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卡特尔船长慢吞吞地下了楼，走到后客厅里，坐在他平日的椅子中，开始在炉火中寻找希望；虽然炉火熊熊，明明亮亮，但是它不在那里。他取出烟草盒子和烟斗，安下心来抽烟，并从烟斗中烧红的烟火中和从他嘴中喷出的缭绕的烟雾中寻找它，可是那里连希望的一星半点的微粒也找不到。他倒了一杯搀水的烈酒试试，但是他不能喝干它，否则令人伤感失望的真相就会在杯底露出来了。他在店铺里走了一、两圈，从那些仪器中寻找希望，可是不管他能提出什么反对意见，它们都固执地计算出那条失踪的船的航程，指明它沉落在寂寞的海底。
风仍旧在狂吹，雨仍旧在打着关上的百叶窗；船长在柜台上的木制海军军官候补生的前面停住；当他用袖子擦干这位小军官的制服时，心中想道：这位海军军官候补生在这世界上已经度过了多少个岁月；在过去这些岁月中，他船上的船员们是很少发生变化的——几乎没有任何变化；但这些变化又怎样几乎在一天之内骤然一齐来临；它们又怎样具有一种摧毁一切的性质。在后客厅里的经常聚会如今已经土崩瓦解了；这一小群人如今离散四方，相距遥远。〃可爱的配格姑娘〃这支歌曲即使有人唱它，也没有听众了，而实际上并没有会唱它的人，因为船长确信，除了他本人之外，没有别人能唱这个小调，而他在目前的情况下又没有情绪去唱它。屋子里看不到沃尔特的欢乐的脸孔——这时船长的袖子离开了海军军官候补生的制服，在他自己的脸上擦了一会儿——；所尔·吉尔斯那熟悉的假发和钮扣已成为过去的幻影；理查德·惠廷顿遭到了当头一棒；与海军军官候补生有关的一切计划与打算，正在茫茫的海浪上漂流，既没有桅，也没有舵。
船长脸色沮丧，站在那里，反复思考着这些事情，同时擦着海军军官候补生；他在擦的时候，部分地怀着对一位老朋友的亲切情谊，部分地又有些心不在焉；就在这时候，店门上突然响起了敲门声，这使坐在柜台上的磨工罗布顿时惊恐地哆嗦了一下；在这之前，他的大眼睛一直在聚精会神地注视着船长的脸孔，心中千百次地思考着这个问题：船长是不是杀了人，深感内疚，所以一直在想逃跑呢？
〃什么事？〃卡特尔船长低声问道。
〃有人敲门，船长，〃磨工罗布回答道。
船长露出羞愧和有罪的神色，立即踮着脚尖，偷偷地溜进了小客厅，把自己锁在里面。罗布开了门，如果来访的人是穿着女装的话，他本准备好在门口跟她谈判一番的，可是他是个男的，而罗布所接受的命令只适用于妇女，所以罗布把门打开，让他进来。那人急忙走进，高兴地躲避了外面的滂沱大雨。
〃伯吉斯公司又有活好干了，〃来访的人说道，一边怜惜地回过头看看他的裤子；裤子被淋得很湿，溅满了污泥，〃啊，吉尔斯先生，您好吗？〃
这问候的话是对着船长说的；船长这时从后客厅中走出来，极为明显和不熟练地假装成偶尔来到这里似的。
〃谢谢您，〃那位先生没有停顿，一口气往下说道，〃我自己确实很好，我很感谢您。我姓图茨，——图茨先生。〃
船长记得在婚礼中看见过这位年轻人，就向他鞠了个躬。图茨先生吃吃地笑了一下，作为回答；然后，由于局促不安（就跟他通常的情况一样），就急促地喘气，和船长长时间地握手；然后，因为想不出别的主意，他转向磨工罗布，极为亲切和热诚地跟他握手。
〃是这样的，如果您同意的话，我想跟您说一句话，吉尔斯先生，〃图茨先生终于令人惊奇地镇静下来，说道，〃是这样的！董贝小姐——您知道！〃
船长用同样庄重与神秘的神态，立刻把他的钩子朝小客厅挥了一下，图茨先生就跟随着他走到那里。
〃啊，我请您原谅，〃图茨先生坐在船长替他放在炉边的椅子中，仰望着船长的脸孔，说道，〃您也许不知道鸡吧，是不是，吉尔斯先生？〃
〃鸡？〃船长问道。
〃斗鸡，〃图茨先生说道。
船长摇了摇头，图茨先生就解释说，他所提到这个人是一位大名鼎鼎的人物，他曾经在跟诺贝·旋罗普希尔第一的竞赛中给他自己和祖国取得了光荣，但是这个消息并没有使船长十分领悟他的意思。
〃问题是，他现在还站在外面的街道上；我所有的话都说完了，〃图茨先生说道，〃不过这无关紧要；也许他不会淋得很湿的。〃
〃我立刻吩咐让他进来，〃船长说道。
〃唔，如果您肯行个好，允许他跟您的年轻人坐在店铺里的话，〃图茨先生吃吃地笑道，〃那么我将感到很高兴；因为，您知道，他是很容易生气的，而潮湿的天气对他体力很不利。
我去喊他进来吧，吉尔斯先生。〃
