乔嫣然莞尔低笑，哧溜一声爬上乔庭然的后背，浓浓夜色之中，乔庭然与乔嫣然如幽灵一般，瞬间飘然远去，只余竹雨跺脚，竹云叹气，却无可奈何。
乔家后院的某间空屋子内，两口烈焰灼灼的火盆之上，各悬一只被铁丝穿肠破肚的山鸡，两只山鸡已拔了毛开了膛，洗剥得干干净净，光着白嫩嫩鲜嘟嘟的翘屁股，被置在架子上反复烤烧。
一只被乔庭然单手转着烤，另一只被他的侍从小施双手转着烧，乔嫣然裹着厚而暖的精贵白裘，只悠然自得坐在火边，感受着热气盈盈透进面颊，等着品尝乔庭然的手艺。
盆内的火光摇曳不定，照在脸上明明灭灭地阴影叠幻，乔庭然翻转着手里的铁丝，懒洋洋地笑着道：“嫣然，你真不愧是我的亲妹妹，睁眼编白话的本事，一点也不赖于我……要比你俊、家世比我好、还不能比我读书多，哈哈，这样的姑娘本来就难寻一二，再什么……个头不高不矮，性子不冷不柔，身段不胖不瘦……哈哈哈，谁能长成这样模棱两可，咱娘要是真找的着，那才奇怪啦。”
乔嫣然见他笑意明朗盎然，不得不出言警告，徐徐说道：“三哥，你别高兴的太早，这只是缓兵之计，等娘醒过神来，想来不会轻易放过你……别忘啦，我说的一字一句，全部皆是你告知我的，和我可半分关系也没有……”
饭桌之上，乔嫣然那一番貌似正经无比、实则胡扯八道得描述，乔庭然当时只听得身心舒畅，并未细细深思度量，此时此刻，却不由噎得怔了一怔，半晌笑骂道：“你替三哥解难，如此治标不治本不说，还将自己摘的一干二净，到时，娘只会全怪在我一人头上……你这小丫头，真是狡猾。”
后院闲置的空屋，空气凉而寒，自不是乔嫣然所居之处，有引烧地龙之后，满屋子的暖融似春，是以，乔嫣然虽坐在火边，却并未摘去暖宽的裘帽，脸仍隐在浓密漱漱的狐毛之后，露出的一缕笑意极淡也极弱，在寂静郁郁的黑夜里，声音似有些云烟缥缈的虚幻不定，低叹道：“三哥，人生在世，逆水行舟，向来不易，这件事……你拖得了一时，却拖不了一世。”
乔庭然只当妹妹在替自己感叹，哈哈一笑间，展露出一脸与生俱来的骄傲神色，颇意气风发道：“我已逆风走了这么些年，还有什么能吓得住我？”
继而秉承着“就算哑巴吃黄连，有苦也一定要倒出来”的原则，乔庭然眼珠子滴溜溜一打转间，已然笑语朗朗的再开口，冲乔嫣然眨了眨眼，道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……嫣然，如今的一朝帝王，万事顺你心依你意，咱们打个商量，你能不能替哥哥去找皇上表哥，请一道圣旨下来，让爹娘别再逼管于我，成不成？”
如此无与伦比的旁门左道之法，也真亏乔庭然能想得出来，遍观大盛朝数代帝王，只有皇上金口玉言，下旨赐婚臣民，何曾有过哪一道圣旨，是阻人成婚的，乔嫣然不由噗哧一声，盈盈轻笑，却道：“三哥，你与皇上表哥私交甚笃，你跑去北疆边关，瞒了我们所有人，却只让他一人知晓，你怎么不自己去找他请旨？”
当乔嫣然提到让自己去请圣旨之时，乔庭然登时就气愤的无以复加了，眉毛几乎皱成了两团黑疙瘩，语气又怨又怒又憋屈，道：“你当我没说过么，要是他肯应诺与我，我早就提溜着圣旨回家，哪还用缩藏在骆承志的将军府里……前两天，我陪他体察民情，顺道又提了一次这件事儿，善了个哉的，我好话讲到口干舌燥嗓子冒烟，到了最后，你知道他只承诺我什么？”
乔嫣然心里真的十分好奇，于是疑惑了口气，问道：“什么？”
只见乔庭然横眉竖目，好似吃了几大挂炮仗一般，几乎就要暴跳如雷了，大怒道：“他只承诺，只要我有中意的姑娘，假如爹娘相不中，他一定会帮我达成心愿。”
再然后，乔庭然说话的语气，基本已经到气急败坏的地步，却先微强迫自己平心静气了下，忍了忍道：“皇上不能乱骂……”然后吃到肚里的炮仗，却开始噼里啪啦一阵乱响的爆裂开来，道：“阿弥陀佛，我再善了个哉的……我要是有喜欢的姑娘，我自己不会弄到手心啊，我自己不会摆平爹和娘啊，哪里用得着他帮我！”
余音刚落，又瞪了瞪乔嫣然，气冲冲地补充道：“呔，跟你一样狡猾！你们就不能救人救到底，送佛送到西么！”
乔嫣然当即笑歪了脑袋，鬓边的垂帘珠珞摇荡之间，叮叮作响的泠泠悦耳，一旁其实很话唠却愣是沉默许久的小施，终于有机会随声附笑，且笑出来的声音，比乔嫣然还要响亮许多。
身边的俩人双双齐笑，只听得乔庭然怒上加怒，挥手之间，已然在小施脑门后，甩了一记大脑瓢儿，虎凶着一张光棍脸，恶狠狠道：“小施子，小姐笑我也就罢了，你笑什么笑，我刚才讲的是笑话么？就那么好笑？”
