常留瑟由垂丝君领回了客栈，沐浴更衣用早膳，一道上都在琢磨小季说的那句「先入为主」，他觉得意有所指，左思右想却说不出所以然，一道辗转反侧后昏沉起来，丝毫不察垂丝君立在门外，直到他入睡方才离开。
这天该是去义庄的最后一夜。
常留瑟虽有些犹豫，却并不愿拂了垂丝君的念想，只是在黄昏时故意磨蹭着，专等垂丝君松口，好免了他这趟行程。
然而垂丝君到最后也没有看出他的心意，只写了张字条让他一并带去，青年好奇地偷看了纸条的内容，不过是一行小楷：兹欠季子桑雪域千年天虫三尾，年内补齐，立此存证。
他想不明白这话的用意，直提心吊胆地进了义庄，小季却不在里面，特到后半夜才见他踏月色而归，手里拿了个血淋淋包袱，正经打开却是一块石头。
常留瑟见了小季，便递了纸条。
小季看了笑道：「他这是给你讨保来的。
拉不下面子拜托，便拿天虫来说话，倒是他的作风。」
常留瑟听了他的话，心中怦然一动，小季收了字条，又讪笑：「你且别得意，他宁可讨保，也要让你再来学，就代表着你不如这罐药汁，更不如那药汁要灌的尸。」
顿了顿，他又主动贴上来问：「你想不想知道垂丝君要给谁防腐？」常留瑟努力想想，苦叹一口气，终是摇头道：「你既这样问了，答案恐怕也就跟我想的一样。」
小季见不得他叹气，拉他到桌边将手按在都块石头上，阴阴地说道：「我且帮你一个大忙，当作昨日唐突的赔罪。」
常留瑟乍触到那块石头，手心突跳了一记，这石头表面温热，又有点挣扎，竟似乎是活物。
小季见他惊惶，得意地笑起来：「这是兽心石。
只出在城外摩尼寺崖壁上，一半是活人来的，自然有热气儿，割下来还会流血。」
常留瑟听不懂什么寿星不寿星，摩尼寺倒隐约还有些印象，他看着小季将石头放在桌上，略刮掉些青苔与泥痕，用银指套切下指甲大小的一块，那血水立刻冒出来，小季拿布擦了，取来一个瓷瓶将石头扔进去，转眼又利索地封了口，递给常留瑟。
「这药半年后起效，只一滴，就能化去你一日的功力，若不希望与那尸陀林主较量，就靠这个拖延时日。
但切不可一次服食十滴以上。」
常留瑟呆问道：「我为何不能与尸陀林主较量？」小季剐了他一眼：「那么聪明的人，怎么就傻了呢？垂丝君报了仇，你凭什么留在他身边？」常留瑟被他说得哑口无言，半晌之后闷闷地收了药瓶。
小季笑道：「这就对了。」
常留瑟又问他：「你为何要帮我至此？」小季替他收拾了皮管与球囊，媚笑道：「因为我喜欢你，也喜欢垂丝君，但不待见那个人。」
常留瑟不信，嗤笑道：「你口口声声喜砍我，又哪有将自己喜欢的人凑做一对的。」
小季立刻顺着竹竿往上爬：「所以，你终该明白我心里头的苦了吧？」「不明白，一辈子不明白。」
常留瑟平日里就是玩惯了这一套的，自然不为所动，正想着如何狠狠设计回去，却听小季突然变了口风，一派严肃道：「今日所学已成，我便将这些器具井那罐药汁交与你回去。」
说着，却拿手指了指屋项。
常留瑟明白屋顶有人，也高声和了，把小瓶儿藏到怀里，又伸手将器具接过。
虽是做戏，却也有一番如释重负的感觉。
小季依旧推着他的背送他出门，手指却在他身后反反复复地比划。
常留瑟留心猜了，却又是那「先入为主」四个字。
他没琢磨出什么门道，便被送出了义庄．垂丝君已立在门外等候，别了小季，主仆三人稍作整顿便离了临羡城。
回了山中已近白露，路边都是两三人高的树木，大只有枫和空松两种，叶子尚未脱落，便显出颇匀称的红与黄，衬着碧蓝远天、及远顶落的薄雪，加上未完全消退的绿色，竟是未曾领略的明艳。
「多好的山！」常留瑟由衷地叹道，「却没有名字。」
「这山名叫空盟」垂丝君道。
回了空盟山之后，日子仍循规蹈矩地过。
垂丝君将自创的剑招交给了常留瑟，两人在一起切磋数日，关系逐渐修补到了入夏以前的程度。
然而常留瑟终是觉得不足，自将那药汁抱回来之后，心里就好像有个壶漏在漓着，虽说不个所以然，人却日渐浮躁起来。
晚课已停了有段时间，这天用完膳，垂丝君却又叫了常留瑟。
吩咐道：「药汁由你来灌，自然应该知道一些故事，若是愿纛，待会我在书房等你。」
厅里还有几个侍饭的，这时候尽将目光投向了常留瑟身上，而事主却低着头，用浓密的眼睫掩盖了浓重的心思。
「可我想凭着实力走进那间屋子。」
他缓缓开口，竟是拒绝之意，「垂丝君要我做什么，我便去做，故事不故事，与我并无挂心。」
