杜康、何岸二人骑了三十里路自行车，在腊月二十九下午来到绛水兽医站看望他们的书记，一路上他们心情既沉重又虔诚。杜康心想，自己虽然这次是异乡平调，但风兴乡毕竟地小人少，工作担子轻，没有大干一番事业的条件。虽说当正副乡长加起来的时间已有五年，但一直是平安干部，这类小乡镇干不出成绩，也看不到变化，这次去绛水乡，看来是重用了。何况县委副书记王法亲自叫他谈话，从谈话中看得出王副书记对绛水有着特殊的感情，非常关心那里的变化，说那里的人和山水一样美好，经济落后只能代表历史，人杰地灵才是真米实曲，让他不要辜负党的希望，干出点名堂来。杜康是个直性子人，好喝酒、好交友、讲义气，四十二三岁年纪，当乡长后也时有建功立业的想法，在风兴乡干了几年，用他的话说是红芋窖里打拳——施展不开。正因为绛水乡落后、偏僻，才要大干一场。他暗下决心，要拿出当年开山放炮，把生死置之度外的精神，把工作干好，不管怎么说要和书记一道先整风后实干，彻底翻过绛水乡的黑锅底，实现自己的人生价值。
何岸三十二三岁，中等身材。长时间的习诗作文，使他形成了一种特殊性格——好激动、好表现、好幻想。县上提拔他到绛水当副乡长并不是他能写，重要的是为解决绛水的诸多棘手问题而考虑的。绛水乡近来的多事已引起县上的重视，上访的人比较多。何岸有头脑、有闯劲，在风兴乡的民主推荐乡镇领导干部时，已被县委派去的考评组看中了。
何岸一路上浮想联翩，当行政领导自己是从未想过的，他对工作的热情投入，仅仅出于一种年轻人的热情和抱负。同时也包含家庭经济拮据，想通过努力工作多挣点钱，把小日子过好。七八年的业余写作，虽使他浪得了个小小的名声，但在经济上经常捉襟见肘。虽然说“做诗不为稻粱谋”，那不过是已奠定了物质基础的封建士大夫的境界。这些年，少得可怜的那点稿费，使他深知浅水不能养鱼的道理。这次去绛水乡，他心情久久不能平静，一定要干出点名堂，改变一下文化人的窘境。更何况“学而优则仕”这点道理，他还是能体会得来的。
越临近绛水乡，他的心情越开朗。这里的自然景色好，山、水、田、林兼而有之。乍看像画家笔下的风俗画，没有人为的污染，虽然时值深冬，薄雾缭绕，万木萧瑟，画面呈冷色调，更可以想象春暖花开时草木葳蕤，山青水沛的旖旎风光。
二人撑了车子，买了一些营养补品。杜康轻轻敲开绛水兽医站的药房门，见一妇人烫着卷发，眼泡肿肿的。她打问了两人后，随即笑了：“哎呀呀，看把你们累的。快进来坐，快坐！哎，老关啊，二位新乡长看你来了！”
里屋呻吟声骤起：“哎呀，又是谁呀？又让你们大伙费心了。哎，公道自在人心哪！哎呀，我的腰啊……”关建堂支撑起身子要坐起来。
杜康、何岸走了进来。杜康忙上前按住关建堂的肩膀：“关书记，你躺着，只怪我们知道得迟了，那些人也太恶了，看把你打成这个样子。你不在医院养伤，忙着回来干啥？”
何岸也忙着问：“关书记，我们一听到消息就来了，这么大的事，怎么县上也不派个人陪？”
关建堂听完杜康介绍何岸后，说：“年轻，年轻，你们二人都小我十好几岁，是党的财富啊。哎哟，本来说在医院多住些日子，可咱们县上财政也不宽裕，许多老同志革命了一辈子，有个大小病也报不了药费，咱应当为党分点忧嘛。虽说有干部病房，可在难中才能检验出真金，这点小伤我挺挺就好了。这两天来看我的人真是络绎不绝。哎，坡高路远的，还花钱买那么多东西干什么？……”
一席话说得杜康、何岸异常感动。
关建堂皱着眉头拧了拧身子接着说：“派你俩到绛水我知道了，看来要靠你们豁出命来干了。这地方天寒地冻，穷山恶水，刁民泼妇，驴踢马跳，猪歪狗恶。凡来这里的人，没有光光堂堂走的，我是把这罪受到家了。你看看，不挨这帮坏人的打，我就熬到头了。这不，这一打反倒打得没人来了。唉，看来我这把骨头非丢进绛河不可了。”关建堂说完这段话，眼睛红红的。
杜康赶紧安慰他：“关书记，你放心，虽然说有困难，但只要大家一条心，就没有爬不过去的火焰山，我们两个来了，你就有了帮手。”
关建堂眼珠转了一下，笑着说：“俗话说，一个好汉三人帮，有你们这些年轻人的支持，我心也就瓷实了。你们怕没听说韩涛吧，这人太不仗义了，当初是我把他从副书记提成乡长的，可谁知他裤子一挽就不认干大了！竟然支持坏人打我，我实在寒心。听说他还在县上喊冤枉，简直是瞎吃了共产党几十年干饭。你和党作对，让我怎么保你，嫩得很哪！”关建堂觉得说漏了嘴，忙转话题：“再说，优秀的年轻干部也不少，但像韩涛这样不懂事理、和党有二心的人的确少有。他的调走是必然的，不是我心软说好话，他这个乡长位子谁知道保得住保不住的。”
