李铁、萧金和萧之明他们带领大队参加了这次沧河战役，连续攻下了敌人两个最强固的据点，打得非常出色，把敌人全部歼灭了。部队受到了军区首长的嘉奖。战役结束后，大队立刻进行了整编，补充了人员武器，升级成了主力团，编为第七支队。萧之明任支队长，李铁任政委，萧金升任参谋长。这天支队驻在沧河公路南边一个村庄，刚开完了整编动员大会，军分区司令部通知去开会布置新的作战计划。萧之明、李铁、萧金带了两个通讯员出发了。五个人在村头飞身上马，奔出村来。
春风荡漾，阳光下，村头场上一队队战士在演习刺杀、投弹。一群群的俘虏在树林中坐着，政工人员在给他们上课。年轻的司号员们在林边吹号，嘹亮的号声在空中飘荡着。这是按照司令部的命令，故意在这一带公开活动。一年来第一次这样扬眉吐气。村里的男女老少都露出笑脸，到处围了看。拉粪的大车在路上走着，赶车的人高兴地吆喝着牲口，把鞭子甩的啪啪响。大洼里浇园的水车声、辘轳声也跟着愉快的歌声第一次震响起来。
李铁、萧金骑着新缴获的枣红色大洋马，走出树林，一看这广阔的田野，禁不住高兴得磕了两下马肚子，一溜烟纵马飞奔而去，把萧之明和通讯员丢在后边了。
两匹大马在原野上奔驰着，跳过道沟，穿过树林，路边高大的白杨树迅速地向后闪过。李铁、萧金在马上纵情高歌。
这是《铁骑兵之歌》：
快快地跨上战马，
挥动着皮鞭。
带着战斗的心，
我勇敢地冲向前！
翻过高山，
越过平原，
来到了最前线。
侦察警戒步步留心，
来到了敌后方。
打击敌人进攻！
保卫边疆！
勇敢无敌的，
勇敢无敌的，
我们的铁骑兵。
激昂嘹亮的歌声，配上马蹄的得得声，混合成雄壮奔腾的节奏，真叫人感到说不出的兴奋。萧金纵马向前大声喊道：
“李铁同志，《青年颂》忘了没有？”
李铁一挥手说：“没有忘，我喜欢最后一段，来吧！”
两人又唱起来：
人们唱历史上的英雄豪杰，
我们唱自己这一代青年。
提起枪我们跨上快马，
迎着暴风雨直奔前线！
我们的呐喊震摇山谷，
我们在战斗中不知道疲倦。
我们的力量，
翻转了地球，
把今天的世界，
变成明天！
两个人唱着，奔驰着，回头一看，把萧之明和通讯员拉远了，只见远远的三个黑点在蠕动着。萧之明因为关节疼不敢猛跑，李铁、萧金只好等一等他。他们缓慢下来，并马信步前行，这才看到真是春天到了，在温暖明亮的阳光下，远远的地平线上蒸发荡漾着透明的气流，看来白汪汪地像滚滚流动的大水。白杨树、柳树舒展着嫩绿的枝条。苍郁的翠柏也换上了新装。喜鹊舒畅地叫着飞起来。麦苗返青，钻出绿油油的嫩叶。多长时间没有能够大白天在祖国的大地上舒舒坦坦地走动了，现在看来，一棵树，一根草芽，连那松软湿润的土地，连那野外的空气，都是那么新鲜，那么香，那么美。就像久别重逢的亲人一样，叫人恋恋不舍。两人穿过一片柳树林，禁不住勒住马同时咦了一声。只见面前一带高坡环绕着一个碧绿明净的大水塘，水势随着地势迂回曲折，苇岸掩映，一眼望不到头。水塘岸边是一带浓密的果木林，杏花、桃花、梨花错综参差，红白相映，夹着几行绿柳，真是美得叫人没法形容。李铁回头看看萧之明和通讯员还没有上来，就甩镫离鞍下马，萧金也跳下马来，两人牵着马到水边去饮了水，拴在一棵大柳树上。李铁伸展着膀臂叫道：“好，真好啊！”不禁大声唱起歌来。
萧金笑着走到水边，蹲下用手一撩那柔滑的春水，水塘漾起了波纹，把映在绿水里的蓝天白云，粉白的花影都搅动得随着波纹荡漾不已。萧金两手掬水噗噗地洗起脸来，一面洗一面出神地沉思着，好像秀芬那光辉美丽的笑容，在杏林里出现了，他心里突然爆发了一阵快乐，好像又看见了许凤、秀芬、小曼笑着跨上缴获的大洋马，扬起一鞭，向林外大路上飞奔起来。马蹄踢起了尘土，人们快乐地呼叫着……他想着，可就把洗脸也忘记了，只把手伸在水里，呆呆地出神。忽然一只手拍了他的肩膀一下，回头一看，是李铁向他问道：
“萧金，想什么哪？”
“我呀，不告诉你。”萧金甩着手上的水。
“哈哈……”两人同时爆发了一阵快乐的笑声。