垂丝君凝视着他的脸，雾里玉簪花似的白，半晌之后略微点了点头道：「随意。」
膳毕，各归各处。
「公子可以就寝了。」
小芹将香丸放入熏炉烤着，又铺好被褥，放下帐子后转身，常留瑟竟还坐在镜台前发呆。
小芹只道他是懊悔了，替他可惜道，「多好的机会，连我也想知道垂丝君的故事呢。」
常留瑟缓缓回神，散了头发让小芹细细梳着，又垂下眼帘道：「他能告诉我些什么？不过是一些已经知道的，我想的不是这事儿，你不用替我操心。」
说着又要低头，脚边忽然挤过来个毛松松的活物，常留瑟一惊，刚要动作，小芹急忙丢了梳子，从镜台下面捞出个黑乎乎的毛绒团子来。
「哪里来的猫仔？」常留瑟蹙眉道，「脏得像灰捏的一样。」
小芹腼腆地笑道：「入夏不是一直抱怨说猫叫春么？这就有了，母猫被粗使阿六打死了，留下三只小的，我看它们可怜。。。。。。」「这屋里竟还有两只？」常留瑟一瞪眼，突地跣起来。
「你什么时候弄进来的？藏在哪里？」小芹知道他对活物一律有些犯憷，忙趴倒在地伸手到床下去掏，不到一会儿功夫，一白一花两只猫咪团子安静地现身，小芹也爬了出来，手上却拿着个精致的长条锦盒。
「公子你看，这床底下怎么有个盒子。。。。。。」常留瑟看着锦盒，眼睛里突真有一星火苗儿，无声地亮了。
小芹抱来的那三只娇客，很快得了宅里大多人的宠爱，因为推算生在八月，故由老头子们取名「中秋」、「壮月」与「小春」。
中秋略稳重些，壮月与小春最爱乱闯，宅子里外都留了爪印，垂丝君的床也滚了几遭。
这天午时，两只团子不知怎的又在书房前打架，被垂丝君一手拎了一个，就往常留瑟房里送去。
秋日的天凉爽下来。
但午休的习惯却尚未改动，垂丝君提着猫儿刚到院前，就听见常留瑟屋里低声细语，想是小芹与他主子在说话解闷儿。
这话，却又不是一般的话。
「公子说得什么话！」小芹声音清脆，容易辨认，他似乎有些着急，躲避着什么。
「小芹儿，就与我玩一次吧。」
常留瑟低声道，「听小季说，很舒服的。」
一阵衣服的摩掌声、小芹随即急叫起来：「这是做什么！公于要睡便睡了，小芹不睡。。。。。。」垂丝君心里「咯噔」一下，大约明白了屋里的状况，又听常留瑟央求道：「小芹，与我一次吧，就一次。
小季已经和我说得仔细了，我会小心。。。。。。」这边小芹哪里肯，死命推诿着。
偏遇上常留瑟这块牛皮糖，越蹭反而贴得越紧，三两下外衫已被剥掉，他哪里见过这等阵势，嘤嘤地带起了哭腔。
「听别人说会痛。」
常留瑟见他这般反感，只好停了手里的动作，软语安慰道：「小芹，我什么时候诓过你？不痛就是不痛。
你再看看我，这么好看的一个人，你不喜欢么，不想。。。。。。亲近亲近？」说着，他又凑到小芹面前，捏着他的脸要他看仔细。
小芹自然知道他家主子好看，却从没有与他正面接近过，直看得有些恍惚了，常留瑟忙又狠狠地捏了两下，这才逼出他几滴眼泪，回过神来委屈道：「公子，请公子住手，不然小芹要去找垂丝君了，垂丝君他会。。。。。。」常留瑟打断了他的话，狠狠道：「你敢去告诉垂丝君我就把你舌头拔掉！」顿了顿，又央求道，「好芹儿，小季说，是男人都要经历过这事的。
大不了你帮了我，我再让你来，大家扯平不就好了？」「公、公子。。。。。。」小芹似是窘到了极点，「这、这事说的是要寻个情投意合的女子，两个男人怎么能行？」屋里常留瑟怔了怔，叹口气道：「情投意合的女子？我长这么大，究竟见过几个女人？正经人家的孩子，十六七也该谈婚论嫁，可我连冠都未加。。。。。。怕是要做一辈子童子了。」
小芹听出这话里的苦涩，反过来安慰道：「可垂丝君总比公子年长，不也是尚未娶亲？」常留瑟怔头苦笑了一声道：「莫要再提垂丝君，我算是怕了他的。」
听到这一句，屋外立着的人面色一黯，不知觉地紧了紧手心，疼得壮月与小春「咪唔咪唔」地呻吟起来，屋里两人同时惊了悚，小作慌乱之后同时躺倒了装睡。
垂丝君也不去戳穿他们，只怀着心事走出院子。
常留瑟与小芹之间有没有成事，谁都不知道。
只是那日后的好几天，青年与垂丝君照面时皆有些尴尬。
以至于新式剑招的研习也受到些阻碍，垂丝君正琢磨着如何解开这个心结，却不意由常留瑟抢先一步，做出了动作。
「垂丝君，」他正色请�
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