小施立即抱头噤音，专心烤着自己的那只山鸡，乔庭然平复了下心绪，安静了脸色，亦恢复了明朗的音调，笑着求道：“好妹妹，爹再顽固如铁，他也得听皇上的话不是，你就再帮哥哥这一次吧。”
火盆之中，木炭哔剥哔剥得燃烧着，卷出灼热地烈焰火苗，偶尔会有几点火星扬溅在外，却如流星划过天际一般，很快由明及暗，化成几星黯淡灰烬，乔嫣然的笑意渐渐变的极轻极轻，已低若鲜花脱离枝头，萎靡飘零坠地的沉寂，语中有无能为力的哀婉之意，只温声道：“三哥，你太高看我啦，表哥他不会事事，全部都依着我……况且，你想要求的旨意，本就荒唐无理，你既然已求过他，便知他绝无再更改之意，就算换了我去，结果也必定如此，你还是另寻它路吧。”
“我就知道，你心里向着皇上表哥。”乔庭然并无不悦，只揶揄笑话乔嫣然，他有此一言，也不过是此招失败后的随意一问，并未放在心上，将架上的山鸡再翻了个身，乔庭然脑中已然新生了一招儿，笑嘻嘻道：“嫣然，别的路倒也不是太难找，你看，我去京郊的寒山寺，剃了头发，去当光头和尚如何？”
呃，乔嫣然斜睨了乔庭然一眼，不咸不淡的给自家三哥的和尚生涯，先神算子似的断上一言，道：“不如何，你若去当和尚，想来不出三日，你就该被慧圆师傅撵出山门，三哥，你就别去给佛祖的金脸上，使劲涂抹黑迹斑斑了。”
听罢妹妹之言，乔庭然心中颇有点不是滋味，纳闷道：“我有那么差劲儿么？”
乔嫣然不用深思细想，已然摆出洋洋洒洒一大篇儿的理由：“三哥，我只问你，你能三天不吃荤只吃素么，你能三天不喝酒只喝茶么，你能三天不找人打架只安静坐着么，你能三天诵念经文却不撕碎佛书么，你能老老实实扫落叶却不爬到树上么，你能……”
见乔嫣然头头是道的嘴不停歇，似乎能一直这么绵延不断的说下去，乔庭然只得略丧气出声打断，不屑道：“行，那我再想个别的……寒山寺的青菜豆腐，淡的跟没放盐一般，我还懒得天天吃呢。”
乔嫣然只绵绵而笑的评价，似有回味之意，说道：“寒山寺的青菜豆腐，比御厨做的可要好吃多啦。”
“别人去寒山寺，都是烧香拜佛，求金佛老爷一大堆事儿，偏你到那儿，不是赏花看景，就是吃青菜豆腐。”懒懒得说着话时，乔庭然已给山鸡再翻了次身，片刻之间，脑中又新生出一招儿，高高挑起浓越的眉峰，落落方方而笑，语调颇高深莫测道：“嫣然，以假充真的招儿，倒也不妨可以试上一试。”
乔嫣然一时没反应过来，只狐疑道：“什么以假充真？”
乔庭然嘿嘿一笑，说道：“你说，我为什么一定要喜欢姑娘？”
达官贵人豢养娈童之事，在大盛朝并不罕见，乔嫣然暗叹，乔庭然为了不成亲，可真是无所不用其极，离家出走，找皇上求阻婚，出家当和尚，现在连好男风都能撂出来……正无语之时，小施忽然噗通一声摔坐在地，苦巴着脸儿时，已带上了哭腔，道：“公子，您不会又要拿我当棒槌使吧……”
乔庭然只嫌弃地看他一眼，骂道：“呸，就你这熊样儿，我又没老眼昏花……”
其实，小施生的眉清目秀唇红齿白，是个极白净秀气的少年，就算他生而为熊，那也是一只美丽的男熊，听到乔庭然这回不打算捉弄他，小施当即吁出一口长气，拍拍胸口重新坐好，嘴里却不由自主嘟囔道：“公子，你可吓死我啦，奴才还想娶竹雨当老婆呢，要是……”
乔庭然与乔嫣然对视一眼，异口同声道：“什么？！”
第37章 ——第37章 ——
小施自知失言；忙双手交叠；紧紧捂住漏风嘴；清秀的脸上瞬时飘出了两朵红彤彤的云霞。
出口之话语；正如覆水再难收；乔庭然见小施竟像个姑娘似的羞红了脸；挥手之间；又甩了他一记大脑瓢儿；脸色极其鄙视的薄怒道：“小施子，瞧你那点出息；想讨老婆；又不是什么见不得人的事；用得着脸比猴屁股还红么！”
小施捂着后脑勺，目中颇有些委屈的晶莹泪花，偷偷瞄向乔嫣然，小声说道：“可是，竹雨她不愿意嫁给我，她说……她要一辈子服侍小姐。”
乔庭然与乔嫣然自幼关系极好，连带着二人的侍从之间，也盛放了常开不败的友谊之花，乔庭然没想到，这花开一年一年又一年，友谊之花已升级成为情爱之花，感到好笑奇妙的同时，亦瞅向乔嫣然，笑着道：“难得花小施也知道，近水楼台先得月，好妹妹，就把竹雨丫头割给小施子吧。”
凡事只要公子出马，那绝对是一个顶俩，花小施清眉松展秀目欢喜，将火上的山鸡完全抛之一边，噗通一声就趴地跪倒了，表情几乎就要喜极而泣，道：“谢谢公子爷！”
“笨蛋！！”乔庭然挥开巴掌，又赏花小施一记大脑瓢儿，笑骂道：“竹雨是小姐的丫鬟，她要是不乐意放人，你就是谢我一百次，也不顶用！”
花小施双膝磨地�
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