令鲧的儿子禹接替鲧治水。舜还能任用“八元”、“八恺”，“使主后土，以揆百事，……乃流四凶族，迁于四裔。” ＇36＇
2 榨取贡赋
《史记·夏本纪》记载：“自虞、夏时，贡赋备矣。”又云：“众土交正，致慎财赋，咸则三壤成赋。”由此可知，虞舜时期已经开始向百姓征收贡赋，并有了完备的贡赋制度。
黄帝、颛顼、高辛、尧、舜等过去曾认为是部族领袖，但他们皆有号令征伐的权力。依靠这种权力，他们才能在战争中打败敌方，从而攫取更高的权力。至少在虞舜时期，已经有了完备的贡赋制度。号令征伐与收取贡赋是公共权力形成的典型特征。黄帝、颛顼、尧、舜已经是国君 （ 或国王 ） 了。
黄帝时期，曾东征西伐，打败了炎帝、蚩尤、太皞、少皞等。被打败的部族则皆迁徙他处。如蚩尤族被歼灭，“太皞氏迁徙至陈；少皞氏最初仍留居东夷地区，又与颛顼氏发生斗争，失败后其部族支裔四散，迁至偏远地区，而少皞氏的主要力量迁徙汾水流域，仍有一部分还在东夷、淮夷地区。” ＇37＇ 失败的部族被迫迁徙，但仍有部分留在原地。这些留下的居民则只能服从于胜利者的管辖。毫无疑问，黄帝、颛顼、尧、舜时期，其国民已按地区划分，地域关系已经形成。《史记·五帝本纪》载：黄帝“置左右大监，监于万国。”这里所说的“万国”，当是黄帝治下的各个地区的小邦国。
3 禅让选举制
中国古代部族实行禅让制度，其领袖是通过禅让选举而产生的。被推举的人一般是能力强，又有勇力，德才兼备的人。
《论语·尧曰》载：尧曰“咨，尔舜，天之历数在尔躬，允执其中，四海困穷，天禄永终。”即尧传位给舜的时候告诉舜说：“天降大命于你，你要执中道以办事，如四海困穷，你的天禄也终止了。”舜在传位给禹的时候也说了同样的话。
《论语·颜渊》云：“舜有天下，选于众，举皋陶。”“汤有天下，选于众，举伊尹。”《尚书·尧典序》曰：“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下，将逊于位，让于虞舜，作尧典。”禅让制度是中国早期国家的一个重要特征。
中国古代部落酋长的任职是终身制。如尧年老时，让四岳推荐继承人。《五帝本纪》记载：“尧曰：嗟 ！ 四岳，朕在位七十载·汝能庸命，践朕位。”《正义》引孔安国云：“尧年十六，以唐侯升为天子，在位七十载，时八十六，老将求代也。”尧在年老时才物色继任者，四岳推荐了舜，尧先让舜摄政部落的事务，一直至“尧崩，三年之丧毕，舜让丹朱于河南之南，诸侯朝觐者不之丹朱而之舜。……舜曰：‘天也'，夫而后之中国践天子位焉，是为帝舜。”在这里，尧年老不能理事，舜才出来代管事务；直至尧死，舜才接任国君 （ 或国王 ） 之职。
舜执政以后，由于禹治水之功，乃“荐禹于天，为嗣。十七年而帝舜崩。……禹于是遂即天子位，南面朝天下，国号曰夏后，姓姒氏。” ＇38＇
尧、舜、禹的禅位很明显地表现了国君 （ 或国王 ） 的任职是终身制。尧死，舜才接任；舜死，禹才任职。前一任的首领不到年老，不会寻求接任者；年迈寻到接任者，而至死接任者才能得到权力。中国国君 （ 或国王 ） 的职位是终身制。
我国古代的部落首领不受习惯法的约束，没有监察酋长的组织，部落酋长在处理部落的事务时，具有否决的权力。
尧、舜时期，部落除酋长以外有四岳、十二牧之职，从文献记载来看，四岳是部落酋长的谋臣，类似于希腊军事民主制时期的长老议事会的性质。部落酋长在谋求继承人或官职的设置时都要征求四岳的意见。《五帝本纪》记载：当尧年老时，询问部下谁可为继承人时，部下放齐推荐丹朱。尧认为，丹朱“顽凶，不用。”欢兜又推荐了共工。尧认为，“共工善言，其用僻，似恭漫天，不可。”一直到最后，四岳推荐了舜。尧让舜试行政务，“乃使舜慎和五典，五典能从。乃徧入百官，百官时序。宾于四门，四门穆穆，诸侯远方宾客皆敬。”这样尧才同意了舜做其继承人。当舜年老，四岳推荐禹，亦是在舜同意的情况下，禹才成为接任者。由此可见，四岳只是部落酋长身边的谋臣。他们可以向酋长举荐某人任某职，亦可推荐部落酋长的继承侯选人，但决定权在酋长。部落酋长在处理部落的战争或者推选继承人等大事方面，具有否决权。
从我国的文献记载来看，部落酋长不受习惯法的约束，部落内也无什么习惯法。部落酋长是终身的，并且具有否决权。部落酋长的权力具有独断的性质。
我国古代确实存在着一个民主的推举制度，但这种制度不能为后代学者所理解。如战国时期，各诸侯国尔虞我诈，争权夺利。因此战国人不相信古代的禅让制度。《史记正义》引《竹书纪年》云：“舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也。”丹朱，为尧之子。就是说舜在尧病危时囚禁了尧，并为难丹朱，使丹朱不能见到其父。《孟子·万章》记载：“万章曰，尧以天下为舜，有诸 ？ 孟子曰：否，天子不能以天下与人。”《韩非子·说疑》云：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也。”
