大败，金声走脱，刘之伦也战殁，吴廷简臂中一箭。亏了总督河道侍郎李若星、巡抚河南范景文、巡抚山东王从义、巡抚山西耿如杞、巡抚保定解经傅都来勤王。山西援兵中途散去，耿如杞已下狱。河南毛兵利害。范景文又得军心，北兵今已解围出口，北京安然无事。目今推熊文灿为直省总督，来剿我们，尚未命下。咱先星夜逃回，报此紧信，须预作准备，方可无忧。”说得高如岳、李自成、罗汝才、刘良佐等，无一个不心惊胆战，怕朝廷兵到，吉凶未卜。未知后来如何，单道本回的事。有诗为证：
日沐月浴，小范新妆束。调金瓯，扶玉烛。勤王热血红，临阵征袍绿。不战立功名，先声早摄伏。 此处靖边尘，彼处添蛇足。何异狼贪蝎毒。闯出闯踏天，户户高声
哭。怪天生流贼，致乾坤翻覆。
右调《千秋岁》
第二十八回 叛贼聚众毒秦晋 流氛分队犯梁楚
醉眠醒起，世事惊流水。细说流氛犹未已，忽复忙野史。 凶锋说也销魂，纷纷搅乱乾坤。秦晋渐窥梁楚，可怜遍地邅迍。
右调《清平乐》
兵连四省势漫漫，父子东西手足残。
更有一般堪痛哭，深闺伉俪泣分鸾。
贼子杀人歌且笑，官军遇敌早心寒。
养成贼劫如狼虎，浪说封关泥一丸。
说话李自成等辅着高闯王，打家劫舍，积草屯粮，却因兵多了原也不够吃，又闻得熊文灿督兵来剿，心里着忙。打听得熊文灿在福建做巡抚时节，曾剿漳浦县、诏安县的山寇，又曾剿南安县一带海边的海寇，是估书生佑兵的英雄，因此高闯王与李自成、罗汝才商量道：“趁熊督师未来，咱们凭着英雄弟兄，先立个法令起来，多掳些人凑数，把新掳的人去充头阵，精兵在后接应，庶可敌得官军。”可是派李自成、罗汝才、刘良佐、贺一龙、马守应、刘希尧、刘国龙、贺锦各领一队，前往渭源、河州、金县、甘州一带地方打粮，就去掳掠人口。约定到了人家，先把人马四面围定。口里叫号儿道：“放亮儿”，将两边空房尽行放火。若遇人走将出来，即便拿住，掳的粮食衣物，就叫那人挑去。及至挑到营里，便执刀问道：“你跟咱老子不跟？”那人若说不跟，便道“我送你去”，一刀就砍了；若说愿跟，又问他道：“你有爹娘老婆儿子么？”若说没有，就罢了；若说有，又问他：“想也不想？”若说不想，就罢了；若说想，便道“我送你去”，又一刀就砍了。才拿住的，定加捆縳，三日五日不逃走，才放松了。也有三日五日后逃去的，一拿住了，不是割耳，定是刺面。官军拿住反道怹是真贼，解官请赏，顿时斩首示众。因此不愿做贼的人，既掳去，只得没奈何也跟他做贼了。从此不上三个月，聚众已十余万人了。
熊文灿等命下了，到任两月，统领了一班将官，五万精兵，前来征剿。李自成、罗汝才虽善骑射，实不曾遇大敌，惯厮杀，只官推高闯道：“高爷是将主，还须你亲临本阵，咱兄弟们自当帮助成功。”高闯见这些兵马虽也雄壮，只是未训练，难以迎敌，趁官军未到之，到空场上摆阵势，试刀枪，操演了三日。忽哨马来报，官军到此只得百里地了。李自成献计道：“官军若来，有前队、中队、小队。小弟和刘良佐、罗汝才两兄弟领兵一万，打纵县搅乱他后队；刘国龙、马守应、贺一龙三兄弟打山窝左侧冲将出来，去攻打怹中队；高爷领着刘希、贺锦两兄，弟和他前队打击，攻他头阵。首尾攻击，不愁他不输。这一阵挫了他的锐气，就不怕他了。”高闯道：“李兄弟的计正合我意。”当下依计而行。
且说总督熊文灿统领将官，惟虎大威是一员猛将，陈永福是神箭，其余也只寻常弱射。熊文灿用虎大威做先锋，陈永福压了后队。兵随将转，马听锣声，往土山进发。哨马报称离贼营已十里地了，贼兵已队队杀将出来，像个抗厮杀的意思。熊文灿分付旗牌官傅令：五里外安营，准备厮杀。原来熊总督在中军，令箭傅到先锋虎大威营里，虎大威遣裨将张大福到中军禀道：“军士远来疲伴，在十里外扎营，安息片时，天色尚早，再图厮杀未迟。我劳彼逸，怕有疏失。”熊文灿拍案道：“我几乎错了！虎将之言甚合兵机。”速令安营，并叫埋锅造饭，军士各各饱餐，看贼众动静，再作道理。
