两京虽然收复了，但战争并未终止，李亨借回纥兵的助战，这些兵在得胜后从事劫掠，使地方残破更甚，再加上长期战争的经济困难，越来越深，人民的生活很不好过。
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《杨贵妃》杨贵妃外传（21）
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于是，人们对新皇帝的能力有了怀疑，李隆基四十多年皇帝，根基深厚，渐渐地，失势的太上皇被重视，也被人尊敬了。一度冷落的兴庆宫，又趋热闹。
乾元元年（注：公元七五八年，按至德年号，只用了两年），谢阿蛮到了兴庆宫，报告杨贵妃东渡日本的事。
那时，改葬杨贵妃的事曾悄悄进行——李隆基是想公开改葬的，但格于形势，为高力士所劝阻，只命亲信的内侍去改葬，掘开坟墓，没有发现尸体。
改葬虽然秘密进行，但当挖开坟墓而不见尸体，总是非常事件，人们终于把这讯息泄出了。
长安市上，传说纷纷，本来就有杨贵妃未死的谣言，如今，这谣言更加盛炽了。
谢阿蛮就在这样的时候重入南内，见到太上皇。
李隆基初回长安时，处境自然不大好，但是，时局的发展以及人事关系的演化，他的地位渐渐不同，环绕着太上皇，隐隐地有一个势力圈了，甚至，外国的使臣也会到兴庆宫来拜见太上皇。大臣中，也有了一批亲太上皇的，李隆基本身似乎不想复位了，但形势却有着可能复位的倾向。至少使人们有此感觉。
在继续作战无法取胜中的皇帝，对父亲又有了戒心，他把亲近父亲的大臣贬调，用宦官李辅国（注：以前的李静忠，马嵬事变中的主要策划人）来监视太上皇。
不过，由于内外形势的不佳，李亨不敢对太上皇作进一步的行动，因此，李隆基在兴庆宫有相当自由。
于是，他派了一个人东渡日本和杨贵妃联络。
这个人，有人说是四川临邛的道士，也有人说是昔日梨园的乐工马仙期。
派使赴日本的时间，有人说是乾元元年，也有说是乾元二年。可能是乾元元年的冬日离开长安，到扬州候船，等到乾元二年才出发的。可能，李亨也得知这一秘密。乾元二年，日本国派了大使高元度、判官内藏全成等九十余人入唐，顺便迎接藤原清河返国。因史思明继安庆绪为乱，大唐九位节度使兵败于相州，史思明的军队打垮了郭子仪、李光弼的部队，再度占领洛阳。李亨以道路受阻为理由，不让日本使臣入长安朝见，派谢时和其他人把高元度送到苏州，即命他们归国，另派沈惟岳以唐朝的大船送高元度一行返日。这可能和杨贵妃的事有关连。李亨不让日本使臣到长安，也不让藤原河清（他的中国名字）随之返日。
但是，传说又谓李隆基派出的使者，的确到了日本，而且在日本见到杨贵妃。另外的传说谓沈惟岳护送高元度到日本，也见到了杨贵妃。又据传说，沈惟岳因见到杨贵妃，又已知道太上皇被囚，故借风阻为借口，留在日本，不敢再回唐朝。沈惟岳在日出仕，赐姓名为清浮宿祢，日本方面传说，他成为杨贵妃在日本的一名助手。
李隆基派出的私人使者，可能在日本居住的时间较久，他们应该是在日本得知长安城内发生的第二次对太上皇的“政变”。
那是在上元元年（注：公元七六○年，李亨用乾元的年号只两年，便改为上元），七月间，李亨以自己处境不佳，而太上皇的声势越来越大，不能再任由他住在兴庆宫了。于是，李辅国又担当了对付太上皇的主角，他突然发兵劫持太上皇，迫他离开兴庆宫，往冷落的太极宫，据说准备在太极宫路上把太上皇杀害，但为高力士阻吓住企图行凶的兵士，于千钧一发之间，兵士们放下了兵器，向太上皇行礼。李辅国虽然得势，但对高力士仍有心理上的恐惧，他在无可奈何中，在惘惘茫茫中，接受了高力士森严和亢厉的命令，为太上皇执辔，护送入称为西内的太极宫。
高力士又救了李隆基一条老命，太上皇被囚禁在西内，而高力士和其他侍从太上皇的人，被流放出去，高力士被流放到巫州。太上皇受到囚徒般的待遇。
太上皇被囚西内太极宫的甘露殿，连如仙媛、玉真公主都不能再在他的身边或者见他，如仙媛且被流放到归州去。朝中有人不平，刑部尚书颜真卿纠合一批官员上表，问太上皇起居，皇帝李亨大怒，把颜真卿贬为距长安两千三百六十里的篷州当长史。
可是，朝中清议哗然，李亨又有些害怕了，不久，他只得改善对太上皇的待遇，派万安、咸宜两位公主入西内照顾太上皇（注：这两位公主是太上皇的女儿）。
那是上元元年秋天，上面的事发生在七月。太上皇被囚的消息传到日本，大约会是在九月底——当时，渤海、新罗两国对日关系不好，但信使大约能仍借道通过，只是日本遣唐使已多年没有借道朝鲜半岛了。
此时的日本，又有了新的政治斗争，孝谦女皇在敉平奈良麻吕之变的次年，把皇位传给太子，自己以太上皇或皇太后的地位，仍握有权力，而且，天平宝字的年号也没有改。不过，这位孝谦天皇放弃了天皇名义后，权力受到挑战，昔日辅佐她的执政大臣藤原仲麻吕在权力上和她起了冲突。她的儿子附和仲麻吕，孝谦太上皇则联合道镜禅师对抗，据说，杨贵妃是站在孝谦太上皇这一边的，时时出入宫廷，有人还说她住在宫中。
