如果那样，木伦真不知道如何回答才好。正派的人是不说谎话的，只有无赖说谎。老天在上，族人一向认为人说谎是要遭天惩罚的。木伦是个大男人，忌讳干不诚实的事，但他和玛尼的事诚实不起。谢天谢地，早晨没遇到什么麻烦，马儿也懂得主人的心思，一路轻快地跑着。这条道路它太熟悉了，它已经跟随主人跑过无数次。那个年轻漂亮的女人对待它胜似它的主人。每逢它和主人出现在院子里，女人肯定先照顾它，喂它金黄金黄的包米或者绿意喷香的豌豆。女人喜欢吃豌豆，在自家菜园子里总要辟出一块地种豌豆。或许喜欢 g9豌豆的缘故，女人的脖颈白白的，牙齿也是白白的，圆圆的银盘脸也是白白的，连窈窕的身材也像豌豆美丽的藤蔓，散出娴静的清香，难怪主人看不见她就失魂落魄、愁肠百结的。马跑得很快，隔着灰蒙蒙的雾气，马看到柳条篱笆里的女人，便兴奋地打了个喷嚏。
玛尼听见马的喷嚏声抬起头，她看见木伦骑着马从雾气里跑过来。她轻声咳嗽着放下手里的扫帚去解开拴门的绳索。木伦跳下马，顺手把马的缰绳拴在大门柱上，表示呆一会儿就走。马很委屈地望着玛尼，四个蹄子不停地踩着地，它的希望落空了，不由得怨恨自己的主人。玛尼犹豫一下，坚决地解开绳套，牵马进了院子。她．打开仓库，从里面拉出一个皮口袋放在马前，拍拍它的头说：吃吧。马望望主人，主人正在仔细察看草房顶。马又望望玛尼，她正一心一意地看着木伦，来不及管它。于是，马就放心地低下头，吃口袋里的青豌豆了。
自从丈夫去世后，玛尼没能力换屋顶的苫草，年久失修的房屋也和她颓唐落寞的心境—样了。去年秋季，木伦几乎转遍了所有的草甸子，最后选择最好的草地，打下足够苫房顶的茅草，打算在农闲时帮玛尼换下风剥雨蚀灰暗脆败的屋顶苫草。木伦在大风中整夜难以人眠，生怕大风掀飞了房顶，现在看来比想象得要好。看得出来，玛尼死去的丈夫的确是干活的能手。他看过屋顶，走到吃料的马前牵起绳套，用不着回头，他就知道玛尼要流泪了。但是现在他没功夫心软，他边牵着马往外走边嘱咐：你晚上害怕就找人做伴，再刮几天大风就开江了。说完，他骑上马走了。他不能回头，他不肯把悲伤的玛尼藏进眼睛里带回家。
木伦骑着马心急火燎往家赶。马由于没吃几口香喷喷的食料，一大早跟主人勤奋地跑一趟，现在匆匆忙忙又往回跑，所以显得懒洋洋的。他猜出马的心思，生气地吆喝：没出息的家伙，什么时候了还贪吃贪喝。我两头都得顾，哪边也少不了我，快点跑吧。
两个儿子准备去江边捡鱼。每逢江面快开时，总会有鱼从冰面裂口处蹦上来，落在冰上。据老人们讲，这些鱼因为被大马哈鱼追得慌不择路，才往冰层上跳。屯里半大不大的孩子们早就心里痒痒地等着这时节。所以吃完饭，两刊乙子就商量去江边。雅鲁不仅没喝止住儿子，连刷完碗的女儿也跑没影了。她总算找到空闲的时候，盘腿坐到炕上，吩咐男人脱掉外裤接裤腿。木伦躺在炕头看女人穿针引线，不禁打了一个长长的哈欠，昏昏欲睡。因为满腹心事，早晨他起得太早，现在屋子里非常安静，浓雾般的困意不由分说地缠住他。