，将妻杀死，特来出首。”地邻也是一样说话。艾同知道：“妻子不良，杀死虽是正理，只是捉奸捉双，若是当场捉住，双只杀死，不但无罪，抑且有赏。今只杀了你妻，于律不合，难说公平无事。”就分付手下人带着批，着二衙孟县丞下乡相验，然后听审。登时一班人连夜跟随孟丞往双泉堡相验。韩氏身死，哄动了无数人，都来视看。到得家里，不料李招已报知韩婆了，带了许多真真假假的乡亲，把家里已抢个半空。韩婆子已写有状词喊禀。孟县丞相验已异，随带一干人到县讨保，本犯监候。明日傅梆，回了艾同知的话，封进韩婆子的状词。艾同佑即批早堂听审。少停升堂，放告、投文已异，就审这件事情。艾同知先叫李自成，次叫韩婆子，两人说话迥乎不同，他状上为“无故杀死发妻事，”艾同知道：“也难说无故杀死。”然后叫地邻来问，与李自成一般。艾同知又问：“是结发么？”李自成禀称是二婚。艾同知道：“捉奸杀死，这再不消说了。但不是当场捉获，只杀一人，虽不偿命，难免减等之罪。”把李自成喝打二十板，权且收监。韩婆子再三喊禀，只是不理，分付退堂。正是：
纵使人心坚似铁，难逃官法凛如霜。
李自成到了监中，晓得他从容的，反来奉承他，与他摆酒接风。晚间一个丁门子，是艾同知用人，来与李自成悄悄打话，要他烧炷香，方可从宽结案。李自成道：“家中已被抢尽，父亲侄儿都往他乡未回，须得召保出去，方能措辞。”丁门子回了艾同知话，登时召保，自成保了出来，方能措辞。”丁门子回了艾同知话，登时召保，自成保了出来，把房子田地尽数不留，一总卖了五六百两银子，央丁门子送了艾同知二百两，才复出审单道：“李自成因韩妻氏不良而杀之，却无奸夫同杀为证，何以服人，况不合律，姑拟徒，俟获奸夫再审。”李自成大怒道：“明明奸情杀了淫妇，理之当然，如何得了我银子，又问我徒罪。我到上司那里去告，说有丁门子是过付。”丁门子知道这话，慌了手脚，进衙禀了艾同知，说他如此如此。艾同知仍旧佥出牌来，拘这一班人复审。李自成明知漏泄前言，这一番必然送了性命，一时怒发，提了明晃晃的刀，恃自己力大，衙门人又不提防，赶到后堂。正值艾同知佥押，把刀一搠，正中前心，又刺伤一个书办。众人见他凶恶，况又手无寸铁，如何抵当，被他提才洋洋出城跑了，忙到双泉堡。一堡的人都未知他杀官一事，被他带了三四百两银子，星夜往甘肃地方逃死去讫。比及官府捕提凶身，不知他已走去多少路了。未知后事如何，且看下回分解。
第二十三回 新天子金瓯枚卜 众君子盛世弹冠
初冬薄冷微风袅，百岁光阴易老。丢却闲花闲草，著述无多少。 忠佞评题添烦恼，新政铺杨不小。凭着笔酣墨饱，须令烟云饶。
右调《桃源忆故人》
莫说凶星李自成杀了艳妻，又杀了问官，这一逃去，做出翻江搅海的事来。且把朝里新政铺张扬厉一番，使那天下后世也知崇祯皇帝是个英明的天子，原非无道之君，只为用的大小臣工不肯同寅协恭，替朝廷出力，却终日攻击邪党，各立门户，弄得朝政纷纭。还亏崇祯英明，留心图治，见天启时贤相刘一、韩爌、叶向高都不安其位，圣心恻然不忍；又见现在的几个阁老只施凤来、李国木不是魏党，却也没担当；张瑞图又为查出书写魏珰贺屏，被逐回去；其时又因国子监监生胡焕猷动了一本，说这些辅臣匡救无闻，庸庸伴食。崇祯虽不准他的本，心里也有些动念。忽然一日，傅旨与吏部衙门，会同九卿推入阁办事的官来看。吏部九卿见皇帝英毅有为，不敢稽迟，将在朝与林下资俸可以入阁的官员，细细酌量，共推了一十二员，如现在翰林王祚远、来宗道，九卿房壮丽、曹思诚，其余或养高林下。忤珰闲住，或累入荐例，相应起用，如孟绍虞、钱龙锡、杨景辰、薛三省，李标、萧命官、周道登、刘鸿训，一齐列名呈进。次日，崇祯即召阁老施凤来、李国木，吏科魏照乘，河南道御史安伸，俱内殿，在香案前叩头三拜。但见：
宝鼎篆烟袅袅，玉檠烛焰煌煌。金瓶奇卉落清香，却
与金瓯相向。 雉扇遥分彩色，珠帘半卷瑶光。诸臣叩
首肃冠裳，咫尺天颜瞻仰。
右调《西江月》
