10月中旬的一个上午，旗委宣传部召开基层党校工作汇报会。按理这个会应由副书记王诚虎参加，可王诚虎临时有事，邬有刚便让金狮参加。金狮拿着自己原为王诚虎准备的汇报材料走进会议室，见到的多是陌生的面孔。至今他都未见过宣传部部长，在场他所能认识的只有宣传部的一名副部长和两名干事。汇报开始，其他单位的参会者都念稿子，直念得众人昏昏欲睡。见此光景，金狮心的话：“这怎么能行？”于是轮到他汇报时，他把稿子放下，以交谈的口吻如数家珍地予以介绍，结果把众人的神思又都拉了回来。会末，部长作总结讲话，对茂林岱乡的党校工作给予了充分肯定。会后吃罢饭，金狮回家跟文卓团聚，自有一番柔情密意。他多想在家里多呆些时间，但乡里这几天要他应付的急事太多，他不得不于当天下午即至县城东门来等候返乡的班车。
结婚前，本就不修边幅的金狮因缺钱，穿着很土，很少穿30元开外的衬衫、百元开外的衣裤、50元开外的皮鞋。结婚后，文卓以一个城里人的眼光，对金狮的穿着进行了革新。衬衫动辄上百元，衣裤动辄数百元，皮鞋不低于一百。金狮说：“穿这么贵的衣服有啥必要嘛？”文卓：“这还贵呀？现在一千（块）穿一件都不稀罕。我这也是考虑自家家当，给你凑乎呢！”谁知就这稍讲究的衣服竟给金狮招来凶险，也导致一个原本就多余有害的生命的早早结束。
跑县城到茂林岱的客车一天只有那么几趟，而且没个钟点，因此等车十分烦人。如今穿着还算考究的金狮手提公文包在县城东门等了近一个小时，仍不见班车的踪影，只得同几位村里人踏上一辆载客三轮儿车。三轮车开出半里停下，上来一位身躯高大、面目狰狞却瘦骨嶙峋的年轻汉子。该汉子一上车就跟坐在最里角的金狮说：“这位大哥让一下，我头晕怕蹾，想坐最前面。”金狮：“行啊。”说罢往后挤。汉子不等金狮让开，就往里挤，而且把一只脚插到金狮的双脚之间，结果立足不稳，前扑撞了头。但见他“哎哟”了一声，回头对金狮说：“叫你让个座，你就抬脚绊人！”金狮：“谁绊你了？”汉子：“没绊我咋摔倒了？”金狮：“那是你自己迈得太急。”汉子：“你还嘴硬！”说罢冲着金狮面门就是一拳。金狮伸手抓住：“哎！你还动手呢！”汉子：“动手咋地？”说着挥出另一拳。金狮抬另一只手抓住，说：“你再这样，我可就不客气了啊。”汉子见金狮在毫无防备的情况下竟轻意地挡住了他的快拳，心的话：“今天这个主不好拿。”于是换了一种方式，将头伸给金狮：“你打你打，绊倒人还有理了！”金狮厉声说：“少这样，你这种人我见多了。”汉子仍纠缠不休。旁边的人即劝金狮：“快给他两个钱算了。”金狮：“我还不知跟谁要两个呢，哪有平白给人的？”汉子见金狮态度坚决，便说：“那咱们下车，打官司。”金狮：“下车就下车，我还怕打官司？”说罢领先往车门口挪。汉子见百般不灵，便生歹念，竟从怀里掏出一把明晃晃的菜刀向金狮头上劈去。金狮岂无防备，转身将对方手腕握住，心的话：“你终于现形了。”想到这儿见车内拥挤，不便打斗，同时为了获得充分的证据，便说：“好汉有话好商量。”汉子见金狮服软，便又硬起来：“你也不打听打听我是谁，这儿的公安也拿我没治。”金狮：“算我有眼不识泰山。”说罢将身上仅有的一百多元掏出来悉数递给对方：“我身上就这么多钱，全给你。”汉子不信，还伸手搜了搜，最后说：“就这么点钱，也值得你硬扛？算了，以后放聪明些。”说罢揣起菜刀下车，大摇大摆而行，以为没事了。岂料金狮随后也下了车，照准其后背就是狠命一踹，直将其踹了个狗吃屎。汉子本能地要爬起来。金狮上前一步，照准其后心就是狠命一踏。金狮将对方估计得太强大了，因此用足了力。但见对方口吐鲜血，两臂撑了撑，最终爬下，再无动静。随时准备再作攻击的金狮见其久无动静，上前探其鼻息心跳，但见鼻息已绝，心跳已止。金狮见自己坏了人命，想了想，来至三轮车前说：“大家都不要走，为我作个见证。”说罢返回县城东门口的电话亭报了警。
待将此案审清，公安局刑警大队队长将金狮叫到办公室说：“按理，你这不算正当防卫。因为你动手的时候对方已经不对你构成威胁。对方是该死，但不应由你来执行他的死刑。但是，一来他是持刀抢劫，情节实在恶劣；二来你是空手反击，本无杀人之念，所以你的行为值得同情。再说，对于这些料面儿鬼，我们有时真没办法。按法律，仅就他的吸毒行为，我们不能治他的罪。当然，十个吸的就有九个偷的甚至抢的。但他们的偷抢罪行又因受害人的软弱，我们抓不住证据。所以，你今天弄死他，等于是帮了我们的忙，为民除了害。所以，我们决定对你不作任何追究。但你和你的证人要改口，万一有人问起来，就按正当防卫来说。”金狮点点头，再三称谢后安然返乡。事后有人跟金狮说：“手里有劲儿就是好。因为手里有劲儿，打人就不用动家伙，而不动家伙打死人又不偿命。”金狮则说：“哪是我有劲儿？实际上这些料面儿鬼的身体早就抽空了，任何一个正常人都能把他们打倒。他们之所以屡屡得手，是因为我们根本就不作任何反击。正是我们的胆怯和姑息，纵容了他们的猖狂。如果我们人人起来反击，哪有料面儿鬼的容身之地？”
