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果不其然，席开未久，皇太后便在一片肃默氛围中开了口，三言两语便将话题引到了后宫之道上去。
“……所以说，并不是平日嘴上挂着多少句敬爱皇上，就真的表示心里是那样，真正有心的人，即使做的是小事，也能看到当中的用心。就像启祥宫的念安君明绪，你们在皇上寿辰时送的都是些古董珠宝，文墨玩物，可他送的却是亲手抄写为皇上祈福的佛经，东西虽小，里面的感情贵重，也才是真正花了心思，也才是真正的惦念皇上。”
坐在下首的低阶女妃里自然有不服气的，又有些莽撞，立刻便接话道：“这又不是什么难事，大家也都会抄啊，何况还不知是不是他真的动笔，或者是做样子讨太后皇上欢心。”
我的位子离皇太后较近，将她面上神情变化看得清楚，但见她眸中锐意只是一闪而逝，然后便露出了笑容，不愧是皇上的生母，心思深沉处颇与皇上相像。
“你们都是官家出身，个个知文识字，自然会抄，哀家刚才也说了，真心才是最重要的，抄书并不困难，可是哀家问你，你可知道《无量寿经》和《金刚经》的全名叫什么？”
被问到的那名贵人立时哑言。
“是《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》和《金刚般若波罗蜜经》，至少在哀家召见明绪时，他立刻就答了出来。”
看了看满座噤声不语的人们，她颇满意地继续说道：“况且哀家与他闲聊之时，他的见识学问实在令哀家佩服，对我朝历史现情也有十分独到的见解，最难得为人谦和有礼，比之多少纨绔子弟的品行简直有云泥之差，若是宫里的人都能那么恭平和顺，那哀家就要抚手称庆了。”她突然停顿了一下，望向下首，“对了，敏贵妃，你对后宫再添一名华容，有什么看法？”
皇太后视庭内迅起的喧哗于无物，最后一句问话直指皇贵妃，想来因她地位最高，如果她表态首肯，那么余下的人自然不成问题。太后这招开门见山，实在令人有些措手不及，却是十分犀利。
“这……能得如念安君一般人品相貌的人共侍皇上的话，诚是皇上之福，臣妾之幸，只是……历代祖宗所设华容不过数名，而今叶华容晋升未久，转眼间又添一人，恐怕宫中四下会有人反对。”
“哦？那不知道叶华容是怎么看的？”
焦点一下子转到了我的身上，皇贵妃这一手果然推得干干净净，只是她虽以为我定会大加阻拦，可惜却不能如愿了。想到皇上表过的态度，我立刻答道：“叶岚私心十分盼望，毕竟微臣与女妃间虽相处和睦，但终是男女有别，若有人平日一起闲聊相伴，当然不胜欣喜。”
众人的脸色立时变得更加难看，只有皇太后还能笑得开怀。
“这样，哀家也听说你与明绪在启祥宫时就关系不错，那就更好了，以后说不定你们就有更多时间相处了，你在各处可要多照应着些。”
“微臣一定记得。”
待太后提早离席后，余下之人，没有一个再有心饮酒作乐。
经过这一场算得上不欢而散的宴会后，宫里几乎所有的人都知道，明绪受到皇太后的庇护，升为华容已是板上定钉的事，虽然各房各殿皆有怨言，但看到皇上没有表示任何意见，也就只好忍气吞声，只能在私下里表达不满。
而我则正好得到了一个理由，可以顺理成章地召明绪见面，只是这么做究竟是好是坏，我也无法预料。
乍见到出现在永寿宫里的明绪时，我不由得暗暗惊心，他比之上次见面时明显地消瘦了，形容隐隐憔悴，不只这样，连他身上一贯带有的冷静气息也不复存在，神情间总有着暗忧。
虽然不理解他的行为和想法，但见到这样的他，我仍是难免心下一痛。
“明绪，你到底发生了什么事情？”
他看着我，却是先笑了出来，似是极欣慰，“我没有什么，你不要担心。”
“怎么会没有什么，你竟憔悴成这样，太后娘娘还说你怎样好，差点让我误信了去。”这样苍白的脸色，哪里像是好的样子。
“太后说我？为什么和你说我？”
我犹豫了一下，还是讲了出来，“是因为……她问我们关于升你为华容的事。”
一提到这个关键问题，明绪和我都沉默了下来。
过了片刻，我终于无法再忍受这样的尴尬，抓住他的手直面着他道：“明绪，我知道你我的立场现在十分微妙，但我心里实在有太多疑问，我也不想再被他人的话左右，对你继续猜忌下去，如果你对咱们之间的情谊还有所眷念，还当我是朋友，请你告诉我真相，好吗？要是你有疑问也可以问我，我保证今天对你绝对毫不隐瞒，如果失去了今天的机会，也许，也许以后，我们就没有可以坦然面对的机会了……”
他的脸色愈加苍白，却很坚定地缓缓说道：“……你问吧，我，不会欺骗你。”
