夫差叫手下人接过勾践头上的礼单。勾践伏在地上说:“东海罪臣勾践
一时糊涂,冒犯大王,承大王厚恩,苟全罪臣的性命。罪臣勾践愿效犬马,
以报答大王。”
夫差得意地对勾践说:“你败在我手上,我还让你活命,我要是败在你
手上,你就不会像我这样仁慈吧?”
勾践忙说:“大王仁慈,自有天助,应该君临天下。勾践乃一匹夫,怎
敢有此望。”
最后,夫差将勾践夫妇发配到已故吴王阖闾的墓地上去养马,暗中派人
监视勾践的一举一动。
勾践忍辱负重,布衣粗食,整天兢兢业业割草喂马。范蠡清除马粪。勾
践的妻子洗衣做饭。3个人全都安分守己,无恨无怨。就这样,君臣3人在
墓地住了整整3年。
有一天,夫差和伯嚭站在姑苏台上,远远望见范蠡在割马草、扫马粪的
时候还是按照君臣的礼节,没有丝毫的闪失。夫差对伯嚭说:“勾践已经落
到这种地步,范蠡对他还是执君臣礼节,实在可敬。”
伯嚭说:“勾践对范蠡只不过是知遇之恩,范蠡就死心塌地追随勾践。
大王对勾践有活命之恩,如果能让勾践回国,他肯定会更加报答大王的。”
夫差只是点点头,未置可否。他想了想,派人去把范蠡叫来,对范蠡说:
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“你对勾践的忠心十分可嘉,我给你官做,为我效劳,如何?”
范蠡说:“我不过是一个罪臣的奴仆,怎敢玷污大王的清德。我只盼望
我的主公能赎罪期满,返回故国,我将和我的主公一起报效大王。”
夫差听了,不免有些同情,已有了放他们君臣回国的念头。
又过了大约一年时间,范蠡得到消息,夫差生病,他对勾践说:“恭喜
大王,我们回国有望了。”
勾践不解其意。
范蠡说:“考验大王意志的时候到了,现在就看大王能不能忍辱了。”
勾践说:“作为一个亡国之君,我过的是非人生活,还能有什么辱不能
忍受呢?”
范蠡说:“这就好。我已买通伯嚭,说服夫差允许大王探视他。探病时,
大王可以亲口尝尝夫差的粪便,然后祝贺夫差的病即将痊愈。夫差生的本来
就是小病,不久肯定会好,到那时,他会被你诚心所感动,再加上有伯嚭相
助,我们回国就有希望了。”
一听说要亲口尝夫差的粪便,勾践面有难色。
范蠡说:“大王受辱,老臣子尤为痛心。现在我们只能以曲求伸,含垢
忍辱,以图复国大业。”
勾践被范蠡说服了,到宫中去探视夫差。他跪在夫差面前说:“惊悉大
王贵体有恙,勾践恨不能以贱躯相代。”说着就走近便桶,揭开桶盖,用手
取出粪便,跪在地上品尝起来。
勾践尝过粪便后,对夫差说:“罪臣在东海曾学过医道,深知人的粪便
若有谷味,就是健康之相。大王的粪便中,不但有谷味,而且有春生之气。
大王贵体即将康复,罪臣恭贺大王千秋!”
夫差见此情景,十分感动。叫人扶起勾践,说了些安慰的话。
勾践离开皇宫后,夫差就下令让勾践离开牧马场,大大改善了他们的生
活环境。
伍子胥知道夫差又想放勾践回国,他力主将勾践杀掉。夫差说:“勾践
对我这样忠心,我再杀他,那苍天也不容啊……”
伍子胥说:“大王以为勾践是忠心吗?不。老虎低头,是要捕获猎物,
毒蛇屈盘是为了出击咬人。勾践的国家亡在大王手里,他会对大王忠心吗?”
夫差说:“你说谁对我忠心?是你吗?可你并没有尝过我的粪便啊。”
伍子胥哭了,他说:“大王,你中了范蠡的奸计,吴国的江山要断送在
大王手里了!”
夫差不听伍子胥的忠告,决定放勾践回国。那天,夫差在蛇门外设酒宴
款待勾践,酒宴过后送勾践到长亭。勾践满面流泪,跪在地上抱住夫差的腿
说:“我会回来看大王的,犬马无论离主人多远,它心里也总是恋着主子的。
勾践就是大王的犬马。”
勾践清楚地记得,3年前在会稽一战,自己失败,最后才成了吴国的人
质。为了不忘会稽之耻,他回国后,立即将国都迁往会稽,天天看到这个耻
辱,才会永远不忘这个耻辱。
迁都到会稽以后,勾践在宫廷的每个门口都派上一个人,这个人的职责
不是守卫宫门,而是每当勾践走过这个宫门时,这个人就大声喝问:“勾践,
你忘记了会稽之耻吗?你忘记了3年亡国奴的生活吗?”只要一听到这句喝
问,勾践就立刻低下头,恭顺地回答:“勾践没有忘记。勾践不敢忘记。”
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勾践回国后,惟恐宫廷舒适的生活会消磨自己报仇雪恨的斗志,他把床
上的褥子撤下,换上柴草。每当有硬柴草刺痛他身子的时候,他就自己问自
己:“比起亡国的痛苦如何?”他在饭厅的屋梁上挂一个苦胆,每顿饭前,
必定先尝尝苦胆,然后问自己:“比起亡国的痛苦如何?”
