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所有这些小事情压得哈利渐渐喘不过气来。现在浴巾已成为他的多余之物，只要尼娜干完活在手上一抹油，他就再也没兴趣裸着身体披上浴巾。
公司在十二月中旬的一个周末举行迎圣诞庆祝晚宴。早餐时她显得漫不经心，不动声色，只是往他的杯子里比平日里多滴了几滴缬草精，顺便祝他玩得开心。在送他出门时，她提醒他在吃冷餐和饮酒时要特别谨慎。
“要注意你的胃。”尼娜一边说着，一边吻着他的嘴角，一边又温情脉脉地用手摸着他蓬松浓密的头发。尼娜只是担心他的胃，这让哈利略感不快。从同事们的口中他经常听到，别人的妻子所担心怀疑的完全是另外的东西。可能按照尼娜的想法，这只是一个公司的活动，因此用不着去想什么女秘书、女打字员或其他什么女同事之类的事儿。也可能是因为有这么一个事实存在，即哈利现在对她手指的触摸挑逗几乎没有反应能力。她压根也没想到，自己丈夫的这种无能仅仅和一盒润肤油有关。
和往年一样，公司的同事们又聚会在市郊的一家森林饭店里。这是一家以其菜肴味美而享有盛名的饭店。它今天准备的冷餐也看起来名副其实。同事们都非常活跃轻松。哈利觉得自己有一些被冷落，虽然这也同时让他感到某种自在。
他暗自决定，要好好享受一下这个夜晚。于是他端着空盘子走到精美丰盛的食物前，思考他的胃是否能承受一点这些美味。由于尼娜经常告诫他不能食用色拉油，他自己也渐渐信以为真。正当他犹豫不决，迟迟疑疑要伸手之时，有什么东西碰了他一下。
随着一个声音在他身旁叫道：“啊哟！”一杯黏糊糊的饮料倒在他烫得笔直的浅灰色裤子上。他愣在那里，手里端着空盘子，低头看着自己的裤子，不知所以。
“噢，对不起。”伴随着一个听起来年轻而灿烂的声音，一张充满歉意，但同样年轻灿烂的面孔出现在哈利的眼前。
这是一张陌生的面孔，可能她在另外一个部门工作。哈利估计对方只有二十出头。她身材娇小，可胸部高耸，一头漂亮的金发略带红色，长及膝盖的裙子下的臀部凸起。不过哈利此刻对女性的任何诱惑都无动于衷。
裤子上的污渍在扩大，液体透过布料黏在他的大腿上。这种感觉实在糟糕。一股胡椒薄荷味直冲鼻孔，令他厌恶地想起晚上床上的情景。他不由得火冒三丈。
“看你干的好事！”他冒出的声调连他自己也觉得陌生。她再一次表示歉意，身体显得更加娇小。
“对不起，我没有看见您。要么我……”她语气略显犹豫，但听起来很诚恳，“……给您洗掉它。”
说完，她一把抓住哈利的胳膊，把他手中的盘子拿掉，拽着他朝一扇门走去：“您跟我来，我给您马上搞好。”
哈利不情愿地被拉着离开。到了那扇门口，他才晃眼看见门上有一个身穿裙子的女性标示，可这时门已经在身后关上了。几个洗手盆出现在眼前，他从光洁的镜子里看到自己困惑的面孔。女孩放开他的胳膊，从纸筒上扯下几张纸巾，在水龙头下浸湿，然后朝他羞怯地笑笑，蹲下用湿手巾擦拭他的裤子。只擦了三四下，浅灰色的裤子上就粘了许多碎纸屑。
“糟糕。”女孩恨恨地嘟囔了一句，直起身体，捋了一下额前的头发，不知该如何是好。好在哈利没让她继续难堪，冲她挤出一丝僵硬的微笑。因为她的努力和歉意让他只能如此。
她朝他们刚才经过的那扇门瞥了一眼，目光有些疑虑，然后又看看洗手间里的隔间。
“您到那里面去。”她指着其中一个隔间要求道，“您把裤子脱下来，从门下给我递出来。”
哈利做梦也不会想到要做这种荒唐事儿。但她的这个提议让他感到很有趣。他想玩下去。女人，不管是二十出头的，还是将近四十的，好像都挺能干。他在脑子里又考虑了一下她的建议，觉得有理由接受。要想到他们现在是在女士洗手间里，门每一刻都有被打开的可能。接下来的闲言碎语是他不敢想像的。于是他走进一个隔间，为保险起见把门锁好，然后脱下裤子，从门下面塞了出去。
哈利的大腿上还有些黏糊糊的。“您给我拿一些纸巾来。”他要求道，“请蘸一点水。”
他的话音还没落，她的小手就伸了进来，递给他三张叠好的湿纸巾。哈利用它擦去腿上的饮料渍，松了口气，在马桶盖上坐下。
外面的洗手盆响起哗哗的水声。
“现在好多了。”她在外面用稍许轻松的口吻说道，“即使可能还有些污迹，但至少不会再黏糊了。我会赔您些钱，把它送去干洗。”
