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谷新民对这次行动毫无精神准备。夏天发生在天门镇的复杂事件，对他的精神打击太严重了。对这个有学问而又富于想象力的县长来说，比别人想得多，也想得远。通过这样活生生的现实，他深深感到，共产党取得政权以后，要能巩固它，是十分不容易的；几亿人口的大国家，又是个穷国家，彻底的解决吃饭问题，儿乎是难以办到的事情。他为这个无限优虑。同时，在那次天门的事件中，他意外地碰了资本家的钉子，意外地看见张金发的恶劣行为，对他感情上的刺激也是不轻的。对于这个自尊心很强的县长来说，别人没有意识到的问题，他却敏感地意识到了。他觉得自己失掉了身分，降低了威望；而一个做领导工作的人，在被领导的干部和群众中的“权威”性，又是他下达指示，开展工作的极重要条件。这两种十分微妙的打击和刺激，使他本来就有的高血压症和神经衰弱症加重了。他不得不进休养所。他的心境这样混乱的时候，梁海山拉他到芳草地来，使他感到无聊，也感到别扭。
车子在那不平的土路上颠簸着，车轮掀起的尘土，烟云般地在两边飞卷飘散。天空是灰色的。稀疏的树木，几乎跟这一带黑胶泥的土地重登在一起，难以辨认出它们来。
梁海山见谷新民望着车厢外出神儿，就说：“老谷哇，我建议你有机会多往下走走。形势发展太快了。跟它隔绝久了，吉普车是追不上的呀！ 〃
谷新民用手推一下鼻梁上的眼镜，说：“对于农村的田野风光，朴素的农民，等等，我是有感情的。可是心有余而力不足哇。”梁海山兴致勃勃地说：“我的经验，农村就是一个最好的医院。比如说，你那么爱感冒，我就很少。为啥呢，我一感到身上发紧，骑上自行车，东村西村一跑，跑一身汗，来两碗热乎乎的棒子碴粥，嘿，没事儿了！ 〃
谷新民含蓄地微微一笑说：“老兄，你没领教过被神经官能症折磨的痛苦滋味呀里”
“你算说对啦。下乡、跑路、劳动，就是专门治你们这些知识分子所谓的职业病的。不信你上山跟农民抡两天大镜试试，保险顾不上失眠．收工回来，爬到炕上，脑袋一贴枕头，准得着．〃
“你呀，．简直是一个山沟里卖野药的了誉”
“恨病吃药嘛！可是，你偏不，哈哈，那就先受几天你的痛苦吧。＂
他们这样说着话儿，车子拐弯过一个大坑．
有三个背着包裹的人，正在路上急行猛走。他们听到汽车的喇甲兄声，朝路边躲闪开．
梁海山朝车窗外一看，忙对司机说：“停一下，停一下．”还没等汽车停稳，他就打开车门跳下去了。
谷新民莫名其妙地朝外探视一眼，只见梁海山在飞扬的烟土中奔向那三个行路的人。
梁海山下车以后，回转身，冲着被甩到后边的行人喊：“小苏、小苏！〃
烟雾消失，谷新民才看清，那三个行人，一个是小苏，一个是朱铁汉，另外还有一个四十多岁的农民。
满脸灰尘的苏登云和朱铁汉，看到从汽车上下来的县委书记，一齐咧开嘴巴笑着跑过来。
梁海山握住他们的手：“铁汉哪！ 我还没有认出你。你们到哪去了？〃
苏登云回答说：“我们两个，上星期到唐山外调去了。办完事儿急忙往回赶，刚下火车，〃
朱铁汉指着跟上来的壮年说；“他是范克明的老乡，当年还在范克明手下当过好几年长工，如今是村里的治保主任。姓马。”梁海山立刻明白了他们外调的内容，便亲切地对客人说；“咱们还是老乡哪！
苏登云介绍说：“老马同志，这位是我们跟你讲过的县里的梁书记。，；
老马使劲握住梁海山的手：“是您哪？嘿，真是太巧了。我来的时候，就打个主意，等把这边的事儿办完，到县里拐个弯，去看看您哪。”
梁海山打量着这个人，很实在地说：“我可不认识你了。咱们过去见过面吗？〃
老马笑着说：“我也没有见过您，可是老早就听好多老同志谈论您这个矿工英雄，〃
梁海山笑呵呵地摆摆手：“可不能这么说。勉强算数的话，应当说英雄矿工里一个。”
老马显然很激动地说；“您在我们那一带地方可有名了。我们对青年进行教育，常介绍您的事迹。我还认识您的爱人哪。”“是吗？〃
“我和范克明的那个汉奸东家四少爷，带着宪兵队清乡，抓了好多抗日于部的家属，那里边就有您的爱人。那一次，是我们游击队打进唐山市里的日本监狱，救出好多同志和老乡．也有您的爱人。队长派我送您爱人进山里的。”