李隆基派到日本去的人，大约上元元年的冬季启程回来的，时间应该在得知太上皇被囚西内之后，行期可能在这一年的十一月或十二月。
李隆基接到回音，该是在上元春天或是夏天，杨贵妃回国的可能已完全丧失了，太上皇李隆基实际已成为囚徒，要再派人出国承问贵妃自然也没有可能了。
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《杨贵妃》杨贵妃外传（22）
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至于时局，又非常不好，洛阳再度沦陷后，依然不能克复，各地又有新的变乱。
大唐皇朝繁华的好日子似是过完了！老去被囚的太上皇李隆基的心情之坏，由此可以想见。
次年，宝应元年（注：公元七六二年，上元年号又只用了两年）的四月，太上皇和皇帝先后逝世，先是皇帝病重，而在西内的囚徒太上皇虽老，却无事。但忽然死在儿子的前面，有人说，这是李辅国担心皇帝死后，太上皇再起，因此先把囚禁中的太上皇毒死了。父子的死期相差十三天。
宫廷中什么事都会发生的，这并不出奇。
据说，太上皇李隆基的最后岁月很凄苦，他日夜思念着在海外的杨玉环。
白居易“长恨歌”中，想象这位太上皇的生活，老年失眠：“夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠，迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天；鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠寒衾谁与共。”大约是很接近事实的。
太上皇李隆基和皇帝李亨的死讯传到日本时，日本的政局正趋向非常严重的局面。
藤原仲麻吕在朝中斗不过孝谦太上皇，他的权力已危机四伏，不过，他又有庞大的势力，孝谦只能在朝压抑他而无法将之去除。
但是，藤原仲麻吕当权日久，他不能忍受被压抑，他部署着，要动用武力来打倒孝谦。
据说，在自己国家内未曾干政的杨贵妃，到了日本，转而成为政治人物——接她到日本的虽然是藤原家族的人，但是，她却没有和藤原仲麻吕站在一起。有一项传说是：藤原氏分为四房，杨贵妃并不是由仲麻吕这一房人接待的，日本方面的传说：杨贵妃和藤原永手一房的感情很好，可能受这一房的接待。此外，她和吉备真备的往来也密切。
李隆基逝世的第二年，日本国终于发生了兵乱。
藤原仲麻吕以在平城京无法争回大权，便到自己的据点越前（奈良之西的海边城）起兵，侵入越前与奈良之间的近江国，拥立盐烧天皇和奈良的孝谦太上皇兵戎相见，孝谦在军事上是有布置的，近江与奈良之间，有伊势、伊贺和山城三地，环形拱护着奈良都，孝谦派兵出击，自伊势和山城两路作钳形进入近江，把仲麻吕的前锋兵击破。
这一战，藤原仲麻吕完全失败，他战败，在湖边被杀。
孝谦在战胜之后，把倾向仲麻吕的儿子淳仁天皇废了，囚禁起来。完全依照唐朝的方式行事。
大乱平息，是公元七六三年底，日本纪元一四二三，孝谦天皇的天平宝字七年。唐皇朝的代宗皇帝广德元年。
次年，孝谦女皇正式复位，并改名为称德天皇，但年号仍用天平宝字。到了第二年（公元七六五年）才改年号为天平神护。又发生了一次内战，那是和气王叛变，女皇又将之敉平。
据说杨贵妃一直和女天皇在一起，而且获得信任。她参与重要的决策，在和气王事件之后，道镜禅师在朝中代替了从前的藤原仲麻吕的地位，独揽大权，和女皇帝有了权力斗争，道镜以太子之位未定，罚谋篡位，自为天皇。公元七七○年，又被女皇所完全击败；女皇任命藤原永手、吉备真备为左右大臣，这一年女皇帝死了，嗣位的是光仁天皇，由藤原百川和永手拥立。中国方面的史书记载，对孝谦天皇一代皇位的变动很乱，对以后光仁天皇朝、桓武天皇朝也乱。
在日本，当称德女皇死后，对杨贵妃的传说就少了下去，只有说迁都到平安京时，杨贵妃仍然活着……
公元一九七三年作
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《杨贵妃》附录一（1）
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杨贵妃，中国历史上最特出的女人
中国历史，就从文献最少的夏代起计，每一个朝代，大抵都有些突出的女人，“特出”，指其本身的姿色美丽以及和政治的关联；任何一个朝代的美丽女人，倘若没有强烈的政治陪衬，便不会享大名，流传后世。
举例来说，最古老的夏代，末代帝王桀的妻子妹喜，其次，商殷的纣王妻子妲己，周的幽王之妻褒姒，被列为亡国的美女，是祸水！虽然褒姒并未使周亡，但丈夫被杀