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罗湘绮只是松松地绾了个发髻，有几绺头发，被风吹起，轻抚着他淡樱色的唇。
张仲允一开始只是一门心思想要替他把那几绺调皮的头发拂开。不知怎么回事，自己的唇却深深吮上了那两瓣樱红。
“扑愣愣…”林间突然有飞鸟惊起，惊醒了沉醉中的两个人。四处一望，却再不见有什么动静。
两人相互对视，眼中都有着不舍和沉醉的余波。
终于，罗湘绮轻咳了一下，说道，回去吧，不要让他们久等。
于是回到车上重新上路。
但张仲允的心，再也不能专注于赶路驾车了。
二十三、恐慌
行了将近十日之后，一行人踏入了河南地界。
中原本是富庶之地。但近年来因天灾人祸，连年饥荒，把这繁华乡变作了生死场。念及李源、宋柯就是在此处碰到匪乱的，张仲允心内暗暗戒备，行程也加快了许多。
一路上，看到那些荒芜的田地和黄瘦的孩子，罗湘绮的本已舒展的面色又渐渐凝重了起来。
快行了几日，眼看就要走出归德府，进入南京地界了，张仲允才稍稍松了口气，但是也不敢怠慢。
张仲允整个人瘦掉了一圈，但两只眼睛依旧是炯炯有神。罗湘绮几次要他上车休息，换自己驾车，他总是不肯。
临近归德和南京交界处的时候，逃荒要饭的饥民渐渐增多。原来几个月前，官兵和李自成的手下曾经在这里僵持了数十日。最后李闯向西退却，官兵也损失惨重。然而最苦的还是百姓，不仅牲畜和粮食尽数被官兵征用，更惨的是田地多被践踏，房舍也被焚毁。活不下去的百姓携家带口，纷纷往富庶的南方逃去。饥民中常有走着走着就饿毙路边的，为了一点食物争抢致死的惨剧也每天都在上演。
张仲允又马上戒备了起来，并告诉罗良和驾车的伴当小刘要小心行事。
一日行至一处岔路口，不知该走哪条路才能到下一个市镇。看到路边，几个面带菜色的农夫在干涸的田地里劳作，张仲允就停下来走去打听。
罗湘绮顺便下车透气。看到田边坐着一个瘦得皮包骨的小女孩，在那里掘了草根往嘴里塞。罗湘绮心里大为不忍。回身从包裹中取来一块炊饼，递到那个小女孩手里。小女孩也顾不上道谢，张口便咬。刚咬了一口，不知从哪里跳出一个黑瘦的少年，一把抢过炊饼便跑，一边跑一边大口把炊饼往嘴里塞。
小女孩坐在地上放声大哭。又饿得没有力气，哭了两声就嗬嗬喘气不止。
罗湘绮心里更加难过。软语哄了几句，又从包裹中取来一个包子递给她。正要叫她慢慢吃，突然发现周围不知何时聚拢过来一圈衣衫褴缕的饥民，不仅有孩子，还有妇人和壮年男子。
罗湘绮把自己包裹里的食物尽数都给了他们。但那点吃的东西怎么够分？没有拿到东西的人便围住罗湘绮不放，有的甚至上来拉扯他的袖子和衣襟，手中的包裹更是一不注意被人抢了去，还有人开始往车上爬。罗湘绮大病未愈，怎经得起如此折腾？被左推右搡，站立不稳，面色煞白。
那边张仲允看到大惊，飞奔过来，几把扯下爬到车上的两个人，从人群中抢出罗湘绮举到车上，招呼吓呆了的罗良和伴当纵马驾车。那边那些流民尚且不肯罢休，有的到后面车上去扯行李箱，有的想来把张仲允拉下马，有的甚至攀缘在车辕上不下来。张仲允狠狠挥鞭，将那些人尽数打落车下。后面的伴当也依样画葫芦。两辆车从人群中直冲出去，向前行了二十余里，马跑得乏了，才慢慢缓了下来。
一行人停下来休整。张仲允跳下车去想要检视行装，突然被罗湘绮扯住了手：“允文，这是怎么回事？”罗湘绮的声音微微地颤抖。
张仲允低头一看，原来是左臂在刚才的混乱中被划开好大的一个口子，流出的鲜血甚至将车辕都染红了一片，自己刚才竟然没有觉得。
和伤口相比，罗湘绮皱眉的样子更让他心痛。他一边将伤臂往身后藏，一边说：“没事、没事的，阿锦不要看。”
罗湘绮的眼里有深深的忧虑，回身从行李中翻拣出干净的里衣撕下来一块，又把自己用的伤药拿来，替张仲允包裹。
旁边老仆罗良啧啧念叨：“造孽啊，造孽啊。”自去检视行李。万幸的是，除了罗湘绮手里的食物包和放在车后的一箱冬衣，并没有丢失其他物品。
赶车的伴当小刘此时却十分兴奋，望着张仲允说到：“别看张公子文质彬彬的，一副读书人的样子，原来身手还这么了得啊！您这都是打哪儿学的啊？”