言者谆谆，听者诺诺。
关建堂和杜康、何岸谈得热火。
这个谈话，给杜、何二位乡长深深埋下了和关建堂保持一致的种子。
三人商定，正月初一不休息，各人拿二百元钱，利用春节给村上的干部们拜个早年，来一个开门红。
关建堂不顾二人劝阻，硬拖着腿把杜康何岸送上路，说完再见，又装出不经意地透露县委主要领导似乎对他挨打还另有看法，说是出了这么大的事情，不给个处分什么的似乎说不过去，仅为了平衡矛盾，也应当给点颜色。这些县老爷，哪里知道当乡镇领导的难场和委屈云云。
杜康当即主动请缨：“我俩明天就找县委领导，请求他们主持公道，仅为了绛水的安定团结、利于工作这一点，也不能给你关书记处分，至于打人的坏人，一定要从严处理。”
关建堂舒心地笑了，紧紧握住杜康的手，眼里掠过一丝不易觉察的得意之情，连连说：“那就太难为你们了。”
回家的路上，尽管寒风刺骨，杜康、何岸的心里还是热乎乎的。
7。
大年三十一大早，杜康和何岸就来到了终南县县委书记邱日照的办公室。
县委大院正搞基建，邱日照临时在统战部高台上的两间平房里办公，见俩人一进门，打招呼道：“坐吧。怎么，大年三十了，也不备备年货，来有啥事？”
“邱书记，”杜康赔笑着说，“您不也没休息吗？我俩今天来找你有要紧事。”
邱日照用手指梳理着亮光的额头后面厚实的背头说：“有什么事就说吧，今天我值值班，让忙了一年的同志们都去采购些年货，过个祥和年。”
杜康趁机看了邱日照大办公桌上展翅的雄鹰一眼，恭敬地说：“邱书记，是这么回事，我和何岸去看了我们的关建堂书记，他还真伤得不轻，那些人也太可恶了。”
“你们只知其一。”邱日照说，“我听说建堂同志并没挨打，这事县上起先处理得有些草率，是他打人犯了众怒、逃走时翻墙摔伤的。究竟情况如何，春节后县上还要详细调查，该处理还是要处理。”
杜康装出委屈的表情：“邱书记，老关的确伤得不轻，即便是翻墙摔了，也说明那伙人的厉害，啥年月了，竟然逼得书记跳后墙。为了绛水的工作，我们来替俺关书记求个情，县上如果真给他个处分什么的，也不利于工作。”
邱日照旋过大靠背坐椅问何岸：“小伙子，你也这么认为？”
何岸双手扶着膝盖，拘谨地回答：“邱书记，能不能就原谅关书记一次，我看他也蛮可怜的，以后让他吸取教训就是了。”邱日照沉吟了一会儿说：“那好吧，我回头跟纪委说说。”
第二章
8。
初来乍到，杜康、何岸都想出点政绩。
可是，绛水乡工作滞后，经济指标上不去，超生指标下不来，加之自然条件恶劣，人的观念落后，要想创新干点事，肯定是阻力重重，难度很大。
首先计划生育就是全县的“重灾区”。越穷越生，是农村的普遍现象，何岸作为分管乡长，带人从一个村一个村开始，动员生过两个孩子的育龄妇女到医院结扎。而村民则想方设法逃避计划生育。这种群众工作，已经和战争年代的游击战一样，惊险曲折充满了火药味。何岸带的这帮干部，经历了两个月的打打闹闹，苦口婆心，风风雨雨，反反复复，在和计划生育对象的周旋中个个练得过硬起来了。
何岸给干部规定，发现计划生育对象，一定要把她们看守紧，前后不能离开三步，由于疏忽而让人逃了的要处罚，表现勇敢者有奖。乡干部的工资都很低，一有奖金全都来了劲儿，这样就有了从鸡窝猪圈拉出来的；有了半夜里在前面一叫门，从后院翻墙跳下被拦腰抱住的；有了从木楼顶上拉下来的，还有从几十里外的娘家哭哭啼啼叫回来的。这个仗打得非常艰苦，他们在工作中受尽了谩骂、诅咒甚至打击报复。
一次，一个怀了三胎的妇女借故抱被褥从后门跑了，何岸就派一个女队员在后面追赶，正值早春天气，寒流像点了导火索的硝烟一样在地面游走，孕妇手插棉衣口袋跑到了绛河岸边，回头看见有人追来，她竟不顾寒冷，脱鞋下到半人深的水里，向河对岸走去。这位女干部撵到岸边，全然忘了危险，一下子从岸上扑了下去，拦腰抱住了她，两个女人扑腾了好一阵子，直到后面的队员赶来，俩人都像落汤鸡一样，瑟瑟发抖地回到了村委会。
距乡政府较近的良店村，村里自清朝末年就出过一茬土匪，在方圆几十里内外打家劫舍，干尽了坏事。民国后期又出过一茬，不知怎么跟“白狼”跑到了一块，依山傍水神出鬼没，闹腾得方圆几十里人心惶惶。