会又说道：“还有十五个月哩。”一会又吟道：“人生无家别，何以为蒸黎！”以后语便微细，恍佛有七字一句，是“身欲奋飞病在床”。又叫了几声“茜雯”，忽然大声道：“比闻同罹祸，杀戮到鸡狗。”以后声又小了。约略有“蔓草萦骨，拱木敛魂”八个字，余外不辨什么。谡如听着发怔，只得唤秃头道：“你叫醒老爷。”秃头进去，好容易将痴珠唤醒，含糊一语，又昏昏的睡去了。谡如跟着进来，见痴珠穿着贴身衣服，遮着紫纱夹被，瘦骨不盈一把，心中十分难受。便向秃头道：“我且回家，访个名大夫来瞧吧。”谡如说着，招呼伺候，上马去了。
次日，谡如延了一个大令，姓高的，也不中用。还是颜参将荐一兵丁，姓王的，和那麻大夫细细的商议，决之心印，眼下药，却能多进了几口稀饭，人也明白些。自此，病势比以前便慢慢的减下来。只可怜秃头彻夜无眠，足足闹了一个多月。
再说荷生自见过采秋之后，琴棋诗酒，匝月盘桓。美人有豪杰之风，名士无狂旦之气，虽柔情似水。却也稳重如山。此时芙蓉洲荷花盛开，荷生践约，还敬了众缙绅。十妓中只秋痕、掌珠病不能来。这日，管弦沸耳，酒肉餍心，却不过小岑、剑秋，也不唤采秋侍酒，就中单赏识了洪紫沧。
二十三日系荷花生日，荷生先一日订了小岑、剑秋，也订紫沧，只传着丹翚、曼云伺候。日斜后，就套车到了愉园。此时采秋卧室早移在水榭。荷生正从西廊向水榭步上来，远远望见采秋斜倚正面栏干，瞧着荷花。荷生见了，忽然心中一动，好像几年前见过这样光景，便站在栏干前默想，却再也想不起来是何人、何地。
那采秋早笑盈盈的迎上来，说道：“你心里想什么？你看夕阳映着红莲，分外好看哩。”荷生笑着走过来，一面说道：“我忽然记起一件事，不要紧，不用说了。”丫鬟们搬了两张湘竹方椅子和茶几二人就向着栏干坐下。丫鬟递上两钟雪水炖的莲心菜。荷生还默想了一会，谁知越想越记不起。回眸一盼，又见采秋晚妆如画，头上乌云一丝不乱，一身轻罗簿彀，映着玉骨冰肌，遂把前事忘了。采秋道：“人言红莲没有白莲的香，你不闻见香么？”荷生笑道：“大抵花到极红，香气便觉减些，所以海棠说是无香。这也是予齿去角的意思。其实，是个名花，再无不香的；只是这种香，只许细心人默默领会，比不得那素馨、茉莉的香，一接目便到鼻孔中来。”采秋也笑道：“这才是心清闻妙香。要晓得他有这一股香，才算是不专在色上讲究哩。”
二人在花前谈了一会，才进屋子坐下。荷生瞧着楹联，说道：“你这里都没有集句对子，我集有一对，写给你吧。”随将明日的局告诉采秋，就说：“八下钟，我坐车来和你同去。”便走了。
次日，二人同到了柳溪，上得船来。那船刻着两个交颈鸳鸯，两边短短的红阑，玻璃长窗，篷盖上罩着绿油大卷篷，两边垂下白绫飞沿，中舱靠后一炕，炕下月桌可坐七人人。另一个船略小些，是载行厨及跟人的。荷生瞧着表道：“早得很呢。”一会，丹翚、曼云先后到了。又一会，小岑、剑秋、紫沧也都来齐。那船就咿咿哑哑的，从莲萍菱芡中荡出，穿过石桥，不上一箭中，便是芙蓉洲水阁。这水阁造在水中，后面桥亭接上秋华堂，前三面俱是楠本雕成竹节漆绿的栏干。
大家上了水阁，凭栏四望，见两岸渔帘蟹簖，丛竹垂杨，或远或近，或断或续，尤觉得烟波无际。家人上来请示排席，剑秋道；“船里去吧，一面喝，一面看。”大家俱以为然。一会，跟班回说：“席摆停当了。”七个人都下出来，入席坐定。水手们分开双桨，向荷花深处荡来。只见白鹭横飞，垂杨倒挂，香风习习，花气蒙蒙。真是香国楼台，佛天世界。
采秋笑道：“今日不可不为花祝寿。遂站起来，扶着船窗，将一杯酒向荷花洒酹了一回。荷生说道：“正是。”就也浇了一杯酒，二人相视微微而笑。于是大家饮了数巡。那边船上，又送过了新剥的莲子，并一盘鲜荔，各人随意吃了。紫沧望着采秋道：“今日这般雅集，何不行一令？”采秋想了一想道：“今日令筹俱不在此，只好行一个简便的。这令叫做‘合欢令’。我先喝一杯令酒，以下如有说错的，照此为罚。”一面说，一面端起杯酒喝了。使说道：“这个字，要两边都一样，可以挪移的。听着：‘琵字喜相逢，东西两意同。拆开不成字，成字喝一杯。’”又接着说道：“荷字飞觞：笑隔荷花共人语。”
