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他看出儿子一肚子的不高兴。他也知道自己谋生的方式令儿子蒙羞，所以，他从不计较儿子对自己的态度。可是近来，他越来越感觉到儿子很厌弃他。上一回儿子居然对他说：“爸，你能不能不做这营生？让同学知道了，我怎么有脸做人？”
儿子说得也对！“可我能做什么营生呢？我愿意去做工，可谁要？儿啊，你是不是觉得有这样一个老爹很不光彩？”
儿子不说话，他默认了。
老四川很寒心，他不敢往下想，看来，儿子是靠不住的。看他那德性！他不像一个家徒四壁，老爹当乞丐的人家的儿子，倒像是个老板的儿子。老四川忽然问：“儿子，人家问你老爹做什么的，你怎么回答？”
“难道能说是乞丐吗？”儿子倒是很流利地说出了乞丐这个词。
老四川很想知道不说乞丐说什么！
“我能说什么？就说死了！”儿子毫无表情的话令老四川元气大伤，他突然全身发抖，双腿截肢之处隐隐作痛。他怎么也没有想到儿子会这样说。
他是个血性汉子，现在有一种虎落平阳被犬欺的感觉，每天出卖尊严去乞讨，全是为了儿子能成大器。要不，一个人在家里，守着那两亩承包的果园，也够自己过日子了。儿子冷冷一说，令他万念俱灰。这样的儿子，即便将来出人头地，他还会认你这个老爹吗？同在一座城市，1元钱的公车票，半个小时就可到租屋来。他1年也就来1回，还是无事不登三宝殿，还是半边身子在屋外，怕让屋里的臭气给熏着？老四川想得窝火，但毕竟是自己的骨肉。他气上一回，也就没事了。
岂知儿子站了一会儿，双手插在裤兜里，又是毫无表情地说：“我这书读不下去了！”
“怎么啦？”老四川诧异，以为儿子受了欺侮。
“每月这几百元怎么过？要不回老家种地去！”他知道老爹最忌的就是这个。他故意激老爹。
老四川努力压抑着愤怒，他担心自己忍不住，会把手里的牛皮垫子扔到儿子身上去。他克制着，声音颤抖地说：“那你看要多少钱才够？你不会不知道老爹每天能乞讨多少吧！儿啊，人要知足！你爹每天吃什么，用什么，怎么活，你知道吗？你知道每月划给你那几百元怎么来的吗？”他的话带出了哭腔。
“你是不是觉得老爹有钱不给你？”他突然明白儿子的真正意思。
儿子不吭声，他看了看手表：“同学在麦当劳等我呢，我要走了。爸，还有钱吗？”
老四川第一次在这租屋里听到儿子叫他爸。
他很凄楚地说：“我跟你去拿吧，就剩500元了。”老四川哆哆嗦嗦地从地铺的破垫子下摸出一张存折。
儿子见状，说：“把它给我，我自己去取就行了。”
他沉吟片刻，在心里深深地叹了一口长气。
“拿去吧！”
“密码是什么？”
五十一
“你的生日，还有你妈的忌日，加在一起6个数。”他异常平静。
儿子接过存折，他第一次把自己的脚步迈进这间父亲栖身了将近10年的租屋。
“这里还有一张！”老四川好像下了什么决心，又匍匐着把身子挪到床铺的另一角，在靠墙的地方，他摸了半天，拿出一张存折：“这儿还有2000元。本想等你毕业了，回乡下摆摆酒，请乡亲们喝上一盅，这些年，没少劳烦他们。还有你妈的坟地，也得去收拾收拾。现在，也用不上了。都给你吧，好好把书读了，有个出息，回乡下给你妈磕几个头，我也就满足了。”老四川有些哽咽。
儿子有些迟疑，他太需要用钱了，他并不太能理喻父亲的话。他有些胆怯，有些犹豫，但还是接了。
他拿走了两个存折。老四川现在是一无所有，但他反而轻松了。
儿子说了一声：“爸，我走了。”说着逃也似地离开了。
老四川马上跟了出来，他跟到大门口，儿子已快到巷口了。老四川就这样眼瞪瞪看着自己养育了20年的儿子，消失在巷口的人流里。他顿时老泪纵横。他知道此生再难见到儿子了，因为此生到此断了。
老四川再也没有力气，再也没有胆量爬出这个租屋的大门，去沿街乞讨了，儿子把力量和勇气都挖走了。
他双目呆滞，面色青紫，匍匐着爬回院子，又从院子回到租屋。他沿着屋里四面爬了一圈，把屋子整理了一番，又给自己洗了一个澡，换上那天许楠生给他买的几十元一套的西装，然后坐到地铺上。他手里拿着那条领带，犹豫不决是否要把领带系上。
他还是系上了，领结似乎打得不对，他又解开来，重新打过。
好几天没见着许楠生，他还是很想念，很感激这个老弟的。他在心里与他告别。