他刚阖上眼睛就看见一张鱼皮从粉红色的水面上漂过来。那是一张哲罗鱼皮，鱼鳞细小，皮质细腻而结实。它像银色的网慢慢铺满水面。木伦蓦然间睁开眼睛问女人：那块鱼皮你做不做衣服了？别压坏了。雅鲁偏着头想想，快怏不快地说：我老了，打扮给谁看！女儿总归要出嫁的，这么稀罕的鱼皮，缝出袍子一定好看，留给她吧。木伦过了一会儿还是跟她商量：开江后，我过江去镇子里，拿鱼皮换点东西吧。雅鲁的倔脾气上来了，把手一拍不满地反对：行啦，我等满月后给自己缝一件袍子，你别惦记啦。她下决心似的用牙咬断缝裤脚的狍脊线，把裤子甩给木伦表示抗议。
雅鲁精巧的女红活计在全屯有名。谁家的女儿出嫁时没穿过雅鲁精心缝制的嫁妆呢！木伦从未看她闲着，总有名堂繁多的皮袍等她去做。木伦能够想象雅鲁为自己苦思其想缝制的鱼皮袍子会有多漂亮，也想得出玛尼远远看见雅鲁美滋滋地穿着袍子四处显美，她了白你盛的神态。
去年秋季，木伦和几个人合伙放排去卜奎城，他用木头从—个赫竹人手里换下这张鱼皮。那个厚嘴唇、小眼睛的渔夫骄傲地告诉木伦，鱼皮是从足有一百斤重、七尺多长的哲罗鱼身上剥下来的。渔夫在桦皮船上：和这条大鱼整整折腾了一下午，才从乌苏里江把它打上来。那鱼皮的确精美极了，没有—点撕伤的痕印，想象得出捕鱼者为了不损伤它的皮肤如何耐心周旋。包皮质地泛出淡淡的胭红，这真是—条龙腾虎跃的大鱼。木伦被负皮上跳跃的红光耀痛眼睛，最终用五根红松换下它。这五根红松，根根有六七寸粗、二丈五尺长，是．上好的幻松。其实，木伦本打算把这么珍贵的鱼皮料送给玛尼，雅鲁一欢喜，他又心软地送给雅鲁。事后他说给玛尼，玛尼听时一直低着头，最后淡淡地说：她喜欢就好。玛尼口吻是委婉的，凄凉的，是藏在平静的深处让他过意不去的。木伦下决心，要送玛尼更漂亮的衣料，是城里有钱的女人穿的那种丝绸料，它比奶皮子还薄，比桦树汁液还凉爽，他要用心扪扮自己疼爱的女人。多年来，木伦看够了玛尼穿着灰秃秃的皮袍，她苗条的身体从未被鲜亮的服饰照亮过，她从来都是弓着腰劳动，没完没厂地干活。她太年轻了，她这朵美丽的鲜花还在默默地开着。
大儿子从外面像个马驹子跑进屋。他让母亲找装鱼的家什。他喘着粗气兴奋地告诉母亲，今年的鱼怪极了，好像江里有妖精驱赶它们，纷纷从冰缝里往外跳。江面上有许多女人和孩子捡鱼。木伦想想说：你爷爷讲过，有一年快开江时，鱼群沿着江水往下游，一群赶着—群，许多鱼被挤得受不住，找冰缝跳到浮冰上。那年江边的人家晒了许多负，连马吃负都吃腻了。你爷爷好吹牛，脑袋也有点被酒烧糊涂了，我以为他又编排没影的事哄我们。现在一想他说的是实话。雅鲁找出几根麻绳交给儿子，雅鲁继续说：从鱼腮穿过去，把鱼穿成一串就好装回来。儿子嫌穿鱼费功夫，又嫌母亲动作慢，自己找出桦皮桶便一溜烟儿跑没影了。雅鲁不放心孩子们，对木伦说：你去江边看看吧。木伦生气地说：嘿，你想啥是啥。木伦的意思他是男人，不应该出现在女人和孩子的场所。雅鲁找出两个挤奶桶，也止气地走出门，这样的男人她支使不动。
