平常日子，杜造来看看自建房，香捧也到他店里转转。哄着劝着，涛涛能过来吃顿饭，却坚决不肯住下。虽说简单的饭菜涛涛也能做了，可他终究还是个孩子，放心不下，香捧只好两下跑。奔波中，忙碌着，偶尔地，她的脑际会闪现出往日和贵山一起上街修鞋的情景，那时候扬脸说话，抬手扔钱，形和神，都有些居高临下的气度，如今却当起掌鞋匠的老婆了，心头掠过一丝酸涩。
傍晚，吃过饭，去看涛涛。图近，过河时，没走石桥，拎着鞋膛水。
不下大雨的日子，河水是一条细流。走到中流，水面上翻翻滚滚，飘来一些菜——茄子辣椒蒜薹什么的。正疑惑着，上游传来一个人的叫喊：
“捞，快捞呀，别让冲跑了！”
香捧听出来，叫喊的人是老朱婆子，连忙弯腰捞菜。
正好拎着个用包装带编的筐子。捞上来的茄子辣椒什么的，装了整整一筐子，拎起来给老朱婆子送过来。板车歪在水边，看样子是推到水中，翻了。老朱婆子浑身是水，正光着膀子拧衣服，露出的身子黑黝黝的，颜色略浅一些的乳房干瘪瘪的，下身沾着一条看不出颜色的体形裤。见了香捧，老朱婆子拍着胸脯哈哈大笑，说：“这鸡巴车推的，快过去了快过去了翻了……”
暮色中，两个人推着车，重新上了大路，走过石桥，回自建房。挨得近时，香捧闻到，老朱婆子身上散发着一股怪味。汗把头发打成了绺，露出了通红的头皮。拧了拧的衣服穿在身上，扣子也不系，乳罩是早就不戴了，让晚风吹着光溜溜的身子，凉爽，不在乎有没有人看。“他妈的，图近点呢，反倒远了，这鸡巴河……”老朱婆子又是一阵哈哈大笑。
香捧还没搬来自建房的时候，老朱婆子就守寡了。听说，老朱婆子的男人掉进了一个什么大眼里。那天下午，门口忽然来了辆小车，说她男的碰着了，也没啥大事，在医院呢，接她去看看。她—听就又哭又骂起来。她知道，一来接她，人肯定是不中用了。工村里的女人们，就怕不明不白地来这种车接人。贵山出事那天，香捧也是让这种车接走的。
“咋这么晚才回来？”香捧不愿往下想，没话找话。
“早一会儿，晚一会儿，还不都一样，回去也投事，不像你呀，忙——哎，怎么样，你跟那老头，过得还行不？”老朱婆子捶着已经伸不直了的腰。
香捧急头白脸，说你说啥呢，谁那老头呀。老朱婆子哈哈笑着说，你那点事，瞒不了人的，你也不用怕，没有人给你往外捅，你就放心大胆搂着他睡吧。
到了家，香捧帮老朱婆子把车弄进院，被老朱婆子叫进屋。硬走也能走，却没走。关了一天（午饭在菜摊上吃）的门窗一打开，一股浊热扑面，一种怪味扑鼻。一只猫叫着跳上老朱婆子肩膀。老朱婆子亲亲热热地和猫说着话，伸手弄亮了一个昏黄的小灯泡，屋里东西看不太清楚，只是觉得很满、很乱，无处下脚，无处落座。做了这么多年邻居，香捧还是头一回到老朱婆子家来。她为什么没来？说来说去，还是内心深处，隐隐的，不可告人的，看不起眼前的这个老女人。
“听说姓杜，婚结了？”昏暗中老朱婆子问。
“姓杜，结了。”看样子老朱婆子是知道了，香捧便不再瞒她。
“说是个掌鞋的，手续办了？”老朱婆子口气很重。
“办了，是个掌鞋的……”香捧这还是第一次对别人说出男人是个掌鞋的，心头像有些丝丝缕缕的东西划过，有点疼。
蓝蓝的火苗儿上，一个黑漆燎光的铁锅吱吱啦啦响起来，在热着什么莱，飘出的气味表明莱已经馊了。老朱婆子将这变了质的菜倒进一个盘子里，端到桌子上。不知又从哪儿摸出个油纸包来打开，里面是些散碎的熟食。随手拧开一个小塑料桶盖，倒了两小碗，自己喝了一口，碰了一下，让香捧也喝。香捧知道是酒，连连摆手，说不会喝。老朱婆子伸手捏了些熟食填嘴里，用下颏指着让香捧也吃，香捧忙说吃过了。老朱婆子便不再让，一个人吃喝起来，不时捏些熟食给猫。香捧提醒说那盘子菜馊了，老朱婆子咂咂嘴唇，说吃不出来，还连吃了两口。她是真吃不出来了，还是舍不得倒掉？
“他老婆呢？”
“死了。”
“死了好，省得麻烦。”老朱婆子忽然想起了什么，下了地，伸手在一个昏暗的地方掏，不知怎么掏的，“稀里哗啦”，不知从什么地方蹿出来一地酒瓶子。也不管它，再掏，终于掏出一个报纸包，扔过来，让香捧看，自己脱了上衣，光着膀子大吃大喝。“我叫你来，就是想和你说说这个，你就别管人家是不是个掌鞋的，能遇上这样个人，就算不赖了，你就一条心跟他过吧……”
香捧打开报纸包一看，里边是两个相册，大部分是她的照片。
“咋样？想当年，姐也不算难看吧？往哪儿一走，身后全是眼睛……”
