话说得不错的。”
挹香又谓慧卿道：“慧姊姊，可知小素妹妹会做诗了。”慧卿道：“这也奇怪，还是几时做起的？”挹香道：“有六七年了。”慧卿道：“这也真个难得。”雪琴笑道：“小素妹本来聪明，加以挹香一番课训，自然要会做了。挹香，可是你枕上传授的么？”挹香笑道：“做诗只要知道法则，何必如此。若说做诗要枕上传授，倒要请教姊姊的诗是那个在枕上传授的？”雪琴听了，一把扯了挹香道：“你说我！伸手来拧挹香。挹香道：“不是，不是。你自己说着我，我故与你分辨。”雪琴道：“你再说？”挹香道：“不说了。”大家听了，笑个不住，来劝雪琴，雪琴方才放手。挹香见雪琴放了手，便道：“姊姊不要动气，方才我倒忘怀，妹妹的诗不是别人，乃是我在枕上传授姊姊的。”雪琴道：“你还要说么？”便呼了一口酒，向挹香喷来，喷得挹香一面酒痕，引得众人大笑起来。笑了一回，挹香已饮得大醉，倒在榻上，竟昏昏的睡去。
慧卿等三人见挹香醉了，各自辞归。雪琴便命侍儿端整了些醒酒的水果，轻轻的唤醒挹香。其时却是隆冬天气，雪琴怕他受寒，便去取了自己的一件银红狐皮一口钟，替挹香披了，又剥了两只福橘，剔去皮络，然后递与挹香。挹香吃了些，觉得酸冷，便道：“冷得很，不用吃了。”雪琴道：“我来把你吃。”便在自己口内取了橘中的浆儿，口对口喂与挹香。挹香吃了，便说道：“好姊姊，我吃嫌冷，你喂我吃也是一样冷的，叫我那里过意得去？不要吃了，我们去睡罢。”于是二人手挽手的来至内房，挹香替雪琴卸了晚妆，一同入帏安睡。
明日用了早膳，挹香始归。从此终日间怀抱不开，常无愉色，弄得心如槁木，壮志齐灰。有时节举杯枨触，有时节感咏兴悲，虽有爱卿等频频劝慰，怎能够一霎时解去愁肠百结。正是：
泪珠洗面将毫染，诗句焚灰和酒吞。
一腔说不尽的牢骚，暗中郁勃，到外难舒。离恨有天，欢娱天地矣！
要知以后如何，且听下回分解。
第五十八回 看破世情挹香悟道 参开色界疯道谈情
话说金挹香自从辞官守制归来，重访旧时众美，俱杳然无存，仅剩雪琴等四人，真个风流云散，迭变沧桑。回忆前情，犹是恍然在目，如今隔了十余年，众美人死的死，从良的从良，竟去了二十八人。浮生若梦，不觉慨然长叹。心中想道：“我金挹香幼负多情，蒙众美人相怜相爱，确是前世修来这一团的艳福，世所罕有。谁知仍旧要你分我散，岂非与做梦一般无异！其中怜香惜玉，拥翠偎红，乃是一个痴梦，花晨月夕，谈笑诙谐，无非是一个好梦；就是入官筮仕，也不过一个富贵梦而已。如今是痴梦、好梦、富贵梦都已醒来，觉得依旧，与未梦时反添了许多惆怅，费了许多精神，徒替他们勤作护花铃，而到底终成离鸾别鹄。真个是水花泡影，过眼皆空。我金挹香悟矣！桃开千岁，乃人间短命之花；昙现霎那，是天上长生之药。况父母的恩也报了，后裔也有望了，众美人已分离尽了，妻妾房帏之乐已领略尽了，向平愿毕，奚妨谢绝红尘，到处云游，寻一个深山隐避，庶不致他日又见妻妾们春归花谢、狼籍芳姿，而使我益添悲苦。”挹香想罢，非凡得意，顷刻间蠲恨消愁，清心寡欲，便做了一篇《自悟文》。
甫脱稿，见门公进来禀道：“外边有个老道士，说要与老爷谈情的，不知老爷可要容他进来？”挹香听见道士，已有些不乐，又说什么谈情不谈情，却又十分奇异，便道：“他既有事而来，容他进见。”门公答应而出。不一时道士已进内厅，挹香将他一看，甚属面善，好像那里见过一次的。见他形状蹊跷，如狂如醉，便问道：“道人，你到这里来却是为着何事？”那道人不徐不疾的说道：“贫道因知君是个多情之辈，所以特地到来，与君谈情。”挹香道：“如今我已勘破情关，扫除情念，你不要琐琐不绝。”道人听了笑道：“君既参破情关，洗空情念，正不妨将情字关头，细与君之多情人议论。”挹香道：“据你说话，看你虽则道家，于情字之中，倒像领会。你且把情字谈来。”道人道：“情非一端，有真情，亦有伪情，不可不辨。你且听我道来。一曰痴情。如君与众姐妹十分怜惜，万种绸缪，到后来皆弃君而去，你白白的忙了一生，岂不是痴情么？”挹香听了道人之言，却甚有来历，便又问道：“还有什么？”道人说道：“二曰真情。试观君之待众美，不辞劳瘁，愿护名花，众姐妹亦能曲喻君心，皆相感激。若非真情，又岂能心心相印哉？三曰欢情。你与众美月夕花晨，时相缱绻，岂不是个欢情？四曰离情。你既得众美怜爱，你又恐他们各自分离，使你十分恋恋。及至凤去台空，室迩人远，又添出无限伤心之事。此之谓离情。五曰愁情。美人既去，惆怅纷来，又恐他们名花遭挫，欲思保护而不能，非愁情而何？六曰悲情。如今众美俱去，不能依旧欢娱，弄得抚今追昔，泪湿青衫，岂不是悲情么？然而世俗中这几桩却不易得，君也六件俱全，故可为天下第一钟情人。假令君无痴情，则真情亦不可得；无真情则欢情亦皆成伪。然有欢情必有离情、愁情相并；既有离愁相扰，其悲情亦不卜可知矣。”