雅鲁快到江边时，发现人来得真不少。不仅闲至家里的女人来帮孩子捡鱼，连一些要面子的男人也站在江沿看自己能不能派上用场。一些大大小小的狗摇着麦穗一样的尾巴跟在孩子身后，在江面上蹿来跑去。雅鲁试探着走上江面，江面仍然坚硬厚实，宽广的江面—直延伸到远处。一些纷沓杂乱的声音在江面湿漉漉的气息里隐约闪动，带着冬去春来的慌乱和迷离。昨天夜里，雅鲁—直在大风中梦意绵延，她似真似幻地听见风中奔跑着许多精灵，试图寻找新的安身之地。这必梦中的精灵现在都聚到江面上各显神通，寻欢作乐来了。连江而上的人看起来都有点醉醺醺的，大概灌了太多的江风吧。
雅鲁的视线在江面上扫来扫去，她找到了孩子们，他们正在远处跑来跑去。她还看到了玛尼，准确地说是看到了玛尼的背影。玛尼的体态真美丽呀，无沦做工多么粗糙，颜色多幺灰暗的宽大皮袍都遮不住她俏丽修氏的身材。她盈盈地走着，不时地弓下腰捡鱼，扔进左手挎的皮袋子里。玛尼站住脚，她脚下正跳着—条曲尺多长的鱼，那条银光闪闪的负九冰吼冰面上有力地拍打尾巴，红色的鳍一张一阉，想来它在水耻游动的速度一定很快。玛尼抓了两下没抓到，负从她的手缝问滑下去。她从皮袋底卜掏出—截短棍击中鱼头，鱼就不动弹了，让她轻松地扔进皮袋里。雅鲁的心一下沉重起来，这么美丽而精明的小妇人，木伦能离得开吗？
女儿飞快地奔跑过来，手里拎着一条乱甩尾巴的负大声喊：妈妈，我捡到鱼精啦。她跑到母亲面前，把龟小心地放进桦皮奶桶，双手罩在上面，怕鱼跳出来。这条比胳膊稍粗的鱼果然奇异罕见。在雅鲁的钻的记忆里还从未见过这样的鱼。它长着胖胖的娃娃头，尾巴却似一把彩条扇子，整个身子发出蓝黑的幽光。负挣扎的劲头明显弱了，它喘着气，发钉的眼睛盯住雅鲁，短促地叫一声。雅鲁有些怀疑自己的耳朵出了问题，却猛然觉得肚子里的胎儿动弹起来。胎儿的活动牵肠扯肚的，和平常不一样。它有孩子了，雅鲁轻轻碰一下鱼饱满的腹部，颇为同情地吩咐女儿，快把它送回水里。肚子里的胎儿仿佛听见这句话，安静下来。她又感到江底一股深深的潜流有力地涌下去，江面变得微微膨胀。女儿听话地捧出鱼放进水里。尽管离得很远，她仿佛仍然听见那条鱼叫了一声，才悠然地游进深水里。
江面的风势正在缓慢减弱。早晨浓密低沉的乌云也淡薄了许多，天空显得开阔而广大。那些狗欢快活泼的叫声在远处隐约地闪动，江岸反倒越发显得宁静和空旷。雅鲁心情格外高兴，她相信自己真的听见了传说中吉祥鱼的叫声，她放生的吉祥鱼会给全家带来好运。她相信自己会如愿生个女儿，家族如同枝繁叶茂的大树，一直蓬勃旺盛地繁衍下去。她脸上带着柔和的微笑转过身，朝不远处的玛尼点点头。玛尼一直看着她，看着她女儿，看着她们放鱼。玛尼的脸色苍白，单薄的身影令人冷悯。玛尼看到雅鲁朝她走来，不由绷紧了身体，右手紧紧抓住衣袍。雅鲁开口说话了，和屯子里的姐妹打招呼一样：江