真让人难以相信，长着这样一副天真面孔的女孩会有这样强的责任心。哈利想像着她在外面搓洗裤子的样子。忽然，他想到了什么，不由笑了：“如果您现在把我的裤子全弄湿的话……”
“别担心。”她兴冲冲地打断了他，“我会把它弄干的。这里有一个烘手机。”
过了一会儿，外面传来烘手机平稳的呼呼声。在此期间，洗手间的门至少被打开两次。哈利暗自庆幸自己躲在锁好的门后。
终于，他拿到了裤子。
按他的习惯，现在的裤子简直湿得无法穿。但她在外面语气很肯定：“我觉得现在可以穿了。”哈利不想表现得过于小家子气，只好默认。要是换了尼娜，她肯定担心这么湿的裤子会让他感冒。说不定她现在正等着自己回家呢。幸好现在她不在这里，暂时还听不到她面对这块污渍的大呼小叫。
他们俩重新返回大厅后，这个小个子姑娘仍跟在他边上，尽力为他干这干那，试图为刚才的事情做些补偿。他今晚还什么也没吃，但供自助的食物已明显减少了。
她皱着眉头挑来挑去，给他夹了满满一盘。噢，可恶的沙拉。可她一个劲地说好，而且她自己也夹了一盘。哈利无奈地望着红红的酱汁拌出的辣椒丝和洋葱块。看到对方仍在不停地往他盘子里添加，他脸上的微笑变成了僵硬的苦笑。
一小块熏鳗、一块鳟鱼排、一大块猪肉，他的胃能承受得了这些杂七杂八的东西搅和在一起吗？
没想到的是，他居然越吃越香，完全忘了他的肠胃。
“我叫海伦。”姑娘不经意地说。
“哈利。”他正咀嚼的嘴里挤出两个字。
在公司内部的庆祝活动中，人们通常相互直呼其名，这只是为了让气氛显得轻松活跃，并没有多少亲昵的成分在内。
海伦凝视着他，好像他正在给她颁发一个大奖章。“人事部的？”她以一种不敢相信的口吻问道，看到哈利点点头，她兴奋地又大声说道，“我可久仰大名了。”
“是吗？”哈利吃惊地问。他想像不出来，人们在背后议论他什么。
“是啊，真的。”海伦肯定地说道，“就在前不久我还和保曼说到过您。就是企划部的保曼，您认识的。不过，我们不是专门说您的。我只是偶然听到他对您的评论。他对您评价很高啊。”
说着，她自嘲地笑笑：“天哪！要是刚才我知道，我的饮料是泼在……”
她收住了已到嘴边的话。
剩下的时间里他们始终呆在一起。她是那样朝气蓬勃，无拘无束，开朗大方。在哈利和她跳舞时，她火辣辣的目光一直盯着他，边跳边讲述她的情况：她和同居的男朋友分手不久，刚一个人搬出去独住，因为他不能接受她独立自由的个性。
“真的。”她满脸真诚坦然地盯着哈利的眼睛说着，同时用一个手指点着自己的胸口，“我可不是专门给他洗袜子、烫衬衣的用人。他什么时候给我烫过衣服？或是我回来晚了，他先进厨房？从来没有。”
是这么回事。哈利的内心深有感触。但他并没有马上意识到，继续静静地听着对方喋喋不休地诉说着女人的苦楚。
“什么妇女解放？全是骗人的鬼话。”她说道，“我们都说实话。如果男女都别迁就对方，各顾各，看谁能活得更好？是我们女人！我们早已习惯了照顾自己。必要的时候我们也能赚钱生活。我就不需要为钱找一个男人。所以我经常问自己，除此以外我为什么要找男人。难道就是为了替他洗袜子和烫衣服吗？拉倒吧。”
说到这里，她不好意思地问他是否对她的唠唠叨叨感到无聊。她垂下眼睑，咯咯地笑着说：“我只要喝点酒，就会口无遮拦。”
“不，您说得很有意思。”哈利轻轻答道。他之所以这么说，并不只是因为对方的坦诚，而是感到和她在一起轻松愉快。当零点过后，人们已明显开始陆续散去时，他的心里忽然升起一股惆怅，仿佛刚从一场美梦中醒来。
他们并肩朝门口走去。她把大衣随便地搭在胳膊上。哈利的脑子在飞快旋转，思考如何才能不露声色地和她再次约会。这时，她问是否可以搭他的车，否则她必须等出租车。
她坐在前排，怀里抱着折叠在一起的大衣。虽然车外寒风凛凛，但她却显得浑身燥热，不断地向后甩着垂到额前的头发，并不时用一个酒杯垫子扇风。这是一个周身洋溢着青春活力的姑娘。
哈利不时地斜视一下她，冲她笑笑。等到汽车停到她的住所门口，她忽然显得局促不安，在表示感谢后，吞吞吐吐、扭扭捏捏地问他是否愿意进去喝杯咖啡。她说话时低着头，因为她漂亮的脸已变得通红。哈利看着她可爱的样子，颇有风度地冲她一笑。现在喝咖