萧金笑着从腰里扯下毛巾来擦了脸，仰头望望太阳，打了个大喷嚏。忽然，他跳了一下，像个孩子一样，弯腰拾起一块瓦片，向水面上抛去。瓦片在水上跳跃、飞奔，划出一大串圆圈，溅起水花，到很远才沉下去了。那波纹却一圈圈地扩散开去，与相混起来，向岸边荡漾着。他得意地看着，想起了小时候和一群男孩子光着脚丫子，在水边玩抛瓦片的情景来。他们时常为抓一条小鱼跳进水里去，弄得两脚泥、一身水。他又抛出一块瓦片去，向旁边一看，李铁正把几片干苇叶编成小船，放在水面上。小船趁着微风向水塘中央飘去了。于是两人满意地仰卧在塘边有一层干苇叶的土坡上，点着缴获的老刀牌烟卷吸着，吐着烟缕，望着浮在瓦蓝色天空的棉絮似的轻云，微笑着。萧金坐起来掏出小本子，迅速地写着什么。李铁眯着眼睛，抚摩着干草叶下钻出来的嫩绿的草芽，问道：
“怎么，你又在做诗吗？读给我听听！”
萧金哼了一声道：“我哪里会做诗，不过跟咱们那随军记者学着写点顺口溜就是了。是这样，你听着吧政委！”他咳嗽一声，清清嗓子念道：
“美丽的——不，不要美丽。”他嘟哝着，哧的一笔勾了一下，接着念：
伟大的祖国呀！
你是多么可爱！
李铁听了忍不住噗哧一声笑道，“这算什么诗呀，家伙！”
萧金又使劲干咳一声，臊得红了脸，说：“幸亏我锻炼的脸皮厚了点，不怕你笑话，你听着嘛：
等我们把日本强盗打走，
我们要把你打扮得比现在美丽十倍。
那时候你像一座美丽的大花园，
人们将从世界各地来把你欣赏赞美！
祖国啊祖国！那时候，
叫他们百看不厌，
叫他们眼花缭乱，
叫他们日夜想着你，
做梦也飞到你的身边！
……
李铁哈哈地笑着说：“好嘛，不过，要叫人永远想的睡不着觉也够呛。”
两人笑了一阵又唱起来：
我们伟大的祖国，
我们在你面前宣誓！
为了保卫你，
我们将永远前进，
高举着战斗的红旗！
……
战马在旁边喷着响鼻，用蹄子刨着地。萧金立起来打个大舒展，高举两臂，大声地喊着：“嗬！嗬！嗬嗬！……”
音浪，这冲天的扬眉吐气的音浪，在树林中回响着。李铁坐起来问道：
“萧金，干么那么高兴啊？”
萧金笑道：“我在想杨大伯说的那大力士的故事。他说的那大力士是一个放羊的穷孩子，因为造反被皇帝捕进了监狱。他那舍己为人的精神感动了仙人，使他在一夜之间变成了一个巨人，浑身充满了力量。他猛然之间往起一站，把监狱都冲垮了。为了发泄怒气，他大吼了几声，一下子把犯人身上的枷锁都震碎了，连皇宫都震坍了，皇帝皇后都震死了。”
李铁哈哈笑道：“光有一个大力士不行，小伙子！你震死几个坏家伙，他们还会长出来的呀。”
“哪叫你说就没法治了。”
“依我说，必须叫全世界的劳动者都明白过来，消灭产生寄生虫的社会制度。”
“可有些国家的劳动者硬是明白不过来呢！”
李铁笑道：“怎么见得？”
萧金慷慨激昂地像演说似的，一手插着腰，一手挥舞着说：“你看，劳动者用自己的双手给反动派修好监狱，然后却被人把自己关进去。用自己的双手给反动派打好脚镣手铐，然后却被人给自己戴上。用自己的双手给反动派打造了枪炮，然后却被用来屠杀自己的兄弟姐妹。自己流汗种出粮食，织好布匹，盖好房屋，都给了反动派，自己却饿着肚子，光着屁股，流浪街头。为什么？反动派吸着人血，养的脑满肠肥，就在白纸上写上一些鬼话，盖上一块红印，然后对人们说道：‘看，这上边写着哩，是你们这些穷棒子该死！你的全是我的。’
而那些劳动者呢，就这么受着，受着……”
李铁拍了一下掌说道：“小伙子，人们不会永远这么受着，不会的。咱们不是也这么受过来的吗？可是一明白过来就再也不愿受了。你知道要明白过来是多么不简单哪，那是用血换来的哩。懂吗？”
萧金笑道：“我是气的。其实只要劳动者一齐心，对那些大肚子说：‘行了，我们用不着你们，滚开！’然后就大家给自己生产哪，就唱歌啊，跳舞啊，就结……”
李铁笑道：“就结婚哪，是不是？萧金，坦白地说，你在想念秀芬了吧？”
萧金笑道：“政委，一定得坦白。”
“哈哈……”
两个人笑着。李铁听见了什么，一跳起来，打打身上的尘土草叶。一看，嗬！民兵的行列开过来了。担架队、民兵连，一眼看不到头。他们扛着担架，扛着铁锨、大镐，扛着大枪、土炮，腰里掖着独决枪，挎着手榴弹，头上包着白毛巾，青年人腰里都束着皮带，