张仲允在梦中挣扎，极力想要阻挡他们的接近。但四肢都像被魔咒镇住了一样，动弹不得。
突然有一只嶙峋的手慢慢向罗湘绮伸过去，越来越近，越来越近…。
张仲允闷哼一声，终于冲破了梦魇，伸手去阻挡那只手——却挡了一个空。拭去额上冷汗，四下观望，哪里有什么鬼影？只有烛火在晚风中飘摇。
门好像没有关紧，打开了一条逢。堆放在椅子上的、罗湘绮染血的衣衫也不见了。大概是罗良来收拾东西的时候忘记把门关好了罢。
张仲允看向俯卧在床里侧的罗湘绮，他面色苍白，在睡梦中还轻轻皱着眉头。
回想今日白天的经历，一切仿佛比刚才的梦魇更加惊惶难耐。
上午，张仲允在罗湘绮的书房中闭目静待。四周一片寂静，到最后，仿佛自己的每一次呼吸都会像刀锋一样割裂灵魂。以为时日就这样静止凝固了。突然，却听到大门口传来了人声的嘈杂。
张仲允飞奔出去——
在魏学洢和史可法的搀扶下，罗湘绮浑身浴血。
那血红的颜色是如此鲜明，张仲允仿佛被人突然用棍棒猛击了一下，头疼欲裂，脚步变得踉踉跄跄。
这一瞬间他想和他一同去死！也胜过这一次又一次生生地折磨！
罗湘绮此刻还是清醒的，他居然抬起低垂的头，给了他一个轻轻的微笑。
那微笑是一朵带刺的花，一下子就嵌在了张仲允心口上。
那是一种多么尖锐的刺痛。张仲允却恨不得张开怀抱，拥抱这疼痛，让它更多、更深些。
他们让罗湘绮俯卧在床上，以免碰到背后的伤口。
魏学洢请来的郎中开好了内服和外用的药，说需要马上清理伤口上药才好。郎中想要过来掀开罗湘绮的染血的衣襟，却被罗湘绮拼命挣动地按住。
看到这个情形，一屋子的人慢慢散了开去，老仆罗良一边走一边拿袖子拭泪。只剩下张仲允和魏学洢站在床边。两人互相对视，四只眼睛都布满了红丝。
最后魏学洢长叹了一声，看了一眼床榻上的罗湘绮，慢慢转身走了出去。
张仲允关好门，转身轻轻去解罗湘绮的外裳。罗湘绮还要挣动。张仲允慢慢抚着他的手心道：“阿锦，是我，是我呀…”。罗湘绮这才安静了下来。
染血的衣衫就堆放在床边的椅子上。
床榻上的人，新伤压着旧伤。
张仲允用温水轻轻擦拭，用手指肚沾药轻轻涂抹。
虽然心在泣血，但张仲允明白，很难会有比这个更好一点的结果了。
今日朝会，罗湘绮拼死直谏的结果，是庭杖三十，贬为庶民。
既显示了天子的仁慈，又可杀一警佰，从此使人对此事缄口不言。确实是“仁慈”，因为如果有意，天子的一个眼神，就可使受刑之人片刻之内，立毙杖下。相对来说，罗湘绮看起来虽是血肉模糊，却并没有伤及筋骨。
收拾完毕，罗良端来了汤药。罗湘绮喝过之后沉沉睡去。张仲允便斜倚在床头凝望着他。不知何时也睡了过去。
半夜罗湘绮发起了高热，整个人昏迷不醒，水米不进。大家忙又把郎中请了来，郎中说，病情来势虽猛，但并不凶险。只是因为罗湘绮多年来五内郁结，思虑过多，再加上棒伤，才会如此萎靡。只要安心静养，调理一段时日，就会好的。
第二天，魏学洢又带来了新的伤药。说是一个江湖人给的，治疗外伤极为有效。张仲允小心给罗湘绮涂过，果然觉得比上次郎中给的伤药好用一些，而且有一种奇异的香味。看罗湘绮的表情，似乎也没有那么痛了。顿时觉得心里宽慰了许多。
趁罗湘绮昏睡期间，张仲允着手安排善后适宜。京城是是非之地，万万不能再呆下去。罗湘绮被免官，平时来往走动的同僚不见了大半。剩下几个来探望的东林旧友，也被张仲允挡了回去。过了几日，举荐袁崇焕为兵部尚书的辅政钱龙锡，也被抓进了大牢。朝中纷纷传言，说他最后也难逃凌迟这一劫。
是时候该抽身了。对于官位，张仲允毫不留恋。本来凭着少年意气，他想要干脆一点挂冠而去罢了。但是又想到，他现在是以一身承担着两个人的命运，不能在这个紧要关头冒险行事。于是还是中规中矩地往工部递交了辞呈，借口是祖母年迈体弱，思念孙子，所以自己要回去恪尽孝道，承欢膝下。
虽然哪朝哪代都不缺乏兄弟阋墙、父子相残的戏码，孝道仍然是场面上必须尊崇的准则。于是，推拒了例行的挽留之后，张仲允也恢复了他的庶民身份。
罗湘绮养伤的时候异常安静，似乎对这一切一点都不吃惊。张仲允说什么，他都微笑应承。于是一切都安排妥当。
他们要回江南。
重回山水间，重回荷风月影之中。
二十二、归程
张仲允和罗湘绮终于踏上了重返江南的路途。
