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贪了红蜻蜼，何期反喝热。
田太监留住了常秀才，倒要聘他做西宾起来。常秀才再三辞道：“科举在迩，不能应命。”田太监道：“既如此，咱在贵府一日，你帮咱一日便是了。”随分付摆馔。次日田太监封了百两聘议，送到常家来，请他进去。适值常秀才也要进去，酒即受了聘仪，随进去相见了，又留便饭。常秀才不敢推辞，作揖告坐，宾主尽欢而散。从此日日进去，夜夜出来，帮那田太监做些事。遴选了二十余日，才选中了两名：一名姓王，一名姓李，都是小户人家的女儿。田太监知会了杭州张巡抚，打点大船，并那供应人役，连程氏并三位淑女，择日起程进京。有诗为证：
北地残坟共一丘，囗囗囗去水东流。
第三十七回 各镇将纷纭互角 众武弁疲癃可怜
烽烟无尽处。山水连天碧。江头旗帜亭亭立，北骑渡江来，江兵退急。 浮云生远浦，遮却扶桑日。英雄有用无人识。纵有介冑名。疲癃残疾。
右调《乔手儿》
话说朝中事体日坏一日。不但文武不同心。大小官不周志，连那各镇将、各文臣，也你争我闹，你忌我猜。及至敌来，没人阻挡，百万养兵，竟成纸虎。朝廷弄成银子世界，阃外酿成厮闹乾坤，那得江山如故，人民乐业。
马阁老失于算计，忽把何腾蛟升了兵部右侍郎兼右佥都御史。总督四川、湖广、云南、贵州、广西军务，湖广巡抚杨鹗却着他回部管事。杨鹗抗疏自陈道：“臣与良玉旗鼓相当，英雄本色。况臣等丈夫肝肠，青天白日，伏乞皇上申饬臣工，收敛精神，用之剿寇御清，释此不必然之疑，省此不可然之事。若知之不明，处之不当，听细人之言，薄劳苦功高之仕，识者灰之，人人解体，殆非所以鼓忠勇而朝廷也，”这本上了，杨鹗也不回部，祇待旨意下来就挂冠去了。左良玉亦上一本，道：“罪帅方国安假冒臣左营旗号，遍地骚扰，浸浸不受中朝节制矣。”忽奉圣旨，荫左良玉子左梦庚世袭锦衣卫指挥使。其时祇有总兵黄斌卿，号虎臣，是福建镇海卫人，乃尚书道周近，世笃忠贞，文武并济。马土英却听了阮大铖的言语，不肯用为列镇，升他为征蛮大将军，总镇广西。人人都道：“用人之际，为何把一员虎将反调开去？那知马土英忌才，阮大铖又与东林不睦，自然怕用黄道周的侄儿独当一面了。
总兵刘良佐上一本，道：“太子、童氏两案未协与情，恳求曲全两朝彝伦，毋贻天下后世口实。”弘光批道：“童氏妖妇，冒朕结发，据供系河南周王府宫人，尚未悉真伪。王之明系驸马王昺侄孙，避难南来，与序班高梦箕家人穆虎沿途狎昵，冒认东宫，妄图不轨，正在严究。朕于先帝素无嫌隙，不得已勉从群臣之请，膺兹重寄，岂有利天下之心，毒害其血胤。举朝文武谁非先帝旧臣，谁不如卿，肯昧心至此。法司官即将两案刊布，以息群疑。”吏部尚书张捷上一本，乞表章附郑戚诸臣。奉旨刘廷元、吕纯如、王德完、黄克缵、王永光、杨所修、章光岳、徐大化、范济世各谥荫祭葬，徐扬先、刘廷宣。许鼎臣。岳骏声、徐卿伯、姜麟各赠官祭葬，王绍徽、徐兆魁、乔应甲、陆澄原各复原官。这本一下，中外越疑感了。左良玉上一本，请保全东宫，以安臣民之心，本上道：“东官之来，吴三桂实有符验，史可法明知之而不敢言，此岂大臣之道。满朝诸臣但知逢君，不谙大体。前者李贼逆乱，尚锡王封，不忍遽加刑害，何至一家反视为仇？明知穷究并无别情。必欲辗转诛求，遂使皇上忘屋乌之德，臣下绝委裘之义。普天同怨，皇上独与二三奸臣保守天下，无是理也。亲亲而仁民，愿皇上留意。”弘光不得已，批道：“东宫果真，当不失王封。但王之明被穆虎使冒太子，正在根究奸党，其吴三桂、史可法等语，尤系讹传。法司将审明略节，先谕该藩。”工部侍郎何楷上一本，道：“镇疏东宫甚明，乞赐详察。”弘光遽批道：“此疏岂可流传，必非镇臣之意。令提塘官立行追毁。敢有鼓煽者，兵部立擒正法。”湖广巡抚何腾蛟见左镇本不准，愤愤求解任，弘光不允。又上一本，道：“太子到南，何人奉闻，何人举发？内官公侯多北来之人，何无一人确认，而泛云自供高梦箕。前后二疏，何以不发抄传？