刘魁胜像只狗似的，瞪着狡黠的双眼，在对面看不见人的夜里，提一支驳壳枪，领着三四百名鬼子，还有一群特务队，东张西望地从保定朝东王庄闯来。离东王庄一里多地，分成两路：一路顺唐河西堤根朝南蹅，一路由刘魁胜带路，沿着东、西王庄中间的大水坑坑沿，也朝南偷偷地蹅了去。两路都是一边走，一边选择地形，一边布置队伍。东王庄像个不知名的物件，慢慢被装进这条人为的布袋里。
傍明子，东北风哀嚎得更紧促，天色更加昏暗、阴沉。东王庄的南上空，刷地一颗贼亮的绿火球，像只箭似地升上去，划个火钩子形，急剧下降，消逝了；跟着，又是一颗。东西两路的敌人，用信号弹取上联络，会合了。这个人为的“口袋”，就这样绑扎死。
树上，巢窝里栖睡的乌鸦，被突来的声音搅醒，噗啦飞离开，咦呀咦呀，在东王庄的上空，盘旋着飞叫了几声，便朝向远方飞了去。
阴沉郁闷的气氛，笼罩住东王庄；东王庄的人们，还沉浸在香甜的梦境里。
随着啪一声短促的枪响，四面八方都嘎嘎嘎咕咕咕，嘎嘎嘎咕咕咕像疾风骤雨似地响起了机关枪。
枪声惊醒沉睡的人们。宁静的村庄立即出现大人吵、孩子哭、驴叫、狗咬……一片噪杂、喧闹声。啪啪啪，村外连续几声震耳的枪声，是敌人往回撵向外逃的人：“跑！跑！跑都打死你们！”
几个提手枪的便衣特务，都歪戴帽子，架着茶晶眼镜，有的还叼着烟卷，跟在刘魁胜的后面。刘魁胜戴着一顶灰色礼帽，呱哒着紫茄包子似的脸，像只闯出笼的红眼野兽，一边摇晃肩膀走着，一边嚎叫：“今天来到东王庄，也该咱姓刘的出出气啦！韦青云这个王八蛋，能仗着八路军毁我姓刘的一家，我刘魁胜要靠皇军灭了姓韦的全族！我今天要让姓韦的也唱一出《肉丘坟》。”
刘魁胜这样撕裂嗓子一喊叫，人们都知道今天的事儿不妙。有的往草屋里钻，有的朝粮食囤里藏。柜底下、红薯窖、套间里、柴草垛……只要能掩藏的地方，都编法地向里边躲藏。村里的抗日干部，听到枪响，就急忙朝外溜，一阵排子枪顶回来，赶紧又隐藏在平时挖好的预防万一的蛤蚂蹲①里。没有藏严实的人们，都被刺刀、枪托子轰赶出来，押送到村东的唐河滩上。
①一种很浅的地洞。之光县水皮浅，大部分村庄不能挖深的地道。
锥子似的东北风，裹卷着牛毛般的细雨，从清澈见底的水面上吹刮过来，吹刮着河滩上的每一个人。在这里，胡须飘洒的老人们，都像佛爷似地板着皱纹堆垒的面孔，藐视端枪环立的敌人；头发灰白的老太太们，虽然都揪揪着善良的心，但是，还用慈眉善目的神态安慰苦痛的人们，时而揩揩啼哭的女孩儿的泪水，时而抱起撇嘴欲哭的男孩；肌肉坚实的小伙子们，个个怒目横眉，人人咬牙攥拳；有孩子的妇女，紧搂儿女吮乳；没有孩子的妇女，都握紧衣袋里掩藏的剪刀，准备反抗鬼子们野兽般的胡糟；以往对枪、炮、穿军服的人最感兴趣的孩子们，今天也畏惧地站在大人身后，纹丝不动地张望着鬼子手中明晃晃的刺刀，偷瞧着那架在四周一挺挺贼亮的机关枪。
人们，头顶阴沉落雨的天空，脚踩祖辈耕耘的河淤地，背靠唐河，面临河堤，被满脸杀气的鬼子兵簸箕形地包围在当中。灾难来临了，灾难并没有把中国人吓倒，个个都怒目挺胸，肩靠肩地静静屹立着。
端枪的鬼子兵，前后分站两排。前排面朝里，后排面朝外，间隔十步，都像吃人的野兽，瞪着灰黑的冲血的眼珠，望着周围，望着这群手无寸铁的人们。
“哎呀！妈呀！妈呀！疼死啦！呀……”堤那边传来尖厉、稚气的孩子哭叫声。一个中年妇女，像有人戳动她的心尖，急得想一步冲开人群。只迈了几步，堤顶上，一群敌人簇拥而来。刘魁胜像只恶狼，咬着牙，揪提着一个布丝不挂的五六岁的孩子的耳朵，孩子踮起脚后跟，“哎呀哎呀”地双手挣扎着，大声惨叫着。刘魁胜狠劲地朝堤下扬手一摔：“你也算是一个数！”孩子连滚带爬地钻进人群，一头扎在那个面容苍白的中年妇女怀里：“妈——”
刘魁胜恭顺地朝着一个手拄军刀、身披黄色斗篷、鼻下留一撮胡子的鬼子军官——保定日本宪兵队长松田少佐，弯下腰乞求说：“请少佐给我做主！”待松田一挥手，他跃起身来，瞪起布满血丝的两只贼眼，冷笑着朝人们迈了两步：“我刘魁胜跟你们东王庄姓韦的，有杀父之仇，和你们干游击队的家属，有亡弟之恨。今天……”他发狠地伸张开干蜡般的左手，然后错着牙齿一攥：“你们都在我手心里攥着呢！”“打倒汉奸刘魁胜！”人群里，不知道是谁高昂地叫一声。随着，爆发出“打倒汉奸刘魁胜！”“刘魁胜是汉奸！”“打倒日本鬼！”“抗战到底！”“胜利是我们的！”“中华民族万岁！”的怒吼。大人、孩子、老人、妇女再也憋不住心头的愤怒，像座骤然爆发的火山，连火带岩浆地喷射出来。风，刮得紧上紧；雨，下得急又急，风雨交加的声音，让冲破凌霄的怒吼给湮没了！湮没了！