张仲允但笑不语。他和李源，从小都学过几路拳脚，一方面是强身健体，一方面也是为了长大行走江湖做生意时方便自保。但张仲允知道，这种粗浅功夫，对付几个流民还行，真碰到厉害人物根本起不了作用。
伤口包裹完毕，罗湘绮还是皱着眉头。张仲允轻轻道：“不妨事的，阿锦，不要太过忧虑。”
罗湘绮张口，却没有发出声音，顿了一顿才说：“你受伤了。”
“只是小伤而已。”张仲允没有说出口的是，比起你曾经遭受过的，这又算什么呢？
“但是流了很多血…”。罗湘绮的眉头还是没有舒展开。
“阿锦…”。张仲允看他这个样子，心中一阵激荡，但身畔有旁人在，什么也不能说。只伸出手去握住罗湘绮的手紧了一紧，便放开了。
那边小刘探头探脑地往这边张望，被罗良拉着去整理行李了。
张仲允四下打量，刚才慌不择路，也不知道是跑到哪里了。只见道路两边都是黑黝黝的树林，恐怕并非善地。不过幸而并没有迷失方向，看来只要一直向南走，就能够重新回到官道上。眼看就快黄昏了，得在天黑前找到市镇才好。
于是整装前行。刚刚走出有一里多路，忽然听到一声呼哨，两边林中突然窜出十几个汉子出来，将两辆车马团团围住。
四人大惊，欲待打马突围，不想车轱辘已被几个人用长铁钩牢牢钩住，动弹不得。看来这些人不是一般的流民，是强盗！
后边车上，罗良和小刘已吓得瑟瑟发抖。
为首的一个上前喝到：“到了爷爷这里，还想走脱么？乖乖把财物交出来！”
口气虽凶狠，中气却不是很足。张仲允看那一伙人，虽是强盗，但个个身体干瘦；脸上只见菜色，不见横肉。显然也是被逼得走投无路，才来打劫。当下心里已经有了计较。只要能保得人平安，财物尽可舍去。当下拱手道：“各位大哥也不容易，财物都在此处，各位请随意取用，在下家中还有急事，望各位行个方便…”。
场面话还未说完，就见有性急的汉子伸手去拉扯后面车上的小刘和罗良。吓得小刘哇哇大叫：“干什么干什么，这可是京中工部主事大人的车马，你们不要命了敢来打劫…”。
张仲允暗道：“坏了！”
果然，为首的两个汉子听得这话，对视一眼，轮起手中的朴刀就要砍过来。张仲允紧咬牙关，一手拉过罗湘绮掩在身后，一手拔出藏在身上的短刀，就要跳下车往外冲。
眼看就要避不过这一场腥风血雨。忽然，从林中扑出来两条灰影。几个回旋，那一伙人只来得及闷哼了几下，就倒在了地上。
张仲允和罗湘绮不由得都愣住了。
二十四、邀约
站在眼前的，是张仲允从来未曾谋面的两个人。
为首的一个负手而立，大概有三、四十岁的年纪，消瘦而结实的身材，太阳｜穴高高鼓起，一双眸子精光四射，一看便知道是江湖中人。
另一个大概二十多岁的年纪，在他背后垂首肃立。
张仲允刚要上去拱手行礼，却看见那个人的目光越过他，直看向罗湘绮，冷峻的神色，瞬间解冻开来，柔声说：“湘绮你、你不要紧吧？”
罗湘绮紧抿着嘴唇，过了片刻，说道：“不妨事，有劳了。”
张仲允一震，原来他们竟是旧识，怎么从来没有听他讲起过？罗湘绮见他神色有些黯然，垂在袍袖之中的手悄悄伸过来握住他的手紧了紧，又冲他微微笑了一下。张仲允顿时心里放宽了许多。
这些动作虽然细微，又怎么能逃得过习武之人的眼睛？只见那人脸色一暗，瞥过张仲允的眼神似乎像箭矢一样锐利。尽管恼怒，那人还是向罗湘绮赔笑道：
“这些人湘绮想怎么处置？”
罗湘绮望了望地上横七竖八地躺着的那些汉子，沉吟了一下说到：“他们也是被逼无奈。算了，放他们走吧。”
灰衣人似乎心有不甘，但还是对身后的人做了个手势。那个年轻人上来三下两下解开了他们的｜穴道。那些盗匪一个个面如死灰，站起来踉踉跄跄地就想走去。
灰衣人微微皱了皱眉，年轻人会意，喝道：“怎地如此不懂江湖规矩！”
一伙人相互对视。为首的那个咬了咬牙，走上前来对灰衣人行礼说到：“多谢大侠手下留情。兵荒马乱，一村子人眼看都要生生饿死。无奈小人才出此下策。此番大侠不与小的计较。愿把这条烂命留在这里。只求放我兄弟们回去。”
“放你回去，下次还不知都要去打劫谁哩！”眼看罗湘绮要放虎归山，旁边小刘早就急得不行。他是专门替人行脚赶车的把式，平生最恨的就是劫匪。
那人听了敢怒不敢言。最后把心一横，也不理小刘，冲着罗湘绮道：“好叫公子得知，今天不该得罪公子，若逃不过死了便罢。若能逃得过，路还是会劫！不然一家老小，尽数都要饿死。”
他身后的一干人，听得此言，都露出凄然的神色。虽然都恐惧得两股颤