不知怎么老朱婆子开口称“姐”了。光线昏暗，照片看不真切，不过漂亮那是真的，进过不少男人的美梦。但丈夫工亡后，老朱婆子再也没有找过人。
“我看你这么一个人过，也挺好的，多省心呀。”香捧有意套她说话。
“挺好的，可不挺好的，你看我这不挺好的吗？你也想试试？那可没人拦挡着，你就好好试试吧，不光省心，还省事哪，唉唉……”老朱婆子捏了些熟食放嘴里，喝了一大口酒，脸颊发红，两眼迷离。
老朱婆子为什么一个人过，在好长一段时间里，都是矿里矿外的热门话题。有说她不是不找男人是找不着的，有说她有病的，有说她偷着找谁也不知道的。
“那你当初，咋没也找个人一起过呢，朱姐？”香捧的语气有意无意的。
“找个人，还找什么人？我就是嘎巴一声死了，这辈子我都对不起我们老杨，我还找什么人……”老朱婆子一仰脖喝了一大口酒。
老朱婆子称她丈夫老杨了。她丈夫死时，还不是老头，年龄跟贵山没时相仿佛，那时老朱婆子还叫他名字，听说是叫长发吧。她是什么时候改过口来的？关于她说的她对不起他们老杨的事，香捧不太清楚，只听说当年她一看见杨长发的遗体，就“咣咣咣”直磕头，呼天抢地的，不停地说“我对不起你呀”。
“我们老杨在那边等着我呢，我们说好了，我这边事一了，就过去找他……”老朱婆子边喝着酒，边自言自语，看不出脸上是一种什么表情。她怎么能和老杨说好了呢，老杨从大眼拉出来时就已经不行了。
“半夜里醒了睡不着觉咋办？难道你也吃了刘素改说的那种药吗？”香捧真想问问老朱婆子，话到了嘴边，又咽了回去。刘素改常说，世上就是没有吃上就不想男人的药，要有，吃上一包就好了。
“我和他过了十多年，从没红过脸，他说啥是啥。倒也不是我没工作，得靠他养活，是我们俩从小一块长大，合心情，对脾气……我跟你说，我俩感情上没说儿，那叫恋乎，别看过了十多年，我敢说—删、年轻的也比不了，他摸我一把，我看他一眼，得，不管什么时候，就来上……还就是那天，我没答应他……”
老朱婆子的两眼有些发直，话却多了，又倒了一小碗，一口干了：
“有些事就是怪，那天的事，如今想起来，还觉着怪。那天他上三班，两点多钟，我就给他收拾饭。他磨磨悠悠，围着我转，有用的没用的，一个劲儿和你嘞嘞，还帮你撮煤，帮你择菜，黏黏糊糊的，往常他可不那样。我说你上屋坐那儿等着去，熟了还不给你吃，围着锅台转，跟个老娘儿们似的。也不知是咋的，那天我就是心烦，脸子肯定不好看。吃了饭，他点上根烟抽着，我收拾碗，冷不防，他在身后把我抱住了。我知道他想要那个，以前那事白天也常有——他三班倒，赶上夜班，可不能干靠着。我看看点，都快到他该走的时候了，就说这急三火四的，等你下班回来吧……那天我真昏了头了我，生就没觉出他跟往日不一样……”
突然老朱婆子发出“咕咕咕”的声音，是那种掩着嘴，怕满嘴的饭菜喷出来的声音，不知道是哭，还是笑：
“那天他走出家门，就没再回来……”
香捧紧眨眨眼睛，泪水还是流了出来，连忙低头去看照片。
老朱婆子干瞎瞎的两眼没有泪，有些鼻涕流了下来。她擦一把抹一把的，嘴里还在说着什么；听语气好像是在自言自语，也许是在跟他们老杨说话：
“要是那天……半个钟头……大眼……回来……”
如果那天听老杨的话，办了那事再走，赶过去半个小时，老杨肯定就不会掉大眼去了，就能回来……香捧听得出来，老朱婆子是在深深地追悔和自责。
这么多年了，当年的事，老朱婆子再没有忘记，还在追悔和自责，她一直在这么深深地追悔和自责吗？
相册里有一些她两个儿子的照片。老杨没时，她的两个儿子和涛涛丽丽大小差不多，不知她花了多少心血、气力，供他们哥儿俩—个上了中专，一个读完了大学，如今都工作生活在外地，却谁也没有子承父业。有人说这是老朱婆子的安排，也有人说是孩子们自作主张，反正他们谁也没报考煤炭院校，都远离了煤矿。老朱婆子到儿子家去过，两个儿子的家都去过，又回来了。
“扔下老杨一个人在这边，他太孤单了……”老朱婆子回来后常常这样说。
但也有人说，她那两个儿子的家，根本就没有她栖身的地方。
老朱婆子领着遗属生活费，她的儿子们也常寄钱给她。这么说来，她的生活应该是有保障的，可为啥她还天天出去卖菜呢？
耳边响起了鼾声。香捧抬头一看，老朱婆子四仰八叉躺在桌旁，已经睡着了，她的那只猫也依偎在她身边睡着了。
杜造说起了抚恤金的问题。
刚张口时说的是楼房：
“你