采秋并坐是荷生，荷生上首是曼云，恰好数到“荷”字。曼云只得喝了一杯酒，道：“这字很少，只怕我要受罚了。”小岑、剑秋，也各人凝思了一会，都道：“这令看着不奇，竟难的。”荷生一面催曼云快说。曼云将纤手在桌子上画了一回，笑道：“有了！‘蒜字喜相逢，东西两意同。拆开不成字，成字罚一杯’。”大家都道：“好！”曼云便接着说道：“映日荷花别样红。”一数，数到了紫沧。
紫沧满饮一杯，说了一个‘兢”字。小岑拍手道：“我正想了此字，不料被你说了。”紫沧笑着说一句是：“清露点荷珠。”
一数，又数到了采秋。采秋道：“我再说吗？却怕要罚了。”荷生便道：“我替你说吧。”剑秋忙说道：“代倩的罚十杯。”采秋便将剑秋看了一看，道：“我再说一个及笄的‘笄’字，你们说好不好？”大家齐声赞赏。采秋随念一句，一手指着数道：“青苔碧水紫荷钱。”“荷”字恰数到剑秋。 剑秋道：“我知道必要数到我的，幸而有一个弱字，何如？”众人也都说：“可以，快飞觞吧。”剑秋便喝了酒，说道：“留得枯荷听雨声。”采秋先说道：“今日荷花生日，不许说这衰飒句子，须罚一杯再说。”众人都说：“该罚！你不见方才替花祝寿么？”剑秋道：“是了，不错，该罚！”遂又喝了一杯道：“我说张聿这一句，最吉利的：‘池沼发荷英’。”便向采秋道：“好不好？”
采秋也不答应，笑了一笑。小岑替他一数，数到了荷生。采秋忙用手试一试荷生酒杯，说道：“天气虽热，也不可喝冷酒。”便替荷生加上半杯热酒。荷生喝了，说道：“我就是本地风光，说个并州‘并’字。”大家道：“好！”剑秋道：“这是从‘笄’字推出来的。”荷生道：“诗也是我的本色：不妨游子芰荷衣。”
却数到丹翚。荷生道：“你的量大，当喝一满杯。”
丹翚喝了，想一会，说了一个“丝”字。众人尚未言语，曼云笑道：“丹姊姊要罚了。”丹翚道：“‘丝’字不是两边同么？”曼云道：“那是减写，正写两边是不同的。”小岑道：“不错。正写是从‘系’，况拆开是个‘系’字，罚了吧。你的量好，不怕的。”丹翚红着脸，只得又喝了一杯。停了，想出一句诗来，说道：“风弄一池荷叶香。”一顺数到小岑。小岑喝了酒，想了又想，说个“茁”字，随说了一句《离骚》道：“制芰荷以为衣。”
荷生道：“好！这又该到紫沧。”紫沧道：“我说一个‘羽’字收令吧。”大家都说：“是眼前字，一时竟想不起。”
那时船正荡到柳荫中，远望那堤北彤云阁，雕楹碧槛，映着翠盖红衣，大有舟行镜里之概。大家上岸凭跳一回，又值夕阳西下，暮霭微生，花气空蒙，烟痕淡沱。小岑等三人游秋华堂去了。
荷生遂挑了三个佳人，重来水阁。采秋团向荷生道：“你带有文具，要写对子，这里写吧。”于是跟班们就中间方桌摆上文具，青萍送上云龙蜡笺，丹翚、曼云按着纸，采秋看荷生蘸饱了笔，写道：
香叶终经宿鸾凤；
写完一联，丹翚、曼云两人轻轻的债过一边，红豆将文具内两块玉镇尺押住。采秋又把那一幅笺铺上，自己按着，荷生复蘸饱笔，写道：
瑶台何日傍神仙，
采秋瞧着大家向外说话，便眼波一转，澄澄的向荷生道：“这‘何’字何不改作‘今’字呢？”荷生瞧着采秋，笑道：“匪今斯今。”采秋笑道：“请自今始。”二人说话，脉脉含情。
小岑等早已回来，恰好荷生款已落完，采秋便迎将上去。剑秋看着桌上联句，便说道：“好呀！你们双双的畅叙，还说‘瑶台何日傍神仙’呢！”小岑瞧着出句，说道：“这是老杜《古柏行》，对句呢？”采秋道：“好个表表的词林！香山诗句都记不得么？”小岑也笑道：“是呢。”丹翚道：“你们翰林衙门，笑话多哩。”
此时采秋等三人均微有酒意，断红双颊，笑语缠绵。谈了片时，看天渐渐晚了，遂仍都上了船，撤去酒席，烹上了荷叶茶。荷生便命将船往柳溪荡去。采秋问起秋痕来，小岑便将端节那一天故事，说与大家听。刚说到推吊下门来，那船已到了柳溪南岸，一簇车马都在那里伺候。时已黄昏，便道：“这会讲不完，改日再说吧。”便跨丹翚车辕走了。紫沧、剑秋两人一车。采秋携了荷生的手，进入后舱，悄说道：“你今日还要回营么？”荷生笑一笑，便唤红豆与采秋更衣，看上了车，又送曼云也上车，方才走了。看官记着！荷生宴客这两日，正是痴珠病笃的时候。正是：
百年须臾，有欣有戚。
剑斫王郎，鞭先祖逖。
欲知后事，且听下回分解。
第十二回 宴水榭原士规构衅 砸烟灯钱同秀争风
这书所讲的，俱是词人墨客，文酒风流。如今却要序出两个极不堪的故事。你道是谁？一个是杜采秋此刻的冤家，一个是刘秋痕将来