正在结寨造饭之际，哨马来报：“贼营兵马连连发动，恰像有抄出后队的光景。”熊文灿分付傅令各营，快作准备。众将急叫军士们弓上弦，刀出鞘。才午时二刻，高闯兵将一齐杀奔前来，炮向三声，首尾俱动，马守应带着刘国龙、贺一龙人马，先从侧首转过，直奔中队。熊文灿急叫参将顾守仁、马一充对敌，自己却退入后队。这马、顾，二将那里是马守应三人的对手，才一合，马、顾两将俱被刺杀了。后队罗汝才正遇了陈永福，被他弓开，飕一箭正中了手腕，汝才丢枪跑马回走。李自成、刘良佐惊得魄散魂飞，擭着罗汝才奔回土山大寨。马守应三人见寨主死了，也急忙回军，聚在一处。查看人马，十停逃散了七停，没着理会处，只得各人带了家小改装逃难，再作计较。马守应道：“张献忠那里虽然兴旺，未知他为人如何。目今兵马各队甚多，任从分路而去。咱们几个就此对天拜告，结为异姓兄弟，那一个成了气候，都去靠他便了。”于是各各拜了天地，结束了金银，拣亲信的兵丁带了几个，改作良人装扮，分路逃难，配对儿的妇人也都带着走。罗汝才便往湖广，国龙便想投降熊总督，只刘良佐、高杰依旧同李自成往汾西。只走了一日，刘良佐也别去了，李自成带了邢氏，一路进发。不愿随者，赍发了些路费，叫他自去逃命。正是：
将军不下马，各自奔前程。
且说熊文灿是日杀败李自成等，虽然大胜，恐有伏兵，也就鸣金收军。次日坐在帐中，哨马来报：“十余万贼兵一夜逃尽，俱不知那里去了。”熊文灿统兵到土山查看，都是空营，也还有遗下的器械衣物。怕散而复聚，遣虎大威、陈永福巡山三日，拿土著良民来问，知解散是实，才统兵回大名府去了。正是：
个个鞭敲金镫向，人人齐唱凯歌回。
熊文灿回任，上本报捷。不一年间，李自成聚众又至数万。刘良佐、马守应、贺一龙、贺锦、刘希尧又都到了，随身又有侄儿李过，及蔺养成、刘宗敏、马世雄、高杰等，好不兴旺。先打破了河曲县，破了汾阳县、霍州、兴县、岚县、临县，兵马到处，无不披靡。上司上本告急。崇祯召阁部杨嗣昌、戎政尚书魏照乘面问方略。杨嗣昌奏：“大名兵备芦象升，有文武全材。可加衔赐剑，授他督剿之权，必能剪灭此小丑。”崇祯立命升他兵部尚书，专以督剿委怹；又赐他宝剑一口，先斩后奏；加俸一级，不受总督尚书熊文灿节制。旨意一下，芦象升感激朝廷宠任，即日上本，选将兴师。
早有细作把这适报入贼营。李自成对众头目道：“咱以张献忠与旧寨有唇齿之情，曾去投怹。他他阴谋不测，被咱悄悄走了。虽是如此，彼此俱未露形迹。如今官军利害，似前虎大威的勇，永福的箭。若又敌他不过，难道又走不成？不如卑词厚礼，依旧结好了张献忠。山西和陕西相连，好为接应，咱们也胆壮些。”众头目都道：“寨主说得是。”就差李过往张献忠那里去通好，张献忠也就允了。
说时迟，那时快，督剿尚书芦象升统领了人马，在太原府到了任，浩浩荡荡杀奔霍州一路地方来。与李自成交战了三四阵，不分胜败。后来却被用了贼智，悄悄陷了辽州，破了泽州，芦象升分兵去救，自己营里反觉单弱了，一连输了四五阵，到了十二月初旨，天气严寒，战士哀怨，只退到直隶交界地方。移文总督熊文灿，要请救兵。熊文灿道：“陕西张献忠不时骚扰，自顾不暇，怎能有兵将分遣？姑待交春，方可调发。”芦象升没奈何了，沥血誓师，亲临战阵。这日阴风惨惨，杀气腾腾，两阵对圆，刀枪并举，巳牌战起，战到未时，官军大败，好一个督剿芦尚书，竟战殁在阵中了。正是：
从容临阵誓身亡，千古忠良自主张。
赐剑加衔恩已报，头丝犹带满天香。
芦象升全军覆没，报入京师，崇祯下诏求言。有个淮安武举陈启新上了个“外侵内讧，敬八要，以祈采纳事”的本章，崇祯大悦，要等拔他做东阁大学士。其时周延儒已驰驿回籍，正温体仁专权用事时节，连有经济的吴宗达，极方正的文震孟，一个六月里弄他致仕，一个九月里参他闲住，怎容得祯皇帝特拔一个信任的人，分吏部谢升的权柄，再三执奏。崇祯只得把陈启新擢为兵科给事中。陈启新又上一本，说流贼的事。崇祯批：“着熊文灿带罪立功。阁部杨嗣昌督剿流贼，等赐上方剑，先斩后奏。”好不荣耀。李自成一班兵至数十万，却不以为意。只是山西大饥，贼众食尽，渐渐流入河，先掠了武安县，再破了林县，回兵据了武安，又据了涉县。兵到之处，杀伤掳掠，万民涂炭。一日，李自成要分掠开封、归德一带地方，怕辎重不便搬移，留家属人口老营里，留一两勇壮的头目守着内外营寨，就拨心腹刘良佐牢守外营，高杰巡哨内营，有急互相救应。留下兵马十万，其余分头都带去了，不在话下。
且说李闯夫人刑氏，是极风骚的妇人，平昔和高杰眉来眼去，两下调情。这番巡哨内营，恰派了高杰，正中了机谋。常常教丫头婆娘送好酒好肴，又送白绫汗巾，约他面会。高杰原看上了邢氏，魂灵已被他勾住了的，有甚不喜。初然两三夜，借巡哨为名，看熟了内营的路径，约定夜间进去，和他欢会。那邢氏重梳梳头