我冷静了一下，肃容道：“你真的想成为华容吗？”
他点了点头，“是。”
“为什么？我认识的明绪以前应该没有过这样的念头。”
“因为……因为我想，离开启祥宫，再也不必回去。”
“可这五年来你都待在那里不是吗？明绪，告诉我……是不是有什么让你改变了想法？”
他不断地摇头，“对不起，对不起叶岚，我已经答应了你不会骗你，可是我不能说。”
不能说？可是又为什么不能说？你在乎的，到底是什么？
我绷紧了呼吸，艰难地再次开口：“明绪，在我升为华容之前……曾经听到过，皇上和你的对话。”
明绪忽地抬起头紧盯着我，肤上皮肤白得宛如薄纸，连嘴唇也微微颤抖起来，说不出任何话。
我知道我接下来要问的话很可能会使我们更痛苦，可是我不得不问。
“明绪……当初哲陈利用茶叶下毒的事，你是不是……早就知道？”
他的神情已有如死灰槁木，咽噎了几次，才说了出来：“是……”
“你利用我，除掉哲陈……？”
“是……”
早已想到过无数遍的答案真正从他的口中说出，仍宛如利器般划下尖锐的伤口，我闭上眼，泪水自有意识地流了下来。
“那这一次呢？你的贺礼会被太后看中，是巧合，还是……”
“不是巧合……太后一心信佛，每日研读佛经佛理，我知道所有贺礼都会受太后赏鉴，所以刻意迎合她的喜好送上了佛经。后来她召见我，我也一直顺着她回答她感兴趣的东西，这样才得到了她的垂青，才肯为我向皇上说项。”
够了，够了，我宁愿你讲得不要那么清楚，不要那么……绝望。
“那么，我们的相识呢……求你，求你告诉我，至少我们的相识……没有算计……”我抓住他的肩膀，力道大得令手指深陷入他的肉内。
他的泪水，不知何时已遍布双颊，“我初见你……就看出，你对自己有所遮掩……我知道，你定非等闲之人……将来或有需要，可以、可以……”他再难说下去。
紧绷着的手，松了下来。
我的心，也随之深沉入底。
明绪，你又可知，我初见你，惊为天人。
鬼使神差一般地贸然去拜见你，那时候，我确无任何杂念。
原来真真假假，早已分不清楚。
而我竟还在这里执意追求着一个所谓答案。
“明绪，你有什么，要问我……？”
他看着我，以前总是深沉难明的眼神，此时已只余幽黯，像一湾潭水般死寂。
“我，只有一个问题……可是，已经不需要知道答案了……”
说完这句话的他，立刻站起身来，如一缕幽魂般，孤零地径自走出了大殿。
而我，没有抬头看他，一个人跪在座下，终于痛哭出声。
“从此你我，交心难再，终成陌路么……”
三十九
窗外虫鸣鸟语，仿佛在催人好眠，然而我却无法有半分睡意。
从第一次踏入启祥宫正南殿的情景，一直到白天里明绪的默然离去，一个又一个画面，在我脑海里纷乱交织，挥之不去。
痛苦的感觉并没有想象中来得深，也许，是心里早有准备吧，可是失落的情绪却那么大，好像胸口里突然失去了一块血肉，空洞得让人茫然。
那么深刻的失落，让我明白为什么我没能更早看清一切。
皇上曾说过，说我对明绪的信任太过盲目，而今想来，他看我，往往比我自己更加透彻。
从一开始和明绪相交，我就对他有着无理由的信任，当发生哲陈下毒那件事时，我根本没有去想过怀疑明绪。
这样的我，不是平时的我。
其实，明绪算不上做错什么，他只是做了在宫里任何人都可能会做的事，这样的事我也做了，利用人或事来达到自己的目的，我和他没有什么差别。
只是我一心将他看得太过高洁而已。
在我的心底，希望他和别人不同，希望他一尘不染。
我自己所无法坚持的东西，却下意识里希望能够有人坚持，能够有人证明，在这个浑浊的后宫里总还有什么是纯净的。
所以，无法接受他的心机，无法面对他的谋势。
但这一切只是我单方面的执念，不能改变任何现实。
我知道，明绪对我的友情并不都是作假，那么多的表现，即便伪装也不可能伪装得来，但也许，这就像是无法忍受白璧上的微瑕一般，面对他，我对这些许的利用也无法包容。
明绪也许还是明绪，只是我的理想碎了。
从那天起我没有再见明绪，而一心做着自己必须做的事，皇上要我稳固自己的地位，而当前最首要的，不是收压任何人，而是建起我足以信任的人脉。
我开始汰选手下的宫女太监，凡发现有行为可疑的便遣退换人，除了养心殿派过来的刘公公决不能动外，整个永寿宫的奴才在两个月内被我更换了大半，这才算基本清除了各宫娘娘安插在我这里的眼线。
除了这些内事，我也开始在整个宫里培养自己的派系，内务府，御膳房，太医院，各处与宫廷生活息息相关的机构都不放过，虽然短时间内不足以培植出可靠的心腹，但至少先做到凡事