刘文彬拨拨灯花，请汪霞坐下，转向魏强要水笔：“我再使使。”魏强把那支桔黄色的水笔递过来。汪霞的一对大眼睛，立刻集中在那支水笔上，心里鼓蠕几鼓蠕，溜到嘴边的话儿，又狠劲地咽了回去。
“老吴也可能来，先谈谈你的吧。”刘文彬拧开笔帽，翻开本子对汪霞说。
汪霞从蓝士林褂子布袋里，拿出个小本和一截铅笔，朝魏强瞥了一眼。魏强正扬颏地瞅着她。她的脸儿有些烧，忙低下头：“说真的，从咱们的武工队在各村一活动，群众的抗日心气又都高起来，不论布置什么事，贯彻什么工作，都完成得彻底、漂亮。就拿做军鞋这码事吧，别看妇女们都白天下地栽红薯、耨小苗，可是一到黑夜，便刷夹纸，纳底子地赶着做起来。像东、西王庄不到十天的工夫，就把一百五十对大靸鞋做齐了……”
“敌人的情况，你知道多少？”
“有些炮楼子是显着蔫点！可是有的比早先还咋唬得欢。中闾的侯扒皮又把据点对过那座学校占据了，现在正抓人要夫，在周围大挖封锁沟。哈叭狗这回在大冉村对那座毁民桥把得更严，要钱比往常更凶。听说，老松田、刘魁胜今天又带着‘联合清剿队’到南乡去了。”
“到南乡去啦？听到那边发生了什么情况？”魏强心头一缩，马上想到去张保公路西面取联系至今没有回来的刘太生。他口问心：“会出问题吗？”
“别的不知道，就听到那边响了一大阵子枪。”汪霞见魏强对松田在南乡清剿是那么关心，猜想里边定有细因，忙问：“怎么？”“不怎么。我们有个同志到那边去，现在还没有回来。”魏强把事情告诉给她。
后山墙又咚咚咚咚地响起来。刘文彬听罢声音说道：“可能老吴来啦！”他说完便要下炕。
“我去吧。”汪霞说着，转身，像一阵风似地走了。“这个汪霞同志，年岁不大，看样子倒挺能干的。”魏强说。
“她在咱们这个区顶个台柱子。别看是个年轻的女同志，干工作可是挑得起来，戳得住个的手。从我来到这个区，就没有听她叫过苦，嚷过难……”刘文彬正念叨到这，汪霞一步闯进来，“什么苦啊难的……”随她进来的是个个子不高，羸弱、精瘦的人。
“正说你的本事呢！”刘文彬说完，就赶忙跪在炕上，去和刚进来的人握手：“老吴，你怎么这会儿才来？我给你们指引一下，这是武工队一小队长魏强同志；这是区长吴英民同志。”魏强抓住吴英民伸出来的手，嘴里说着：“坐、坐。”左手把自己刚裹好的一支烟从炕桌上拿起，“给你先抽这个。”“吭，吭，别客气，我有这个玩艺。”一说话就咳嗽的吴英民从腰间搭布上摘下荷包、火镰、小烟袋，熟练地挖了一锅子，抽着。魏强也把那支自造烟抽着了。
“本想早来，因为在东顾庄开了个会，耽搁啦，吭，吭。听说老松田在路那边今天糟得挺凶，吭，吭。”吴英民巴嗒巴嗒地抽着烟，不紧不慢地说。
“你听到那边发生了什么事？”魏强目光烁烁地盯着吴英民问道。
“吭，吭，听说，吭，吭。往常都是拂晓全队人马包围村，今天是晌午过了才出来，吭，吭。这次还都是带短家伙，穿便衣，三个一群，五个一伙，分了多少路来的。吭，吭，到了中冉、小屯里……五六个村，净装问路的、串亲走错道的，吭，吭，钻胡同，找背旮旯的地方，不显眼的矬房子串。吭，吭，听说在小屯里，碰上咱们一个同志，两边就打起来了。那个同志穿身棉衣裳，子弹打完了，跑又跑不动，最后跳了井！吭！吭！”
吴英民最后的几句话，触动了人们的心。大家不自主地同时抽搐了一下。
“敌人没有打捞尸首，找武器？”魏强从衣着上立刻想到跳井的可能是刘太生。贴着墙壁坐着的赵庆田、贾正、李东山……都像让针扎了一下似的，有的移动向前凑，有的伸长脖子；辛凤鸣张张嘴又闭上了；刘文彬的脸色也变成了蜡黄色。
“怎么啦？同志们？吭，吭。”吴英民看到人们不愉快的神色，心里有点莫名其妙。和他并肩坐着的汪霞，小声地告诉：“咱队上有个同志到公路西边去执行任务，至今还没有回来。”
“他穿……”他像咳痰似地吭、吭两声，眼睛扫了一下瞅望他的人们。全屋的人，除了刘文彬、汪霞和自己换了季，别人都还穿着一套蓝粗布、露出黑羊毛的旧棉衣，脑袋上戴着顶白毡帽头。他明白了，吭了两声，接着说：“鬼子打捞不打捞尸首不知道，就听说鬼子在小屯里抓了好多人；还听说敌人捡了顶白毡帽。”
“啊！捡了顶白毡帽？”人们不约而同地愣了一下，很明显，这是刘太生的帽子，因为冀中老乡很少戴白色毡帽的。二
在约定的地点，刘太生和联络人员顺利地接上了头。他把一切事情办完，转身背着一层薄云遮不住的日头，像个平常串亲访友的人，不紧不慢地朝东北的黄庄走去。