“噢，这可太感谢你了。办完事儿，到我家住几天。好，上车吧，一块走。”
三个人跟梁海山一齐挤进车子，又跟谷新民打了招呼，就继续赶路。
老马对路上巧遇十分兴奋，一个劲儿地跟梁海山说这说那，自然地扯到范克明身上。他操着唐山人独有的口音说：“梁书记，范克明这个人苦大仇深，除了脑瓜不灵活以外，没有一点坏心。当年我逃出那个汉奸的家，怎么拉他也不肯走。如今解放了，翻身了，他应当一心一意地拥护共产党，怎么变到这样地步了呢？去年朱同志去，没有跟我们交底。后来支书去，我到县里开会，没见着面。我们也没往心里放。当然啦，范克明那会儿也没有这么差劲儿。这回他们二位一到，老乡们都说，得派个人去劝劝范克明，不能让他这么丢人！他跟我对劲儿，他会听我的。”
梁海山沉思地说：“你们这是对我们工作的支持，很感谢呀！不过，这个人已经不是当年的样子了。为人十分狡猾，行踪十分古怪，脑瓜十分灵活；心呢，可以说很坏。”
老马说：“是呀，是呀，苏同志和朱同志跟我们介绍了他的表现。认识他的人，没有不说奇怪的。我们一商量，就决定立刻跟二位同志来了。”
梁海山为了让朱铁汉和苏登云了解芳草地近几天的情况，也为了让客人了解范克明，就把他刚刚听到的电话报告的内容，简单地介绍一遍。
车子在乡村那狭窄的大车路上颠簸前进；刚刚行驶到西官道上，突然远处传来一声枪响，接着又响了两声。
谷新民因为坐在车子前边，首先听到了，紧张地对司机说；“停车，停车！〃
梁海山先跳下车，跑上路边的高土坡，四下一望，没见到什么目标；朝村北瞄一眼，只见一个人影，炝惶地逃进一片小树林子里去了。他连忙对跟在他后边跑过来的人打手势：“上车，上车！”
众人又呼呼啦啦地上了车。
梁海山从腰里抽出手枪，对司机说：“加足马力，往东北方向开！”
汽车在那窄窄的田间路上开动。
车上的人，心里都在紧张地东猜西想。因为那阵枪声过后，再也没有响起，更加使人难以判断。
谷新民奇怪地说：“什么人在这里随便打枪呢？太不像话了！”
梁海山两眼盯视着前方，心里判断着情况，投说什么。
最发急的朱铁汉针对县长的话说：“不是随便打枪，一定出了什么事儿！”
谷新民说：“这里不是朝鲜的前线，也不是福建的沿海，能有什么必要用枪的事儿呢？或许是打野兔子的。”
朱铁汉大胆地猜想说：“没准是冯少怀这伙人要造反，民兵打他们哪。… … ”
谷新民不屑地一笑：“真是异想天开！〃
枪声传到村子里，田雨和王友清就立刻招呼干部和民兵从高台阶直接地赶到野外。
好儿年没有听到枪声的芳草地人，都被惊动了。好多人都不顾干部劝说，涌到村口，往出事儿的地方凑。
这时候，追捕反革命分子范克明的几个人，已经围住小树林。范克明在树林子里喘息一下，见高大泉他们追得挺紧，这树林子太小，也没撤离的后路，就打算奔东边一个废了多年的大车道沟。从那儿可以跑出很远，奔莲子坑村南，再跑到彩妓河大堤上，就安然脱险了。他刚要行动，发现田雨、王友清一伙人从村子里涌过来，更加红了眼地向树林外边冲出。
已经迁回到北边的高大泉从树木的空隙中，发现了范克明的动向，就朝东边喊：“永振，小心！ 〃
周永振端起枪，孟边盯着范克明，一边向林子靠拢。狡猾多端的范克明，了解这里的民兵，所以他朝东边钻了两三行树，立刻一个急转身，借着一些灌木丛，朝正南折过去。树林的正南方冲着村庄，而且那边又奔过来那么多的人，是容易被人们疏忽的。所以他们包围树林子的时候，就把个腿脚不灵便的周忠留在那儿了。
赤手空拳的老周忠，发现范克明从不远的树丛中钻出头来，就大喝一声：“雌，坏人在这边！”接着，他便忘了一切地跑了过去。他是那样的迅猛，使得范克明都惊呆了一下。
范克明见周忠扑到跟前，举起手枪发射一颗子弹。
老周忠应声栽倒，立刻又跳起来，猛地扑向范克明。
范克明慌了，不得已往西弯一下，冲向乱葬岗子。
吉普车先赶到那一片土坟前面。当梁海山举枪瞄准的时候，范克明已经藏到坟堆后边。
朱铁汉跑到老周忠跟前，抱住了这高大身躯，没有让他再一次摔倒。可是，鲜红的血，涌到年轻人的手上口
周忠大口地喘着气，推着朱铁汉沾了血的手：气决，快，抓范克明，快：－… … ，；
从车上下来的人，