众官舞已毕。崇祯御口宣谕道：“内阁公孤大臣倘得其人，社稷生民之福。朕何敢自定，须定之天。”施凤来跪奏道：“海内多事，乞皇上多点几员，相助为理。”崇祯喜动天颜，道：“朕知道了。但这所卜之臣，以所得之先后为次序，还以官衔大小为次序？”施凤来等齐声奏道：“当以官衔为次序，庶无紊乱之嫌。”崇祯道：“朕知道了，卿等平身。”众官俱起，随即趋出，序立在香案下。崇祯起至殿前，拈了三柱香，行一拜三叩头礼。内侍排列玉几，安放玛瑙砚，玉管笔在香案的左边，将大红龙凤花笺共十二。方把会推孟绍虞等各人各写了一个名字，逐一与众官看了，尽拈成阄子，投入金瓶里。崇祯拲玉觔，拈起六个阄子，分付内侍展开观看。第一钱龙钖，第二杨景辰，第三来宗道，第四李标，第五周道登，第六刘鸿训，都是翰林出身。崇祯又行了一拜三叩头礼，还就了御座。众官各趋入叩头称贺。崇祯才分付钱龙钖等俱升礼部尚书，兼东阁大学士，俱入阁同辅施凤来等办事。众应诺，叩头退班。京师人见新阁老都是翰林，道内外兼推，毕竟原是翰林官宣麻，大是奇事。但来宗道也曾祝颂魏珰，虽不曾做他的鹰犬，人心有些不服。其余济济贤才，尽称帝佐。有诗为证：
明兴代有中兴主，又见龙飞在九五。
相臣师济幸有人，简在帝心今师古。
自此崇祯皇帝既称英君，众阁老又称贤辅。就是阁老原系世家，在天启年间不已权真保身，不比崔呈秀、倪文焕、阮大铖这一班儿杀人、媚人，如今遇了崇祯皇帝，也换了肺肠，尽心为国，如唐朝的裴矩，佞于隋唐而忠于唐了。
一日，崇祯傅出旨意道：“许志吉以参处秽吏，投身奸逆，借吴养春籍没追赃变价之事，鱼肉乡邑，深可痛恨。着抚按一并提问。其的确价值，不妨从公估计具奏，以凭裁夺。再有李明道、崔文升，乃是忠贤之党，为害淮扬，俱分撤回各案。诬陷忠良，虽系魏忠贤主谋，俱属田尔耕、许颢纯罗织，李永贞、刘若愚拨置，虽经降调，仍发法司拟罪。”此时众正满朝，忻忻望治。就是魏珰同府的景州曹思诚，不甚倚势杀人，只不与珰抗拒，现做都察院掌院；梁梦环现做御史，都被人参去了。大理寺少卿姚士慎，崇祯知他忠义，特命他问这田尔耕、许显纯、李永贞、刘若愚的事，共是两案。尔耕、显纯先杀在西角头，家私尽行籍没，不消说了；其刘若愚，因提李永贞未到，单提他来，公同刑部官审问一番。刘若愚供称：“逆贤用事，王体干第一，李永贞、石元雅、涂文辅等次之，若愚只在永门下抄写文书，逆贤正不关涉。”又供自撰有《酌中志略》一书，详载各阉始末，递与姚大理看。姚士慎见他文词清劲，虽未竟，即如李进忠也有同姓同名共三个：魏忠贤原名李进忠，本姓魏，继父姓李，得宠后因避移宫一事，出了本姓，改名忠贤；李永贞原名也是李进忠，初因逆贤同名，秉笔太监诸栋名下，就改了李永贞；又有一个西李娘娘下用的的李进忠。其中又载李永贞曾被万历三十二年墩锁，计十八年，至升遐遣诏始放，其语甚详。姚士慎怜其才，因疑其枉，请长系，容他续完《酌中志略》一书。李永贞原降净军发显陵安置，先逃被获，解到京师。又会审一审，缚至正义街斩首。将斩时节，还跪向监斩官哭诉求免，看的人没一个不笑他痴呆。正是：
搏击苍鹰毛羽退，噬人乳虎爪牙休。
先年有个国公朱国弼，将本参劾魏忠贤，天启道他是武臣越职言事，奉旨草了他的俸，已经三年。此时见崇祯尽反逆珰的事，上一本求准开俸。奉旨道：“武臣敢权奸，具见忠忱。准照旧支俸，仍将停俸粮照数补给。该衙门知道。”正是：
锱铢未效微臣力，升斗还沾圣主恩。崇祯又准了施凤来的本。傅旨道：“士习嚣陵已极，副榜会试，监生乞恩贡士，犹为近例，会典所无。着该部立案勿行。”那副榜会识监生还可进场，恩贡、功贡一切停止，滥官也不知省了多少。正是：
敝裤须教酬死士，簪缨未许锡赀郎。
御史曹谷因京师公论，为贤太监王安称冤，上了一本。奉旨道：“王安赤心为国，遭逆贤矫旨处死，深可怜悯。准赠还原官，所籍家彦，都给与子侄承领。”正是：
冤沉海子今方雪。尸化随风恨未消。
当日魏忠贤驱逐皇亲张国纪，原把顺天府氶刘志选将士参的。今被翰林倪元璐奏明此事。崇祯大怒。其时刘志选现任南京操江都御史，先行削籍，后行拿问。张国纪复原官。正是：
贪功妄欲学华歆，伏阁岂知羞道辅。
少卿姚士慎上了起废一本，本上带参太监涂文辅总督户、工二部钱粮，擅立公署，妄挫司官，凭借忠贤生事，大坏祖制等因。奉旨道：“涂文辅附权糜费，已经斥逐。所修公署，着两部变价还库。其缴回敕印，即行销毁。”正是：
相臣未许侵钱谷，阉寺何缘职转轮。又有太添注少卿阮大铖，给事中彭祖寿，实是魏忠贤的用人，此时尚列显要。也上了一本，道“楚材摧抑已甚，乞圣明破格起用，以辅盛治，以快人心事。”奉旨道：“大铖、祖寿俱魏邪党，着闲住。”一个个称快。阮、彭二人也都逐回去了。正是：
圣君明烛