众正囹圄再遭毒 异灾京邸忽飞殃
秋老一声蝉叫，初晴山馆人间，长藤高柳夕阳天。池鱼新发水，盆菊户生烟。 却得良朋来至，杖头带有余钱。我歌君拍醉还眠，明朝拼晏起，搦管谱当年。
莫说江南校尉打死，忠良上路。且说朝里事情日变一日，小人越进，君子越退，通不成个世界了。有个河间府吴桥县的范景文，初中的时节，选了东昌府推官，出一门榜，道是不受嘱，不受馈，不称做“不二公。”平刑敬狱，郡无冤民。任满升为吏部主事。泰昌登基，超迁本部郎中，告假在家。天启五年，魏忠贤只道他是同府的人，或可招入党中，再三起他出来，他父亲号仁元，任南宁太守，升部在家。晓得他守正不阿，必然召祸，有些不要他就职的意思。范景文道：“孩儿出去且看光景，必不至杀身以贻父忧。”单车就道，到京就上了一本，本上道：
今天下仕路混浊极矣！图职业之念不滕其图荣进不念，爱名节之心不滕其爱富贵之心。举国若狂，嗜进如骛。每怪古今同此人也，何遂辙迹澜翻，一旦至此，毋亦衡鉴之地，先自不清，巧营者一岁数迁，拙守者几年不调。顾天下中人多耳，此实教之使竞，而欲其恬漠寡营，讵可得乎？臣即不肖，不愿使奔竞之风，自臣身始。窃念升者有岁格，其久近不而私也；迁者有资劳，其深浅不得私也；特握者有绩望，其高下不而私也。一个欲私不可得，即欲私一人亦不可得斯不亦明白显夷，与天下可共循乎？若不论三者，更于何论？臣今与需次诸臣约，一行请托，臣不能为之讳。选人如林，鳞集都下，臣不能一人障其目而箝其口也明矣。臣自反生平，不惯俯仰，一意报国，秉正不私；宇忘交知破情面，而必不敢负君父以负此心耳。天地人材，为天地惜之；朝廷名器，朝廷守之；天下万世是非公论，与天下万世共之。人还其人，我无失我，此臣心之可自信者。而四方之人，恐未必信臣之素，夤缘熟径，入人膏盲，不有以力砥之，而竞进无已，廉耻风微，其为世道，安所终也？臣故预揭痴肠，苦口道破，无非欲天下各图其职业，各爱其名节，恬漠寡营，共偕于大道，岂曰小补哉！
这本一上，魏忠贤还只道是到任的套子，不在心上，竟发阁票。天启皇帝批下来道：“这本说的是。以后升除推用，一循资望，可挽竞风。务着实行。如有故违请托的，指名参来。该部知道。”那时魏忠贤趋奉他的多，只一个文选司范郎中不到门参见，怹也那里记得许多，倒也忘懁了，这范景文见周宗建、缪昌期先拿到的，都下狱了。这两人正人，却是景文同年，平昔道义之友，十分契厚的，心上好生不忿，想道：“我出山一番，且过了大选，再图归计。”不想到了四月二十五日大选的日子，魏忠贤、魏广微每人有十来个私人要升的、要选好地方的，把名帖、手揭来嘱托他。范吏部拿住了名帖、手揭，要具本参奏，忽然想道：“父亲才升南京营缮司员外，若做此事，我必被逆臣算计，父亲也不保。”正在堂上，忽把舌头啮破，大叫一声，蓦然倒地，口里喷出鲜血，溅了衣领。本司长班扶救起来，唤轿抬回私衙去了。大选只得候委别人。正是：
因有不平事，聊存未坏身。
到了次日，请了平日相好的太医杨嘉祚、傅懋光诊脉，叮咛了他，只说病入腠理，急难痊可，须当早归，方可保无他虞。范郎中一连具了四呈，大堂才上了一本。两魏大怒，要加削夺。亏了阁老朱延禧再三劝解，才放归调理，便衣暖轿出城，轿里做了《归来诗》一首，诗道：
素衣生怕染京尘，乞得江湖老此身。
无用将从樗栎伍，有家愿与鹭鸥邻。
桃源遁去何知晋，东海死宁不帝秦。
夜月几回劳北望，冲天黑气厌青磷。
提过范郎中诈病乞休。且说李应升、周顺昌、黄尊素陆续到京，都下了镇抚司狱。只有周起元在福建。路远未到。那时因宁远报捷，魏忠贤矫旨叙功，阁老顾秉谦