躺在病床上的老四川虽然已经抢救过来，但却像一个死人，他在心里思虑着应该怎样报答许楠生和鬼马李的大恩大德。可是他又痛心疾首自己竟然又活转来。一切都没有了，连同儿子！已经完全失去期望与信心，他无法接受儿子那冷漠得近乎乖戾的样子。一个20岁的孩子，怎么就成了那样，难道他真的不知道，不能体恤父亲的苦衷吗？
现在好了，死不了还不知怎样收场。全身没有一点力气，他不知道还有什么办法，能够让自己死去。
老枪这两天都没有在广州，她开着那辆“本田霸道”又不知周游到哪里去了。许楠生Call潮汕马仔，潮汕马仔回机说3天内别再联系，他一回到广州会找他，让他等着，有好事呢！
刘兴桐把电话簿上的一个又一个的否定掉，最终找不到一个可以与自己共进晚餐的人。
他突然想起杜林。何不约上杜林？
刘兴桐不明白自己何以有这个想法。和杜林真的有话说吗？三顾茅庐的计划还没有实施，他必须想得十分周全，才付诸行动。
他还没有想出主意，手机响了，他以为是洪笑或薇或李可凡的，打开一看，是本市一个非常陌生的电话。
“喂！喂！”对方那边声音很嘈杂。
“你是谁？有什么事吗？”刘兴桐觉得这个声音有点熟，但听不出是谁，所以他并不马上表明身份，只是反问对方。
“刘校长，您好。”很谦恭的说话：“我是许达文的儿子许楠生，半年前我给您打过电话，不知还记得吗？是这样的，我想去拜访您，不知什么时候方便？”对方说得很客气，也很紧张。
刘兴桐一听是许家后人，马上紧张起来，他生怕听不清楚对方的话，连忙走到一个比较僻静的地方。
这时，洪笑就从刘兴桐刚才站的地方走过去，还有一位男士帮她提东西。刘兴桐眼睛的余光似乎觉到什么，他一边打电话，一边张望，真的是洪笑，她正和一个男人上了一辆红色的士，没等刘兴桐回过神来，的士一溜烟开走了。
刘兴桐气得跺脚，许楠生显然觉到刘兴桐这边有什么事！在电话里老是“喂！喂！”个不停。
刘兴桐恢复常态，这个电话对他来说，和洪笑刚才一幕同等重要。
“有什么事吗？”刘兴桐又一副官腔。
“也没什么大事，父亲日记里谈到有些事，我想请刘校长帮帮忙。”许楠生已不再紧张，说话流畅多了。
“是些什么事？”刘兴桐急欲知道许楠生的真正意图。这才是他对许家后人感兴趣的地方。
“一部书稿的事情吧！”许楠生忽然语气有些变化，一改刚才谦恭的口气。声音粗了许多。
“什么书稿？”刘兴桐明知故问，他想知道对方的底细，究竟有什么底牌。30年了，天知道是不是讹诈勒索呢？
“这以后再说吧。”对方马上又换了另外的口气，有些急迫，也很真实：“我的一个朋友自杀住院，很危急，需要一大笔医药费，我想向刘校长借两万元。马上就要，行吗？”
“借钱？”刘兴桐下意识地反问。
“是借钱，刘校长不会见死不救的吧！”许楠生很坚决。
五十二
“我一个老师，怎么会有两万元借给你呢！”
“不会吧？刘校长！”对方不依不饶。
“怎么这样说话？”刘兴桐在没有弄清真相之前，是不会有任何许诺的。
“那好吧！我们相信刘校长不会见死不救。借钱的事，我们明天中午再打电话给您，听您回话。两万元不多，以后也许就不是两万元的事。”电话挂了。挂得很坚决，很没有礼貌。
刘兴桐完全没有了神气。他知道自己一贯信奉的，纸是可以包住火的信条，也许就要到此为止了。但这只是一瞬间的想法而已。他还是相信上帝会眷顾自己的。20年的风平浪静和飞黄腾达，说明了什么？陈年旧账又有什么法力？尽管他不知道这个叫许楠生的人，背景与现状如何？但是，从他说话以及借钱的行径猜测，他不会是什么太正经地道的人。这种人只讲钱，这就好办。这些社会渣滓，靠勒索过日子的人，能有什么能耐？
但他还是必须认真对待。他想起高总，让他来搞掂这件事。
证券公司的高总是他算得上铁杆的朋友，虽然彼此都是忙人，见面的机会不多，但在一起玩玩的日子却不少。正式或非正式的场合，高总都是非常殷勤的，也非常够朋友。
事不宜迟，最迟明天中午之前必须拿出一个办法来。但怎么跟高总说清楚这事的来龙去脉呢？总不能囫囵地说有人勒索吧！刘兴桐想不好，把事情对高总和盘托出，显然是不妥的。
刘兴桐终于碰到难题了，20年来，他顺风顺水，从未有过如此棘手的事情来烦他。现在，他的确感到孤单，无计可施。连报警的理由都没有。
他横下一条心，决定明天和这位自称是许达文儿子的人见面。
他确信洪笑已经回到番禺，他似乎预感到什么。他暂时忘却了刚才的种种烦恼，决定立马到番禺去。
华灯初上，天地间突然换了另一副面目，整座城市沉没在一种无限诱惑的斑斓绚烂之中。那是用金钱和欲