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老四川死过一回，好像很明白，他一点儿也不含糊。走到这一步，也只能这样了。
他们又回到租屋，房东阿婆坐在院门口。她听人说了，一个下午都在这儿等着。她见了老四川，老泪从皱纹里四处横流。“阿佬啊！”她总是叫他阿佬。她摇摇头，把几兜吃的东西递给鬼马李。“给他补补血吧！”说完就走了。
刘兴桐很准时就到了。他在门口一眼就认出许楠生，跟记忆中的许达文一模一样，年龄、个头、长相。只有一样不同，面前这个人显得猥琐。他二话没说，把许楠生带上二楼的一个包厢。到了包厢门口，刘兴桐才发现许楠生还带着一个人。
“他是？……”刘兴桐客气地问。
“公安局的一个朋友。”刘兴桐心中一沉。对鬼马李客气地笑笑，伸出手，握手。刘兴桐一时有些蒙了。他实在不愿意有第三人参与这件事，何况是公安局的。他摸不清许楠生的来头，但这年头，什么鸟都有。还是小心为好。他非常客气殷勤地把鬼马李让进屋里，然后把许楠生叫到一边，对他耳语：“我们俩人单独解决好些，何必再让外人……”许楠生马上说：“那就让公安局的朋友在外场喝茶吧！”刘兴桐非常赞同：“要不就到隔壁去沐足，等会儿我买单。”
许楠生不想让鬼马李太享受，便指着一张桌子：“就请他到那边吧。”
鬼马李就座。
他们进入包厢。小姐斟完茶出去，刘兴桐把门关上。“你说吧！”他不想怀旧，也不想问许楠生什么。他知道一切都是多余。面前这个人，脸上写满了对钱的欲望。
许楠生一时不知从何说起，他心中翻腾得厉害。父亲、母亲、祖父母，残破的乡村祖屋，颠沛流离的少年与青年，以及那被高速公路一劈为二的坟地。都与面前这位保养得很好，又很有身份的人有关。他有些颤抖，有些坐不住，原来准备好的那些话乱成一锅粥。
刘兴桐见他不说话，便笑吟吟地问：“家里人都好吗？”这句话让许楠生心中充满激愤，他马上变得口齿伶俐了。
“我父亲的手稿呢？”
“什么手稿？”刘兴桐故作惊奇。
“我有证据！”
“我怎么说呢！我们对你父母都很关照，连后事都是我家办的，这你都知道！”刘兴桐答非所问，他想必须在情感上笼络一下。
“我有证据！”许楠生见刘兴桐叉开话题，便又重说了一遍。
刘兴桐见他如此直白，急切，便也不兜圈子：“什么证据？”
“日记，我父亲的日记。”
“不能说明问题。”刘兴桐有些放心。
“父亲在日记里写得很清楚。”
“他写了我刘兴桐拿了他的东西了吗？”刘兴桐觉得可笑。他父亲若未卜先知，那又何至于让手稿落到我手中？
“能不能把日记给我看？”刘兴桐努力把事情说得很轻松。
“到公安局、法院那里可以。”许楠生面色冷漠地说。他不想和他兜圈子，他想尽早结束谈话，他的目的是钱。
“为什么要跟我借2万元。”
“不是借，是要！”许楠生坚决地说。
“为什么？”
“欠我们家的，我父母的！”许楠生显得很蛮横。刘兴桐自然明白许楠生说的意思。
“什么时候？”
“1972年12月31日。”
“为什么是这个时间？”
“我父母去世的日子。”
七十四
“我谁都不欠。”刘兴桐坚决地说。他不想那么轻易就让这个痞子得逞。
“那就法庭上见，让你身败名裂。”许楠生按照麦地的说法说。
“你想错了。没人拿你父亲的东西。”刘兴桐感觉到这个许楠生并非想象中那么孬种，很难收拾呢。“我可以借给你两万元。但是借，不是欠，要写借据的。”刘兴桐带有威胁的口气说。
“借也罢，给也罢，都是欠。”许楠生不容置疑地说。
“那就没话说了。”刘兴桐一副无所谓的样子。
“那我到正中大学贴大字报。”许楠生灵机一动。这一招果然有效。
“那是犯法！”
“我愿意犯一次法，让你们学校知道你也犯法。”许楠生简直成了律师。
“我再说一次，日记不能说明任何问题，我家照顾你的父母，我们没有拿他们任何东西。两万元借给你，从此我们两清，你不认识我，我也不认识你，怎么样？”刘兴桐很干脆。他把白纸和笔放在许楠生面前。一部分目的达到了，许楠生坚信刘兴桐是怕他的，刘兴桐怕露馅。写借条怕什么？两万元太诱人，这是他要替老枪冒许多次生命危险才能赚来的。事不宜迟，他怕刘兴桐反悔。他潦潦草草地写了收据。刘兴桐也不计较。许楠生故意不回答刘兴桐的问题。
许楠生把两万元放进贴身口袋，他站起来，对刘兴桐说：“我们有一个价码，要两清的话，很好办，你准备一笔钱吧，其实，书对你比对我们有用。”说完，他很快地走出门去，“下一次是别人来找你，不是我。”