挹香听了，点头称是，乃道：“尘寰中难道竟没有如我的痴情了么？”道人道：“有虽有，第皆由好淫中得来。”挹香笑道：“如此我的痴情从何而见？”道人道：“君之痴情乃情之所钟，不期然而然，而非好色好淫者之比也。试观君之于小素、秋兰可见矣！小素一侍婢，君初遇便生怜惜，况非倾国倾城，仅不过冶容合度而已。君乃愿谐燕好，不以微贱轻之，此君之钟情一验也。吴秋兰一贫女也，路遇匪人，君能保护，相逢不相识，君能抚慰。此君之钟情又一验也。其他如与钮爱卿舔目，为朱月素昏去，此等事，好淫好色者必不能为，而君以为之，非钟天情者乎？”斋
挹香听了道者一番言语，既知他是个不凡之辈，便请问姓氏。道人道：“贫道乃悟空山觉迷道人是也。因偶过此间，闻君乃多情，特来一见。方才君言参破情禅之语，据贫道看来，只怕不能践言。想你家中五美，都在月媚花姣之候，你若看破红尘，使他们孤鸾寡鹤，何以为情？还是不要去看破的好，想你也未必肯看破的。”
挹香道：“道人，你这句话说差了！我金挹香岂是泥而不化的人。我如今见色知空，决不肯再堕孽海、复恋尘缘的了。”说罢，将自己做的那篇《自悟文》递与道者。道者接来一看，见上写着：
今夫章台柔柳，最能牵公子之魂；别院痴梨，每易滞佳人之梦。绿珠红玉，名士追随；楚馆秦楼，痴生寄托。纸醉金迷之地，山温水软之乡，苟其裹足不前，安得同心相遇。红绡寄泪，裴御史只为钟情；《金缕》征歌，杜秋娘也曾写怨。虽月地花天，何妨适志；而云巢雨窟，实足■人。况乎粉薮香窝，过繁华而一瞥；情波欲海，劳缱绻以几时。仆也历情缘之万劫，锻炼成痴；证慧业于三生，溯洄尽幻。悟空花于镜里，识泡影于水中。今日骷髅，昔年粉黛；眼前粉黛，他日骷髅。玉貌娉婷，即五夜秋坟之鬼；翡翠眷恋，乃一场春梦之婆。转瞬彩云，忽悲暗月。绿章上奏，难留月下婵娟；朱芾重来，已杳帘中窈窕。因知色即是空，或者空能见色。青莲座上，学如来烦恼蠲除；紫竹林中，愿大士慈悲普救。壮心枯寂，已如堕溷之花；尘障屏除，不作沾泥之絮矣！
那道士看了，点点头道：“君既有心，何患不能升仙入道。后会有期，贫道就此去了。”说着化阵清风，杳然不见。挹香十分惊讶。
过了数日，挹香欲与吟梅对亲，便修书与拜林，求他女儿与吟梅作室，愿将小兰与拜林为媳。未半月得了回书，拜林己皆应许，又替亦香对了陈传云之女，幼琴对了姚梦仙之女。
韶光易过，又是一年。吟梅已是十岁，文章诗赋无一不精，挹香又甚喜。那年却有岁试，挹香便命吟梅入场考试，县府试俱列前茅。到了院试之期，挹香送他进场。学宪因吟梅幼小，亲自试他作文，吟梅不慌不忙的献艺。学宪见他文字空灵，诗才雄杰，便谓吟梅道：“你抱此奇才，日后必定在我之上。”吟梅躬身谦让了一回，又对答了几句，方才交卷而出。
要知吟梅进否，且听下回分解。
第五十九回 小辈公然连捷 道情勉强寻欢
话说吟梅考试毕，专候出案。到了那日，报人到来，吟梅却进了第一名泮元，阖家欢喜，邻里亲戚们都啧啧称羡。挹香又写信进京，告知拜林。其年又是大比之年，挹香欲陪了吟梅往南闱乡试。其时乃六月初旬，吟梅在着书馆中，挹香与爱卿等去看他。吟梅接进，爱卿坐定，众美也来。挹香又问了一回吟梅的学问，吟梅一一对答。爱卿道：“试期在迩，快些努力芸窗，专心经史，若得连捷南闱，也不枉我们一番抚养。”吟梅答道：“爹爹母亲所训，孩儿敢不谨遵。但是孩儿自己知道，蟾宫香桂，何虑难攀。”素玉道：“虽然如此，勤愤芸窗，究为好事。况且书囊无底，不可自负功深，或作或辍。”素玉说罢，爱卿连声称是，吟梅也唯唯听命。知
时光易过，又是七月初旬了。挹香命家人雇定了船只，择于乞巧良辰同吟梅登舟解缆，往金陵应试。一路无词。到了十六日，舟抵金陵，俟学宪录遗后，挹香便命家人去寻了寓所，然后起舟登岸，专等试期。到了临期，挹香便送吟梅进场，叮嘱了一番场中之事，吟梅方才进场。头场毕后，吟梅的三篇文字却甚佳妙。复进二场，五艺亦皆圆熟。三场策论，条对详明。挹香看了，心中暗暗欢