明旨愈宣，则臣下俞感，此关系天下万世是非，不可不慎也。”弘光这番批本不比各镇的本上带些和解言语，乃狠狠的批道：“王之明自供甚明，百官士民万目昭然，不日即将口词章疏刊行。何腾蛟不必滋扰。”这时节诸镇纷纷起疑，交相上本，黄得功一本。祇求且勿加刑，再加详审。弘光批云“知道了。”江防总督、巡抚袁继咸日夜悲愤，道：“各镇武夫尚怀忠义，祇为先帝一脉，纷纷承奉，我等读圣贤书，识君臣义，何可依违苟且，与马、阮诸人同负罪与先帝！”遂愤愤的上一本，道大家真伪自明，“太子居移气养，必非外间儿童所能假袭。王昺原系富族，高阳未闻屠害，岂无父兄郡从，何事祇身流转从何因起？望陛下勿信偏词，使一人免向隅之恨，则宇宙享万年之福矣。”这本一上，朝里都说：“从来为王之明一件事，祇有此本说得痛快，再没有解说了。弘光商了两三日，纔批道：“王之明不刑自认，高梦箕、穆虎合口输情。朕正期天下见至公，不欲转滋异议。诸臣无端过疑，何视朕太薄，视廷臣太浅。袁继咸身为大臣，不得过听讹言，别生臆揣。”虽然这等推了，马士英有些不安，祇得具本告退。弘光再三慰留，仍旧供职，祇是汹汹人情，不能摄伏了。
马阁老虽是告退，其实中藏掩人耳目之心，却恐一朝失，劫被阮大铖挨身入阁，一时番过脸来，自己反被所算，身家不保，故此假意辞职，实非本心。况兼受那文武官起用超补的贿赂，不知百十万了，难于藏贮，遂委了掌班堂候官吴一元、掌家王来苏，商议倾大银之事。乃唤银匠到家，每五百两的小锭，百个凑成一个。他的算计不过为银了大了，又不占所在，又没人敢偷，谁佑被吴一元、王来苏串同银匠作弊，每一大锭中间，或铜或铁，倒有一百两。先将银子浇了一壳，然后或铜或铁放在中间，再浇上去，一模生成，再看不出。况且明知此银是藏贮的，又不是要用的，怎得出丑。祇是元宝大了，极是难倾，打了大铁镬，架起大炉灶，十个银匠每日祇倾得四个，足足倾了一个月，祇倾得一百个大元宝，共重五万两，他两人倒先去了一万。工价又多，后来凿用又难，这纔是“贼摸笑，眼前花。”当时有一个痴公子，打听用八成银最有便宜，乃将元宝一个分付家人们要倾来使用。家人素知其呆，乃将四十两与之，公子见其少而讶之。家人曰：“五八得四十，此通算也。”公子徐徐曰：“如此说，反觉便宜不多了。”不料今日马土英亦犯此症。有诗为证：
盈楼白镪总何涯，元宝倾成作善家。
祇恐身逃付谁手，原来贪贿不如赊。
如此倾完了一百个银，那吴一元、王来苏随即禀明道：“蒙老爷委托银，今已倾完一百个，求老爷收贮明白。如要倾再求老爷发出小锭来。”马阁老道：“银子倒也不必倾了，还有些金子，也要照样熔成大锭。祇是这两日朝里事忙。心事不宁，暂且打发回去，过几日便去唤他便了。祇是分付他切不可外面张扬，若我这鸡鹅巷大宅子里有什么疏失，众人一概不得干净！”吴、王两人传出话来，分付了银匠，又打发了偿银，众银匠谢了自去。马阁老对着一元道：“你在我衙门十分小心，我也不赏你银子，有弟兄子侄做得武弁的，我老爷赏他个官儿做罢。银子我也勾了，再有买官的，文官细查出身，武官亲试武艺，须不要把人谈论。”吴一元跪下禀道：“小官正有句话要禀老爷。文官小官不晓得；外边传说陆吏部卖官，也未知真假。祇这些武官，老爷收用的还看看身材，就上不得阵，破不得贼，中看不中用，还好。阮老爷咨到兵部来的。祇论银子多少，或是小奶奶们荐的。或是戏子们认做亲戚的，一概与了他札付，咨到部里要奉叙钦依，十个倒有九个疲癃残疾，南京人几乎笑破了口。昨听见本府蕙江班戏子说，有阮府班装旦的，小奶喜欢他，把他个哥子讨了张参将札付，一般咨到部来，却是跛子，走一步，拐一拐，被人做笑话，道是‘流贼来，用铁拐；流贼退，铁拐睡。’小官不敢不禀知老爷，老爷还该亲试一试。”马阁老道：“就是。你传令箭去，明日唤齐这班武弁，不论咨来的，新选的，都在兵部衙门伺候点名。我定的面貌籍贯册；若有一名不是正身，军法从事。就传兵部职方司郎中吴一元知，不得有误。”吴一元忙忙拿了令前去，先传了吴职方，又禀他添了司差，各处传那些武弁。