刘兴桐傻眼了。这是他万万没有想到的结果。他气恨得咬牙切齿。他不明白许楠生所指的别人是什么意思。公安局、法院、黑社会？他失魂落魄，眼前一片昏黑。
我刘兴桐不是可以任人宰割的，今天栽在这个小流氓手中，明天呢？他觉得有一根根毒须正在向自己触来。只有一个办法，那就是消灭它。对付小流氓容易，许楠生不是说两清有一个价码吗？钱，有钱能使鬼推磨。可是，还有一个更大危险，那就是李可凡，她可是任何东西都难以收买的。他很清楚李可凡迟迟没有动静，皆因他们之间有女儿与婚姻，而这能保证一辈子么？这是一条随时都可能绷断的绳子。他不敢太具体生动地去描绘可以设想得到的情景。
每当想到绳子绷断，现有的一切，事业辉煌和个人尊严也随之土崩瓦解，身败名裂时，他近乎绝望同时癫狂了。
他神志不清地走出皇后大厦。后面是领班和服务小姐气喘吁吁地追赶。他没有结账。两份账单，鬼马李那张居然还点了龙虾刺身，820元，包厢这单没有点菜，茶位和包厢费共计180元。小姐还提着几罐可乐，说是未消费完抵给的饮品。
刘兴桐简直是倒霉透了。许多人围过来，看一个“走单”吃白食的客人给当场逮住了。
刘兴桐拼命解释，没有人相信他，他抓出一把钞票，塞给服务小姐，只想快点脱身。他终于逃也似地跑到马路上。地铁列车刚到，地铁口拥塞着人流，他赶紧藏进人流里。
许楠生直到这时，才发觉手机没电，怪不得从昨天到现在整整20个小时了，潮汕马仔大浪鸟也没跟自己联系！他连忙跑到公用电话亭，给大浪鸟拨了一个电话。大浪鸟气急败坏，劈头一阵臭骂。他昨晚在瑶台一带的几条小巷里转悠了大半夜，直到天亮都找不到许楠生的租屋。他从未到过租屋，只是凭印象听许楠生说过住在瑶台某巷。巷口有个士多店，几乎瑶台的小巷，每个巷口都有士多店，他一条一条地寻找。夜深了也没人可问，也问不清楚，险些让警察等当成夜行小偷逮走。他不敢去见老枪，凡是能想得起许楠生会去的地方，他都找遍了。
大浪鸟整整发泄了十几分钟，恨不得剥许楠生的皮。许楠生怎么解释他都听不进去，大浪鸟让他赶快去找老枪，自己把事情说清楚。
许楠生倒很镇定，一方面口袋有钱，得先去医院把老四川的医药费交了，免得医院报警，在这种时候，因小失大太不值得。一方面自认不是老枪马仔，而是合作伙伴，凭什么随叫随到？又没有接到通知。他说都是你大浪鸟的问题，与我何干？
人一有点钱就是大爷。许楠生威胁大浪鸟：“我随时可以不干，也不想干，我和老枪另有合作。你去告诉老枪，我随后就到。”
大浪鸟惊奇许楠生居然口气如此之大，不过在江湖上，这也是常理，谁占了上风，谁就是老大。但他还是对许楠生吼叫：“你等着收尸吧，蒲母仔！”
餐厅里手机信号太弱，苏叶到外面大厅里去听手机，伊然也跟着出来。她想跟苏叶说，今晚去参加一个派对。她俩便倚在大厅过道的栏杆上。从一楼上来的电动扶梯上，站着一男一女。伊然见那女的是大学的师姐洪笑，她读大本，洪笑读研究生。许久没见洪笑了，她显得有些憔悴，但依然风光无限，她穿着一件米黄色的风衣，把手插在一位男士的臂弯里。伊然正想找洪笑，让她在出版部门帮忙介绍一些客户。伊然大叫一声：“洪笑。”
七十五
洪笑和那男的一起回过头来，她马上把手从那男的臂弯里抽出来。
苏叶见伊然叫人，歪过脑袋一瞥，这一瞥把她吓了一大跳，洪笑身旁的男人，不正是校长刘兴桐吗？
苏叶用手机捅了一个伊然，示意自己先走。她回到餐厅，对着李可凡耳语。
李可凡并不怎么意外，但她还是跟着苏叶一起走出餐厅。刘兴桐和洪笑很亲密地站在一起，伊然隔着几米远和洪笑说话。
当站在栏杆边的李可凡在刘兴桐视野里时，刘兴桐一下子僵在那里。洪笑看了看栏杆边的李可凡，又看了看僵在一旁的刘兴桐。她疑惧的眼光里有一种要逃跑的回避。
刘兴桐和李可凡相隔咫尺，双方的目光对视着，僵持着。刘兴桐似乎想开口说点什么，李可凡转身，一手搭着苏叶的肩膀，往餐厅走去。伊然匆忙地向洪笑摆摆手，逃也似的回到餐厅。
伊然悄悄问苏叶：“怎么回事？那男的是谁啊？”
苏叶并不回答，只是静静地看着李可凡。大家心中都非常明白。这是每一个女人心中无须细说的伤痛。刚才那一幕，李可凡并不觉得奇怪，她只是出于本能，去证实一个发生已久但从未目睹的事实，去看一眼那个闯进来的女人，究竟是以怎样的美丽，去迷住一个男人的心。很平常呀，也很平庸