嘎嘎嗄，咕咕咕，嘎嘎嘎，咕咕咕，机关枪扇子面的横扫过来，打倒了愤怒的人们；人们在枪弹横飞的时候，还继续地呐喊，继续地高呼：“八路军会给报仇！”“胜利是我们的！”……
人们都屏住呼吸，鼓着眼睛静听着。河套大伯说到这里停止了。
“怎么？都死啦？”贾正还想从赵大伯的嘴里，找出一线希望。
“是呀！都死啦！男女一百六十七口，都是老实巴脚的庄稼人哪。”河套大伯摇摇头，长长地叹了一口气，“事后，抗日政府领着咱村的人去敛尸首，我也去啦。人哪，横躺竖卧地摆了一大片，又是刚下过雨，雨水和血水，掺合到一起朝唐河里流。人人的身上都打得像个筛子底，挨个三枪两枪的太少了。有个不满周岁的白胖大小子，还噙着他娘的奶头就死了，看样，娘俩像是挨了一个枪子。听说，那个胖小子，就是韦长庚的孙子——盼儿。唉！那个惨劲，石头人见了也得掉眼泪。”
“哎！韦长庚怎么逃出来啦？”提到他孙子，魏强想起了韦长庚。
“哪里！他要在里边，还能闯过这一关？他是沾了看闺女的光啦。他们大姑太太病啦，头天傍黑子才知道。他老伴忙打点了些东西，让他黑灯瞎火地送到韦各庄，那天晚上他宿在闺女家，才脱过这个祸。赶他回来一看，房子烧得剩下个空壳壳，人死了个净，他心里一急，就得了个疯疯癫癫的病，早先，不吃东西，光干嚎；以后，吃东西啦，还是傻傻茶茶的。有时上来劲，还嚷叫。刚才就是劲儿又上来了。”
“他生活怎么办？”
“大儿子韦青云在咱们队伍上，前年，调到热河开辟新地区去了。眼下，剩他一个人，就让他跟他的一个堂叔伯侄儿在一起过。一切生活费用都由抗日政府供给。”
“他侄家里还有人？”
“唉！跟他一样，是东王庄的村干部，就是沾了钻蛤蚂蹲的光，闹个死里逃生。”
“记住这笔血债！”刘文彬愤愤地接着河套大伯的话碴开了腔。
啪！啪！街里忽然传来两下焦脆的枪声。跟着，又啪啪啪连响几下。
魏强拤灭了烟，命令人们：“马上收拾好，准备战斗。”咕咚！咕咚！街上传来一阵急剧的脚步声。贾正拽出刺刀，喀嚓安在枪上；常景春脱掉歪把子的枪衣，将枪背带朝脖子上一套，机枪夹在自己的腋下；队员们各自握紧了武器。
“你们准备着，我看看去！”河套大伯手掌挡着嘴，低声地说了句话，像阵风似的走了出去。
第五章
一
魏强两眼送走河套大伯的背影，心里像猜谜似的翻来复去的判断眼前的情况：“是敌人瞎串游呢，还是发觉了我们？既然发觉了，怎么不照直地奔这儿来，四面包围、上房压顶、堵门呢？要是瞎串游，怎么又叮咣地乱放枪？怎么街上的人咕咚咕咚地乱跑？”弄不清敌情的指挥员，就像夜盲眼半宿走在荒原上那样别扭、不好受。
刘文彬也觉得情况来得太突然。他紧蹙双眉地瞥了魏强一眼。
“走，院里听听去！”魏强朝刘文彬打了个招呼。
两人跳下炕，脚前脚后地朝二门走去。
魏强一条腿刚迈出门槛，啪！又是一枪；子弹，吱溜一声在他们头上掠过。
他俩想出去，不能；不出去，心里又急得直窜火，只好背靠墙站在院里，等待着报告。可是报告却迟迟不来。魏强扬脸望望天，日头高高地悬在东南上，快晌午了。他回头看下刘文彬，刘文彬左手抄在右手的袖筒里；右手伸在左胳膊底下，攥紧夹在胳肢窝里的那支枪，不眨眼地望着关闭的两扇黑大门。
这时，街上寂静得叫人心里发烦。魏强紧锁眉头，烦得直搓手心。
大门吱吜一响，他俩像两只猫，嗖嗖钻进柴草屋。噔噔噔，音响不大、非常急促的脚步声由远而近地传来。魏强轻轻掀开谷草帘子一看，原来是河套大娘，她端着个盛棉花布絮的小筐箩走了进来。他俩急忙迎了上去。
“怎么回事？大娘。”魏强压低嗓子问。
“你们没有听见枪响？畜牲们又来啦！”大娘的神情非常紧张。
“来多少？”
“不知道。”
“是鬼子还是警备队？”
“摸不清。”
“他们哪儿下来的？”
“谁知道啊！”
魏强问得急，大娘答得紧。魏强连着来了个三问，大娘回了个三不知，急得他直劲地抓脑瓜皮。他不时望着大门，还盼望有个人挤进来。沉默一会儿，魏强又问：“大娘，他们从哪边进的村？”
“听说，进的北口。”
魏强听过，心又提揪上来。根据以往的规律，凡是进西王庄村北口的敌人，多半是从保定来