国家于九四年开始实行公务员制度。这一制度在乡里最先引起的变化就是干部考核形式的改进。以往评价干部一年的表现，尽管上面一再强调要征求群众的意见，而实际上一直是主要领导说了算。从九四年开始，旗考核组每次来乡里考核干部，都要让乡里召开一个一定规模的群众测评会（实际上就是乡、村干部大会）。在这个会上，旗考核组要下发一种无记名测评表，让与会人员通过该表评价乡领导的优劣，同时从非领导干部中推选两名优秀公务员。俗话说：“人人心里有杆秤。”甭看人们平时说谁也不错，内心的看法却大不相同。九四年底，金狮尚任不起眼的政府秘书的时候，即被公推为优秀公务员。九五年底，评他为优秀的票数有增无减。九六年底，三年一度的乡人大、政府换届选举期限又到了。就在乡人大代表产生之前，旗里即对乡里的领导班子做了两次大的调整。第一次调整，茂林岱乡原党委副书记王诚虎因年岁已大，转为人大副主席；原常务副乡长周文彪则因事先的积极活动，被拟任为某个小乡的乡长。这样，茂林岱乡就一下子空出了副书记和常务副乡长两个职位。地有大小，事却雷同。小小的一个乡镇，到了这重大人事变动时刻，同样风云激荡，谋算和争夺这两个副职的人岂在少数，又岂止是茂林岱乡的干部？那么，在这场群雄逐鹿中，将鹿死谁手呢？
旗里对各乡镇的领导班子作了第一番调整之后，才派考核组到了乡镇。在这次考核中，茂林岱乡的乡、村干部对高喜牛和陈金狮的评价走向了两个极端。首先在填写无记名测评表时，说高喜牛不称职，并推荐陈金狮任副乡长；其次在与考核组的单独谈话中，说高喜牛要能力没能力，要辛苦没辛苦，要德性没德性，毫无威信，百无一是；说金狮德才兼备，胆识过人，文武双全。这其中反应最为强烈的要数尚未赴任的周文彪与王诚虎。就在考核组到来之前，周文彪就与王诚虎、邵京娥相约，要干倒高喜牛，扶起陈金狮。周文彪对带队来考核的组织部长说：“高喜牛这个人快把咱们乡政府的脸丢尽了。别的就不说了，我只说他三点。第一，他这个人说话从来都说不到点子上，总是驴唇不对马嘴。比如人们说甲基硫磷（一种农药）用了不赖，他就问比伟哥咋样。电视里说要依法收贷，他就说看来要依法收拾代考的了。第二，他这个人考虑问题从不从工作上着眼。比如在村干部的去留问题上，他从不考虑这个人能不能拿得下这个村的工作，而总是想这个人过去对我怎么样，今后会怎么样。比如中圪梁村原支书，本来吃喝嫖赌无所不为，群众意见大，他硬说有魄力，要保护。第三，他乱搞女人。按理，哪个男人不风流？我们现在也不太计较这个。但啥事都别太过分了。而他这个人常常直接睡到人家的炕头上，彻夜不归；有时甚至直接把女人带到办公室里来过夜。为此群众说我们乡政府是牲口大院。总之他这个人完了，再用下去，我们乡政府连一点感召力都没了，工作都推行不下去了。我们乡里有个后生与他恰恰相反，那就是现在的党政办主任陈金狮。他这个人从未有意地讨好过谁，甚至还与许多人有过争执。但现在乡里上上下下绝大多数人都喜欢他。为什么呢？因为他这个人心是正的。他今天因为点事跟你红了脸，明天该跟你干啥还干啥，从不因为私人恩怨影响正常工作，也不老想着报复哪个人，凡事都往正处谋划。还有，他这个人心里能放事，有成绩不骄傲，遇挫折不急躁；对有用的人谦和，对没用的人也谦和；对上尊重，对下也尊重。”王诚虎的说词与周文彪基本一致，所不同的是临了说了一句极端的话：“你们若再用高喜牛，我就不干了。”邵京娥则因为担心组织上对自己有什么看法，只说了金狮好，未说喜牛坏。这里需要特别一提的是，乡里的一把手邬有刚，虽未对高喜牛作毁损之词，但给了金狮很高的评价。
考核结束，邬有刚喜形于色地对金狮说：“你跑那旗政府办干啥？哪儿都别去，这儿就挺好。”金狮点点头，心里却想：“就呆在乡里，终究能走多远？”高喜牛则感到了山雨欲来风满楼。他跟一位贴心人说：“今年形势不妙呀。”对方：“那你还不赶紧