图茨先生一边说，一边跑到店铺门口，向着黑暗的夜色吹了一个奇异的口哨；在这之后，出现了一位斯多噶派①的先生；他穿着一件毛茸茸的白色大衣，戴了一顶平边帽，头发剪得很短，鼻子是破的，每只耳朵后面都有一片很宽的地方，光光的，一根毛也没有。
〃请坐，斗鸡，〃图茨先生说道。
顺从的斗鸡吐出了几小根作为美餐的稻草，又从他手中的储备中塞了几根新的到嘴里。
〃这里能找到一口酒润润嗓子吗？〃斗鸡没有特别对着哪一个人说道，〃这种多雨的天气对一个自力谋生的人来说真是要命！〃
卡特尔船长递上一杯朗姆酒；斗鸡致了简短的祝酒词：〃为我们大家的健康干杯！〃然后，头往后一仰，就把整杯酒一滴不留地倒进了肚子，就像倒进一个酒桶里似的。当图茨先生和船长回到客厅，在炉前坐下来的时候，图茨先生说道：
〃吉尔斯先生——〃
〃先别说！〃船长说道，〃我姓卡特尔。〃
图茨先生露出一副张皇失措的神情，听船长庄严地继续说下去：
〃我叫卡特尔船长，我的祖国是英国，这里是我的住所。为宇宙万物祝福吧！这句话引自《约伯记》②。〃船长指出了他引语的出处，说道。
①斯多噶派：哲学上的一种流派，他们是禁欲主义者，生活淡泊，坚忍无怨，不以苦乐为意。
②《约伯记》：《旧约圣经》中的一篇；约伯是希伯来族长，以坚忍耐劳著称；《约伯记》就是记述他的故事。
〃啊！我不能见到吉尔斯先生了，是不是？〃图茨先生说道，〃因为——〃
〃如果您能见到所尔·吉尔斯，年轻人，〃船长把他沉重的手搁在图茨先生的膝盖上，令人难忘地说道，〃如果您能亲眼见到老所尔的话，那么您对我来说，就比顺风对平静海面上的船更受欢迎了。可是您不能见到所尔·吉尔斯了。为什么您不能见到所尔·吉尔斯呢？〃船长说道，他从图茨先生的脸上看出，他在这位年轻人的心中留下了深刻的印象，〃因为他是不可能见到的了。〃
图茨先生处于焦虑不安的心情中，正准备回答说，这根本无关紧要，但是他立即醒悟过来，说道，〃天主，保佑我吧！〃
〃这个人，〃船长说，〃写了一个条子留给我，托我在这里照管这里的一切；虽然他好得就像是我的结拜弟兄一样，可是我并不比您更知道他到哪里去了，也不比您更知道他为什么走了；或许他是去寻找他的外甥，或许是他的头脑有毛病。有一天早上，天刚蒙蒙亮，他从船边跳下去了，〃船长说道，〃没有溅起一朵水花，也没有生出一圈涟漪；我走遍了四处去寻找这个人，可是从那时以后，我的眼睛就没有再看见过他的身影，我的耳朵就没有再听到过他的；关于他的下落，一点音讯也没有。〃
〃可是，我的天哪，董贝小姐不知道——〃图茨先生开始说道。
〃可是，我问您，您这个好心的人，〃船长放低了，说道，〃为什么她要知道？为什么在对她毫无益处的时候要让她知道？她，这个可爱的人儿，爱老所尔·吉尔斯，是那么亲切，那么温存，那么——说这些有什么好处呢？您知道她。〃
〃我希望这样，〃图茨先生吃吃地笑道，他感到自己整个脸孔都涨得通红了。
〃您是从她那里来的吗？〃船长问道。
〃我想是的，〃图茨先生吃吃地笑道。
〃那么我需要说的是，〃船长说道，〃您认识了一位天使，天使给您发了特许执照。〃
图茨先生立即抓住了船长的手，请求能得到他的友谊。
〃说实话，我以荣誉发誓，〃图茨先生恳切地说道，〃如果您肯答应我跟您的交情比现在更亲密一些的话，那么我真会非常感谢您。我喜欢跟您相识，船长。我非常需要有一位朋友。在老布林伯的学校里，小董贝是我的朋友。如果他活着的话，那么现在也还是我的朋友。斗鸡，〃图茨先生用可怜的低声说道，〃很不错——是个别具才干的人——也许是世界上最机警聪明的人，他没有什么不会的，人人都这么说——可是我不知道——光有他还不够啊。——不错，她是天使，船长。如果世界上有天使的话，这就是董贝小姐——这是我经常说的。说真的，如果您肯跟我交往的话，那么我真会非常感谢您。〃
卡特尔船长彬彬有礼地听取了这个建议，但仍然没有许下诺言来接受它，他仅仅说道，〃是的，是的，我的孩子，我们以后看吧，我们以后看吧。〃接着问他这次为什么前来访问，因而向图茨先生提醒了他当前的使命。
〃唔，事情是这样的，〃图茨先生回答道，〃我是从那位姑娘那里来的。我说的并不是董贝小姐，您知道，我说的是苏珊。〃
船长脸上露出庄重的神情点了一下头，表示他对那位姑娘怀着极大的尊敬。
〃我想告诉您这是怎么发生的，〃图茨先生说道，〃您知道，我有时前去访问董贝小姐。您知道，我并不是特意到