离着立夏虽说还有十几天，天气却越来越热了。
辽阔平坦的冀中大平原上，远近都呈现一片绿苍苍的颜色，真是一眼望不到边。这青翠有活力的景色把刘太生感染了，他情不自禁地小声哼哼起：“二月里来好风光……”他知道自己有个健忘的毛病，脚步不停地迈动，右手常往怀里摸，摸他那内衣口袋里队长给魏强的那封叠成三角形的信；有时还背诵一遍杂七烂八的事。对周围的炮楼、据点却不拿眼皮瞟一瞟。他坦坦然然地走着，有时一个骑车子的人儿从背后响着铃铛撵上来，他朝旁边一闪，让了过去；有时遇上汗水津津、推搡重载小车过道沟的人，他就上去搭把手帮助推。虽然这是敌人的“确保治安”区，他觉得，今天还算平静。
快走到小屯里，他找个叉巴道，准备绕过村去。朝北一蹅，离村半里来地，正好有条东西笔直的大道，道上还走着一个浑身是土的庄稼人。他紧走了几步，等前面的人一扭头，才看清这人三十来岁，于是，就很和气地问道：“借光！大哥，这是上大冉村去的道吗？”
那个人把脚步放慢，扭头瞅瞅他：“是啊，你到哪去？”“我想进城，你是哪村的？”刘太生急走两步撵得和他并了肩。
“就是这村的。听语音你也是当地人哪？”
“是啊。我家在南乡，唐河沿上。你做什么活去？”刘太生就跟他闲聊起来。
“唉！我正浇着园，听说孩子放牲口把驴放跑啦，我去找一找。你这是打哪里来？进城干什么去？”他好像对刘太生的打扮感到奇怪，总是用眼角偷偷地打量他。
“家里老娘病了，到白城、白团接先生，都出门啦。想到大冉村再碰碰。不行！就豁着个钱进城请一位。”刘太生看到老乡的眼神有些不对，就漫天撒谎地说了一下。接着他又说：“怎么？大哥，你看我这穿戴有点……”
“嘿嘿，没有什么。”
“我常春前秋后地进山赶个牲口。这穿戴还是在山里制买的呢！只说家来换换季，没承想老娘病了，只好再将就几天！”“咱是老乡，说真的，你这穿戴就是有点扎眼。哎，你常上山里去，那边八路多不？”庄稼人的最后一句话，说得声很低，也很亲切。
“嗯？”刘太生又打量对方一下，觉得没什么问题，也就顺话题小声地说：“嗬！可多着哪！一进山，咱冀中的十八团二十四团都在，净是老乡。”
“十八团？我兄弟还在上头呢！你不进山啦？要去，捎个信该多好！我娘净念叨。他在二营六连，指导员姓曹，叫曹天池，是个细高挑，白净子，说话山西口音。”
“没有今朝有明日，多会儿进山，一定找你。大哥，你怎么称呼？”
“我叫何殿福，俺们老二叫何殿禄。你进村一打听，都知道。”
“行呵！只要我进山，这事儿很容易，就在小祝泽过路，不用绕脚就把事问了、办了。”两人越说越投契，越谈越合辙。刘太生也就从侧面问了一句：“何大哥，咱这边有没有八路军？”
“有哇，就是不明着干算啦！听说，新近过来一伙武工队，净是能文能武本事大的人，走起道来像阵风，鬼子的汽车都追不上他们。可是我没有见过。”
“真的？那敢情好。”
“嘿！老百姓都哄嚷动了，要不鬼子老下来清剿！”两人东拉西扯说话搭理地来到村东北角。刘太生张大明亮的眼睛，扇子面地一望，心里不由得愣了一下：在村边上站着三个人，好像在看什么；在迎面大道上，前头一个，后头两个，拉开一定距离，一边缓慢地走动，一边也在张望着什么。他俩虽然还有一搭无一搭地闲聊，刘太生的心里却七上八下地犯了猜疑。“大忙的时候，怎么有闲逛的人？”他很随便地问道：“何大哥，村头上那三个人是干什么的？”“村头？”何殿福扭过脸去一瞅，马上也站定了脚步，摇摇头：“摸不清，不是俺村的。”
“前面溜溜达达的那三人呢？”
“也不认识，看样子都挺闲在。”何殿福也觉得这几个人有点奇怪。
刘太生的眼珠滴溜滴溜地转个不停，脑子里一闪一闪地捉摸：“莫非今天要出事？”他想找个抄道、叉道绕过去。抄道、叉道没有望到，他却看清了周围的地形：有树林、大坟地，有安水车的井，有半人高凹字形围着井的短墙。“万一碰上躲不开，在这个地形上也能顶挡一气。”他回头望望，村西北角又有三个人空着手儿朝大道上走来，好像把退路也卡断了。“管他是狼不是狼，得做打狼的准备。”他想到这，对何殿福说：“我解个小手。”就朝几墩柳条丛子走去，假装解裤带，便把驳壳枪从腰间拽出来，顺手又摸摸口袋里的信，对自己上下检查了一遍，把枪身插在左边袖筒里，装作抄手的样子，右手握着枪把，大拇指紧抠着保险机，食指贴在扳机上。他一转身，迎面大道上那