就在他们整装待发的同时，史可法也接到了调令，命他到中原剿匪。魏学洢将以幕僚的身份同行。本来史、魏还想请他们多留一段时日，等到史可法述职之后，再一同南下。但张仲允去意已定，仍按原定日期启程。只是一再嘱托史可法到中原之后，留心打听宋柯的消息。
四人在长亭洒泪而别。
罗湘绮伤势已痊愈大半，只是身体还十分虚弱。张仲允特别找来了一辆宽敞舒适的马车，亲自驾车，好让罗湘绮可以在车上一边休息一边赶路。另一辆马车堆放行李，由老仆罗良坐在车上看顾，另外雇了一个年轻力壮的伴当驾车。本来罗湘绮念罗良年过六十，想要送他到姐姐那里颐养天年，但是他一心顾念少主，因此执意同行。
此时正是初夏天气，走出京师，只见四野一片绿意，空气中飘浮着不知明的花香，张仲允和罗湘绮的心境都不由得放松下来。
一路向南而行。张仲允望着罗湘绮和山水一样越来越温润的眉眼，在心内暗暗发誓，愿罄尽一生之力，去承担此后的一切艰难辛苦，决不让眼前的这个人再受到一点伤害。只愿他也能放下以往的心结，从此寄情山水，携手江湖。
自罗湘绮罢官这一个多月以来，张仲允日日都守在他的身边。愈是靠近，对这个人的怜惜就愈发深切。
他知道了罗湘绮原来那么容易被恶梦惊醒。每当这时，他会轻轻拍抚他的脊背，直到他重新进入梦乡。
罗湘绮还特别厌恶爬藤类的花草，看到凌霄、爬山虎和菟丝子一类的东西就想要把它们从攀附的树木上扯掉，要不然就赶快避开，好像不避开，那些东西就会缠绕到他身上来。
罗湘绮其实很害怕别人的靠近。为了照顾伤重的罗湘绮，张仲允晚间一直在他床榻的外侧休息。每次当张仲允情不自禁地往里侧移动，靠近他，把他夹在自己和墙壁之间的时候，罗湘绮就会特别地惊慌不安。清楚了这一点之后，张仲允改睡在了床里侧，每晚都会规规矩矩的贴着墙侧卧。开始的时候，罗湘绮总是会和他保持一定距离。后来，不知从什么时候起，他会慢慢贴近，悄悄握住张仲允的手，或者把手搭在张仲允的肋间。
自从那晚之后，两人的亲昵也只是止于此而已。并不是没有更多的渴望。但就算只是这样看着他一天一天好起来，张仲允心里还是感到无比的欣悦和满足。
行行重行行。
因为罗湘绮重伤初愈，罗良又年迈，行程安排得并不紧促。
一天行至一处山明水秀的所在，罗湘绮在车中坐得气闷，想要下车行走片时。张仲允就陪他到溪边的林间散步。一路杂花生树，暗香浮动。
此时日已尽午，有三三两两的村女，洗衣归来，一路欢声笑语地沿着溪流往村庄的方向走去。张仲允听到银铃一般的笑声，不由也感染了她们轻快的心境，跟着微笑起来。
近旁的罗湘绮看到，慧黠的笑了一下，慢悠悠地说到：“乱花渐欲迷人眼…”张仲允知道他在嘲笑自己，嘿嘿笑了一下，讪讪地收回了目光。
不想罗湘绮又刻意往他的身下瞟了一眼，接下去说到：“浅草才能没马蹄。”
“你…”。张仲允气结。不过被嘲笑的尴尬瞬间就被惊喜的情绪淹没。他的阿锦难道是在吃醋吗？而且，他又多久没有看到这样风趣而又有些促狭的罗湘绮了啊。一瞬之间，这么多年的风霜仿佛全都消散了，他们似乎又回到了从前，他还是那个被自己所仰慕的，欺负自己也总是保护自己的秀美少年。
张仲允走过去捏住罗湘绮的手，俯在他耳边说：“看来阿锦的记性太差了。我是不是浅草回头要你自己来量”。
罗湘绮似笑非笑地望了他一眼，转身看到一株树上缠着的藤萝，皱了皱眉头，伸手就要去扯。
张仲允看着他孩子气的举动，心中不由溢满了爱怜，故意紧紧握住他的两只手，钳制他的行动。
罗湘绮回过头，用带着浅浅的诧异和不耐的眼神望着他，看得张仲允笑了起来。
这个人，朝堂上是那么的犀利，危急时刻总是比旁人都镇定自若；肩膀虽然单薄，但总是拣最重的担子去扛。私下里，却还纯真得像个孩子。
此时正是初夏，两人都穿着薄薄的单衣。这么靠近的站在一起是，彼此都能感觉到对方肌肤的温热。
阳光透过枝叶散射在林间。在这斑驳的光影中，罗湘绮的颈项和耳垂，看起来仿佛暖玉雕成的一般，有一种透明的色泽。
张仲允的手忍不住抚了上去，用大拇指轻轻摩挲他的喉结。脑中突然闪过那天他仰着脖颈，喉结上下翕动的样子。不由觉得口干舌燥。
罗湘绮只是松松地绾了个发髻，有几绺头发，被风吹起，轻抚着他淡樱色的�
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