为了使国家早日富强,勾践亲自下田拉犁耕地,叫夫人亲自种麻织布。
勾践对妻子说:“我还是一个养马的牧人,你还是牧人的妻子。”
为了使夫差不起疑心,勾践按时派人到吴国去进贡,而且贡品每年都有
所增加。夫差对勾践非常满意,更加相信勾践的忠心了。
勾践回国卧薪尝胆5年,他觉得国家已经很强了,想出兵攻打吴国,文
种和范蠡不同意,说现在还敌不过吴国。
文种对勾践说:“大王和范蠡在吴国是爬,低头看吴国,容易见到它的
强大,现在回国后是在天上飞,俯视吴国,又容易小看它。”
勾践说:“整整5年过去了,太慢了。人生有几个5年?”
文种说:“匹夫报仇尚有10年之期,更何况大王报的是一国之仇。大王
要看对手实力不难,不久就可以看到。”原来文种已经得到情报,吴国正在
准备出兵攻打齐国。
吴王夫差准备出兵攻打齐国,伍子胥竭力反对,他说:“勾践回国后发
奋图强,时刻准备报仇。现在大王要兴10万大军攻打齐国,岂不是给越王勾
践有可乘之机吗?”
夫差没有听伍子胥的劝阻,还是发兵攻打了齐国,并大获全胜。
在吴国攻打齐国的时候,越国不但没有乘虚而入,反而暗中给吴国许多
资助。夫差伐齐获胜后,特地设宴招待勾践,并且给了勾践不少赏赐和封地。
事后夫差对伍子胥说:“勾践只不过是我的奴仆,他怎敢反我?”
伍子胥说:“只怕是大王已经成了勾践的奴仆。大王,你现在还在被勾
践牵着鼻子走啊!”
夫差生气了,他骂伍子胥:“老匹夫,我伐齐你反对,现在大获全胜你
又骂我。我是个仁慈的君王,不忍杀你,你滚吧!”
伍子胥走后,伯嚭对夫差说:“伍子胥一定会去投奔齐国,我早听说他
和齐国暗中有勾结。他这一走,犹如放虎归山。”
夫差听信了伯嚭的谗言,就派人赐给伍子胥一把宝剑,叫伍子胥自杀。
伍子胥临死前对家里人说:“我死后,将我尸体埋在东门外,我要眼看着越
国军队打进来。”
就在吴国伐齐的战争取得胜利以后不久,文种对勾践说:“大王看到吴
国的实力了吧?齐国比我们强大,也不是吴国对手。不过这次战争已经消耗
了吴国不少物力和财力,军队的伤亡很大。这等于是老天助我们一臂之力。
现在夫差又杀了伍子胥,好比断了自己的一只膀子。有了这些条件,不久我
们就可以发兵攻打吴国了。”
吴国在取得了对齐战争胜利后,夫差洋洋得意,一心想当中原诸侯中的
霸王,加上伍子胥已死,无逆耳之言,更加为所欲为。公元前482年,夫差
亲自率领大军和晋国、鲁国等诸侯,在黄池(今河南封丘一带)的地方会盟。
越王勾践乘吴国兵力空虚,亲自率领5万大军攻打吴国,经过3天激战,
攻下吴国都城,活捉了吴国太子。夫差远在黄池,来不及回兵救援,只得派
人向越国求和。勾践看到吴国还有相当战斗力,消灭它的时机还不成熟,佯
装答应求和,并且立即从吴国撤回军队。
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又过了4年,勾践觉得已经有把握消灭吴国了,再次带兵攻打,吴王夫
差派伯嚭为大将迎战。伯嚭连打了几次败仗,就投降了越国。
夫差眼看自己的大势已去,在临死前说:“我死倒没有什么可怕,就怕
到了阴间遇到伍子胥,我实在没有脸见他啊。”
越王勾践攻占姑苏城,坐在吴王夫差生前坐的金銮殿上,接受百官的朝
贺。在朝贺的队伍中,也有吴王夫差的大将伯嚭。勾践对伯嚭说:“你一生
没有做过一件对得起夫差的事,这次我成全你。这是你最后一次为他尽忠的
机会。”勾践一挥手,叫人把伯嚭拉出去杀了。
勾践灭了吴国,又约齐、晋、宋、鲁等国会盟,成了春秋时代最后一个
霸主。这个霸主之梦,曾经是死去的吴王夫差破灭了的梦,现在由勾践变成
了现实。
(刘静生)
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千秋功罪秦始皇
从公元前251年算起,短短4年时间,秦国的昭襄王、孝文
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