徐中舒先生认为，春秋时期的孔子在《论语》中美化了尧、舜、禹的禅位事件，而战国时期的孟子、韩非及《竹书纪年》的作者都否定尧、舜、禹的禅让，把禅让说成是篡权谋夺，这是不符合历史事实的。 ＇39＇
尧舜时期，部族领袖的权力不如后代君王那样集中。部族领袖也要参加劳动。如舜要耕厉山，渔雷泽，陶河滨；在暴风雷雨时，入山林川泽以劳动捕猎。《论语·宪问》曰：“禹稷躬稼而有天下。”《韩非子·五蠹》云：“禹之王天下也，身执耒臿以为民先”等。因此这个时期应是“君民并耕”的时期，部落酋长的至高特权没有形成，还保留着原始部落时期人们的相互平等。因此中国古代部落的禅让制度是可信的。
根据以上情况的分析，我国古史传说的黄帝、太皞、少皞、颛顼、帝喾、尧、舜等，皆是活动在黄河流域的国家首领，即国王。他们都具有号令征伐，收取贡赋，任职终身等凌驾于社会之上的权力；他们拥有的辖地及居民，也不再仅是本部族成员，已经按地区划分其国民。考古发掘材料也向我们提供了自仰韶文化时期，黄河流域就出现了金属、城堡、象征文字的陶文、骨文等等。这些现象都表明，我国自仰韶文化时期，至迟至龙山文化，也就是说，自黄帝、颛顼、尧、舜时期，中国早期国家已经形成。
第二章 夏商王朝的建立和发展
（公元前 2070 年—前 1600 年）
第一节 夏王朝的建立与灭亡
一、夏王朝的建立
相传尧时，天下洪水泛滥。《史记·夏本纪》云：“鸿水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧。”尧召开部落会议，寻求能治水的人。谋臣四岳向尧推荐了鲧。尧于是让崇伯鲧领导有崇氏部落治理洪水。崇伯鲧采取堵塞的方法，治水九年而无成，被舜殛于羽山以死。四岳又向尧推荐鲧的儿子禹继承父业治理洪水。禹与益、后稷等都参加了治水的工作。大禹在治水的过程中，“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。薄衣食，致孝于鬼神；卑宫室，致费于沟膁。陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘 木辇 。左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，陂九泽，度九山。” ＇1＇ 大禹采取了疏川导滞的办法，行山表木，定高山大川，终于治服了洪水。
大禹在治理洪水的过程中，亲自开山挖石，尽力乎沟洫。《韩非子·五蠹》云：“禹之王天下也，身执耒臿，以为民先，股无胈，胫不生毛，虽臣虏之劳，不苦于此矣。”大禹治水，不避劳苦，依据地势，疏导河水，消除了因河流泛滥而带给人们的灾害，为人民创造一个安定的生活生产环境，于是大禹赢得了人民的赞誉。
在当时生产力还很低下的情况下，大禹能够不顾自己的安乐，领导人民治水，又领导人民耕作，以为民先，组织并亲自参加农业生产劳动，是非常可贵的。大禹在治水过程中发展了权力，成为部落的核心。他利用治理洪水的功绩，得到酋长的身份，建立自己的威信，逐渐地控制了部落的一切大权。
古代部落为了争夺生存空间，经常发生战争和冲突。根据古代文献记载，大禹时期与共工、三苗等部落发生过激烈的战争。
《山海经·大荒西经》云：“有禹攻共工国山。”晋郭璞注：“言攻其国，杀其臣相柳于此山。”又《大荒北经》云：“共工之臣名相繇，九首蛇身，自环，食于九土。其所歍所尼，即为源泽。不辛乃苦，百兽莫能处。禹湮洪水，杀相繇，其血腥臭，不可生谷，其地多水，不可居也。禹湮之，三仞三沮，乃以为池，群帝因是以为台。”去掉该记载中不合理的成分，可以看出禹部落与共工氏部落发生的战争是残酷的。
禹与三苗的战争，古史多有记载。三苗，徐旭生认为应属苗蛮集团，在地域范围上应以“湖北、湖南、江西等地为中心，迤北到河南西部熊耳、外方、伏牛诸山脉间。”《战国策·魏策一》云：“三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水；文山在其南，而衡山在其北。恃其险也，为政不善，而禹放逐之。”三苗与中原华夏族有过长期的激烈的冲突。这种战争大约自尧、舜一直到禹。《淮南子·修务训》记载：尧“放欢兜於崇山，窜三苗於三危，流共工於幽州，殛鲧於羽山。”舜则继续讨伐三苗，然而却“南征三苗，道死苍梧。”禹接替领袖以后，接着讨伐三苗。《尚书·大禹谟》记载：“禹乃会群后，誓于师曰：‘济济有众，咸听联命，蠢兹有苗，昏迷不恭。侮慢自贤，反道败德。君子在野，小人在位，民弃不保，天降之咎。肆予